Мы вернулись домой. Токито Муичиро.

Бесконечной крепости дрожало, словно живая ткань, пропитанная злом. Воздух вокруг стал гуще, холоднее, будто кто-то давил на грудь невидимой рукой. Каждый вдох давался с усилием, и Инь ощущала, как её тело откликается на это давление мышцы напряглись, пальцы дрожали на рукояти меча.

Это была не просто аура. Это была смерть, дышащая ей в лицо.

— Карр! Карр! Столп воды Томиока Гию и Танджиро Камадо одолели третью высшую луну! Кар! — пронёсся над ней ворон, тяжело хлопая крыльями.

— Томиока-сан.. Танджиро.. — прошептала Инь, чуть улыбнувшись краешком губ. — Я знала, что вы сможете.

Она продолжила идти вперёд. Демоны, слабые и безликие, рвались со всех сторон, но каждая их попытка заканчивалась одинаково.
Холодное дыхание, плавное движение, ледяной след и всё стихало.

Но таинственная аура не исчезала. Напротив, становилась всё тяжелее, почти невыносимой.
Она будто исходила из самих стен крепости, заставляя пространство вибрировать.

Это не Мудзан.. что это за аура?!

Шаг. Второй.
И вдруг запах крови. Человеческой. Свежей.

Инь остановилась. Ворон исчез, словно испуганный самой атмосферой.
Она осторожно поднялась на одно из скользящих зданий и посмотрела вниз.

И увидела его.

Первая Высшая Луна.

«Это была Высшая Луна. Никогда прежде я не видел подобного. Его волосы были черными с красными кончиками, его взгляд шесть глаз, каждый из которых видел глубже самой души. Его клинок сиял не как оружие, а как кара небес. Его звали..» — Мастер Шу.

Слова мастера резко появились в голове. Она чуть ли не застыла увидев и вспомнив. Это точно он.

Его присутствие ломало само понятие реальности. Даже пространство вокруг казалось чужим воздух переливался, как раскалённый металл.

«Это не демон.. Это нечто древнее, застывшее во времени..» — подумала Инь, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холод.

— Моё имя когда я был охотником, — голос прозвучал как низкий удар гонга, вибрирующий в груди. — было Мичикатцу.
Теперь же моё имя Кокушибо.

Рядом с ним рухнул Генья, тело рассечено надвое. Кровь растекалась по полу, как трещины на льду.

— Генья! — голос Муичиро прорезал тишину. Он пытался вырваться, но его собственный клинок пронзал руку и прибивал её к стволу дерева. Его дыхание сбивалось, глаза полны отчаяния.

— Твое тело смогло это вытерпеть... — произнёс Кокушибо почти с усталостью, поднимая клинок. — Значит нужно тебя обезглавить.

Меч Высшей Луны медленно поднимался, и пространство дрогнуло.

Но прежде чем он опустился, раздался холодный, звенящий звук.

— Дыхание льда, пятая ката. Лунный покров.

Воздух мгновенно застыл. Инь шагнула из ниоткуда, движение слишком тихое, чтобы его уловить. Её клинок описал полукруг, и вокруг них вспыхнул купол из ледяных частиц, отгородив Кокушибо на метр.

Лезвие Высшей Луны коснулось льда и остановилось. Не потому, что не могло прорезать, а потому, что он был в недоумении.

— Что? — его голос не выражал ярости, только странное, древнее любопытство. — Что это за дыхание?

Инь стояла перед ним, не двигаясь. Только дыхание ровное, холодное. Её глаза не мигали, а клинок дрожал от запредельной, морозной энергии.

— Генья.. — прошептала она, не поворачиваясь, не отводя взгляда от главного врага. — Ты жив?

— Д-да.. — хрипло ответил он, кашляя кровью.

— Инь! — крикнул Муичиро, бледный, но не сдающийся. — Уводи его и бегите! Быстро!

Она не ответила. Если отвлечься конец. Один взгляд в сторону смерть.

Их разделяло одно дыхание. Кокушибо медленно выпрямился, его шесть глаз сияли пурпурным светом.

