Стена

Командный пункт представлял собой небольшое помещение, уставленное техникой. У стены располагался стол с огромным монитором, выводившим изображение с камер наблюдения. В центре стояла белая глянцевая панель - над ней зависала объёмная голограмма с чертежами. Двое человек склонились над ней, что-то обсуждая.

В воздухе витал тёплый запах канифоли -древесный, чуть сладковатый, с лёгкой гарью. Он исходил от девушки в углу, сосредоточенно работавшей с паяльником и мелкими платами. Рядом за компьютером сидели два парня, периодически щёлкая по клавишам.

Скрежет открывающейся двери заставил всех обернуться. Взгляды устремились на Элию и Рена. Женщина у панели провела ладонью по поверхности - картинка мгновенно исчезла.

- Я же велел их вывести, - раздражённо бросил старший, кивая в сторону прибывших.

- Девчонка заявила, что не уйдёт без антибиотиков, - холодно доложила Жаннин.

- Правда? Они тебе так нужны? - командир приподнял бровь.

Элия молча кивнула.

- И на что ты готова ради них?

- На всё, - отрезала она.

Мужчина удовлетворённо кивнул и указал на серые пластиковые стулья:

- Присаживайся. Поговорим.

Элия осторожно села. Рядом, охнув, опустился Рен.

- Дело в том, что антибиотиков у нас нет, - начал старший. - Но прежде чем ты что-то скажешь, послушай до конца.

Он поднял руку, заметив, как Элия уже приоткрыла рот.

- Да, у нас нет этих лекарств. Но мы знаем, где их можно достать. И я готов поделиться этой информацией. Только просто так - ничего не бывает. Если тебе это действительно нужно.

Надежда, за которую Элия цеплялась изо всех сил, в одно мгновение рухнула. Она прошла такой долгий путь... Всё это время она думала об Айдене. Ради его спасения она готова на всё.

Элия тяжело вздохнула. Это решение далось ей нелегко. Она подняла глаза:

-И как далеко мне придётся идти?

Мужчина хищно усмехнулся и поднялся со стула:

- За Стену.

Комната будто застыла. В ушах зазвенело, а слова командира разнеслись эхом - как приговор. Ладони вспотели, во рту пересохло.

- Это слишком опасно, - прошептал Рен.

- Я должна. Ты можешь остаться. Не обязательно идти со мной, - с трудом подбирала слова Элия.

- Я буду с тобой до конца, - парень положил ладонь ей на колено. Его тепло немного успокаивало.

Девушка слегка улыбнулась. Без него, неизвестно, добралась бы она сюда вообще. Элия глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

- И что вы хотите взамен?

- Самую малость. Лана, дай сюда эту штуку, - командир кивнул девушке с паяльником.

Та недовольно сморщила нос, усыпанный веснушками, и, цокнув языком, начала копаться в ящике стола. Спустя пару минут она протянула чёрный овальный предмет, поблёскивающий в свете ламп.

- Что это? - Элия нахмурилась.

- Эту штуку нужно пронести за Стену и прикрепить к любому объекту централизованного электроснабжения, - мужчина говорил спокойно, даже лениво. Увидев её растерянный взгляд, добавил: - Подойдёшь позже к Лане, она покажет, как это работает.

Элия неуверенно кивнула.

- А зачем это нужно?

- Это тебя уже не касается.

- Как мне пройти за Стену?

- Мы покажем. Есть карта.

Элия закусила губу. Был ещё вопрос, который жёг изнутри.

- Что там, за Стеной? - она вцепилась в него взглядом.

- Скажу честно. Но только потому, что ты мне нравишься: я без понятия.

- И вы всё равно отправляете нас туда? Как вы узнали, что там есть антибиотики? - она прищурилась, в голосе зазвучало недоверие.

- Интуиция... и кое-какие обрывки информации, - усмехнулся он.

Страх ударил в грудь, как копьё. Элия вдруг поняла, что это задание - чистое самоубийство. Её тянуло отказаться. Убежать, спрятаться, умолять лесных духов спасти Айдена...

