Часть 1. Глава 1-5
На следующий день после возвращения Хона в Акемун Лорд впервые ужинал один, без Ильмы. Глава клана только что вернулся с переговоров, да и Ильма была ключевой фигурой в деревне, так что, вероятно, она была занята тем, что участвовала в чём-то вроде совета старейшин.
Прошла уже почти неделя с тех пор, как он оказался в Акемуне, но продвижение с миссией шло крайне медленно. Разумеется, дело было не в лени или нежелании. На самом деле, была одна серьезная проблема, которую Лорд осознал совсем недавно: он никогда не соблазнял женщину. Что, впрочем, было вполне объяснимо — ведь они сами всегда первыми делали намёки, флиртовали и проявляли инициативу.
Но теперь всё было иначе. За прошедшую неделю Лорд и Ильма проводили вместе каждый день: ели, пили чай, гуляли. Часть этого — забота с её стороны, часть — его собственные усилия. Но, увы, чувства, возникшие между ними за это время, имели мало общего с романтическим влечением. Акемун Ильма была воплощением матери Акемуна, которая лелеяла и заботилась обо всех членах клана, как о своих детях.
Желание — отсутствует, инициатива — отсутствует, опыт соблазнения — отсутствует, а напротив женщина, вооружённая до зубов материнской заботой и чувством ответственности. Ламирак, наблюдая за этой ужасной комбинацией, вероятно, сейчас била кулаками по земле, рыдая от отчаяния.
Ранним утром, после того как Лорд помогал с делами деревни и возвращался домой, у входа на площадь он наткнулся на троицу завсегдатаев, сидевших за столиком. Ирильда и Мано с серьёзным видом сидели друг напротив друга, склонившись над какой-то доской с фигурами, а Рахиль потягивал выпивку, наблюдая за ними.
— О, кого я вижу! — воскликнул Рахиль и, вскочив, потащил Лорда к столу.
Вокруг уже громоздились пустые кружки.
— Давай-давай, Лорд, присоединяйся к бесплатному угощению! Видишь, эти двое играют в «отос»? А на кону, между прочим, плата за весь сегодняшний алкоголь! — весело сказал он, протягивая новому гостю чашу.
Судя по довольной физиономии, Рахиль уже выиграл свою часть пари. Лорд не стал отказываться, взял чашу и сел рядом.
Обычно он бы вежливо извинился и ушёл, но его внимание привлекла доска. Рахиль, который всегда болтал без умолку, выдавая кучу информации, даже когда его не спрашивали, молчал. Похоже, эта игра была здесь настолько распространена, что не нуждалась в представлении.
Лорд решил, что стоит понаблюдать и хотя бы поверхностно изучить правила, чтобы избежать возможных неловких ситуаций в будущем. В конце концов, пошаговые настольные игры обычно похожи друг на друга. И действительно, понаблюдав за одной партией, он понял, что, за исключением названий фигур, правила не сильно отличались от земных шахмат. Более того, фигур было меньше — всего по десять на сторону, так что всё выглядело проще.
Как в западных шахматах и восточной игре чанги (прим: кор. вариант китайской игры сянцы с немного изменёнными правилами), где названия и роли фигур отражают культуру, так и в отосе была передана структура волчьего общества. Один хон, выполняющий роль короля, один хор — ферзь, по два та — кони, по две тхаэ — ладьи и по четыре пешки моро. Всего по десять фигур у чёрных и белых, итого двадцать фигур на прямоугольной доске.
Игра сама по себе была интересной, но мастерство обоих игроков оставляло желать лучшего. Из-за того, что наблюдать за партией было не особо захватывающе, Лорд невольно начал её анализировать. Партия близилась к концу. Похоже, за выпивку придется платить Мано, игравшему чёрными. Когда он сделал очередной неудачный ход, Лорд еле заметно нахмурился. «Надо было пожертвовать та, чтобы спасти моро», — мельком пробормотал он. Рахиль, каким-то образом уловив его слова, озадаченно посмотрел на доску.
С точки зрения логики, Мано только что сделал вполне разумный ход — пожертвовав пешкой, он избавлялся от угрозы для своих более сильных фигур. Рахиль, будучи уверенным, что сам поступил бы так же, тут же возразил:
— Что? Зачем же терять та (коня), чтобы спасти моро (пешку)? — возмутился Рахиль.
— Потому что эта моро — единственная фигура, которая могла перевернуть игру. Ирильда победила.
— Э? С чего вдруг? Игра ещё идёт на равных!
Лорд ничего не ответил и просто допил свой напиток. Партия развивалась в точности так, как он и предсказывал. Мано двинул своего хора (ферзя) и забрал белую тхаэ (ладью), которая съела его моро (пешку). На место хора встал белый та (конь), и Мано увёл своего хона (короля), оказавшегося под ударом, на единственное безопасное поле — на одну клетку по диагонали.
И тут Ирильда сделала решающий ход. Она смело двинула своего хона, сделав орбис — в отосе это было предупреждение, аналогичное шаху в шахматах. Если бы моро Мано осталась жива и стояла на своём месте, то на следующем ходу она могла бы забрать та (конь), которым прикрылся хон (король), и, в свою очередь, объявить орбис противнику. Другими словами, получилась бы та же картина, только победа была бы на стороне другого цвета.
— Эх, надо было оставить моро...!
