Часть 1. Глава 1-4
С момента пробуждения Лорда в Акемуне прошло пять дней. Изменилось немногое — теперь он спал днём и бодрствовал ночью, подстраиваясь под ритм жизни волков, а также понемногу привыкал к обычаям и норову зверолюдей.
Каждый встречный проявлял к нему чрезмерное дружелюбие, и никто не задавал вопросов о его прошлом или происхождении. Когда жизнь вошла в спокойное русло, Лорд впервые задумался о Хоне, который привёл его сюда и с которым он ни разу больше не сталкивался. А кто, как не его сестра Ильма, могла знать о нём больше всех?
На вопрос Лорда Ильма ответила, что Хон отправился за пределы деревни, чтобы обсудить с кланом алых медведей, Альтима, вопрос о границах территорий. Хотя она и употребила слово «обсудить», по выражению её лица было ясно, что речь идёт скорее о противостоянии, чем о мирных переговорах. Лорд, вспомнив рассказ о прежнем вожде Акемуна, погибшем в стычке с другими зверолюдьми, решил не касаться болезненной темы.
— Пора бы ему уже вернуться, а вестей всё нет. Я волнуюсь, — сказала Ильма с напряжённым лицом, тревожно крутя чашку в руках.
Эти слова заставили Лорда вспомнить, как Хон беспощадно убивал охотников. И всё же даже такой могущественный воин, как он, в глазах своей сестры оставался всего лишь младшим братом, за которого нужно беспокоиться.
— Наверное, опять не сдержал свой характер и устроил скандал перед старейшинами Альтимы...
После этого разговора остатки иллюзий о вожде Акемуна у Лорда окончательно растаяли. Он решил больше не думать о Хоне. Однако, как гласит земная поговорка: «Про тигра речь, а он навстречь» (прим: пословица 호랑이도 제 말하면 온다 — досл. «Даже тигр приходит, когда про него говорят»). Оказалось, что в этом мире она работает и для волков: их встреча произошла гораздо раньше, чем он ожидал.
К утру, когда почти все жители спали и улицы опустели, Лорд вышел наружу. Следуя совету Рахиля — одного из троицы, что в первый день вцепились в него на площади, он пошёл вверх по горной тропе за пределы деревни. Небо на востоке уже светлело. Рассвет приближался.
Лорд не понимал, почему у зверолюдей, которые, как и люди, едят мясо, приготовленное на огне, отсутствует понятие купания. Для него, эти несколько дней, когда он мог лишь вытирать тело без возможности нормально помыться, были настоящей пыткой. И вот вчера, не выдержав, используя все свое скудное красноречие, он окольными путями выяснил, что неподалёку от деревни есть уединенный водоём.
Стоило ему покинуть деревню, расположенную в ущелье среди скал, как густота леса резко увеличилась. И тропа стала круче. Для зверолюдей, чья выносливость и ловкость намного превосходит человеческую, десять минут лёгкой прогулки, а для Лорда подъём стал настоящим испытанием.
Но результат стоил усилий. Перед ним открылось озеро у подножия водопада. Просторное и чистое, окружённое пышными деревьями и невысокими скалами. Оно выглядело уютно и уединённо. Единственное, что огорчало — в этом живописном водоёме уже был купающийся.
Кто-то с плеском вынырнул из колеблющейся воды, разбрызгивая капли во все стороны. То, что показалось мехом зверя, при ближайшем рассмотрении оказалось белоснежными волосами. Сквозь длинные волосы, окрашенные светом зари, виднелись заостренные звериные уши. Когда незнакомец встряхнул голову и поднял взгляд, золотые глаза, показались до боли знакомыми.
— ...Чёрный волк?
Впервые за пять с половиной дней его так назвали. Лорд мысленно проследил связь между спасшим его белым волком и этим свирепым на вид мужчиной и произнес единственное известное ему обращение:
— Хон...?
В ответ на его осторожный вопрос раздался лёгкий смех.
— Раз ты так меня называешь, значит, решил осесть в Акемуне?
