Стена

Рен сидел, забившись в угол кровати, поджав под себя ноги. Его бледное лицо выражало растерянность.

- Так это Призраки или нет? Я не понимаю, чего они от нас хотят, - его голос был охрипшим.

- Не уверена, - пожала плечами Элия. - Но они мне не нравятся.

Она нервно шагала по комнате взад-вперёд. Догадки сменяли друг друга, но Элия так и не могла решить - можно ли этим людям доверять.

- Эй! Вы нас вообще слышите?! - закричала она и забарабанила кулаками по толстой двери.

Дверь стояла, как металлический стражник, раздражая своей неподвижностью.

В это время в пункте наблюдения:

- Интересно, о чём они говорят? - задумчиво пробормотал мужчина, стоя у операторского пульта.

Перед ним - огромный монитор, разбитый на множество ячеек. Каждая показывала разные участки базы: надземные зоны, технические помещения, пустые ангары. Но всё внимание было приковано к камере, что транслировала изображение двух пленников.

- Ага. Этим камерам сто лет в обед. Хорошо хоть картинку выдают, - согласился второй.

- Как думаете, им можно верить? - озабоченно спросил Уэнт.

- Парень, по-моему, не опасен, а вот девчонка... может ещё дать копоти, - прищурился один из них.

- Я запустила разведчика. В радиусе пяти километров - ни души. Если они и шпионы, то группа у них очень скромная, - холодно отчиталась женщина.

- Может, они и вовсе не шпионы? - тихо усомнился Уэнт.

- Слышал, девчонка тебя чуть не расколола на допросе. А ведь это была твоя задача, - хмыкнул его приятель.

- Да не расколола бы она, - улыбнулся Уэнт.

- А Жаннин считает иначе, - поддел его мужчина постарше.

Уэнт только махнул рукой.

- На лесовичков они не похожи, - хищно прищурилась женщина, глядя на экран.

- Жаннин, сколько тебе говорить - не называй их так! - возмутился командир.

- Всё равно они не слышат, - равнодушно вскинула бровь Жаннин.

- Ладно, у меня есть идея. Пошли к ним, - Уэнт хлопнул по спине парня рядом.

- Но я не хочу!

- Значит, просто постоишь. Идём.

Элия с остервенением лупила ногами по двери, когда наконец заскрипел тяжёлый засов. Она тут же отпрянула в центр комнаты, готовая защищаться.

Дверь медленно отворилась, и внутрь вошёл Уэнт с металлическим подносом в руках. На нём стояли две миски. Позади него в проходе стоял парень с растерянным видом.

- Долго вы не реагировали! - возмутилась Элия. Её начинало раздражать это молчаливое пленение.

- Ждали, пока устанешь тарабанить, - усмехнулся Уэнт, ставя поднос на кровать.

- Не дождётесь. Сколько вы собираетесь нас тут держать?

- А вы куда-то торопитесь?

Элия сжала кулаки. Хотелось кричать, бить, обвинять. Но всё, что она могла - это терпеть. Терять время - значит терять Айдена.

- Какие предложения? - ледяным голосом бросила она.

- Для начала поешь. - Мужчина протянул ей миску.

Элия с сомнением посмотрела на него.

- Не бойся, не отравлено. Если бы я хотел тебя убить, ты бы и пискнуть не успела.

Она всматривалась в его глаза, холодные и спокойные. Он явно что-то скрывал, но что именно - она не могла понять. Сделав равнодушный вид, Элия взяла миску, хотя желудок сжимался от голода.

- Что это? - спросил Рен, ковыряя ложкой кашу.

- А что, у вас таким не кормят? - внимательно наблюдал за ним Уэнт, будто изучая повадки.

- Да вроде нормально, - парень принюхался и начал есть, пропуская странный вопрос мимо ушей.

Но вдруг Уэнт замер.

- Откуда это у тебя? - он указал на клык, свисающий из-под воротника Рена.

