Часть 2. Глава 2-1
— Имя.
— Лорд.
— Так, посмотрим. Лорд, Лорд...А, нашёл. Поручителем указан...Кхе-кхе!
У перелистывающего документы работника гильдии наёмников внезапно затряслись руки. Лорд продолжил молча стоять на месте, догадываясь о причине такой бурной реакции. После небольшого промедления служащий стал более любезным, и, пропустив все формальные процедуры, что-то протянул Лорду.
— Кхм...Вот ваш золотой жетон.
Лорд посмотрел на жетон. На золотой пластине размером с ладонь был изображён меч, пронзающий свернувшуюся змею — символ гильдии Итара. Хотя они и называли себя гильдией наёмников, на самом деле Итара была лишь ширмой, созданной Ратой для распространения своего влияния вовне. Но это не значило, что она была пустышкой. Поскольку гильдия существовала на деньги Раты, в которых не было недостатка, её положение было устойчивым и оплата за задания была щедрой, из-за чего желающих вступить всегда было хоть отбавляй. Никто из них и не догадывался, что за всем стояла та самая, зловещая Рата.
Причина, по которой Лорд знал все эти подробности, была в том, что именно хозяин Раты отправил его сюда. Покидая приёмную с золотым жетоном в руках, Лорд вспомнил разговор с Сионом, состоявшийся несколько дней назад.
— Для прикрытия тебе будет достаточно статуса особого наёмника в Итаре. Мне всё равно, чем ты будешь заниматься, но как только покинешь пределы Деота, я сочту это за побег. А какая участь ждёт сбежавшего должника...кто знает.
— Ха...Сначала хотя бы вытащите его...
— Ах да, всё это при условии, что до окончательного расчёта ты будешь, как сегодня, приходить, когда я тебя зову. Понятно?
— Понят...но...Нх! Почему он снова...Угх!
...Хотя вряд ли это вообще можно назвать полноценным разговором. Как бы то ни было, Сион держал своё слово: пока Лорд исправно «расплачивался» за сбежавших рабов, он действительно не допытывался о его личности. Сион, который при желании мог с помощью контроля над разумом выведать что угодно, за последние несколько дней спросил его лишь об одном — имени. Конечно, не считая всех тех постыдных и непристойных вопросов.
Стоило Лорду покинуть приёмную, как его встретил шумный общий зал. Большинство наёмников толпилось у доски объявлений, изучая доступные задания. Кто-то ждал срочных вызовов, кто-то второпях перекусывал за столиками в углу. Лорд протиснулся к доске и стал просматривать список. От самых обычных до элитных — задания оказались на удивление разнообразными: поиск всевозможных работников, контракты на зачистку или сопровождение и многое другое. Лорд особенно отметил, что оплата зависела не только от сложности миссии. С повышением ранга берущегося за неё наёмника гонорар также отличался как небо и земля.
Сион говорил так, будто выданный жетон всего лишь прикрытие личности. Но если бы дело было только в этом, не было причины давать ему высший, золотой ранг. Он явно не из тех, кто делает одолжения без выгоды, и Лорд без труда понял скрытый смысл: при желании он мог выплатить часть долга, работая наёмником. Но главное, тем самым Сион заодно хотел проверить, нет ли у него скрытых сил или тайных мотивов.
Способность, раскрывающую потенциал организма, из-за побочного эффекта Лорд мог использовать только в крайних случаях. Поэтому физически тяжёлая работа наёмника была для него непростой. Однако чем быстрее он погасит долг, тем скорее избавится от роли игрушки в извращённых ночных забавах Сиона. Будучи связанным откровенно несправедливым договором, он просто не мог пройти мимо такой возможности.
— Новенький, что ли?
Тяжёлая рука легла ему на плечо. Вес был такой, что Лорд от неожиданности на мгновение пошатнулся. Повернув голову, он увидел громадного мужчину, который смотрел на него сверху вниз.
— Чего такой хилый? Заказ покормить котят пришёл брать?
