Стена

Высокие деревья сменились низкой порослью. Взобравшись на вершину холма, они увидели нечто. В низине раскинулась заброшенная промышленная зона. Но больше всего внимание привлекло то, что виднелось дальше, в серой дымке сухого воздуха. Там возвышалась она - Стена. Дух захватывало от величия этого сооружения, стоящего как память о трагической и разрушительной силе человека. Элия и представить не могла, что они окажутся так близко.

Зачарованная этим зрелищем, она не заметила, как Рен оступился и с криком покатился вниз по склону.

- Рен! - вскрикнула Элия и бросилась за ним.

Он кубарем летел, ломая кустарник и молодые деревца, пока, наконец, не остановился внизу. Парень громко стонал от боли, крепко прижимая ногу.

Пока Элия бежала к нему, внутри всё застыло. Они были так близко к цели. Только не сейчас.

- Ты в порядке? - она упала рядом, пытаясь его осмотреть.

Рен только стиснул зубы, еле сдерживая стон. Через несколько секунд боль немного утихла, и он безвольно откинулся на землю. Элия положила его голову к себе на колени, поглаживая спутанные пыльные волосы.

- Ты весь горячий... - с тревогой прошептала она.

- Видимо, перегрелся, - выдохнул Рен.

Элия достала флягу и протянула ему воду.

- Как ты так упал?

- Ногу свело. Не удержал равновесие.

- Ты сможешь идти?

Он кивнул, но, едва попытался подняться, как резко схватился за плечо.

- Кажется, повредил...

- Надеюсь, Призраки смогут нам помочь, - тихо сказала Элия, не убирая руки с его лба.

База Призраков была огорожена забором, когда-то перетянутым сеткой. Сейчас это были вкопанные столбы с обрывками ржавой проволоки. Земля под ногами плавно сменялась бетоном, словно уступая место остаткам былой цивилизации. Под ногами шуршали мелкие камни, а каждый шаг раздавался эхом в плотной тишине.

Промышленная зона была довольно обширная - с цехами, зданиями и непонятными металлическими конструкциями. Нигде не было ни намека на то, что здесь кто-то живёт. Поверхности были покрыты толстым слоем пыли и песка.

Они подошли к одному из зданий и Элия дернула на себя массивную железную дверь. Та лишь слегка недовольно скрипнула, но не сдвинулась с места. Ребята бродили по территории, заглядывая в тёмные, мёртвые окна, дёргали ручки, пробовали войти куда угодно - но всё было заперто. Молчаливое, запечатанное место.

Разочарование подбиралось. Элия не хотела признавать, что всё оказалось зря. Она чувствовала, как в груди нарастает тяжесть.

И вдруг - темнота.

Влажный хлопок мешка опустился на голову. Воздух стал душным.

Элия хотела закричать, вырваться - но что-то едкое проникло в горло, обожгло лёгкие. Сознание поплыло, ноги подкосились, мышцы обмякли. Где-то рядом послышался крик Рена - и всё поглотила пустота.

Когда Элия начала приходить в себя, первое что она почувствовала - как ужасно затекло тело. Руки и ноги были крепко привязаны к металлическому стулу. В памяти всплыло последнее воспоминание - мешок на голове, едкий запах... Сердце на мгновение застыло.

- Кто это был? Призраки? Люди из-за Стены?.. Где Рен? - мысли метались тревожным роем.

Она ничего не знала ни о тех, ни о других - только то, что вторые опасны. Безумно опасны.

Прежде чем открыть глаза, Элия решила положиться на чувства. Они - кем бы они ни были - ещё не знают, что она очнулась. Этим можно воспользоваться.

Воздух был спертым и холодным - от него по коже пробегали мурашки. Воняло сыростью и пылью, прямо как дома. Она была почти уверена что находится под землей. Вдали капала вода, стуча по камню. И ещё... кто-то был рядом. Это нельзя было объяснить - просто чувствовалось. Как будто кто-то внимательно смотрел.

Она не одна.

Элия собралась с духом и открыла глаза. Всё плыло, глаза слезились. Над ней висела тусклая лампа в ржавом плафоне. Слабый свет растворялся в темноте, не доходя до стен.

Шея ломила. Девушка попыталась её размять - с хрустом и болью. Сколько она была без сознания? Часы? Дни?

Она вглядывалась в помещение, пытаясь разглядеть тех, кто держал её здесь. Но вокруг была только плотная, глухая тьма.

Элия открыла рот, чтобы окликнуть тех, кто её пленил... но передумала. Если они решили играть в молчанку, то первый, кто заговорит - проиграет.

Она не знала, кто там и что от неё хотят. Оставалось только ждать их хода. К сожалению, времени у неё было мало.

