глава 8
Дверь её кабинета мягко закрылась за его спиной. Николас молча прошёл по коридору, не ускоряя шаг, но с каждым шагом в нём росло напряжение. Не злость - нет. Это было другое. Жгучее, бесформенное чувство, которое он не привык испытывать. И уж точно не позволял ему управлять собой.
Он свернул к своему кабинету. У входа уже стоял Виктор с планшетом.
- Всё по плану, босс, - сказал тот нейтральным тоном, как всегда. Но Николас не ответил сразу. Он толкнул дверь и вошёл. Виктор - за ним.
- Алексис, - бросил Николас, сев за стол. - Что ты о ней думаешь?
Виктор оторвался от экрана, чуть приподняв бровь.
- Умная. Явно знает себе цену. И... вызывает у тебя реакцию, которую мало кто вызывал.
Николас не подал вида, но угол его губ дёрнулся - едва заметно. Он смотрел в окно, поигрывая зажигалкой в пальцах.
- Она вчера была в клубе, - произнёс он спокойно. - Мои знакомые были там. Видели. Прислали фото. Смеётся, танцует... С тем парнем.
- Тебе не всё равно? - аккуратно спросил Виктор.
Николас повернул голову, в голосе ни капли сомнения:
- Не то чтобы. Просто... раздражает. Как будто кто-то трогает то, что уже под кожей.
Он замолчал. Пламя зажигалки вспыхнуло, потом исчезло.
- У неё острый язык. Холодная голова. И этот взгляд. Чёрт. Она смотрит так, будто я для неё - не угроза, а просто мужчина, у которого она ещё не решила, играть или сжечь.
Виктор хмыкнул:
- Интересная.
- Она опасная, - поправил Николас. - Потому что я впервые не уверен, что хочу держать дистанцию.
Он откинулся в кресле, но глаза остались теми же - острыми, тёмными, сосредоточенными.
- И это проблема.
на секунду остался в тишине. Просторный кабинет, минимализм, стекло и металл. Всё - как он любит. Всё под контролем. Кроме неё.
Николас сцепил пальцы в замок. Алексис. В её глазах была дерзость, которую он не просто чувствовал - она врезалась под кожу. Эта женщина умела держать дистанцию и при этом играть на грани дозволенного. Как будто дразнила его специально.
Вчера он не был в клубе. Ему не нужно было. Ему хватило двух сообщений и пары сторис. Алексис, смеющаяся, пьяная, красивая, живая до бешенства. Чужая. На руках некоего Дилана. И каждый кадр бил как удар.
Он не позволил себе ревности. Внешне. Но внутри... внутри всё кипело.
- Что ты хочешь с ней делать? - прямо спросил он, глядя на босса.
Николас улыбнулся уголком губ, холодно.
- Я ещё не решил. Но одно знаю точно: она меня чувствует. Видит насквозь. И ей это чертовски нравится.
- А тебе?
Николас встал, подошёл к окну, глядя на город внизу.
- Мне хочется, чтобы она перестала играть. Или начала по-настоящему.
Он замолчал, затем добавил, почти себе:
- Но я не уверен, что это ещё игра.
Он встал перед окном.не отводя взгляда от стеклянного горизонта, за которым город медленно просыпался. Внизу всё шевелилось, двигалось, шумело - как часы. А он стоял, как всегда, в тишине, зная каждую слабость в системе. Кроме той, что сидела этажом ниже и пахла цветами и вызовом.
- Она нарушает баланс, - произнёс он глухо. - Моё равновесие. Понимаешь?
Виктор кивнул, ничего не говоря.
- Я привык, что всё работает по моим правилам. Люди. Бизнес. Женщины. А она... Она не встраивается в систему. Она её сжигает.
- И ты этого хочешь?
Николас медленно повернулся, опершись рукой о край окна.
- Я ещё не решил. Но если она думает, что сможет играть со мной на равных - пусть попробует. Только пусть не удивляется, если игра однажды закончится так, как решу я.
Он подошёл к столу, взял телефон, пару секунд смотрел на экран, потом быстро набрал сообщение.