Но другая часть неё - упрямая, сильная, не отступала. Ради брата она готова на всё. И эта часть победила.

Командир, словно прочитав её смятение, прищурился:

- Значит, не передумала?

Элия покачала головой. Она уже всё решила.

У неё оставался только один вопрос: выживет ли она, чтобы вернуться обратно. Но отступать было некуда. Она знала, что шансы малы. Почти нулевые. Но если она не пойдёт - Айден точно умрёт. Лучше рискнуть и погибнуть, чем остаться и вечно помнить, что не попыталась.

- Тогда иди сюда. Покажу кое-что интересное, - он сделал приглашающий жест.

Женщина возле панели провела рукой - и в воздухе вновь вспыхнула объёмная голограмма. На ней был изображён лабиринт тоннелей. Элия всматривалась в карту и не могла отделаться от ощущения, что эти линии ей что-то напоминают.

- Не хочу перебивать, но дроны уже на пусковых площадках, - вежливо сообщил парень у компьютера.

Жаннин молниеносно оказалась у монитора с камерами.

- Снаружи никого. Блокируй двери, - приказала она, не отрывая взгляда от экрана.

- Понял, - кивнул парень и защёлкал по клавишам.

- Какие дроны? Это вы их запускаете?! - опешила Элия.

- Успокойся. Мы только следим за ними, - Уэнт положил ей руку на плечо.

- В смысле?! - её взгляд метался от одного лица к другому.

- Подойди, смотри сюда, - Уэнт подвёл её к монитору и указал на камеру, снимающую Стену.

Сначала ничего не происходило. Но через пару минут из-за Стены стремительно вылетел дрон. Несмотря на отсутствие звука, у Элии в ушах будто зажужжало.

- Но как вы узнали?.. - прошептала она.

- Это всё ребята. Они подключены к сети и кое-что могут видеть... - начал было Уэнт, но его перебило настойчивое покашливание командира.

- Вернёмся к карте, - сказал тот, подозвав Элию.

- Это сеть тоннелей, сохранившаяся в нашей базе. Во время строительства Стены прокладывали водоотводы. Именно их я предлагаю использовать.

Внезапно Рен, до того рассматривавший карту, вскрикнул и упал на пол. Он схватился за ногу, лицо исказила гримаса боли, челюсти крепко сжимались, а шея странно выгнулась назад.

- Рен! - Элия бросилась к нему и опустилась на колени.

Жаннин подошла, наклонилась и коснулась его лба.

- Сходи в аптечку, принеси Альтапрофен, - скомандовала она Уэнту.

- Что с ним?! - Элия почти кричала, едва сдерживая слёзы. Всё казалось ей дурным сном.

- И девчонку с собой захвати. Не хочу тут истерик, - равнодушно добавила Жаннин.

Уэнт коротко кивнул и взял Элию за плечо.

- Куда ты меня тащишь?! - вырывалась девушка.

- За лекарством. Для твоего друга. Не бойся, о нём позаботятся, - спокойно ответил он, ведя её по коридору.

Дверь захлопнулась за их спинами. Последнее, что успела увидеть Элия - как Жаннин аккуратно опускает голову Рена себе на колени.

Они ступали по сырому коридору в полной тишине. Уэнт больше не держал её - Элия шла рядом, свободно, но настороженно. Внимание девушки привлёк массивный металлический каркас. Подойдя ближе, она увидела: это была клетка, которая тянулась глубоко в темноту.

- Что это? - спросила она.

- Лифт, - буднично ответил Уэнт. - Только он уже лет пятьдесят как не работает.

- А что внизу?

- Шахты. - Он заметил её непонимание и добавил: - Там раньше добывали всё нужное для строительства. Умно, правда? Не надо далеко возить материалы. Правда сейчас туда лучше не лезть - опасные газы, обвалы и всякое такое.

- Откуда ты всё это знаешь?

- У нас так принято. С детства учат: знания - самый ценный ресурс.