Парень тут же инстинктивно сжал амулет в руке.

- Это подарок, - хрипло произнёс он.

- От кого?

- От друга.

- А у друга есть имя?

- Допустим, Филипп. И что это тебе даёт?

- Да так... - Уэнт внезапно широко улыбнулся и вышел, на прощание показав Элии жест, будто выстрел из пальцев.

Дверь хлопнула. Повисла тишина.

- Козёл, - выдохнула Элия.

- Эли, прости... Я не подумал, что это важно, - всполошился Рен.

Его голос будто вернул её на землю.

- Что ты, я не тебе... Ты ни при чём, - она нежно обняла его.

- А вдруг они найдут Филиппа? Или... ещё кого-то?

- Не бойся. Всё будет в порядке, - тихо сказала Элия, хотя в глубине души не была в этом уверена.

- Ай! - Рен выронил тарелку и схватился за ногу

- Что с тобой? - испугалась Элия, бросаясь к нему.

Он только мотнул головой, судорожно стиснув зубы и морщась от боли.

- Хм... Уже двадцать секунд, - подметила Жаннин, не отрывая взгляда от экрана и сверяясь с часами.

Остальные в комнате её будто не слышали. Спор становился всё громче, и каждый гнул свою линию.

- Если Филипп дал ему амулет, значит, они не представляют угрозы! - настаивал Уэнт.

- Эти лесные идиоты всем подряд доверяют. Нашёл, с кого брать пример, - буркнул второй.

- Уэнт, а ты не думал, что амулет могли снять силой? Или забрать как трофей? - вмешался командир, сверля взглядом мужчину.

- Вы видели его состояние? Он еле на ногах держится. Какая уж тут сила, - резко ответила Жаннин.

- Я уверен, что это не шпионы, - упрямо повторил Уэнт.

- Тогда кто же они, по-твоему?

- А если ты ошибаешься? Это может нам дорого стоить.

- Всё, хватит! - рявкнул старший. - Какая от вас разведка, если с двумя детьми разобраться не можете.

- Вообще-то они не дети... - возразил Уэнт.

- Сейчас я покажу, как раньше проводили допросы. - Мужчина резко отодвинул стул и направился к выходу.

- Может, не стоит? - поспешил за ним Уэнт.

- Не бойся. Не трону твою подружку. Если она не даст повод, - хмыкнул он. Позади хихикнула Жанин.

- Но...

- Идём! - рявкнул командир.

Дверь распахнулась резко, как удар. Элия инстинктивно заслонила собой Рена.

В проёме появился мужчина с седыми висками, тяжёлым взглядом и каменным лицом. Густые брови, темные глаза, широкий нос и массивный подбородок. В его внешности было всё - власть, сила, угроза.

Он молча поставил тяжёлый металлический стул посреди комнаты и сел, как царь на трон. Позади, в дверном проёме, замерли трое: двое мужчин и Жаннин.

Старший одним движением вытащил из кобуры пистолет и положил его на колено. Сердце Элии провалилось. Холодок прошёл по позвоночнику. На секунду она забыла как дышать.

- Слушайте внимательно, - проговорил он спокойно. - Я буду задавать вопросы. Отвечаете только «да» или «нет». Если соврёте - я это пойму. За ложь будет пуля.

Он сделал паузу.

- Вы поняли?

Рен и Элия одновременно кивнули. Руки дрожали. Во рту пересохло. Элия ощущала, что их жизни сейчас висят на ниточке - и этот мужчина держит ножницы.

- Вас зовут Элия и Рен? - медленно начал командир.

- Да, - в унисон ответили ребята. Элия осторожно положила ладонь на руку друга.

- Хорошо. Следующий вопрос: вы живёте в лесу?

- Нет, - испуганно замотали головами оба.

Мужчина довольно хмыкнул.

- Но вы знаете тех, кто там живёт?

Элия и Рен кивнули.

- Вы с ними в дружеских отношениях?

Снова неуверенные кивки.