"В восемь. Будь готова. Я заеду."
Отправил.
Виктор приподнял бровь.
- Ужин?
- Нет, - усмехнулся Николас. - Напоминание. Что она на моей территории.
♡
Телефон завибрировал в кармане, когда она как раз заканчивала подписывать последний документ. Алексис привычно выпрямилась, поправила прядь волос, вытащила смартфон и взглянула на экран.
"В восемь. Будь готова. Я заеду."
Без имени. Без объяснений. Только сухое, как приговор, сообщение. И при этом - такое, от которого на мгновение кольнуло под рёбрами, как будто воздух стал тяжелее.
- Олег, - обратилась она к помощнику, не отрывая взгляда от телефона. - Мне нужно освободить вечер.
- Всё отменить?
- Нет. Только напомнить, что я - не из тех, кто ждёт. И пусть это дойдёт до тех, кто думает, что может указывать мне время.
Олег кивнул, подавляя усмешку.
Алексис встала, прошла к окну, небрежно откидывая пиджак на спинку кресла. Город сиял, гудел, жил. А где-то там, выше - он.
Она знала, кто написал. И знала, почему.
Слова не были приглашением. Это был вызов. И она собиралась ответить на него так, как умела лучше всего - с ослепительной улыбкой, высоко поднятой головой... и безупречным видом.
- Восемь? - повторила она вслух и слегка приподняла бровь. - Ну что ж, Николас, посмотрим, кто сгорит первым.
Ровно в восемь часов на парковке у её дома остановился чёрный Range Rover. Мягко зарычал двигатель, и через пару секунд дверь распахнулась. Алексис уже ждала.
Она вышла, будто сошла с обложки глянца. Белая короткая юбка плотно обтягивала её бёдра, топик с откровенным декольте подчёркивал пышную грудь. Прямые волосы аккуратно уложены, передние пряди заправлены за уши, открывая скулы и подчёркивая уверенность во взгляде. Белые каблуки мерно постукивали по асфальту, ноги - длинные, изящные. На локте висела миниатюрная белая сумочка. Макияж - безупречен. Она выглядела так, будто знала себе цену до последней копейки.
Николас вышел из машины. Высокий, в тёмном костюме, с тем самым хищным прищуром. Он смотрел на неё, не скрывая желания.
- Ты пунктуален, - усмехнулась она, подходя.
- Ты - нет, - парировал он, открывая ей дверь. - Я ждал.
- Ты должен привыкнуть к тому, что за хорошее приходится платить ожиданием, - сказала она, скользнув внутрь салона.
Он сел рядом, не отвечая сразу. Несколько секунд смотрел на неё в тишине.
- Ты всегда такая?
- Какая?
- Красивая и опасная. Или это только для меня?
Алексис слегка склонила голову, её губы дрогнули в полуулыбке.
- А ты хочешь, чтобы было только для тебя?
Он завёл машину, не отводя взгляда от дороги:
- Я хочу многое, Алексис. И, как правило, получаю это.
- Тогда тебе будет интересно узнать, что я - не правило.
Он усмехнулся.
- Знаешь, ты была слишком весёлой вчера. Даже по твоим меркам.
Она повернулась к нему с невинным видом:
- Ты следишь за мной?
- Я получаю информацию. А за тобой лучше следить, чем потом разбираться с последствиями.
- Ты ревнуешь?
Он резко повернул влево, машина плавно вошла в поворот. И только спустя секунду он ответил:
- А если да?
Алексис молчала, но в её глазах блеснула искра. Она смотрела прямо перед собой, будто размышляя, а потом тихо бросила:
- Тогда ты уже не играешь. А значит - начинаешь проигрывать.
Ресторан утопал в тишине и мягком золотистом свете. Персонал как будто знал: к этим двоим лучше не подходить без надобности. Их энергия ощущалась в воздухе - плотная, электрическая.
Алексис вошла первой - уверенная походка, короткая белая юбка подчеркивала её длинные изящные ноги, а топ с открытым декольте ловил на себе каждый взгляд. Волосы прямые, передние пряди за ухом, белая сумочка висела на локте. Она не просто вошла - она появилась. И всё вокруг затаило дыхание.