Элия молча шла, переваривая эту мысль. Сначала она хотела возразить, но чем дольше думала, тем яснее понимала, что в этих словах есть что-то правильное.

- Пришли, - сказал Уэнт и открыл тяжёлую дверь.

Они вошли в крохотную комнату. Белоснежные поверхности шкафов сверкали в свете ламп, создавая впечатление, что это - самое чистое помещение во всей базе. В центре стоял странный прибор с узкой светящейся панелью. Уэнт ловко нажал пару кнопок - аппарат зажужжал.

- Что это? - удивлённо спросила Элия.

- Молекулярный репликатор.

- И как он работает? - Она пристально уставилась на машину, немного раздражённая тем, как приходится вытаскивать из него каждое объяснение.

- Выбираешь нужный препарат - и эта штука его собирает, - он аккуратно провёл рукой по корпусу машины.

- У вас есть устройство, которое создаёт лекарства, но вы не можете сделать антибиотики?! - злость волной накатила на неё.

- Не совсем. - Уэнт вздохнул. - Во-первых, чтобы что-то напечатать, нужно сначала внести сюда образец. Без него - хоть убейся, ничего не выйдет. А во-вторых... не всё этот аппарат может повторить. У нас уже был печальный опыт.

- Какой?

- Пару лет назад у нас вспыхнула эпидемия. Страшная пневмония - выкосила половину базы. Старики... и все дети... - он опустил взгляд, голос слегка дрогнул. - Жаннин тогда пыталась восстановить вакцину по старым данным. Но ничего не вышло. Мне кажется, она до сих пор винит себя. Хотя виду не подаёт.

Элия замерла. От его слов всё внутри похолодело. Она невольно представила: если бы подобное случилось в их лагере... если бы они потеряли всех ребят... сердце болезненно сжалось.

Аппарат громко пискнул, и из отсека выкатилась небольшая ампула с розоватой прозрачной жидкостью. Уэнт достал из ящика упаковку со шприцом, и они направились обратно.

- Хочешь, покажу кое-что интересное? - Уэнт улыбнулся с видом заговорщика.

- Мне кажется, нас ждут... - перед глазами Элии всплыл Рен, лежащий на полу.

- Это по дороге, - заверил он.

- Ладно... - пожала плечами девушка, хотя желания идти с ним не прибавилось.

Они подошли к одной из металлических дверей.

- Смотри внимательно, - прошептал мужчина с явным волнением в голосе.

Он распахнул дверь, и Элию окутала кромешная тьма. Первые секунды она ничего не видела, но потом... ахнула и невольно отступила назад. Из темноты на неё смотрели десятки потухших глаз. Роботы. Молчаливые, неподвижные силуэты стояли рядами, словно мертвые воины.

Страх волной прошёл по телу, горло сдавило так, что она даже не смогла вскрикнуть. Хотелось бежать.

- Не бойся, они не опасны, - поспешно сказал Уэнт.

- Все они опасны. - Голос Элии сорвался. - Зачем они вам?

- Не кипишуй. Эти обезврежены ещё до большой резни. Слыхала о ней?

- Даже дети о ней знают, - огрызнулась Элия и резко пошла прочь, не желая больше находиться рядом с этой дверью.

- Ну чего ты? Их можно даже потрогать. - Он догонял её. - Наши основатели давно всё предусмотрели. Они пришли сюда первыми и обезвредили каждого из них.

- В смысле «первыми»?

Этот поворот заинтересовал Элию больше, чем все жуткие глаза в темноте.

- Давным-давно группа техников заметила, что абсолютно все роботы получили одно и то же обновление. Им это показалось подозрительным, и они начали копать глубже. Что именно они там нашли - неизвестно. Но на всякий случай они собрали нужные вещи, семьи и всех, кто им поверил, и ушли сюда. Тогда над ними смеялись. Говорили, что это всё паранойя.

- А потом началась резня, - мрачно закончила Элия.

- Ага. Вот тогда стало уже не до смеха.

