II
Голова Аланы сильно ударилась об окно, после чего коротко вскрикнув, она снова проснулась. Как бы она не старалась, но уснуть в автобусе, который все время судорожно трясся от неровной дороги - невозможно. Уже больше восьми часов они ехали по ухабистой дороге, покрытой бесконечными ямами. Каждая кочка заставляла дряхленький автобус подпрыгивать, и добавляла ещё по одной капле в чашу ненависти Аланы. Сон накатывал бешеной силой, но стоило приложить голову к окну, как дрожь от стекла пробирала насквозь. Злясь всё больше и больше, она никак не могла понять одного – «что она здесь делает?».
Алана сладко спала, когда её отец ворвался к ней в комнату посреди ночи, включил свет и проорал – «Мы едем в Дернес! И ты поедешь с нами. Это не обсуждается!». «Дернес?» - непонятливо пробубнила она, не успев проснуться. «Да. Только представь! Это село неподалеку от реки Эмба, которая расположена сразу в двух частях света, между границей Европы и Азии. Разве не интересно?» - тараторил он, даже не смотря в сторону дочери. Возразить не удалось, после своих слов он сразу же вышел из комнаты, не дав ей шанса ответить. Господин Ален был уверен, если он не заберёт Алану с собой, она запрётся в четырех стенах, выходя лишь в магазин за очередной лапшой быстрого приготовления. Поэтому он не мог оставить свою дочь одну на всё лето. Так Алана оказалась силком затащена в автобус.
Они прибыли в Дернес в полшестого утра. Три тысячи километров пути в два дня стоили ей половины нервов. Алана успела обматерить всех живых и неживых, возненавидеть автобусы и поклясться больше никогда не путешествовать с отцом. И первым, спустившись с автобуса, она подумала, что не переживёт дорогу обратно: у неё сильно ломило тело и ужасно затекли ноги. Она не понимала - почему нельзя было полететь на самолёте до ближайшего города, а оттуда уже нанять такси? «Этот сумасшедший археолог сведёт с ума и меня!» - подумала она, лицом темнее тучи.
Пока все вытаскивали свои вещи и распаковывались, Алана, словно пожилой человек, держась за спину, пошла осматриваться по окрестностям. Не было желания, а точнее сил, что-либо делать. К тому же, провались она сейчас сквозь землю, никто бы не заметил её исчезновения. Одержимые археологи были поглощены предстоящими раскопками и с этого момента все команда была полностью во власти этого места. Это были её первые раскопки, и самым неприятным было то, что местность оказалось отнюдь не живописным – вокруг царила абсолютная пустошь.
При свете встающего солнца, сплошная серо-желтая степь без единой растительности вызывала смертельную тоску. Видимо, дойдя до Дернеса, мать-природа устала заполнять мир красками и попросту оставила всё как есть, подумала Алана. Но словно опровергая её мысли, постепенно окрашивающее в оранжевое небо показало вдали силуэты домов. Собранные в маленькую кучу пару домов одиноко стояли по середине степи. Суета вокруг их автобуса раздражала не выспавшеюся Алану, и ей захотелось уйти, чтобы хоть ненадолго перестать чувствовать запах старого автобуса в паре с выхлопными газами. А потому влекомая неизвестностью и подпитанной любопытством, она двинула в сторону этих домов.
По дороге Алане встретился огромный камень, с размером детскую кроватку, такой же неуместный, как и дома вдали. Он не вписывался в окружающий пейзаж, выглядя забытой глупостью принёсшего его человека. Но чем дольше она на него смотрела, тем привлекательнее он ей казался – продолговатый, овальный и совершенно гладкий, словно специально отполированный. Она провела по камню рукой. Вышедший с ночи камень, подпитываемый степным ветром, вместо того чтобы быть прохладным, на удивление оказался очень тёплым, даже горячим, будто обладал батареей внутри. А Алане, выскочившей от злости из автобуса в одной футболке, как раз становилось прохладно. Ей захотелось погреться от тепла камня, и она прильнула к нему всем телом, присев на колени. Приятное тепло разлилось по груди, согревая её до самого сердца. «Какое странное ощущение» - подумала она и на секунду ей в голову пришла безумнейшая идея, ей вдруг показалось, что камень на самом деле живой. Мысль эту она скинула на усталость, и тут же вытряхнула её из головы. Неохотно вставая обратно, отпуская камень из-под объятий, она почувствовала под ладонью неровность. Убрав руку, она заметила посередине камня выгравированные фазы луны: полнолуние, убывающая луна, новолуние, затем снова растущая луна. «Странно» - подумала она, проводя указательным пальцем по рисункам, - «может показать эту находку отцу?». - оглянулась она назад, в сторону автобуса. Там творилась суета. Все разгружали свои вещи, оживлённо о чём-то болтая, - «Нет, туда я пока не вернусь. Иначе могут запрячь работой» - покачала она головой и встав, пошла дальше, в сторону домов.
