Часть 1. Глава 1-3
Лорд медленно приоткрыл веки, услышав скрип. Кажется, ему снился сон о Земле, будто бы вокруг было много собак, но больше он ничего не помнил. Перед его затуманенным взором постепенно прояснился незнакомый деревянный потолок. Лорд с трудом вспомнил, что это жилище, куда его привёл тот самый белый волк.
Звук, что разбудил его, был, по-видимому, скрипом открывшейся двери. Кто-то тихо закрыл её за собой и, стараясь не издавать ни звука, приблизился к кровати, где лежал Лорд. Это была молодая женщина с короткими белыми волосами. В руках она держала большую плетёную корзину с чем-то внутри. Лорд откинул одеяло, доходившее ему до груди, и попытался сесть, но невольно издал стон. Удивительно, как он только сейчас заметил, что все тело ломило от боли.
— Ох, я вас разбудила? Я просто хотела положить травы и уйти...
Женщина с виноватым видом достала из корзины пучок сушёных трав и высыпала их в лампу на тумбочке. Когда фитиль загорелся, по комнате распространился запах, похожий на благовония. Дождавшись, пока женщина закончит, Лорд прочистил пересохшее горло и спросил:
— Как долго я спал?
— Примерно полдня. Вы выглядели очень уставшим, поэтому я не стала вас будить. Хон сказал, что за вами гнались человеческие охотники...
— Хон?
— А, вы, похоже, не знали. Ха-ха, он действительно иногда ведет себя не как Хон, правда?
Он переспросил, думая, что Хон — это имя волка, который его сюда привел, но, судя по ответу, это было что-то другое.
— Ах, да. Меня зовут Ильма. Акемун Ильма.
— Меня зовут...Лорд.
— Если вам что-нибудь понадобится, Лорд, смело говорите мне. Хон пока одинок, поэтому я, как его старшая сестра, хоть и не идеально, временно исполняю обязанности Хора и забочусь о делах деревни.
Ильма застенчиво улыбалась, говоря это. Оставив в стороне термины Хон и Хор, которые он слышал впервые в жизни, в её словах прозвучало одно крайне странное слово. Сестра... Лорд был в замешательстве, не зная, как воспринимать то, что женщина, которая, как ни посмотри, выглядела как обычный человек, называет себя родственницей волка.
К счастью, ответ пришёл раньше, чем он успел запутаться окончательно. Когда Ильма, пообещав принести еду, раз уж он проснулся, направилась к двери, из-под подола её длинной юбки виднелся пушистый белый хвост, слегка покачивавшийся при каждом шаге. Такого у людей, разумеется, быть не могло.
Значит, они либо звери, способные принимать человеческий облик, либо наоборот. В любом случае, если в этом мире действительно есть такие существа, то все становится на свои места. И то, что люди приняли его за чёрного волка и преследовали, и то, что волк Хон с готовностью предложил защиту, — всё это.
Лорд не собирался прямо спрашивать, кто они такие. Ведь для этого пришлось бы неизбежно раскрыть, что он человек. Опрометчивый поступок может навлечь беду. Он не был уверен, приведет ли к хорошим результатам раскрытие правды тем, кто, по какой-то причине, ошибочно принимают его за своего сородича.
Нет, это просто оправдание. Их благосклонность, возникшая из-за недоразумения, была ему на руку, и потому он выбрал молчать. Лорд отчетливо помнил, как волк хладнокровно разрывал людей на куски, смотря на них, будто они не были живыми существами. На самом деле, сразу после того, как Лорд заподозрил их природу, он решил уйти из этого места, прежде чем его раскроют.
Пока он размышлял, дверь снова открылась. Ильма вошла с небольшим подносом в руках.
— Первая еда после пробуждения, поэтому я принесла лёгкий суп. Сначала поешьте. Нужно что-то съесть, чтобы появились силы обдумывать, что делать дальше.
Лорд посмотрел на Ильму, немного растерявшись от ее слов, которые звучали так, будто она прочитала его мысли. Встретившись с ним взглядом, Ильма мягко улыбнулась и поставила суп и стакан воды на тумбу.