- Жуть... - тихо сказала она.

- Зато я благодарен своим предкам, - кивнул Уэнт. - Если бы они не среагировали тогда, меня бы, может, и на свете не было.

Когда они вернулись в командный центр, Рену уже стало немного лучше. Он сидел на стуле, облокотившись о стену. Его чёрные волосы слиплись от пота, лицо было бледным и уставшим.

- Принёс? - сразу по делу спросила Жаннин.

Уэнт кивнул и протянул ей ампулу. Женщина отточенным движением вставила её в шприц и быстро сделала укол.

- Что вы делаете? - встревожилась Элия.

- Это снимет жар и немного облегчит состояние, - холодно бросила Жаннин.

- Это поможет? Вы знаете, что с ним?

- У меня есть догадка. Почти уверена, что права. Скажи, ты в последнее время нигде не резался? Может, царапался?

Рен опустил взгляд. Сквозь прорванную ткань штанов на колене виднелась розоватая полоска - почти зажившая, но всё ещё заметная.

Жаннин проследила за его взглядом и недовольно поджала губы.

- Я так и думала. Милый, у тебя столбняк, - она легонько похлопала его по ноге.

- И что это значит? - прохрипел Рен.

- Что твоей участи не пожелаешь даже врагу, - буркнула она и отошла к монитору.

- Это лечится? - с дрожью в голосе спросила Элия.

- Нет, - отрезала Жаннин, не оборачиваясь.

Элия опустилась рядом с другом и нежно обняла его.

- Мы найдём лекарство. Мы пойдём за Стену. Там оно точно есть. Я обещаю.

Рен слабо улыбнулся, не сказав ни слова.

- Всё, хватит здесь разводить драму, - раздался раздражённый голос командира. - Пойдём, покажу, что вам нужно делать.

На секунду Элия почувствовала, как внутри закипает ярость. Она бы с удовольствием врезала ему. Но он был прав - время не на их стороне.

Она подошла к панели с голографической картой и уставилась на неё. Но сосредоточиться не могла - мысли вертелись только вокруг Рена. Слова старшего пролетали мимо.

- Ты меня вообще слушаешь? Вот здесь может быть преграда. Нужно знать, как её обойти, - раздражённо заметил он.

- Да, - кивнула Элия, не отрываясь от карты. Но её взгляд был отстранённым.

- Ладно. Повторим утром. Сейчас - всем отдыхать, - скомандовал он.

Позади послышался голос Ланы:

- А я уж думала, что придётся тут полночи торчать, - с улыбкой она быстро вышла из комнаты.

- Я думала, мы выходим сразу, - встрепенулась Элия.

- Ночь на дворе, - он махнул рукой в сторону экрана. На камерах за пределами базы царила тьма.

- Зато не жарко.

- Ночью ходят только те, кто ищет смерти, - сухо ответил командир и провёл рукой над панелью. Голограмма погасла.

- Идём за мной, - тихо сказала Жаннин. - Эй, ты, помоги ему идти, - крикнула она Уэнту, кивнув на Рена.

- Не надо, я сам, - возмутился парень, упрямо отмахиваясь.

- Куда ты нас ведёшь? - насторожилась Элия.

- Ужинать. Но сначала заглянем в одно место.

- Какое ещё место? Уэнт уже показал мне одно, и оно мне совсем не понравилось, - с подозрением сказала девушка.

- Неужели? - Жаннин с интересом посмотрела на товарища и еле заметно усмехнулась.

- Да так, ерунда, - улыбнулся Уэнт, делая вид, что не понимает, о чём речь.

- Ну-ну...

Они начали спускаться по лестнице. Воздух становился тяжелее, жарче и влажнее. Рен заметно прихрамывал, но упрямо отказывался от чьей-либо помощи.

Коридор, куда они пришли, был узким, влажным. Вдоль стен стояли закрытые стеллажи, а в конце виднелись две двери.

- Пришли, - сказала Жаннин, открывая один из ящиков. - Это тебе, и тебе. Знаете, как пользоваться?