— Холод.. — произнёс он, почти с уважением. — Чистый, как пустота. Интересно. Эта эпоха удивила, — Его клинок вспыхнул, словно луна в крови.

А Инь лишь глубоко вдохнула, и воздух вокруг снова заиндевел.

«Если сейчас я дрогну умрут все».

Холод сгустился. Её дыхание стало ритмом, ровным, как стук сердца в ледяной пустыне. Перед ней стоял демон, которого боялись даже столпы.

Воздух был тяжелым, в нем чувствовался запах железа и крови.

Инь стояла, прижимая к себе клинок. Она не знала, атаковать ли его или броситься к Муичиро.

Если я пойду к нему, он убьёт Генью. Если останусь, смогу ли я противостоять?.. Она коротко вдохнула.

Токито пытался вырваться, кричал ей уйти, но Инь стояла, как ледяная статуя. Она знала: шаг, и он разрубит обоих. И всё же.. почему он просто стоит? Почему не атакует сразу? Эта психологическая игра давила невыносимо.

Кокушибо наблюдал. Его шесть глаз двигались по её телу, считывая каждое дыхание, каждое микродвижение мышцы. Он говорил тихо, но его голос будто отражался от стен, заполняя пространство целиком.

— Этот знак на хаори.. — пальцем указал на её хаори, — ты из клана Инь и Ян?

Инь нахмурилась, ледяное дыхание вырвалось паром из губ. — Это ты.. вырезал весь клан. Почему? Почему ты это сделал, если не ешь людей? — её голос звучал спокойно, даже слишком.

Он на секунду закрыл глаза, словно вспоминая. — Клан выстоял дольше, чем ожидалось. Я думал, никого не осталось. Видимо, ошибся, — Слова его были ровными, будто доброжелательными. И именно от этого кровь в венах Инь закипела.

— Заткнись.. — её голос дрожал, но не от страха. — Чёртов ублюдок.

Инь шагнула вперёд. Это был не просто шаг, это было объявление войны. Она знала, что у нее есть лишь один шанс подавить его, обрушить на него всё, что есть.

— Дыхание льда, третья ката - касание зимы!

В тот же миг пространство вокруг затрещало. Воздух стал искриться, и морозный ветер поднял не просто вихрь, а полномасштабную бурю. Белое безмолвие заполнило всё. Кокушибо скрылся в тумане инея. Холод грыз кожу, звук исчез, дыхание смешалось с ледяным грохотом.

Она двигалась внутри этого хаоса, как дух, сотканный из мороза. Её тело исчезало и появлялось снова, атакуя с разных сторон сверху, снизу, сбоку.

— Дыхание льда, первая ката - Танец инея.

Холодный клинок прочертил дугу, мгновенно покрыв инеем ствол дерева, к которому был пригвождён Муичиро. Её цель была не в нем, а в Кокушибо, который был всего в полуметре.

Демон стоял спокойно, в самой сердцевине ледяного вихря. Даже буря, сотканная из чистой, смертоносной силы, не могла сдвинуть его. Его фигура была подобна скале в океане.

— Твоё тело не дрожит. Шаги не слышны. Неплохо, — произнёс он, и из темноты блеснули его шесть глаз.

Инь почувствовала, что её клинок встретил сопротивление. Она не видела его, но рефлекторно вел руку он блокировал её атаку лезвием, не сдвинувшись с места.

— Дыхание льда, пятая ката - лунный покров!

Она метнулась вправо, описывая широкий, режущий полукруг, направленный в его корпус. Земля под ногами покрывалась толстым слоем хрустящего льда.

Снова удар был заблокирован. Но на хаори Кокушибо, прямо на груди, появилась тончайшая полоса, из которой немедленно сочилась едва заметная капля крови. Инь замерла она ранила его.

Кокушибо, в свою очередь, наблюдал. Его шесть глаз двигались, анализируя не атаки, а саму структуру её Дыхания.

— Ты атакуешь изо всех сил, чтобы не дать мне вздохнуть, — пробормотал он, его голос был глухим и спокойным, несмотря на окружающий его рёв льда. — Но твоя техника незрела. Ты используешь три ката подряд, расходуя слишком много энергии.

