глава 5
Алексис сидела в своём кабинете, внимательно изучая отчёты, проложенные перед ней на столе. В комнате стояла тишина, лишь редкие звуки клавиш, когда она что-то набирала на компьютере. Одним движением она закрыла последний документ и откинулась на спинку кресла, заметив, как её глаза начинают слегка уставать от долгого напряжения.
Она встала, поправив брюки и чёрную рубашку, что идеально подходила к её строгому, но элегантному виду. Рубашка плотно сидела по фигуре, подчёркивая её осанку. На ногах — чёрные шпильки, с тихим звоном которых она направилась к двери. Локоны, аккуратно уложенные, слегка касались плеч, а несколько прядей с каждой стороны были аккуратно закреплены на ухе, придавая её образу лёгкую грацию. Белые круглые серёжки подёргивались от её движения, их легкое сверкание было заметным даже в тусклом свете офиса.
Она прошла по коридору, её шаги были уверенными и быстрыми, но не спешными. Её взгляд был сосредоточен, и она быстро осмотрела сотрудников, сидящих за своими столами. Она остановилась у одного из столов, где сидела Лена, с сосредоточенным видом работая над какими-то документами.
— Лена, как идут дела с подготовкой? Всё по плану? — спросила Алексис, не останавливаясь, но её голос был мягким, с лёгким оттенком заботы.
Лена подняла глаза и кивнула.
— Да, всё под контролем. Встречу с партнёрами подготовим вовремя, — ответила она, немного расслабившись, заметив уверенность в голосе Алексис.
— Отлично, но, пожалуйста, удостоверьтесь, что вся информация проверена дважды. У нас не будет времени на ошибки, — добавила Алексис, её взгляд был твёрдым, но её тон оставался мягким.
Почти не замедляя шагов, она продолжила двигаться по офису, на ходу останавливаясь у других сотрудников, чтобы уточнить детали их работы. С каждым шагом она становилась всё более уверенной, её движения были слаженными и точными, как у человека, который привык контролировать ситуацию.
Вскоре она подошла к столу Макса, который сидел с телефоном в руках, обсуждая что-то с коллегой.
— Макс, твоя часть готова? — спросила Алексис, не теряя времени на лишние слова.
Макс быстро перевёл взгляд на неё, заметив её строгий, но при этом приятный вид.
— Да, почти завершил. В остальном с партнёрами всё в порядке, — ответил он, надеясь не упустить момент, чтобы Алексис осталась довольна.
— Хорошо, — кивнула она. — Убедись, что все материалы будут готовы к 14:00, и мы сделаем презентацию для инвесторов. Не задерживайся.
Наблюдая за его реакцией, Алексис удовлетворённо продолжила свой путь. Её шаги становились всё более уверенными, и каждое движение вызывало ощущение лёгкости и решимости. Она вернулась в свой кабинет и снова села за стол, чувствуя, как она справляется с задачами по мере их поступления. Всё шло по плану, и она была готова к любым неожиданностям, которые могла принести эта насыщенная рабочая неделя.
Алексис нервно прокручивала документы, пытаясь найти нужные файлы для предстоящей встречи. Время летело, и с каждым моментом её беспокойство только усиливалось. Уже почти подходило время для встречи с инвесторами, а Николас всё не появлялся. Она быстро перевела взгляд на часы и заметила, что осталось совсем немного времени до начала переговоров.
Вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите, — ответила Алексис, не отрывая взгляд от экрана.
В дверях появилась Катя, её помощница. Она немного постояла в дверном проёме, а затем подошла к столу.
— Алексис, где Николас? Ему нужно подписать документы перед встречей, — спросила она, слегка нахмурившись.
Алексис, ещё раз взглянув на экран, выдохнула.
— Он пока не на месте, я его наберу, — сказала она, понизив голос.
Катя кивнула и вышла, а Алексис, оставшись одна, встала из-за стола и пошла к центру кабинета. Она снова достала телефон и, сжимая его в руке, набрала номер Николаса. Звонок пошёл, но на другой стороне было только молчание. Она повторила попытку, но и второй звонок оказался безрезультатным. Алексис почувствовала, как её терпение начало иссякать. У неё было ощущение, что дело выходит из-под контроля.
"Как можно быть настолько непунктуальным?" — подумала она, в отчаянии глядя на экран телефона. Время не ждёт, а ему всё равно.
Она вновь проверила время: до встречи с инвесторами оставалось меньше двадцати минут.