Мано, лихорадочно вращавший глазами, вскочил со своего место и схватился за голову, только сейчас осознав, что его хон будет загнан в ловушку максимум за два хода. Голова Рахиля резко повернулась в сторону Лорда. У него было такое ошарашенное выражение лица, словно он только после окончания фильма понял, что ему проспойлерили финал. Когда партия почти подошла к концу, Лорд поставил пустой стакан и поднялся.
— Спасибо за выпивку. Что ж, я тогда пойду...
Его схватили за плечо и снова усадили. В глазах Рахиля, в упор смотревшего на Лорда, горели азарт и дух соперничества. М-да, как жаль. Будь Ламирак богиней раздора, а не похоти, он бы уже заработал как минимум пять тысяч очков.
∗ ∗ ∗
Рахиль, считавшийся одним из трех лучших игроков в отос в Акемуне, не смог вынести унижения от разгромного поражения со счётом 3:0 и по-детски завопил: «Ещё одну партию!», пока его в конце концов не оттащили стражник, пришедший сменить дежурство. Даже когда его буквально волокли прочь, он выкрикивал — «Я ещё не проиграл!», заставляя Ирильду и Мано стыдиться за него. Таков был его жалкий финал.
Даже после окончания партии Лорд остался из-за Мано. Тот, впечатлённый мастерством Лорда в отосе и тем, как он разгромил Рахиля, вцепился в его штанину. Мано умолял научить его, чтобы он мог хотя бы раз победить Рахиля. Похоже, свою гордость он растратил вместе с деньгами на выпивку, потому что обращение «наставник» слетало с его губ очень легко.
Похоже, отос в мире Акемуна занимал то же место, что и Galaxy Craft (прим: скорее всего отсылка на какую-то реальную игру) на Земле — игра, в которую играл каждый, но мастеров почти не было. В ней даже друзья не хотели уступать друг другу. Именно она была первой игрой, пробудившей в Лорде азарт. Поддавшись былой ностальгии, Лорд в итоге сел за доску напротив Мано.
Первая тренировочная партия закончилась абсолютной победой Лорда, так быстро, что даже не хватило времени обучить чему-то. Лорду пришлось постараться, чтобы вторая выглядела похоже на ту самую, первую игру между Мано и Ирильдой.
Как Лорд и ожидал, Мано взял фигуру волка с мечом в пасти и поставил её именно туда, куда он предполагал. Лорд спокойно посмотрел на доску и спросил:
— Почему вы поставили тхаэ именно сюда?
— А? Конечно, чтобы защитить хора...
— Хором стоило пожертвовать. Ради фигуры, не имеющей стратегической ценности, вы отказались от выгодной позиции. Благодаря этому, все мои фигуры в этой области получили свободу действий. Я выиграл.
Мано остолбенело раскрыл рот, глядя на Лорда, спокойно констатировавшего факт. Вместо того чтобы показать путь к мату, который занял бы не больше трёх ходов, Лорд указал на его ключевую ошибку:
— У вас, Мано, есть привычка чрезмерно беречь свои старшие фигуры. Не теряйте ходы на их бессмысленную защиту, а лучше используйте как приманку. Таков способ победить в этой игре.
На этом объяснения были закончены. Дальше углубляться в тонкости не имело смысла — Мано пока не хватало уровня. Лорд щелчком пальца опрокинул фигурку хона, волка в короне, и без сожалений встал. Мано, на которого он мельком взглянул, выглядел почему-то еще более потрясённым, чем когда ему сказали, что он проиграл. Видя его растерянное состояние, Лорд решил, что тот не в настроении для прощаний, и ушёл.
Когда Лорд ушёл, Мано так и остался сидеть, уставившись на поваленную фигуру на доске — чёрного хона, которого тот опрокинул, объявляя конец игры.
— Мано, что вы тут один делаете?
От внезапного голоса Мано вздрогнул и поднял голову. Перед столом стояла Ильма в парадной одежде. Должно быть, его обоняние притупилось из-за того, что он так долго сидел рядом с Лордом, от которого исходил особенно сильный сладкий запах. К своему стыду, он даже не заметил, как Ильма подошла. Мано, смахнув с лица оцепенение, смущённо поздоровался:
— Здравствуйте, Ильма. Вы, наверное, с собрания старейшин, с Хонатана?
— Да. Что-то случилось? У вас неважный вид.
«Ах, это...». На обеспокоенный вопрос Мано нервно потёр побелевшее лицо ладонью. Чем больше он думал, тем сильнее не отпускало странное чувство. Мано помялся, но все же осторожно спросил:
— Скажите... вы случайно не слышали, к какому клану принадлежал Лорд?
— Что? Невежливо спрашивать волка, потерявшего стаю, название его клана. Почему вы вдруг этим интересуетесь?
Мано прикусил губу, глядя на разбросанные по доске фигуры. Дрожь всё ещё не унималась. Он никогда в жизни не видел такого рискованного, дьявольского стиля игры — готовности безжалостно жертвовать любым количеством старших фигур, и даже хон мог быть использован как приманка.
Иерархия у волков превыше всего. Даже в безобидной игре вроде отоса волки не могли просто так переступить через врождённые инстинкты. Отсюда и возник этот странный вопрос: «Может быть, Лорд принадлежал к какой-то особой волчьей стае, где понятия иерархии были крайне слабы? Если дело не в этом, то...»
— Нет, ничего. Просто так поинтересовался.
Спрятав сложные мысли, Мано постарался выдавить из себя яркую улыбку.
Больше глав можно прочитать в тг-канале @p2nkmamba, буду очень рада всем ❤