— В таком юном возрасте скитаться одному — наверняка было нелегко.
— ...
— Я понимаю, что у вас много переживаний, но мы, волки, не можем жить поодиночке. Если захотите осесть в Акемуне, я помогу вам, Лорд.
Остаться. В его ситуации это было бы самым нелепым выбором. Он не стал ничего отвечать, лишь молча ел суп. Ильма, не возражая против его необщительности, осталась рядом, дружелюбно болтая, пока он ел. В основном она рассказывала о деревне, где жил клан Акемун.
Акемун, как выяснилось, был кланом белых волков, одним из сильнейших кланов среди множества стай зверолюдей. Хотя численность их была невелика, каждый обладал огромной физической силой, а потому жили они в относительном спокойствии. В отличие от других, более замкнутых кланов, жители Акемуна отличались открытостью: здесь нашли приют несколько волков из других племён, потерявших свои стаи.
Но, как рассказала Ильма, из-за охотников ареал обитания зверолюдей, обосновавшихся в этом лесу, резко сузился, и в последнее время из-за обострившего территориального вопроса возникали серьезные конфликты с другими кланами. Предыдущий вождь погиб в одном из таких столкновений, и нынешний Хон, ещё слишком молодой, был вынужден занять его место. Теперь Лорд понял о каких беспорядках говорил вчера белый волк.
Хотелось бы послушать еще, но, к сожалению, Ильма прервала рассказ. Возможно, потому, что Лорд закончил есть, но, скорее всего, она сознательно не хотела омрачать атмосферу. Убирая пустой поднос, Ильма спросила:
— Если чувствуете себя лучше, может, хотите сходить, познакомиться с жителями? Все хотят посмотреть на вас, Лорд.
— На меня...? — удивился Род.
— Ха-ха, поймете, когда увидите сами.
Он колебался: стоило ли показываться остальным, когда нужно скрывать свою человеческую сущность? Но, с другой стороны, он решил, что осмотреть окрестности будет полезно. Лорд вежливо отказался от помощи и поднялся сам.
Он последовал за слегка взволнованной Ильмой и вышел наружу. Лорд ожидал увидеть лесные хижины, но перед ним открылось целое поселение, спрятанное в огромной каменной впадине, словно крепость. Вчера, когда его сюда несли на спине волка, он не успел ничего разглядеть. Дома, не нарушающие природного пейзажа, располагались по обеим сторонам, образуя улицу. Вдоль дороги мерцали костры, служившие фонарями. Человеческому глазу света не хватало, но Лорд благоразумно не стал это комментировать.
— Если пойдём по этой дороге, выйдем к площади с торговыми лавками, — сказала Ильма.
И действительно, вскоре они оказались на открытом пространстве, залитом светом, как днем. Картина напоминала какой-то заморский ночной базар. Площадь была переполнена местными, которые покупали и продавали товары на прилавках или свободно болтали, попивая что-то.
Повсюду бродили зверолюди самых разных обличий: кто-то с острыми ушами, кто-то с пушистым, покачивающимся хвостом, у кого-то было и то, и другое, а кто-то выглядел совсем как человек. Вероятно, потому, что они были из того же клана, что и Ильма, у большинства были белые волосы и смуглая кожа. Все они, независимо от пола, были необычайно красивы и хорошо сложены — наверное, расовая особенность.
Лорд медленно шёл, разглядывая необычную улицу, когда трое молодых людей, двое мужчин и женщина, сидевших за столиком неподалеку, заметили Ильму и Лорда и с блеском в глазах подбежали к ним.
— Здравствуйте, Ильма! Это и есть тот самый парень, о котором все говорят?
— А-а, тот, которого Хон вчера так бережно нёс на спине?
— Он чёрный волк, да? Пахнет просто потрясающе!