Она вручила им по стопке белья: чистая одежда, полотенце и кусок мыла сверху.

- Это что, шутка? - нахмурилась Элия.

- Вот этим мыться, а этим вытираться, - с лёгкой издёвкой пояснила Жаннин, показывая на мыло и полотенце. - Вашу одежду, конечно, можно было бы постирать, но, честно говоря, её лучше сжечь.

Уэнт, облокотившись о стену, тихо хохотнул.

- Ну что уставились? Шевелитесь. От вас несёт, как от канализации. Девочки - туда, мальчики - туда, - она указала на двери в конце коридора. - Надеюсь, разберётесь, как включается вода.

- Мы не дикари! - обиделась Элия и пошла к двери, держа вещи в руках.

Ей вдруг стало неуютно. Она никогда не думала, что от неё может плохо пахнуть. Дома про такое не говорили - там было не до того. Запахи были привычной частью жизни. Но здесь, под светом холодных ламп и под насмешливым взглядом чужих людей, она вдруг почувствовала себя... грязной. Будто её сравнили со сточной крысой. И это злило.

Банная комната оказалась небольшой. Стены были выложены светлой плиткой, местами отвалившейся, обнажая серый цемент. В углу стояла узкая лавка, над ней висело тусклое зеркало с тёмными пятнами.

Элия взглянула на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела бледная, худощавая девушка с короткими торчащими волосами, в которых путалась пыль и мелкий мусор. Одежда была изорвана, перелатана десятки раз и больше напоминала рябую тряпку, чем что-то носибельное.

Внезапно ей стало неловко за свой вид. По сравнению с ней Жаннин и другие обитатели базы выглядели свежо - почти благородно. С раздражением она стянула с себя одежду и бросила под лавку, оставив лишь кожаный браслет Таи.

Душ торчал прямо из стены. Элия осторожно повернула вентиль - и её окатила тёплая, чуть солоноватая вода. Она отшатнулась, затаив дыхание, но теплые струи звали обратно, ласково касаясь кожи. Она закрыла глаза и позволила воде стекать по телу, смывая пыль дорог, лесной мох и запах подземных тоннелей.

Впервые за долгое время она почувствовала не тревогу, не усталость, а... облегчение.

Элия взяла в руки жёлтый твёрдый кусок мыла. Раньше ей не доводилось видеть ничего подобного. С осторожностью провела им по коже - мыло оставляло за собой мягкую пену с приятным, еле уловимым запахом - будто смесь свечей и лекарственных трав.

Пена стекала к её ногам, а тело постепенно оттаивало, как после долгой зимы.

Стук в дверь нарушил тишину.

- У тебя там всё в порядке? - донёсся голос Жаннин с лёгкой ноткой беспокойства.

- Да, - откликнулась Элия.

- Тогда поторапливайся. Ждём.

- Хорошо, - ответила она с неохотой.

Полотенце оказалось жёстким и немного облезлым, но чистым. Она вытерлась наспех и надела одежду, что ей дали. Серый костюм был простым, но сухим и плотным. Волосы всё ещё блестели от влаги, щеки порозовели, а в груди поселилось тихое, странное чувство.

Элия бросила взгляд в зеркало. На неё смотрела уже не девочка из руин. Сейчас она почти походила на одну из Призраков.

- Ну наконец-то! - закатила глаза Жаннин.

В коридоре её уже ждал Рен. Он был в таком же сером костюме, как у неё. Темные волосы ещё хранили капельки воды, а лицо выглядело заметно свежее.

- Ну как тебе? - улыбнулся он.

- Вполне неплохо.

- С лёгким паром. Теперь выглядишь почти как человек, - буркнул сбоку Уэнт.

- Жаль тебе не помогает, - парировала девушка.

Мужчина усмехнулся и поспешил следом за Жаннин.

Столовая оказалась просторным помещением, наполненным гулом голосов. Люди ели, разговаривали, звякали ложками. В воздухе витали запахи, и среди них Элия уловила знакомый - жареное мясо.