Почти полчаса прошли, а Николас так и не позвонил. Алексис нервно посмотрела в окно. В этот момент раздался новый стук в дверь.
— Войдите, — сказала она, уже слегка раздражённым тоном.
В кабинет зашёл Олег, её помощник.
— Алексис, они уже в кабинет для разговоров, — сообщил он, чуть помедлив.
Алексис вздохнула, пытаясь сдержать раздражение.
— Хорошо. Поняла. Спасибо.
Она быстро села за стол и, не теряя времени, снова набрала номер Николаса, но снова без ответа. Алексис, немного откидавшись в кресле, задумалась на секунду и решила, что нужно действовать.
Она достала телефон и быстро написала сообщение:
«Где ты? Инвесторы уже здесь, ты так и не пришёл. Ты же обещал быть готовым!»
Ожидая ответа, она снова проверила документы, но чувство беспокойства не отпускало её.
Алексис положила телефон на стол, стараясь не выглядеть нервной. Взгляд её снова метался по бумагам, но мысли всё равно вертятся вокруг одного — Николаса. Время продолжало таять, и встреча с инвесторами не ждала. Она вспомнила, как ещё вчера обсуждали все детали, и Николас обещал быть на месте вовремя. Теперь его отсутствие превращалось в настоящую проблему.
Минуты тянулись, и даже её привычная решительность не могла прогнать раздражение, которое накапливалось. Через несколько мгновений её телефон запиликал, и она, не надеясь на чудо, схватила его.
Это было сообщение от Николаса.
«Извини, задерживаюсь. Пойду сразу в кабинет. Подготовь всё.»
Алексис почувствовала, как её разочарование на мгновение сменилось недовольством, но она постаралась собраться. Работы было слишком много, чтобы тратить время на переживания.
Она посмотрела на часы: в кабинете уже было многовато людей, и Николас, как бы он не оправдывался, должен был присоединиться к ним как можно скорее. Алексис встала, отложив телефон, и с сильным, уверенным шагом направилась к двери, открывая её.
— Олег, скажи инвесторам, что мы почти готовы. Я за пару минут подготовлю финальные документы. — её голос был чётким, с нотками напряжения, но всё равно профессиональным.
Олег кивнул и удалился, а Алексис вернулась к столу. Она быстро проверила последние бумаги, успела настроить всё для встречи и кликнула несколько кнопок на компьютере. Когда дверь снова открылась, и в кабинет вошёл Николас, она бросила на него быстрый взгляд, полный раздражённого ожидания.
— Ты серьёзно опоздал? — спросила она, скрывая в голосе лёгкое недовольство, но не давая это выйти наружу. — У нас нет времени на задержки.
Николас, немного запыхавшись, подошёл к ней. Он выглядел так, будто что-то в голове уже успокоилось.
— Извини, пробки. Ты меня знаешь, я бы не задерживался, если бы мог этого избежать. — его голос был спокойным, но был слышен лёгкий оттенок усталости.
Алексис кивнула, не зная, как отреагировать на его оправдания. Она предпочла сделать вид, что всё в порядке.
— Ладно, давай просто начнём. Инвесторы уже здесь, и мы не можем терять ни минуты. — её взгляд был холодным, но она сделала шаг вперёд, открывая дверь и приглашая его войти в переговорную.
Он кивнул, его лицо не выражало эмоций, когда они вошли в кабинет. Тонкая нить напряжения между ними висела в воздухе, но сейчас было важно не показывать, что оба не готовы к переговорам
После напряжённой встречи с инвесторами, когда каждый момент был важен, и каждое слово звучало с обоснованной уверенностью, Алексис почувствовала, как с неё наконец-то спадает тяжёлое напряжение. Вся встреча прошла гладко, несмотря на их небольшие разногласия с Ником по некоторым вопросам, но они оба поддерживали профессионализм и смогли доказать свою компетентность перед инвесторами.
Как только последние документы были подписаны, и все детали были уточнены, инвесторы покинули кабинет, оставив за собой лёгкое чувство завершённой работы. Алексис и Николас остались вдвоём в тишине.
Она откинулась на спинку кресла, немного выдохнув, и положила руки на стол. Уставший, но довольный Николас тоже снял пиджак, подойдя к столу.
— Ну что, как тебе прошла встреча? — спросил он, пытаясь понять, как она оценивает этот день. В его голосе звучала лёгкая усталость, но это не мешало ему сохранять спокойствие.
Алексис взглянула на него, немного прищурившись.