Пришлось пройти около двухсот метров. Как она и думала, маленьких невысоких домиков оказалось всего дюжина, не больше. Все они оказались потрепанными: везде мелкие трещинки, направляющиеся куда-то ввысь; белая известь давно превратилась в грязно-серый, а местами и вовсе слезла; заборов нет; и между некоторыми домами натянуты веревки, на которых висели постиранные вещи. Значит, здесь кто-то живёт. И пока Алана неспеша разглядывала всё вокруг, словно стоя в галерее грустных картин, ей на глаза попался старик, сидящий под небольшим навесом из грязно-персиковой тряпки в самом крайнем доме. Она чуть содрогнулась от неожиданности. Он же, облокачиваясь о толстую ветку похожую на трость, внимательно наблюдал за Аланой.
- Здравствуй, девочка, - сказал он хриплым, еле слышным голосом. Алана подошла к нему поближе. На вид ему было все сто.
- Здравствуйте.
- Пришли за пропавшим городом?
Из-за сильно обвисших век, его глаз было невидно, и казалось, будто говоришь со слепым.
- Да, мой отец археолог.
- Археолог, говоришь. Давно они сюда не приходили. В последний раз было лет тридцать назад.
- И что, они нашли что-нибудь?
- Нет, наоборот, потеряли, - засмеялся он тяжелым смехом, пробивающийся сквозь хрип. - Потеряли одного товарища, и после долгих поисков, ушли так и не найдя.
Снова оглянувшись по сторонам, Алана подумала, что в этой пустоши негде потеряться. Все открыто как на ладони.
- И они так думали, - сказал старик, будто прочел её мысли. – Только он так и не вернулся. Я с ним говорил перед тем, как он потерялся. У бедняги в тот день еще и день рождение было. Вот так подарок судьбы, - засмеялся он снова. От его неуместного смеха становилось жутковато, но Алана не испугалась, а лишь насторожилась. Она подумала, что старик должно быть сошёл с ума.
- А как вы думаете, куда он мог пропасть?
- Куда бы он ни пропал, ему явно там пришлось по душе, раз он не вернулся.
Замолчав, старик задумчиво посмотрел на стремительно светлеющее небо и ухмыльнулся.
- Вот и полнолуние наступило.
Алана вскинула голову, посмотрев куда смотрит старик и увидела бледнеющую луну, готовую вот-вот исчезнуть:
- Оно наступило ещё вчера.
- Нет, истинное полнолуние сегодня.
Не понимая о чём, говорит старик, Алана лишь пожала плечами, не желая с ним спорить.
- Я видел, как ты долго стояла возле камня.
Алана обернулась. Камень стоял в двухстах метрах от них и он смог разглядеть её оттуда?
- Тот камень был горячим. Мне это показалось странным, и я задержалась рядом.
Старик смотрел на Алану некоторое время, после чего широко улыбнулся
- Он горяч, потому что обладает огненным сердцем.
Собрав все свои силы, старик с трудом поднялся, медленно разворачиваясь в сторону двери, намереваясь зайти обратно. Но вдруг остановившись, продолжил, – Особенно горячим он бывает по ночам. Приходи проверить сама, - говорил он продолжая идти. – Хорошее будет полнолуние, - усмехнулся он. Дрожащие ноги шли медленно, спина совсем уже согнулась. Ещё пару мгновении, и он скрылся за шторкой.
Алана смотрела ему вслед в легком недоумении. Старик показался ей чудным, но совсем не пугающим, и она бы с радостью продолжила с ним говорить, не зайди он обратно. В итоге недолго простояв, она тоже двинула в сторону автобусов, пытаясь разглядеть светлеющую луну на небе. Тем временем, вещи уже были выгружены, палатки построены, а сама команда, состоящая из восьми человек, вовсю водила металлоискателями по земле.
- Куда ты исчезла? – спросил Ален, как только она подошла к нему.
- Ходила осмотреться по сторонам. Кстати, там есть хижин...
- Вот как, - перебил он её. - Алан, вскипяти воду в кастрюле и положи туда лапши. Настольную плиту найдешь в палатке. Нужно быстрее подкрепиться. Кажется, будем работать без перерыва.
- Как скажешь, - ответила Алана, чуть задетая его безразличием.
Быстро позавтракав, команда снова вернулась к своей работе, оставляя уборку на Алану. Неспеша убравшись, она принялась разгружать свои вещи, которых было всего один рюкзак. И только после всего проделанного, она смогла полноценно растянуться внутри палатки. После изнурительной дороги и отсутствие сна, это было единственным блаженным чувством на целом свете. Лежа на боку, она смотрела через приоткрытую дверцу палатки на мужчин, неугомонно рыскающих в поисках находок. Она смотрела на них устало, сквозь слипающиеся глаза, и никак не понимала, что она здесь делает. Вся команда была настолько влюблена в свое дело, что не замечали усталости. А она, зачем здесь она?
- Алан, - вдруг появился отец в дверях. Алана резко распахнула глаза.
Оказывается, она уснула, сама того не заметив.
- Да?
- Вставай и помоги нам. Возьми металлоискатель в багажнике.
Господин Ален явно говорил ей это чтобы хоть чем-то её занять и никак не понимал, что для Аланы самым интересным занятием сейчас было бы поспать. Алана тут же хотела возразить, но отец успел скрыться, за секунду оказавшись впереди на пару метров. Она пару раз негромко чертыхнулась и с неохотой встав, пошла за металлоискателем.
