глава 3
Николас проснулся рано, как и всегда, хотя эта утренняя тишина ощущалась необычно гнетущей. Он встал с кровати, растянул спину, чувствуя, как тело ещё сохраняло следы усталости после напряжённых дней, но усталости от ответственности — не физической, а психологической. Он был готов к новому дню, хотя внутри всё-таки оставалась лёгкая напряжённость.
Он решил, что не помешает немного разогреться так что пошёл вниз в спортзал. Он прошёл в пространство, где тренажёры были уже настроены, а воздух был насыщен запахом свежего пота и усилий. Присел на скамью, взял пару гантелей и приступил к разминке. Несколько подходов, упражнения для плеч и груди — его тело быстро вошло в ритм. Но этого было недостаточно. Он направился к боксерскому мешку и стал работать с ним, удары становились всё более мощными и точными. Бокс помогал ему выбросить из головы всё лишнее, сосредоточиться на деле.
После
Он пошел к ванной, он открыл кран, холодная вода сразу же оживила его, словно пробуждая каждый нерв. Он стоял под струями, позволяя воде скользить по коже, собираясь с мыслями. Как и всегда, ему нравилось, когда вода была холодной — это дисциплинировало его, заставляло быть сосредоточенным. Он знал, что в этот день многое может измениться.
После душа он вышел из ванной, чувствуя, как кожа подсохла и освежилась. Скрестил руки на груди, глядя в зеркало. Взгляд был твёрдым, почти хищным, как у человека, который привык контролировать всё вокруг. Он был уже готов встретиться с миром, готов принять вызов.
Николас выбрал простую белую футболку, которая подчеркивала его мускулистое тело, слегка свободные джинсы, которые добавляли немного небрежности, но всё равно сидели идеально. На руках у него сверкали дорогие часы, его пальцы аккуратно касались их, будто проверяя их на месте. Он проверил себя ещё раз в зеркале: стиль был минималистичен, но в этом минимализме была вся сила. Он знал, как привлечь внимание, даже если этого не хотел.
Он подошёл к дверям шкафа, достал стильные очки и надел их — их тёмные линзы скрывали его взгляд, добавляя ему ещё большей таинственности. Всё было на месте. Он был готов.
После он позвонил. Он знал, что ему нужно быть на связи, чтобы не упустить ничего важного. На другом конце провода был один из его подчинённых.
— Да, Николас, — прозвучал голос. — Всё по плану. Все встречаются в офисе.
— Отлично. Не забывайте про документы. Убедитесь, что всё готово.
Николас завершил разговор, сделав ещё один глубокий вдох, и направился к своему чёрному Range Rover. Машина была настоящим монстром на дороге: чёрный цвет идеально сочетался с его стилем. Он открыл дверь, с лёгкостью сев за руль. Кожаные сиденья приятно похрустели под ним, когда он устраивался, заводя двигатель. Мотор мощно урчал, и Николас почувствовал, как его уверенность вернулась. Ему нужно было встретиться с одной девушкой, пообещавшей не слишком много, но достаточно, чтобы сделать день ещё более интересным.
Он поехал в офис, сосредоточившись на дороге, и вскоре припарковал машину на парковке. Когда он вышел, взглянув в сторону входа в здание, он увидел её — Алексис. Она шла, высоко подняв голову, её взгляд был уверенным, почти независимым. На ней был белый топ без лямок, подчёркивающий её стройную фигуру, и чёрный пиджак, который добавлял её образу строгости. Короткая юбка с маленьким разрезом на левой ноге открывала стройные ноги, а каблуки на шпильках стучали по асфальту. Сумочка была на плече, и её уверенность в шаге не оставляла сомнений, что она знает свою ценность.
Алексис не улыбалась, но её взгляд был прямым и твёрдым, словно она знала, что её ждёт. Когда она увидела Николаса, она кивнула, приветствуя его без лишних слов. Пока они поднимались по ступенькам в офис, её голос напомнил ему о важных встречах и делах, которые предстояло обсудить.
— Сегодня много работы, — сказала она, её голос был деловым, но без излишнего напряжения. — Встречи, отчёты... Нам нужно будет всё успеть.
Николас кивнул, её слова не удивили его, и он спокойно вошёл в офис, следуя за ней, готовый к началу нового дня.
Когда Алексис и Николас вошли в здание, стук её каблуков эхом отдавался по коридору. Аромат её духов плавно витал в воздухе, оставляя за ней тонкий, но узнаваемый шлейф. Сотрудники мгновенно отрывались от мониторов, делая вид, что просто мимо проходили, но взгляды говорили об обратном.
— Доброе утро, Алексис, — негромко пробормотал один из аналитиков, поспешно поправляя галстук.