Мужчина, сказавший последнюю фразу, подался вперёд и принюхался к шее Лорда. Его подрагивающие уши и звук втягиваемого носом воздуха вызывали сильное напряжение. Шумное втягивание воздуха на слишком близком расстоянии и подрагивающие уши крайне напрягали. Тем не менее, Лорд не смог никак отреагировать, думая, что это странное поведение, возможно, было формой приветствия у зверолюдей.
— Ха-а, обалдеть...
— Эй, подвинься. Дай и мне понюхать.
Женщина оттолкнула мужчину, который, словно одурманенный, тёрся головой о грудь Лорда, и притянула его руку к своему носу. Его вторую руку уже оккупировал другой мужчина из их компании. Судя по виноватой улыбке Ильмы, стало ясно, что это точно не было обычным приветствием.
Лорд, упустивший момент для сопротивления, давно сдался и просто стоял в неловкой позе. Глядя, как зверолюди устроили борьбу за его конечности, он ощутил странное дежавю. Словно кошки, которые трутся о ноги на улице, или собаки, которые сами ложатся на спину в ожидании ласки.
«Раз для тебя это впервые, я отправлю тебя на самую лёгкую цель. Судя по тому, как я выгляжу в твоих глазах, там будет проще всего. Не волнуйся, я всё рассчитала. У тебя там рейтинг привлекательности будет зашкаливать.»
Глупо было пытаться постичь божественный замысел человеческим мышлением. Он на мгновение забыл из-за их человеческого облика, но их суть была звериной. Более того — псовой.
Даже после этой троицы повышенный интерес к Лорду со стороны встречных зверолюдей не утихал. Лишь после того, как его одежда превратилась в лохмотья, Лорд понял, что те первые трое были еще самыми воспитанными. Ильма, пытавшаяся разнимать их, устала еще больше, чем сам Лорд, ставший объектом этого ажиотажа.
Позже Лорд получил новый комплект одежды в магазине, куда его отвела извиняющаяся Ильма, и они вместе выпили сок у одной из лавок, на вкус похожий на кокосовый напиток с Земли. Похоже, это было фруктовое вино, потому что щеки Ильмы слегка покраснели от алкоголя, и она болтала о всякой ерунде веселым голосом, совершенно не похожим на спокойный тон, который он слышал в комнате.
Лорд слушал её вполуха, погруженный в другие мысли. Они возвращались к миссии апостола, данной ему Ламирак. Если она специально выбрала это место, его первоначальный план тихо исчезнуть придётся пересмотреть. Ему нужно пробудить страсть в ком-то отсюда. И раз цель должна обладать высоким статусом...
Идеальный кандидат был прямо перед ним. Он не знал, что значит Хор, но по тому, как жители относились к Ильме, становилось ясно — она занимает важное положение. Добавить к этому её добродушный характер, который давал много возможностей для сближения — и она идеально подходила для миссии.
Объективно говоря, на Земле Ихён был привлекательным мужчиной. Даже не прикладывая усилий, вокруг всегда были женщины, желавшие его. И он обладал всеми природными данными, необходимыми для идеальной сексуальной жизни. Если бы он не был так безразличен к желаниям, то со своими данными мог бы попасть в колоду богини как величайший распутник века.
Но всё это относилось к земной жизни, где его сила, внешность и богатство имели значение. А здесь он был нищим чёрным волком, отбившимся от стаи. И ему нужно было вызвать сексуальное желание у женщины-зверочеловека. С самого начала условия были совершенно иными. А ещё — нельзя было раскрывать свою истинную сущность. Сложность задания резко взлетела до небес.
— Лорд, вы пробовали конфеты «тотофи»? Они делаются из ягод, растущих на болоте Рамден, настоящий деликатес Акемуна!
Ему стало совестно смотреть на невинно улыбающееся лицо Ильмы. Лорд позволил ей утащить себя к лавке сладостей, но внутри его терзали сомнения. Он терпеть не мог сладкое, но решил не признаваться. В итоге он с трудом проглотил три огромных леденца со вкусом тотофи размером с детский кулачок, которые ему вручила Ильма — и так печально завершился его первый день в Акемуне.
Больше глав можно прочитать в тг-канале @p2nkmamba, буду очень рада всем ❤