Он достал клинок, и буря затихла, будто пристыженная его присутствием.

— Твоя хватка.. твое намерение это единственное, что не дрожит. И только это позволило тебе меня коснуться.

Инь почувствовала мгновенное движение. Сзади! Он не двигался, он просто был там.

— Дыхание Луны, первый стиль; Тёмная Луна: Вечерняя святыня.

Мир вспыхнул серебром. Кокушибо провёл катаной, и из лезвия вырвались полумесяцы, режущие воздух, как шуршание бритв. Они прорвали остатки ледяной бури, как горячий нож масло.

Инь отпрыгнула, её клинок метнулся навстречу, рассекая воздух. Она блокировала три, четыре.. Но пятый полумесяц ударил прямо в плечо. Тело отбросило в сторону, ледяной купол рассыпался искрами инея.

— Чёрт.. — прошептала она, вставая. Кровь стекала по руке, но пальцы крепко держали рукоять. Удар не просто ранил, он отозвался глубокой, пульсирующей болью в самой кости.

Инь старалась уйти подальше от своих товарищ. Чтобы ни один удар, не смог дойти до них. Она так и сделала, что двое оказались уже в достаточно подальше месте от них.

— Это дыхание.. Луны, — Инь подняла взгляд, но перед собой никого не увидела. — Надо запомнить, запомнить каждое его движение— Он исчез.

Она едва повернула голову, и клинок демона блеснул за спиной.

— Дыхание льда, пятая ката. Лунный покров!

Она провела полукруг, ледяные частицы вспыхнули, отражая удар, но Кокушибо всё равно прорезал пространство.

Его лезвие прошлось по её затылку, едва не снеся голову. Кровь потекла по шее. С этим она смогла только кусок волоса отрезать.

Если бы замешкалась на миг, была бы мертва.

— Дыхание Луны, третий стиль; Ненавистная Луна: Цепи.

Он двинулся вперёд. Сотни разрезов, хаотичных и смертоносных, прорезали пространство. Инь пыталась блокировать каждый, ледяные вспышки сталкивались с серебряными полумесяцами, ритм дыханий переплетался.

Но Кокушибо был быстрее. Его движения были идеальны, без замаха, без усилия. Как будто воздух сам подчинялся клинку.

Холодный ветер смешивался с тёплыми брызгами крови. На животе глубокие царапины. Инь пошатнулась, колени подогнулись. Она почувствовала, как её ноги теряют твёрдость, а мороз в легких больше не обжигает, а холодит от усталости.

— Понятно, — произнёс он, спокойно. — Ты не из клана.

Он видел её насквозь. Шесть глаз двигались независимо, каждый анализировал отдельную часть тела.

— Твои мышцы плотные. Хорошо развиты. Поэтому мои удары не достают до твоих органов.

Он шагнул, исчез. Появился сбоку, у самого её лица. — Ты чувствуешь направление атаки. Но твое дыхание ранит и тебя саму. Хоть тело у тебя и хрупкое, держишься вполне достойно.

Его клинок вновь засиял.

— Дыхание Луны, девятый стиль. Убивающая Луна: Бесконечный пейзаж.

Мир взорвался. Тысячи дуг света разлетелись во все стороны, разрезая стены, воздух, камень. Всё вокруг стало кровавым хаосом.

Инь попыталась закрыться Лунным покровом, но лёд не выдержал. Один удар прорезал ей плечо, другой бок.

Воздух вокруг стал плотным, будто вязкий лёд. Инь тяжело дышала, каждое движение отзывалось болью. На висках дрожали капли пота, мгновенно превращаясь в иней. Снова, не достали до легких.

Кокушибо стоял перед ней, словно тень древнего ужаса, излучая безмолвное превосходство. Его шесть глаз не просто смотрели они проникали в саму душу.

— Стоишь на ногах? — произнёс он спокойно, без злобы. Голос звучал как холодное эхо, доносящееся из самой бездны.