— Всё прошло, как планировалось. Инвесторы довольны, но я всё равно не могу не заметить, как ты успел нас всех подвигать на этом пути, — сказала она, её голос был строгим, но не лишённым уважения. — Ты умеешь держать себя в руках.
Николас, видя её недовольство из-за опоздания, немного усмехнулся.
— Это тебе не нужно было. Но я знал, что ты справишься. Ты не просто хороша в своём деле, ты понимаешь, как управлять процессами, — ответил он, и его голос звучал уверенно. — Так что, если ты недовольна, скажи мне, и я всё исправлю. Мы команда, не так ли?
Алексис посмотрела на него с небольшой насмешкой, в её глазах мелькнуло одобрение.
— Ты думаешь, я переживаю о твоих ошибках? — произнесла она, её улыбка была сдержанной, но тёплой. — Мы справились, и ты это знаешь. Не нужно мне тут никаких оправданий.
Николаус сжал губы и тоже улыбнулся, решив не продолжать тему.
— Понял, не буду больше оправдываться, — сказал он, откидываясь в кресло. — Но давай не будем терять времени. Впереди ещё много работы.
Алексис кивнула и взяла папку с бумагами, которые оставались на столе. Несмотря на лёгкое напряжение, она знала, что важно продолжать двигаться вперёд, не оглядываясь на уже пройденный путь. И хоть день был сложным, она чувствовала, как шаги, сделанные вместе с Ником, приближали их к успеху.
Они сели за стол, открыв новые документы и погрузившись в дальнейшие обсуждения. Но теперь, в конце этого дня, оба чувствовали, что работа сделана, и всё было на своём месте.
Когда они погрузились в работу, атмосфера в кабинете постепенно становилась более расслабленной. Алексис внимательно изучала новые документы, периодически обращая внимание на Николаса, который сидел напротив неё, с лёгкой усмешкой наблюдая за её сосредоточенным видом.
— Ты знаешь, ты действительно умеешь сдерживать напряжение, — сказал он, прерывая тишину, когда заметил, как она делает небольшие заметки на полях.
Алексис подняла глаза и на мгновение встретилась с его взглядом. Она улыбнулась, но её улыбка была сдержанной.
— Это моё оружие, — ответила она, снова сосредоточившись на бумагах. — Ты не первый, кто это замечает.
— И не последний, — добавил Николас, вставая и подходя к окну. Он слегка приподнял бровь, рассматривая её. — Ты ведь это знаешь, да? В такой работе важно уметь сохранять холоднокровие.
Алексис кивнула, не отрываясь от документов.
— Я знаю, — сказала она, чуть раздражённо покачав головой. — И иногда я думаю, что это единственный способ двигаться вперёд.
Николас, заметив её напряжение, подошёл к её столу и положил руку рядом с её бумагами. Его голос стал мягче, когда он снова заговорил.
— Ты устала, да? — спросил он, чуть наклонив голову.
Алексис, не ожидая такой прямоты, посмотрела на него. В её глазах промелькнула смесь удивления и усталости.
— Да, немного, — призналась она, отложив документы в сторону и выпрямив спину. — Но это ещё не повод для остановки.
Николас улыбнулся, чувствуя, как её защита начинает постепенно таять.
— Ты невероятно сильная, Алексис, — сказал он с уважением. — Но помни, что даже самые сильные люди иногда нуждаются в отдыхе.
Она наклонила голову в ответ, рассматривая его, как будто впервые обращая внимание на его слова.
— Может быть. Но сейчас у меня ещё много дел, — ответила она, стараясь вернуться к работе, но его слова оставались в её голове.
Почувствовав, что разговор можно завершить, она снова взяла в руки документы, чувствуя, как он по-прежнему стоит рядом и наблюдает. В её сердце возникло странное ощущение, как будто что-то начало меняться в их отношениях, но она решительно отогнала эти мысли.
— Давай заканчивать, — сказала она с лёгкой улыбкой. — У нас ещё много работы.После долгого и напряжённого дня Алексис наконец-то покинула офис. Вечернее солнце приглушённо светило, когда она села в свой автомобиль и поехала домой. Вся её спина болела от напряжения, а мысли продолжали вертеться вокруг прошедшего дня: инвесторы, Николас, подписанные документы… Но как только она оказалась в автомобиле, сдержанная профессиональная маска немного ослабла.
Она сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как в её теле уходит напряжение. Машина двигалась по знакомым улицам города, и она, чуть откинувшись в кресле, закрыла глаза на пару секунд, наслаждаясь тишиной.