Сердце гулко стучало. Казалось, даже лампа слышит этот грохот. Она старалась держать лицо спокойным, но внутри её трясло. Паника подбиралась тихо, но настойчиво. Только бы не показать.

Она выпрямилась, попробовала силу узлов - руки и ноги связаны надёжно. Люди, что это сделали, знали своё дело.

Элия молча рассматривала комнату - всё, что виднелось, это бетонный пол и тусклая лампа.

Тишина затягивалась. И тут...

Кто-то напротив шумно выдохнул. Нервно.

Элия чуть улыбнулась.

Противник теряет терпение.

Из темноты вышел низкий, коренастый мужчина с бритой головой. Серые глаза впивались в неё, будто хотели прочитать всё без слов.

Он подошёл ближе и присел на корточки.

- А ты крепкий орешек, да?

Элия только усмехнулась, хотя внутри всё застыло.

- Может, ты сначала представишься?

- Девочка, ты вообще понимаешь, в каком положении?

- Я не намного младше тебя, чтобы ты называл меня «девочкой». - она старалась звучать дерзко, несмотря на то, что внутри всё сжималось от страха.

Он отшатнулся, приподняв брови. Такого он точно не ожидал.

- Кто ты и что здесь делаешь?

- Где это «здесь»? - голос чуть дрогнул, и она тут же мысленно себя одёрнула. Не сейчас. Не показывай слабость.

- Ну ты ведь знала, куда шла?

- А ты?

- Я бы на твоём месте не дерзил.

- А я бы на твоём вела себя вежливее. Меня не так учили знакомиться.

Он прищурился.

- И кто же тебя учил?

- Мама.

- Хватит со мной играть! - рявкнул он и резко схватил её за лицо.

Глаза его были слишком близко. Его запах, горячее дыхание, обжигающее кожу, грубые пальцы - всё вызывало леденящий ужас.

На секунду ей показалось, что он ударит. Всё тело сжалось, готовое к боли.

Но страх неожиданно уступил место отчаянной мысли.

Если не напугать - запутай.

Она закрыла глаза... и поцеловала его.

Мужчина вздрогнул и отшатнулся, как будто его ударили.

Гнев мигом сменился замешательством.

- Ты в своём уме?! - заорал он.

- Видно же, что нет, - прошептала она. И ей стало даже смешно. От ужаса, напряжения... и от облегчения.

Мужчина задумчиво провёл пальцами по губам. Его лицо смягчилось. Он сел на корточки перед ней и положил руку ей на колено.

- Я не хочу причинить тебе вреда. Просто скажи, кто ты? - произнёс он наигранно ласково.

- Я не представляюсь незнакомцам. - она старалась как можно спокойней ответить .

- Да чтоб тебя!.. - выругался он и резко поднялся.

Он начал нервно расхаживать вокруг стула.

- Ладно. Меня зовут Уэнт. - бросил он через плечо.

- Это настоящее имя? - прищурилась Элия.

- Что?.. Да! А с чего бы мне врать? - вспылил он, обернувшись.

- А зачем ты меня связал?

- Я?.. Это не я!

- А кто тогда?

- Ну, это... Стоп! Здесь я задаю вопросы! - будто спохватился он.

- А почему не те, кто меня связал? - продолжала гнуть линию Элия.

- Потому что... тебя это не касается.

- Кажется, очень даже касается.

Он уже открыл рот, но резкий металлический стук оборвал их спор.

- Хватит. - прозвучал женский голос - холодный, уверенный, как лезвие ножа.

Уэнт отшатнулся, словно от удара.

- Чего ты тут забыла? - с раздражением обернулся он.

Женщина подошла ближе, но всё ещё оставалась в тени.

- Элия. Что ты здесь делаешь? - в голосе не было ни капли тепла. Только контроль.

Имя прозвучало, как выстрел.

Элия вздрогнула. Сердце провалилось вниз. Откуда они знают? Внутри всё дрожало, она с трудом сжала кулаки чтобы вернуть самообладание.

- Сижу связанная. - Пленница выдавила из себя ровный голос.

- Хватит этих игр. Твой друг нуждается в тебе. И только от тебя сейчас всё зависит.

- Рен? - Элию словно окатило холодной водой. - Что с ним?

Незнакомка усмехнулась, шагнула чуть ближе. Свет слабо освещал её бледное лицо.

- Ну что, будешь говорить?

Элия кивнула. Слова давались с трудом - в горле встал ком.

- Мы пришли за лекарством, - произнесла она, осторожно подбирая слова.

- Кто послал вас?

- Один старик. Но его уже нет в живых.

- И ты думаешь что у нас есть лекарства? - прищурилась женщина, будто сканируя её

- Я очень надеялась.