Она лишь коротко кивнула в ответ, даже не замедлив шаг. Николас шёл рядом и невольно заметил, как сотрудники поглядывают то на него, то на неё — удивлённые, напряжённые, некоторые даже с интересом.
— Видимо, тема дня — мы, — усмехнулся он вполголоса.
— Пусть шепчутся. Значит, всё под контролем, — бросила Алексис, не поворачивая головы.
Когда они вошли в кабинет Николаса, сотрудники уже ждали, рассевшись по местам. Алексис уверенно прошла к его креслу, села, открыла ноутбук и начала говорить, будто это была её собственная территория. Николас остался стоять рядом, скрестив руки на груди, наблюдая, как она работает.
— Итак, — начала Алексис, глядя на команду. — По текущим проектам: отдел маркетинга задерживает отчёты. Я жду их до сегодняшнего вечера. Производственный — завтра презентация, вы знаете. Просьба быть точными. И я надеюсь, больше никто не забудет о встречах на девять утра, как в понедельник.
Сотрудники переглянулись, кто-то неловко кашлянул.
— У нас была техническая задержка… — начал один из них, но Алексис тут же остановила его лёгким движением руки.
— Я не интересуюсь причинами. Меня волнует результат.
Николас стоял молча, не вмешиваясь. Он слышал о ней многое, но увидеть в действии — другое дело. Она была не просто эффективной. Она держала всех в тонусе, не повышая голоса, не теряя самообладания.
— Всё ясно? — спросила она.
— Да, Алексис, — почти хором прозвучало в ответ.
Собрание закончилось, сотрудники начали расходиться. Алексис закрыла ноутбук и повернулась к Николасу.
— Я привыкла работать быстро и точно. Надеюсь, у нас с этим не будет проблем.
— Не будет, — коротко ответил он. — Теперь я понимаю, почему отец передал тебе столько полномочий.
— Потому что он умеет отличать людей, на которых можно положиться, — спокойно сказала она и вышла из кабинета, снова оставляя за собой запах дорогих духов и лёгкое напряжение в воздухе.
Николас остался на месте, несколько секунд глядя в ту сторону, куда ушла Алексис. Он едва заметно усмехнулся — без насмешки, скорее с интересом. Уверенность, с которой она держалась, не раздражала — скорее, возбуждала азарт. Он привык доминировать в любой обстановке, но в этом офисе уже был человек, которому подчинялись не из страха, а из уважения. И это вызывало в нём нечто похожее на уважение в ответ.
Он прошёл к столу, открыл свой ноутбук, мельком взглянув на расписание. Её голос всё ещё звучал в голове — чёткий, деловой, без намёка на заискивание. На экране одно за другим мелькали имена, встречи, документы. Всё было уже организовано. Она позаботилась.
Спустя некоторое время в дверь постучали. Николас поднял взгляд.
— Входи, — коротко бросил он.
Вошёл один из сотрудников, молодой, с чуть напряжённым лицом.
— Николас, добрый день… эм, Алексис попросила передать, что по вашему распоряжению встречу с инвесторами перенесли на завтра. И ещё… она просила уточнить, какие проекты для вас в приоритете. Хочет передать аналитикам.
— Пусть зайдёт сама, если нужно уточнение, — спокойно ответил Николас, не отрывая взгляда от экрана.
— Конечно, — парень кивнул и вышел, поспешно прикрыв за собой дверь.
Николас откинулся на спинку кресла, снова представляя лицо Алексис. Спокойное, собранное, острое. В этом здании она — та, кто держит всё в порядке. А он — тот, кто пришёл на её территорию, чтобы возглавить.
И как бы не хотелось упростить отношения, с ней так не получится.
Он посмотрел на часы. До следующей встречи оставалось двадцать минут. Он нажал кнопку на панели — дверь открылась бесшумно. Ему хотелось ещё раз посмотреть, как она работает. Не как красивая женщина. Как равная. Возможно. Или почти.
Через несколько минут Алексис вошла в кабинет без стука — как всегда уверенно, спокойно. В руке папка с документами, на лице ни тени сомнений.
— Ты просил лично? — бросила она с лёгкой иронией, подходя к его столу. — Или просто хочешь услышать мой голос?
Николас поднял на неё взгляд, усмехнулся краем губ.
— Второе — бонус. Что по приоритетам?
Она открыла папку, бросила беглый взгляд на таблицы.
— Проект с логистикой нужно ускорить. Контракт на экспорт ещё не подписан. И у нас зацепились с налоговыми по старой документации — я передала Виктору, он займётся. Инвесторы перенесены на завтра, как ты просил. Что-то ещё?
— Ты всё уже сделала до того, как я об этом подумал, — ответил он, вставая из-за стола. — Так и будем работать?
— Мы уже работаем, — коротко кивнула Алексис. — Просто не мешай.
Он сделал шаг ближе, её взгляд не дрогнул.