- Угу... А вы живёте где-то в пределах Стены? - он изучал их цепким взглядом на предмет лжи.

Глаза Элии и Рена округлились от удивления. Они никак не ожидали что их примут за жителей Стены. Тогда значит...это всё таки Призраки? Или нет?

- Ну? - старший подался вперёд. За его спиной замерли остальные.

- Нет, - сипло сказала Элия. Ком стоял в горле.

- Нет, - подтвердил Рен.

Щёлк. Мужчина снял пистолет с предохранителя. В тишине комнаты звук показался резким и зловещим.

У Элии потемнело в глазах. Казалось, чернота вырвется из дула и поглотит их обоих.

- Точно? - поднял брови допросчик. Рука с оружием не дрогнула.

- Точно, - выдавили они почти хором.

Мужчина выдержал паузу, прежде чем задать новый вопрос:

- Тогда откуда вы?

- Из заброшенного города... - голос Элии дрожал.

- За лесом есть поле, а за ним город, - торопливо добавил Рен.

- По одному. Дамы вперёд, - жестом указал он на Элию. - Говори.

- Заброшенный город... южнее леса. Мы живём в старых коммуникациях, под землёй. Там ещё остались тоннели. Мы нашли убежище.

- И сколько вас там?

- Было много. Но после атаки Дронов многие были ранены или убиты. - Слова прилипали к горлу, а слёзы подступали к глазам. Она с трудом сдерживалась.

- И что вы забыли так далеко от дома?

- Мой брат...он был ранен. У него пошло заражение. Старейшина из нашего лагеря сказал что на севере живёт поселение, которое имеет доступ к цивилизации. И я...мы отправились на поиски чтоб попросить у них антибиотики.

- Поселение, значит... - глаза мужчины весело сузились. - А как оно называется?

- Призраки, - тихо ответила Элия.

Командир приподнял брови, иронично глядя на них.

- Значит, вы отправились в опасное путешествие, чтобы найти мифических Призраков... и вы действительно думали, что они дадут вам лекарства?

Элия и Рен только кивнули.

Мужчина неожиданно рассмеялся. Смех был тихим, сухим, но искренним.

Он встал со стула и указал на троицу в дверях.

- Ну что ж... знакомьтесь. Призраки.

И, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Шаги глухо отдавались от металлической решётки пола. Элия, придерживая хромающего Рена, пыталась не отставать от людей впереди.

Тусклый свет диодных ламп освещал узкие коридоры. Воздух был влажный и тяжёлый, с солоноватым привкусом. Девушка с интересом оглядывалась по сторонам.

- Что это за место? - спросила она, даже не надеясь на ответ.

- Наш дом, - неожиданно откликнулась Жаннин.

- Но что это вообще? - Элия всматривалась в старые рычаги и сенсорные панели, покрытые вековой пылью.

- Когда-то это были промышленные цеха. Здесь строили Стену. Добывали, собирали, варили. Всё, что нужно.

- А почему у вас тут есть свет? - удивилась Элия. - Я видела похожие места раньше, но они обесточены.

- Турбины внизу ещё работают.

- Какие турбины?

- Геотермальная станция, - Жаннин раздражённо скривилась.

- Гео...что?

- Ты слишком много болтаешь, - она недовольно сжала губы.

- Скажи, что сама не знаешь, и не закатывай глаза, - усмехнулся Уэнт, приобняв её за плечи.

- Ой, отвали, - она резко скинула его руку.

- Дамы, что ж вы такие злые сегодня? - хмыкнул он, и его взгляд на мгновение остановился на Элии.

Она сделала вид, что не заметила, и молча пошла вперёд.

Огромные железные двери с шипением разъехались. За ними открылось просторное, ярко освещённое помещение. Белый свет резал глаза. Внутри стояли люди - они внимательно, с любопытством, разглядывали новоприбывших.

Элия замедлила шаг, вглядываясь в лица. И вдруг заметила кое-что странное.