- Это так мило, что аж противно. - сморщилась незнакомка. - Спешу тебя огорчить, что лекарства ему не помогут.

- Кому? - Элия замешкалась. Откуда они знали про Айдена?

- Твоему другу. Рену.

Когда ему на голову надели мешок, всё произошло так быстро, что он не успел даже сопротивляться. Темнота стремительно поглотила его, и единственное, что удерживало сознание от распада - страх за неё.

- Элия! Эли! - кричал он, как будто плыл сквозь пустоту.

Голос тонул в тишине, отражаясь эхом в голове. Постепенно Рен начал ощущать тело. Плечо отдавало пульсирующей болью, мышцы казались ватными, слабыми.

- Эли... - хрипло вырвалось у него.

Было невыносимо жарко. Воздуха не хватало. Всё вокруг будто сжалось, как если бы он оказался в раскалённой коробке.

Он с трудом приоткрыл глаза. Веки отказывались слушаться, всё норовили опуститься. Когда зрение чуть прояснилось, он понял: руки и ноги были крепко привязаны к металлической кровати.

Резкий толчок адреналина вернул ясность и он наконец увидел что находится в маленькой комнате. На потолке мигала люминесцентная лампа, болезненно ударяя по глазам. Помещение оказалось пустое, не считая его кровати и стула в углу, на котором сидела незнакомка.

- Кто ты?! - прохрипел Рен. Голос сорвался, больше напоминая лай. Губы пересохли, горло саднило.

- Я та, кто пришла с тобой поговорить. - скучающе протянула женщина, даже не глядя на него.

- Где Элия? - в груди кольнуло.

- В безопасности. Пока. - её губы изогнулись в насмешке.

- Чего ты хочешь?

- Правды. Что вы здесь делаете?

Голова кружилась. Пот лился по лицу, мешая думать. Рен не знал, врать или говорить правду.

- Мы... Ааа! - внезапно свело ногу.

Он выгнулся от боли, дёрнулся - верёвки врезались в кожу, не давая пошевелиться. Он корчился на металлической кровати, пока приступ не начал стихать.

- Пятнадцать секунд... - задумчиво проговорила женщина, глядя на наручные часы.

- Что?.. - простонал он.

- Ничего. - она лениво пожала плечами. - Вернёмся к разговору.

- Можешь меня развязать?

- Могу. - лукаво улыбнулась она. - Но не буду.

- Чего тебе нужно?! - Рен почти закричал.

- Ответов, мальчик. Ответов.

- Я не мальчик. - буркнул он.

- Докажи это. - она хищно поддалась вперёд. - Дай мне то что я хочу и будешь свободен вместе со своей подружкой.

Рен хотел бы ей ответить, но сознание резко начало плыть. Силы стремительно покидали его и он начал проваливаться в липкую душную бездну.

- Чёрт! - выругалась женщина.

Она резко встала и подошла к кровати Рена. Её бледная рука коснулась его лба. Недовольно хмыкнув, она вышла из комнаты.

По коридору медленно шла Элия. Глаза были завязаны плотной тканью - приходилось полагаться только на проводника.

- Ступеньки, - почти заботливо предупредил Уэнт.

Девушка вытянула ногу и, нащупав металлическую решётку лестницы, осторожно сделала шаг. Она поднималась медленно, боясь оступиться. Всё тело было напряжено, чувства обострились до предела. Ей хотелось ухватиться за перила, но руки, связанные за спиной, лишали даже этой опоры.

- Давай побыстрее! - раздражённо бросила женщина, шагавшая рядом.

- Я бы ускорилась, если бы что-то видела, - огрызнулась Элия.

- Прямо, - скомандовал Уэнт.

Шаги гулко разносились по коридору. Воздух становился теплее. Где-то впереди щёлкнул металлический засов.

- Стоп, - приказал мужчина.

Он обошёл её, ловко развязал верёвки. Кровь хлынула к онемевшим пальцам, и Элия даже ощутила вспышку радости - пусть крошечную, но живую.

Позади громко хлопнула дверь.

Сбросив повязку, она огляделась. Небольшая светлая комната, массивная дверь за спиной плотно закрыта. Элия обернулась - и внутри всё оборвалось.

- Рен! - Она метнулась к кровати.

Парень лежал без сознания на боку. Руки покрывали следы от верёвок, на плече красовалась круглая, странная отметина. Живой - но истощённый.

- Что они с тобой сделали?.. - она нежно провела ладонью по его плечу, её голос дрожал.

Трясущимися пальцами Элия погладила парня по мокрым волосам. Он был горячим, но уже не так как с утра.

Рен тихо простонал и приоткрыл глаза.

- Эли... - прошептал он.

Уголки его губ чуть дрогнули, как будто он пытался улыбнуться.