— Удивляешь. Постоянно.
— Привыкай. Я не для украшения, если ты не понял.
— Я понял, — произнёс он спокойно. — И это именно то, что мне нужно.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга — как два хищника, проверяющие друг друга на слабость. Ни один не отводил взгляд.
— Я вернусь к работе, — бросила она и развернулась, каблуки чётко застучали по полу.
Когда дверь за ней закрылась, Николас провёл рукой по лицу. Его первый день в офисе шёл совсем не по плану — и, похоже, это его начинало заводить.
Николас как раз открыл ноутбук, когда на экране всплыло уведомление: новое письмо от Алексис Райнер. Он щёлкнул по нему, откинувшись в кресле. Тема была простая — "Встреча". Он усмехнулся — даже по деловой переписке она была лаконичной и прямолинейной.
> — Забыла добавить: у нас встреча с юридическим отделом в 14:30, потом с инвесторами в 16:00. Не опаздывай.
— Алексис
Он прочитал ещё раз, заметив, как сухо, но точно выстроены фразы. Ни приветствия, ни подписи, ни смайликов. Всё по делу.
Он набрал короткий ответ:
> — Буду вовремя. Не забудь напомнить мне о подписании договоров с подрядчиком.
— Н.
Пальцы его застучали по столу. Она не просто контролирует процессы — она направляет их с холодной чёткостью.
Он поднялся, прошёлся по кабинету, мельком глянув в окно. Мысли о том, насколько уверенно она держит всё под контролем, не выходили из головы.
Николас бросил взгляд на экран телефона — 14:17. Он прищурился, отложил ручку и закрыл ноутбук. Поднялся с кресла, прошёлся до двери и без стука зашёл в кабинет Алексис.
Она сидела за столом, сосредоточенная, с планшетом в одной руке и документами в другой. Ни одного лишнего движения, только чёткий ритм — лист за листом, строчка за строчкой. Она даже не подняла глаз.
Он подошёл ближе, встал напротив стола.
— Алексис Райнер, — произнёс он с характерной хрипотцой.
— Время? — не отрываясь от бумаг, коротко спросила она.
— 14:17. Ты забыла добавить встречу с людьми из "Silvar Group".
На этот раз она всё же подняла глаза — ровный, холодный взгляд. Лёгкий кивок.
— Не забыла. Просто не хотела тебе напоминать — вдруг решишь сбежать, — сухо заметила она и встала, беря планшет.
— Сбежать от тебя? Не в моих привычках, — усмехнулся Николас и открыл ей дверь.
— И правильно, — бросила она, проходя мимо. Её каблуки застучали по полу, духи на миг накрыли пространство. Сотрудники в коридоре оглядывались, кто-то здоровался с Николасом, кто-то сдержанно кивал Алексис.
Николас шёл чуть позади, наблюдая, как она чётко держит темп и порядок. Алексис не просто знала, что делает — она контролировала каждый шаг.
Когда они подъехали к ресторану, Николас припарковал чёрный Range Rover рядом с входом. Он вышел первым, затем открыл дверцу для Алексис, которая, слегка кивнув в знак благодарности, вышла из машины. Они направились к входу в ресторан, и он снова придержал дверь для неё. Атмосфера в ресторане была элегантной, с приглушённым светом и лёгким шёпотом гостей, что создавало атмосферу уединённости и комфорта.
Официант встретил их у двери и провёл к заранее забронированному столу. Стол был в тихом уголке, чуть в стороне от основной зоны, что идеально подходило для деловых встреч. Николас помог Алексис сесть, а сам устроился напротив неё, не спеша, но всё равно с лёгкой увертливостью.
Они начали обмениваться короткими репликами о месте, пока официант не подошёл, чтобы предложить меню. После этого он исчез, оставив их вдвоём в ожидании. Николас слегка наклонился вперёд, наблюдая за Алексис, пока она не взглянула на него.
— Человек из Silver Group ещё не подъехал? — спросила она, слегка наклоняя голову, как бы в проверку времени.
— Нет, ещё не время, — ответил Николас, слегка усмехнувшись. — Но он должен быть здесь скоро. Мы всегда уходим с ним на взаимовыгодных условиях.
Алексис кивнула, отвечая лёгким жестом, а её глаза снова устремились к двери, ожидая появления их гостя. Ожидание не было томительным, скорее наоборот, оно придавало встрече определённую напряжённость, будто все шаги следовали по заранее намеченному плану.
— Может, пока закажем что-то, — предложила она, поглядывая на меню, хотя в её голосе не было явной потребности в этом. Это скорее было деловое предложение, которое не требовало ответа.
Николас снова усмехнулся, но не стал возражать.
— Ты, как всегда, знаешь, как поддерживать разговор, — сказал он, давая ей понять, что она управляет ситуацией.