Он плавно поднял меч, и пространство вокруг будто исказилось. Инь стояла в стойке, закрыв глаза. Лишь дыхание. Холодное, ровное. Только звук собственного сердца и лёгкий скрип льдп под ногами.

Кокушибо скользнул за спину, и в тот же миг металл столкнулся с металлом. Инь успела отбить удар. Лёд разлетелся во все стороны, острые кристаллы сверкнули на свету.

Кокушибо слегка приподнял бровь.

— Осязание, — тихо произнёс он. — Неплохо. Но этого недостаточно.

Его дыхание изменилось. Воздух вокруг заструился фиолетовыми дугами. — Пятый стиль: Разрушительный вихрь призрачной луны.

Мир ослепительно вспыхнул. Десятки лунных дуг прорезали пространство, оставляя за собой следы света и смерти.

Инь сжала клинок. — Дыхание льда, пятая ката. Лунный покров.

— Если я не достигаю до органов.. значит достану до слабого места.

Полукруг. Купол из ледяных частиц, кристально чистый, окружил её, сверкая в мертвенно-бледном свете луны. Кокушибо
быстрее, нет он превосходит её во всем. Его клинок пронёсся сквозь лёд, будто тонкую бумагу, расщепляя защиту на осколки звёздной пыли. Одна из дуг Лунного Дыхания пронеслась прямо перед глазом Инь, и мир застыл.

Тишина.

А затем хлынула кровь. Резкий, оглушающий звон пробил барабанные перепонки, и мир перевернулся. Инь рухнула на одно колено, ладонью судорожно прикрывая лицо. Сквозь пальцы, по подбородку, сочилась алая струя.

Правая сторона зрения.. Боль была не просто пронзительной она была мучительной, обжигающей, и с её губ сорвался крик. Кричали не только её голосовые связки, кричало её тело, убитая воля. Этот крик, полный отчаяния и боли, услышали те, кто был неподалёку товарищи, и Шинадзугава.

— Нет.. — прошептала она в изнеможении, не веря, что по-прежнему цепляется за жизнь. Что все еще жива.

Кокушибо стоял, наблюдая за ней так, будто рассматривал редкий, но хрупкий узор.

— Твой холод дивен, но хрупок, — произнёс он почти с холодным сожалением. — Ты не из клана. Слишком слаба, чтобы нести эту силу. Неопытна. — сказал демон.

Он сделал шаг вперёд. Воздух вокруг снова задрожал, будто само пространство боялось соприкосновения с его клинком.

— Инь. —
Внезапно она ощутила сильную, твёрдую руку на своём левом плече. Голос отца был
твёрд, как закалённая сталь.

Иллюзия? Воспоминание? Какая разница. Она ведь умрёт сейчас. Кокушибо шёл, чтобы завершить начатое.

Слова отца, этот призрак поддержки сработали как шоковый разряд, ведь этого было достаточно. Инь резко выпрямилась. Она не поднялась она взметнулась, её движения стали лихорадочно-быстрыми.

Кокушибо, уже занёсший клинок для последнего, решающего удара, резко приблизился, целясь обезглавить её одним взмахом. Но в этот самый миг, когда расстояние между их телами стало критическим, Инь использовала силу своего рывка. Её меч, покрытый кристаллическим льдом, прошёл, не дрогнув, сквозь его шеи.

Это был не смертельный, но удар.

Кокушибо не был удивлён лишь доля секунды, чтобы осознать эту наглость. Прежде чем он успел ответить, Инь отшатнулась, оказавшись резко позади него, как тень, отброшенная назад.

Она плакала. Слёзы текли по её лицу, смешиваясь с кровью, пачкая светлую кожу. Они текли не только от физической боли, которая рвала её на части, но и от жгучего, парализующего чувства беспомощности. Она отчаянно пыталась помочь, но лишь чудом избежала смерти. Она была беспомощна, она толком ничего не сделала против него. Её сердце сжималось от этого и черт возьми.. от страха. Его аура подавляла ее, как поток ветра против которого невозможно было устоять. Сейчас она стоит лишь благодаря тому, что там есть ее товарищи, где ей нельзя допустить чтобы тот приблизился к ним.