- Здесь совсем нет детей, - прошептала она Рену.

Парень нахмурился.

- А смысл? - услышала она голос Жаннин. - Рождать их в этот мир - значит обрекать на страдания.

- Опять ты за своё, - раздражённо бросил Уэнт.

- Буду повторять, пока не дойдёт, - процедила она и, развернувшись, ушла.

- А у вас как с продолжением человечества? - спросил мужчина, глядя на Элию и Рена.

- Нормально вроде, - пожал плечами Рен.

Элия огляделась. Почти всё вокруг было из толстого пластика. Металлическими казались только отдельные элементы - столы, шкафы. Вдоль стен громоздились стеллажи, а внутри - странные приборы, назначение которых она даже не могла представить.

- Я вижу, все в сборе. Тогда приступим, - в центр комнаты вышел седовласый мужчина, с которым Элия и Рен уже успели неприятно познакомиться.

- К чему? - нахмурилась Элия, но в ответ услышала лишь раздражённое шиканье.

- Вы уже все знаете, наши разведчики привели двоих незнакомцев, - он кивнул в сторону ребят. Все взгляды тут же устремились на них.

- Как выяснилось, они не опасны и живут где-то на юге. Отпустить их или нет - пять минут на обсуждение.

Комната загудела, закипела шёпотом, спорами. Люди переговаривались, бросая косые взгляды на ребят, стоявших у дверей.

Элия сжала горячую ладонь Рена. Тревога комом стояла в горле.

- Что происходит? - выкрикнула она, но её проигнорировали.

В голове вспыхнула картинка: она подлетает к командиру, даёт ему пощёчину и требует объяснений. Но стоило сделать шаг, как чья-то рука сжала её плечо.

- Я бы на твоём месте тихо стоял в сторонке, - прошептал Уэнт.

- Но ты не на моём месте, - бросила Элия, глядя с презрением.

- И я этому рад, - усмехнулся он.

- Отпусти! - она дёрнулась, но хватка лишь усилилась.

- Эй! - вмешался Рен. - Что ты себе позволяешь?!

- Так ты у нас герой, да? - ухмыльнулся Уэнт, всматриваясь в него.

- Отпусти её. - Рен сделал шаг вперёд, прихрамывая.

Уэнт молча убрал руку.

- Не вижу удовольствия соревноваться с... немощными.

- Ты кого немощным назвал?! - вскипел парень.

- Рен! - Элия остановила его, крепко сжав ладонь.

- Время голосования! - раздался голос старшего. Шум стих мгновенно. Комната замерла. Только хриплое дыхание Рена нарушало тишину.

- В такое непростое время нужно полагаться на здравый смысл. Надеюсь, вы приняли взвешенное решение. Кто «за» то, чтобы отпустить чужаков?

Сердце Элии ухнуло вниз. Сначала никто не поднял руки. Потом первым это сделал Уэнт. За ним - ещё один, и ещё. Руки поднимались неуверенно.

- Кто против?

Несколько рук медленно поднялись. Мужчина сосчитал их губами.

- Поровну, - резюмировал он. - Очень интересно. Ах да... я же не проголосовал.

Он потер подбородок, сделал вид, будто размышляет.

- Я считаю что для выживания нужно быть предельно осторожным. Но так же стоит иметь потенциальных союзников в будущем. По этому я голосую «за».

Толпа загудела. Элия почувствовала, как с неё спала тяжесть. Но радоваться было рано.

- Пойдёмте, я вас провожу, - к ним подошла Жаннин.

- Подождите! - Элия не двинулась с места. - Мне нужна ваша помощь. Мне необходимы антибиотики.

Женщина смерила её холодным взглядом.

- Ты думаешь, мы бы просто так тебе их дали?

- Я не рассчитываю на «просто так», - тихо, но твёрдо произнесла Элия.

Жаннин посмотрела на неё с любопытством, потом кивнула.

- Что ж... тогда за мной.