Лорд понял, что, возможно, совершил ошибку и решил проигнорировать вопрос. Оказалось, обращение Хон могли использовать только сородичи из той же стаи. Он думал, что за несколько дней общения со зверолюдьми уже немного освоился с их обычаями, но не ожидал так быстро проколоться.
Хон прищурился, глядя на молчащего Лорда, и спросил:
— Чёрный волк, а имя у тебя есть?
— ...Меня зовут Лорд.
— Значит, всё-таки пока не Акемун Лорд, — усмехнулся он, потирая мокрый затылок.
На его смуглом торсе, видневшемся над водой, виднелись засохшие следы крови. Судя по тому, что вода постепенно смывала их, кровь, вероятно, была не его. Значит, был бой. Лорд вспомнил обеспокоенные слова Ильмы.
— Раз пришёл помыться — заходи. Не стой как дурак, — бросил Хон и нырнул под воду.
Силуэт, скользивший под водой, двигался так проворно и ловко, словно был рожден в ней. Озеро было не таким уж маленьким, но Хон, ни разу не вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, мгновенно доплыл до самого водопада.
Лорд на мгновение задумался, стоит ли ждать, но, уже однажды ошибившись с обращением, боялся, что любое действие может вызвать подозрение. Он посмотрел на фигуру Хона вдалеке, и сбросив одежду, вошёл в озеро. Сразу же после того, как наконец окунул тело в воду, вся неловкость быстро испарилась. Пройдя немного, он почувствовал, как ступни отрываются от дна — озеро оказалось глубже, чем выглядело.
Лорд с головой ушел под воду и закрыл глаза. Он позволил течению медленно покачивать себя. Освобождение от тяжести тела дарило почти блаженное спокойствие. Человеческое тело такое коварное: мы не осознаём бремени, которое постоянно носим.
Когда лёгкие начало жечь от нехватки воздуха, Лорд поднял голову. Слабый свет раннего утра лег на закрытые веки. Он смахнул воду с лица, открыл глаза и увидел Хона, который недавно был у водопада, прямо перед собой. Тот протягивал к нему руку, но по какой-то причине опустил её и пробормотал:
— Ты... с самого начала не даёшь мне покоя.
В его голосе слышалось скорее замешательство, чем раздражение. Лорд вопросительно посмотрел на него.
— Что смотришь? Ты так долго не выныривал, что я уже думал... Ладно, забудь.
Хон резко оборвал фразу, будто ему было неловко оправдываться. Только тогда Лорд понял зачем тот протягивал руку и оглядел хмурившегося Хона, не зная, поблагодарить ли его или извиниться. Было немного странно, что их глаза находились на одном уровне, хотя Хон, очевидно, стоял гораздо глубже.
Может, из-за того, что у зверолюдей нет привычки к тщательному мытью, но кровь, не смытая простым плаванием, всё ещё была заметна. Красные пятна на белоснежных волосах выглядели особенно ярко. Не задумываясь, Лорд протянул руку к виску Хона. Это был естественный, почти инстинктивный жест — стремление к чистоте, присущее любому человеку.
— Ты...
Хон рефлекторно дернулся, чтобы схватить его руку, но замер. Он смотрела на приближающиеся пальцы Лорда, удивительно изящные для волка-самца, которого должны были воспитывать воином. Лорд начал бережно перебирать его пряди. Взгляд Хона, задержавшийся на окровавленных кончиках пальцев, медленно скользнул вверх по запястью и плечу Лорда и, наконец, остановился на его спокойном и сосредоточенном лице.
Тишина. Даже вода перестала колыхаться. Было слышно лишь тихое шуршание капель, стекающих с волос.
Закончив, Лорд омывал руки и только тогда запоздало поднял глаза. И столкнулся взглядом с Хоном, который стоял перед ним, необычайно тихо и покорно.
— ....
— ....
Под давлением непонятного молчания и пристального взгляда Лорд уже собирался что-то сказать.
— Зена.
— ...?
— Пока можешь называть меня так.
Неожиданно назвав свое имя, он повернулся и широкими шагами направился к берегу. Он двигался в воде так быстро, будто под ногами была твёрдая земля.
Больше глав можно прочитать в тг-канале @p2nkmamba, буду очень рада всем ❤