Кокушибо невозмутимо повернулся, кровь медленно просачивалась из раны, которая мигом регенерировала.

— Ты стоишь против меня лишь для того чтобы я не убил твоих товарищей? Это бессмысленно. Тебе.. следует стать демоном, — голос его был ровным, лишённым всяких эмоций. — Ты слишком неопытна, слишком молода. Эта сила не для человека. Прими мою кровь. Просить пощады это не слабость, а признание безвыходности. Это не позор, когда перед тобой стоит тот которого невозможно преодолеть.

Её грудь сотрясалась от рыданий и ярости.

— После всего, что ты совершил, ты предлагаешь мне стать демоном? Ты убил клан моего мастера. Ты меня на краю смерти заставил бросить моих товарищей! Я стараюсь ради них, я беспомощна, я знаю! Но.. у меня хотя бы есть люди, которых я могу защитить! Это ты жалок! Ты! — Она кричала, выплёвывая слова, а слёзы не прекращались. — Своего рода жалкий, отчаявшийся человек!

И тут Кокушибо на долю секунды оцепенел.

Его лицо, обычно непроницаемое, исказилось. Это была не ярость, а что-то далёкое, утерянное. Ериичи? Своё прошлое? Жена и дети, которых он оставил ради этой бессмертной силы? Слова «жалкий, отчаявшийся человек» ударили точно в цель. Ему резко вспомнилось то, кем он был, и кем он стал.

Мгновение. Это всё, что нужно было Инь.

Она атаковала.

— Дыхание льда, вторая ката - Цветение в Метели!

Её тело ускорилось в вихре, покрытом ледяными кристаллами, устремляясь к ошеломлённому демону. Расстояние сократилось критически быстро.

Но Кокушибо был слишком могущественен, и его шок длился лишь миг. Ярость, вызванная воспоминанием о собственной слабости, вернулась с удвоенной силой.

Как только Инь оказалась в пределах удара, готовая нанести серию режущих ударов, он рванул свой клинок.

Не целясь в голову, а в самое уязвимое место для её стиля. Острый конец его катаны пронзил её правое плечо, глубоко, задевая кость.

Инь издала глухой, придушенный стон. С её рта полетела кровь, пачкая ледяной вихрь. Удар остановил её атаку, почти парализовал правую руку и бросил её обратно на землю. Она снова была повержена.

Инь, задыхаясь, поднялась и снова появилась в том же месте, где преградила ему дорогу к товарищам. В теле дрожала боль, но дыхание оставалось ровным. — Даже если я умру.. я не позволю тебе прикоснуться к ним, Кокушибо.

Кокушибо.
— Слова, недостойные меча.

Он поднял клинок но вдруг сверху раздался громоподобный треск. Потолок разлетелся, и из пыли на пол встал высокий силуэт с безумным взглядом и белыми волосами.
Он резко поднял её, и отошел назад.

— Прочь от неё, — прорычал Санеми Шинадзугава, обнажая клинок.

Лёд и ветер столкнулись.

Кокушибо медленно повернул голову.
— Еще хашира, теперь ветра.. Один за другим.

Санеми быстро бросил взгляд на Инь.
— Перевяжи свои раны. Я убью этого ублюдка.
Поверь в это, — добавил он тише, снова повернувшись к демону.

— Ты носишь интересный клинок, — сказал Кокушибо, чуть склонив голову.

— Можешь посмотреть его лучше, когда я воткну его тебе в шею, — холодно ответил Санеми, вставая в стойку.

Ветер загудел, сталь сверкнула.

____________________________

Кокушибо - не из игривых, которые захотят поиграть или поддаться, как вторая высшая луна. Но он оценивает тела охотников.

Также, тут было использовано много раз пятая ката. Ведь это единственная ката, которая пользуется как щит а не для атаки.

Все эти моменты я взяла из манги. Нет ничего вымышленного! Просто в начале на место Санеми, на время я поставила Инь, чтобы как то продлить время.

Спасибо что читаете!