В голове всё ещё стояла встреча с инвесторами, их вопросы, которые она смогла уверенно отразить, но также и мысли о том, как они с Ником выстраивают партнёрство. Он был упрямым, непредсказуемым, но, несмотря на это, она чувствовала, что его профессионализм и способность контролировать ситуацию были ценными. В какой-то момент даже заметила, как её мнение о нём менялось, хотя она старалась этого не замечать.
Её телефон вдруг завибрировал в сумке, и она сразу вытянула руку, чтобы ответить. Это был текст от Кати.
«Как ты там? Всё хорошо? Если нужно, я могу подбросить тебе документы завтра, если ты устала.»
Алексис на мгновение остановила взгляд на экране и кивнула, хотя и понимала, что Катя всегда готова поддержать её.
«Я добралась домой, все документы на месте. Спасибо, Катя. Ты как?» — ответила она и отправила сообщение, откладывая телефон в сторону.
Тем временем, дорога продолжала тянуться, и Алексис снова погрузилась в мысли. Порой ей казалось, что её жизнь — это лишь нескончаемая цепочка рабочих моментов, разрывающаяся лишь на короткие моменты личной жизни, которые она старалась держать под контролем. Но что-то в её сердце немного изменилось в последний месяц, как будто что-то неопределённое тянуло её к чему-то новому.
Когда она подъехала к своему дому, с улиц доносился шум города, вечерний свет мягко падал на здания. Алексис выключила двигатель, огляделась на пустую парковку и вышла из машины, оставив позади все рабочие заботы.
Её квартира встретила уютом и тишиной. Она сняла туфли, оставила сумку на столе и направилась на кухню. После долгого дня ей хотелось чего-то простого и спокойного — чашку горячего чая и момент отдыха.
Сидя на кухне, обхватив кружку руками, она наконец позволила себе немного расслабиться, чувствуя, как в её теле постепенно исчезает напряжение.
Телефон завибрировал, едва Алексис сделала первый глоток горячего чая. На экране — имя подруги: Софи. Алексис вздохнула с лёгкой улыбкой. Конечно. Софи всегда знала, когда стоит позвонить.
— Привет, трудоголик, — раздался в трубке бодрый голос. — Я знаю, что ты сейчас сидишь дома с чаем, думаешь о работе и пытаешься забыть про Николаса. Я права?
Алексис усмехнулась и откинулась на спинку стула.
— Примерно в таком порядке, — с иронией ответила она. — Хотя ты пропустила часть, где я чуть не убила его за опоздание на встречу с инвесторами.
— Господи, он опять это устроил? — воскликнула Софи. — Ладно, слушай. Я тут подумала… Хватит. Серьёзно. Собирайся, через час мы идём в новый лаунж-бар. Он стильный, с винной картой и живой музыкой. И ты идёшь. Без возражений.
Алексис прикусила губу, колеблясь. Она уже чувствовала, как тяжело на душе после дня, но мысль вырваться из рутины и выдохнуть в компании подруги казалась чертовски заманчивой.
— Ты точно хочешь тащить уставшую деловую ведьму в лаунж-бар?
— Ты не ведьма. Ты богиня в чёрных шпильках и деловом костюме. А богиням надо отдыхать, особенно после боёв с инвесторами и красавчиком-директором.
Алексис рассмеялась. Это прозвучало чертовски убедительно.
— Ладно, — сдалась она. — Полчаса на сборы, и я выезжаю. Только не смей брать мне что-нибудь с кокосом. Я тебя прибью.
— Обещаю — никакого кокоса. Только вино и немного свободы.
Разговор завершился, а Алексис поднялась со стула, чувствуя, как внутри разгорается лёгкое возбуждение. Иногда лучший способ отдохнуть — это позволить себе жить не по графику. И сегодня она была готова на это.Алексис вышла из спальни, бросив последний взгляд в зеркало. На ней было короткое, элегантное чёрное платье без бретелей. Оно плотно облегало фигуру, подчёркивая стройную талию и длинные ноги. Бархатистая ткань ловила мягкий свет, а по верхнему краю и скошенному подолу проходила отделка из чёрного пера, придавая образу лёгкую игривость и вечерний шик.
Чёрные шпильки идеально дополняли образ — с тонкими ремешками, они визуально ещё больше удлиняли ноги. В руках она держала небольшую сумочку на цепочке, а на запястье поблёскивали тонкие браслеты.