Жара стояла невыносимая: сухая, изнуряющая. Не было ни единого тенёчка, ни единого дерева, у которого можно скрыться от солнца. Дернес находился западнее её родного города, и здешний климат казался ей садистским. «Наверное поэтому отсюда сбежали все люди. Здесь ведь невозможно жить!» - думала она, щурясь и постоянно вытирая пот. Солнце и жару она переносила с трудом. В её комнате всегда стоял полумрак, даже в самые солнечные дни, и постоянно был включен кондиционер. Привыкшая к такому раскладу жизни, нынешняя ситуация казалась ей чем-то вроде наказания за проваленные экзамены. Она даже заподозрила, что отец мог привести её сюда именно с такими намерениями. Если дело в этом, она готова была тут же поклясться, что сдаст их в следующем году, только бы он позволил ей вернуться обратно домой.
Они искали в округе несколько часов подряд. Некоторые ушли далеко за дома того старика, которого Алана видела утром. Но никаких результатов не было. К тому же, из-за изнуряющей дороги работа давалась вдвойне тяжелее и у всех постепенно садилась внутренняя батарея. Алана же просто тащила металлоискатель за собой по земле. Она занималась всем этим только для виду, и ей было совершенно наплевать найдёт она что-нибудь или нет.
- Сделаем еще один перерыв? - предложил Бренд и все единогласно согласились.
- Алан, - снова подозвал её отец. - Приготовь ужин, а мы еще чуть-чуть поищем.
- Хорошо, - согласилась она, не без злости.
«Эти люди взяли меня чтобы эксплуатировать в качестве уборщицы и поварихи!» - думала она, пока с шумом разогревала кастрюлю во второй раз. На самом же деле, Господин Ален ни о чём таком не думал. В течение трех лет жизни с дочерью, Алана готовила каждый день, и он был абсолютно уверен, что она обожает готовить. Ему и в голову не пришло, что каждый день Алана готовит через силу и всем сердцем ненавидит это дело, хоть и справляется на отлично.
Через минут сорок еда была готова. На ужин были совсем безвкусные макароны. Потому что в порыве злости, Алана забыла добавить приправ. Без единых комментариев покончив с едой, команда быстро помчалась продолжать поиски, привычно оставляя уборку на неё.
К концу дня Алана валилась с ног и жутко хотела спать. Ежедневный режим предписывал ей по меньшей мере девять часов сна. Но её сладостный режим полный ленивого блаженства третий день подряд терпел крах. И заново убравшись, Алана с чувством выполненного долга, наконец зашла в палатку и удобно расположилась для сна. Но и тут её настигло разочарование – снаружи начался восторженный шум искателей сокровищ. Мужчины, усевшись прямо у её палатки начали возбужденно обсуждать сегодняшний день. Они говорили столь громко, что казалось, они поставили себе целью не давать Алане спать. Кровь в жилах мгновенно вскипела. В висках начало пульсировать от злости. Словно разъярённый бык, Алана выскочила из палатки и свирепым взглядом начала разглядывать людей вокруг. Но никто из них и не думал её замечать, кругом сидя у электроплиты с кипятящейся на нём чайником. С трудом утихомирив своё дыхание, ей с горечью пришлось признать – ей здесь не уснуть, а остальным плевать на её сон. Алана могла бы уснуть в любом месте и в любом положении, но только не среди шума. Мужчины вводили её в отчаяние настолько, что она начала оглядываться по сторонам в поисках временного приюта, пока они не устанут и не лягут спать. Первым ей в голову пришли ветхие хижины в нескольких сотен метров отсюда. Нет. Было бы странно завалиться к тому старику среди ночи и попросить у него переночевать. Тогда может стоит перенести палатку куда-нибудь подальше? Тоже нет, тащить и перестраивать палатку заново, стоило слишком больших усилии, она бы не смогла сделать это в одиночку. И в друг её осенило! В голове возникло пленительное чувство тепла, исходящее от гладкого горячего камня. Она и без того собиралась проверить температуру камня ночью, заинтригованная тем стариком, а тут, как нельзя кстати выпал отличный шанс. Дневная жара не только спа́ла, но и резко сменила своё настроение, продолжившись ветренной ночью. И если тот камень и вправду окажется горяч, это придётся как нельзя кстати.
Алана пулей влетела обратно в палатку, взяла оттуда простыню под низ, подушку под голову, мобильник и направилась к камням. Полная луна хорошо освещала округу, а свет, исходящий от лагеря, вселял чувство безопасности. Она шла неспеша, временами оглядываясь назад, на шум мужчин. Как она и ожидала, никто не заметил её ухода.
Старик оказался прав. Камень стал горячее, чем утром. Но это скорее потому, что он весь день стоял под солнцем, впитывал в себя всю дневную жару. Расстелив простыню и положив подушку, она улеглась на камне. Ожидаемая жёсткость не оправдалась, лежать на согревающем камне, как ни странно, оказалось вполне удобным. Гул, исходящий от лагеря уже не был таким громким и она быстро заснула.