- Садитесь здесь, сейчас вернёмся. - Жаннин указала на небольшой стол и скрылась с Уэнтом в глубине зала.

Казалось, все на миг стихли. Но уже через секунду шум возобновился, и только редкие взгляды напоминали - они всё ещё чужаки.

- Ты как? - Элия заботливо посмотрела на Рена.

- Нормально, - отозвался он, не глядя в её сторону.

- Необычное место, правда? - она попыталась улыбнуться.

- Угу. - лишь выдохнул он.

Когда Жаннин и Уэнт вернулись с подносами, Элия даже обрадовалась - затянувшаяся тишина давила.

- Приятного аппетита. - женщина поставила перед ними железные миски и чашки.

На вид еда была странной: кусочки мяса, какие-то листья, и большая порция белой, вязкой массы.

- Что это? - Элия осторожно ковырнула её ложкой.

- Каша, - пожала плечами Жаннин.

Девушка решила не уточнять и с удивлением обнаружила, что на вкус всё вполне терпимо.

- Возьми и мою, - женщина пододвинула Рену кружку с желтоватой жидкостью.

- Спасибо... А зачем? - удивился он.

- Витаминный комплекс. Тебе сейчас важно поддерживать организм.

- А мне не нужно? Со мной ты не делишься, - проворчал Уэнт.

- Перебьёшься. - Жаннин отобрала у него из рук чашку, даже не моргнув.

- Эй! - возмутился мужчина.

Она спокойно отпила, будто ничего не случилось.

Элия не помнила, когда в последний раз ела спокойно. Теперь, когда голод ушёл, пришла усталость. Тяжёлая, вязкая, как каша в миске.

- Уэнт отведёт вас в спальню. Отдыхайте. До завтра, - сказала Жаннин и ушла.

- Пожалуйста, не отставайте. Потеряетесь - будете ночевать здесь, - ухмыльнулся Уэнт, ведя их по узкому коридору.

Они остановились у двери с застеклённой табличкой.

- «Комплекс 4»... Что это значит? - удивилась Элия.

- Аа... Не обращай внимания. Так называется вся эта база.

- Почему «четыре»?

- Порядковый номер. Вдоль Стены таких мест было много.

- И там тоже кто-то живёт?

Уэнт лишь пожал плечами и отворил дверь.

Полутёмная комната оказалась спальней. Вдоль стен стояли кровати, кое-где - старые тумбы, ящики, одежда.

- Спите здесь. Если что - я рядом. Зовите.

- А Жаннин?

- У неё личная спальня. А большинство предпочитает ночевать вместе - так спокойнее. Хотя... если захочется побыть вдвоём, есть и свободные комнаты. - Он подмигнул.

- Странно, что ты в курсе. - Элия поморщилась.

- Спокойной ночи, - весело бросил он и ушёл.

Они едва успели подойти к своим кроватям, как свет погас. Элия тихо пискнула. В темноте тускло светились зелёные таблички «Выход» над дверьми. Кровать была жёсткая, но ей это было не в новинку.

Сон не шёл. Мысли крутились вихрем: болезнь Рена, предстоящий путь за Стену, комната с мёртвыми роботами...

- Рен... Ты не спишь? - прошептала она.

- Нет, - раздалось в темноте.

- Можно к тебе?

- Давай.

Она на цыпочках пробралась к его кровати, стараясь не потревожить остальных.

- Почему не спишь?

- Думаю о всяком.

- Хочешь обсудить? - она положила руку на его грудь.

- Не сейчас.

- Ладно... А ты знал, что у них есть комната, набитая роботами?

- Не может быть! - он приподнялся.

- Тихо там! - послышалось злобное шипение из глубины.

Они оба улыбнулись.

- Почти как дома, - прошептала девушка и обняла его.

- Почти...

Элия прижалась лбом к его плечу. Тело всё ещё было горячим. Но дыхание - ровным. И этого было достаточно. Пока что.