Её локоны аккуратно ниспадали на плечи, а передние пряди были зафиксированы лаком и заправлены за уши, открывая изящные белые круглые серьги. Образ был женственным, но в нём чувствовалась внутренняя сила и вкус.
Алексис улыбнулась своему отражению. Сегодня она не директор, не лидер, не стратег. Сегодня она — женщина, готовая немного забыться и просто наслаждаться вечером.
Телефон завибрировал на туалетном столике, и Алексис, поправляя последнюю прядь волос перед зеркалом, посмотрела на экран. Софа.
— Алло? — ответила она, беря телефон.
— Алексис, ты что, ещё не спустилась? — весело, с ноткой нетерпения, прозвучал голос подруги. — Мы уже здесь! Вся старая компания в сборе, даже Дилан приехал!
Алексис улыбнулась, подойдя к окну и приподняв штору, увидев знакомый чёрный внедорожник у подъезда.
— Сейчас выхожу, — сказала она, подбирая клатч. — Надеюсь, вы не решили поехать куда-то слишком шумно?
— Даже если и шумно — тебе это сегодня нужно. Сбрось маску деловой леди хоть на пару часов, ладно?
Алексис усмехнулась, бросив последний взгляд на своё отражение в зеркале. Чёрное мини-платье с перьями по лифу подчёркивало её фигуру, а шпильки добавляли уверенности в каждом шаге.
— идуу, — коротко сказала она и завершила звонок.
Её шаги по мраморному полу отдавали лёгким эхом, когда она направилась к выходу — в этот вечер она собиралась позволить себе просто быть собой.
В коридоре она накинула лёгкое пальто, взяла ключи и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Ночь была тёплой, город мерцал огнями, и в воздухе витала лёгкая предвкушающая дрожь. У подъезда стояла машина, из открытого окна доносился смех. Софа высунулась из пассажирского сиденья и махнула рукой:
— Вот она, наша звезда! Быстрее садись, мы уже готовы!
Алексис усмехнулась и грациозно, на высоких шпильках, подошла к машине. Залезая на заднее сиденье, она заметила, как один из парней обернулся и с интересом окинул её взглядом.
— Алексис, ты не изменилась, — с широкой улыбкой проговорил Дилан, — всё такая же эффектная.
— И ты всё такой же льстец, — парировала она, устраиваясь поудобнее.
Машина тронулась с места, и по салону разлился лёгкий аромат духов и музыки. Этот вечер обещал быть долгим, весёлым — и, возможно, неожиданным. Алексис позволила себе откинуться на спинку сиденья и впервые за долгое время — просто выдохнула.
Салон наполнялся разговорами и смехом, будто ни у кого не было за плечами месяцев разлуки и сотен нерешённых дел. Софа с восторгом рассказывала какую-то историю, активно жестикулируя, а Дилан вставлял язвительные комментарии, вызывая дружный смех.
Алексис лишь молча наблюдала за происходящим, с лёгкой улыбкой на губах. Её взгляд скользнул по лицам — знакомым, родным, почти забытым. Было странно ощущать, как быстро можно вернуться в прошлое, просто оказавшись рядом с нужными людьми.
— Мы едем в «Luna», — вдруг объявила Софа, обернувшись к ней. — Новый лаунж-клуб у набережной. Там красиво, уютно, и, поверь, тебе точно понравится.
— Вы всё уже спланировали без меня, — с мягкой иронией отозвалась Алексис. — Даже не дали мне выбора.
— Потому что ты бы всё равно начала отмазываться, — с усмешкой сказал Дилан. — Типа: «Я устала, у меня дела». Мы тебя знаем.
— Может, и так, — она пожала плечами, — но сегодня... сегодня мне правда нужно просто отключиться.
Софа переглянулась с Диланом и подмигнула:
— Вот и отлично. Сегодня ты не Алексис — глава компании. Сегодня ты Алексис — наша подруга. А значит, будешь танцевать, пить коктейли и смеяться до слёз. Иначе мы тебя силком на барную стойку поставим.
Алексис рассмеялась — искренне, без напряжения.
— Посмотрим, как вы это провернёте, — бросила она, и в этот момент машина свернула к сверкающему входу клуба.
Мягкий свет неона, бархатные канаты, роскошно одетые гости и запах дорогих духов — всё вокруг будто говорило: «Оставь всё лишнее за дверью». Алексис глубоко вдохнула, взялась за ручку двери и, под одобрительные взгляды друзей, вышла в ночь, обещавшую быть незабываемой.