Николас не сводил с неё глаз. Его чёрный Range Rover всё ещё стоял у входа, как напоминание о том, кто здесь контролирует ситуацию. Или думает, что контролирует.
- Я надеялась, что ты выберешь место с менее пафосным освещением, - сказала Алексис, садясь, не дожидаясь, пока он подаст стул.
- Ты выглядишь так, будто родилась под софитами, - спокойно парировал он, присаживаясь напротив.
- О, Николас, не начинай с комплиментов. Ты ведь не ради этого меня сюда притащил.
- Конечно нет. Комплименты - побочный эффект.
Они переглянулись. Ни один не отводил взгляда.
- Мне нравится, как ты выглядела вчера, - тихо сказал он, скрестив руки. - Свободная. Пьяная. На другом.
- А тебе не понравилось, что я не на тебе?
Он усмехнулся уголком губ.
- Я привык, что моё - рядом. Или подо мной.
Алексис откинулась на спинку стула, губы изогнулись в хищной полуулыбке.
- Привыкай к другому. Я не из тех, кого берут в собственность.
- Это мы ещё проверим.
Официант молча подал меню, но они оба даже не взглянули. Блюда были лишними. Их диалог был главным блюдом вечера.
- Ты ревновал? - внезапно спросила она, склонив голову. - К Дилану?
Он наклонился вперёд, взгляд стал холоднее:
- Я не ревную. Я просто не терплю, когда к моему прикасаются без разрешения.
Она медленно провела пальцем по краю бокала.
- Тогда тебе будет тяжело, Николас. Очень тяжело.
- А ты доставляешь удовольствие только тем, кто заслужил? - он наклонился ближе. - Или просто тем, кто достаточно наглый?
Она улыбнулась - дерзко, будто он только что сделал шаг туда, где сама она давно хозяйка.
- Попробуй - и узнаешь.
Молчание повисло между ними. Насыщенное. Опасное.
И он знал: с ней будет непросто. Но уже не мог отступить.
- Алексис, - тихо произнёс он, её имя прозвучало почти как предупреждение, - ты слишком уверена, что управляешь игрой.
Она склонила голову набок, её взгляд скользнул по нему с ленивым интересом.
- А ты слишком уверен, что это вообще игра, Николас.
Он усмехнулся. Этот голос, эта манера... она пробирала его до раздражения - и до желания одновременно.
- Тогда скажи мне, что это.
- Это ужин, - сказала она, беря бокал с вином. - А всё остальное - последствия.
Он наблюдал, как её губы касаются края бокала, как тонкие пальцы обхватывают стекло. Она знала, что делает. Каждый её жест был продуман. Или просто слишком естественный, чтобы не сводить с ума.
- И что будет после ужина? - спросил он, не отводя взгляда.
Алексис посмотрела на него поверх бокала. Долго. В её глазах было и вызов, и интрига.
- После ужина? Ты как будто хочешь знать слишком много заранее. Удиви меня. Или сам удивись.
Он откинулся на спинку кресла, провёл пальцами по подбородку, глядя на неё с нескрываемым интересом.
- Знаешь, Алексис... Обычно я люблю контроль. Всегда знаю, что и как будет. Но с тобой - всё иначе.
- А может, тебе просто нравится, что ты его теряешь? - её голос стал ниже, обволакивающе мягким. - Я могу быть очень... разрушительной привычкой.
- Или самой ценной зависимостью, - добавил он почти шепотом.
Между ними снова повисла пауза. Официант подал закуски, но ни он, ни она не отвели взгляда друг от друга.
- Ты собираешься меня по-настоящему соблазнять, Николас? - сказала она, легко наклоняясь вперёд. - Или всё ещё надеешься, что я сама упаду к твоим ногам?
- Ни то, ни другое. Я просто жду момента, когда ты перестанешь притворяться, что не хочешь меня так же сильно.
Он сказал это тихо, почти буднично, но взгляд... он прожигал.
Алексис не ответила. Лишь медленно скользнула языком по нижней губе - и усмехнулась. Её молчание было громче любых слов.