Стоящие вокруг дружно расхохотались. Лорд спокойно огляделся — он не чувствовал от них особой враждебности. Это больше походило на обычный ритуал посвящения в мужской компании, чем на настоящую попытку развязать ссору. За годы в киберспорте Лорд хорошо усвоил, как вести себя в подобных ситуациях.
— Может, будешь мне прислуживать? Заплачу вдвое.
— ...Вдвое? — переспросил Лорд.
— Конечно. Мужик за слова всегда отвечает, — сказал здоровяк, громко ударив себя в грудь.
— Эй, чёрноволосый, он к тебе клеится. Смотри, осторожнее.
Другой наёмник, присвистнув, показал грубый жест: сделал рукой кольцо и просунул в него большой палец. Лорд не моргнув глазом достал из кармана предмет и щелчком отправил его в воздух. Тот описал плавную дугу и точно приземлился на грудь мужчине.
— Оплату беру вперёд и только золотом.
Что на Земле, что в любом другом измерении самцы подчиняются закону силы. Пусть и ребячливо, но это их способ установить иерархию. В таких случаях обычно достаточно показать, что ты стоишь выше. Как сейчас.
— Э-это... золотой жетон?
Мужчина, сам того не ожидая «поймавший» жетон, разинул рот. Он взял его в руку и не веря увиденному, несколько раз протёр глаза. Хотя Лорд получил его не совсем честным способом, откуда этому человеку знать об этом? Золотой жетон на то и есть золотой жетон. Среди наёмников, для которых ранг — это всё, никто в здравом уме не рискнул бы испытывать элитного бойца.
— С ума сойти, золотой! Сколько вообще таких жетонов за всё время выдали в Итаре?
— Меньше десятка, вроде. Я же говорил, Ральф однажды поплатится за свой длинный язык.
— Так, если посчитать...Базовая оплата высшего ранга — пятьсот золотых, плюс суточные...Потом умножить на два...Ральф, ты же сказал, что мужик всегда за слова отвечает, да? Похоже, придётся тебе хер свой отрезать!
Зал снова разразился улюлюканьем, но в этот раз смеялись уже над здоровяком. Лорд, не изменив выражения лица, протянул руку. Мужчина, хоть и пыхтел от злости, но не мог ничего сказать и покорно вернул жетон. Точь-в-точь пёс, поджавший хвост. Лорд молча убрал жетон в карман, положив конец инциденту. Хоть он и привлёк нежелательное внимание из-за этого наёмника, привычки мучить тех, кто уже признал поражение, у него не было.
Бабах! Дверь в здание гильдии с грохотом распахнулась. Все взгляды тут же обратились на вошедшего — вооружённого рыцаря. Когда наёмники, узнав в узоре на его доспехах герб великого герцога, начали встревоженно перешёптываться, из-за спины рыцаря высунулась голова. Это была девушка с ниспадающими рыжими волосами.
— Преклоните колени. Перед вами юная госпожа Деот. (прим: фамилия герцога и название герцогства в его ведении совпадает)
Все как один опустились на колени. Дочь герцога Деота, приходящегося нынешнему императору родным дядей, была полноправным членом императорской семьи. Благородная леди, одно существование которой вызывало трепет у простолюдинов, в данный момент с любопытством осматривала зал и собравшихся в нём наёмников.
— ...
Лорд почувствовал на себе пристальный взгляд. Он уже собирался списать это ощущение на собственное воображение, когда услышал приближающиеся шаги. Лорд поднял голову и увидел перед собой девушку, чьё веснушчатое лицо залилось густым румянцем.
— Сэр Стеро, я выбрала! — она крикнула своему сопровождающему, оставшемуся у двери, не отрывая сияющих глаз от Лорда.
Лорд посмотрел на протянутую ладонь и сглотнул ком в горле. Знай он, что дойдёт до такого, то не штудировал бы в срочном порядке историю континента, а выучил придворный этикет. К счастью, юная госпожа Деот истолковала его замешательство по-своему.
— Я хочу тебя купить. Сколько?
Это звучало слишком знакомо. Однако невозможно сравнивать наёмника с драгоценной дочерью герцога. Её «предложение» было для Лорда не иначе как требованием или приказом.
Пока Лорд молчал, размышляя над ответом, к нему подошёл телохранитель девушки Стеро. В его убийственном взгляде читался гнев, словно у него увели возлюбленную, и странная обреченность. «Хм...» Лорд посмотрел на юную леди Деот, которой на вид было лет шестнадцать-семнадцать, а потом на рыцаря, годящегося ей в дяди, и глубже задумался. Если бы Стеро узнал, что он там себе навоображал, то его бы удар хватил.
— Пункт назначения — графство Милленхарт. Десять дней туда и обратно. Как и сказала юная госпожа, оплата любая, какую пожелаешь. Рыцари герцогства будут сопровождать нас, так что от тебя требуется лишь...быть собеседником леди.
Стеро схватился за лоб, как будто ему было больно от собственных слов. Кто поймет его страдания, вынужденного прислуживать взбалмошной госпоже? Вся эта ситуация возникла из-за того, что она увлеклась популярными романами для простолюдинов и нафантазировала себе описанного в них прекрасного наёмника.
Леди упёрлась в своём желании нанять наёмника для путешествия в графство Милленхарт, к семье своей матери. Он привел её сюда, рассчитывая, что она сама откажется от своей затеи, увидев реальных, грязных наёмников. Но, как назло, именно этот опрятный черноволосый парень попался ей на глаза. Неудивительно, что Стеро сразу невзлюбил Лорда, разрушившего его план.
— Вы сказали, графство Милленхарт?
— Да.
Лорд колебался, вспомнив условие договора, запрещающее ему покидать Деот. А если учесть, какой у Сиона нрав, за попытку бегства тот наверняка сразу отдаст приказ на его устранение. Он оказался между молотом и наковальней. Обладательница императорской крови или глава преступного подполья — кого ни выбери, неизбежно перейдёшь дорогу другому.
— По-подождите, пожалуйста. Могу ли я предложить?
Неожиданный союзник пришёл на помощь Лорду. Единственный, кто знал правду о нём здесь — служащий из приёмной, вмешался в разговор.
— Если только пожелаете, мы подберём специально обученный персонал, более подходящий для сопровождения госпожи. Он...как бы это сказать... при всём внешнем виде он всё-таки элитный наёмник, так что использовать его в качестве прислуги — это, эм...несколько...
Мужчина, хоть и выглядел так, будто его ведут на казнь, всё же попытался уговорить рыцаря. Видимо, хозяин Раты пугал его куда сильнее, чем дочь герцога и её телохранитель.
— Ты перед кем вздумал заикнуться о рангах? Хочешь, чтобы тебя казнили за оскорбление императорской семьи?
От одной фразы Стеро мужчина схватился за сердце и закашлялся. Давление, исходящее от рыцаря, было непосильным для простого сотрудника гильдии, занимающегося бумажной работой. Лорд, не в силах больше игнорировать умоляющий о спасении взгляд, вздохнул и поднялся. Обогнув разъярённого рыцаря, он подошел к его юной госпоже и, подражая единственному известному ему западному этикету, прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони.
— Для меня честь сопровождать вас в путешествии, леди.
Щёки девушки мгновенно вспыхнули. «Что?! Да как ты смеешь...» — начал Стеро и едва успел потянуться к рукояти меча, когда его госпожа с поразительной скоростью врезала ему по голени. Лорд этого не знал, но право не преклонять колени и целовать руку представительнице императорской семьи имели лишь равные ей по положению. Получается, что Стеро, добросовестно защищающий честь леди, в итоге пострадал от чрезмерного усердия. Не в силах вымолвить ни слова после пинка, он лишь болезненно скривился.
Но его госпоже было не до него. Она смотрела на Лорда так, будто окончательно влюбилась. «Ах, эта холодная, отстранённая красота. Сухой, но удивительно приятный голос. Сдержанное благородство, никак не вяжущееся с образом грубого наёмника. И мягкие...мягкие губы, коснувшиеся моей руки...»
— Сириус!!!
Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, дочь герцога порывисто обняла Лорда за талию. Стоит сказать, Сириус — это имя главного героя её любимого романа «Он оказался принцем».
Cледующая глава выходит раньше в тг-канале @p2nkmamba❤