Глава 3
ЛИСА.
Я шла к своей машине и подождала, пока офицер уехал. Мне больше не нужна его помощь, но мне действительно нужна некоторая помощь. По крайней мере, мой кофе все еще стоял на стойке, и прямо сейчас этот ребенок нужен мне как спасательный круг, если у меня был хоть какой-то шанс выбраться отсюда.
Когда Джейк наконец ушел, я побежала обратно внутрь. Донна встретила меня с поджатой улыбкой и настороженным выражением лица.
— Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу выпить чашечку кофе и съесть пончик? — осторожно спросила я.
Она облокотилась на стойку и поджала губы, изучая меня. Я почувствовала себя добычей.
— Это сработало?
Я бесстрастно посмотрела на нее.
— Что сработало? — я ответила, хотя подозревала, что она имела в виду.
Она дернула подбородком в сторону последнего появления Джейка.
— Ты веришь во все то дерьмо, которое он пролил?
Милая Донна ушла. Сомнительная Донна вышла в полную силу.
— Об Чонгуке? Я не знаю ни одного из них настолько, чтобы во что-то верить. Вчера он остановился у моей машины в горах, чтобы помочь мне с шиной и… Ну, ты видела почти все, что произошло между мной и Джейком.
— Чонгук остановился, чтобы помочь тебе? — лицо Донны просветлело. — Молодец! И ты тоже.
— На самом деле я не приняла его помощь.
Сейчас я почувствовала себя ужасно из-за этого. Не знала почему, но у меня такое чувство, что я сделала что-то не так.
Глаза Донны почти мгновенно превратились в щелочки.
— Это было после того, как ты увидела его лицо, не так ли?
— Я даже не видела его лица! — я раздраженно защищалась.
— Осуждение? Он носил кепку! К тому же посреди ночи шел дождь, и я была одна и до смерти боялась выходить из машины, когда снаружи появился огромный незнакомец.
Она бросила на меня еще один недоверчивый взгляд, прежде чем медленно расслабилась.
— Он всегда был большим мальчиком, — она нежно улыбнулась, с надеждой понимая, что сделала бы то же самое, если бы не знала — большого мальчика лично, как не знала его я. — Он всегда носит эту дурацкую кепку.
— Почему?
— Из-за ожогов на лице, — Донна отвернулась, чтобы принести мне кофе, и продолжила болтать.
— Эти ожоги… они отвратительны, но не поэтому люди отходят в сторону, когда видят его. Люди здесь стараются избегать его. Трудно смотреть в лицо человеку, которого ты знал, и видеть того, кого ты не знаешь, — она прищелкнула языком между зубами и печально вздохнула.
— Я помню, как он выглядел тогда, и каждый раз, когда я смотрю на него сейчас, мое сердце обливается кровью. Легко сопереживать тому, через что ему приходится проходить, так явно перенося это на свое тело.… Я не знаю. Я думаю, он носит кепку, чтобы помогать другим людям, а не себе.
— О, — прошептала я.
— У него тоже вспыльчивый характер. До армии он всегда был непредсказуемым ребенком, но после… он изменился, этот мальчик. Его мама беспокоится. Они все беспокоятся. И эти чертовы слухи, — она покачала головой. — Честь — это все мы иногда, а он был… как он это…
Я внимательно наблюдала за ней.
— Ты ведь не веришь в это, не так ли? Слухам? Джейк упоминал что-то о том, что его уволили с позором.
— Я знаю этого мальчика с двух лет. Не могу представить, чтобы он совершил что-то бесчестное, — она поджала губы и печально посмотрела на чашку, когда протянула мне кофе и бездумно начала чистить кофеварку, которой пользовалась, почти как на автопилоте. — Его семья беспокоится о нем. Он ни с кем не разговаривал с тех пор, как вернулся. Ну… — она сделала паузу, чтобы почесать подбородок. — Не разговаривалвал. Не делился с кем попало, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Да.
Я кивнула, хотя не совсем уверена, что понимала. С профессиональной точки зрения, я могла предположить, что она имела в виду психотерапевта, потому что именно туда я бы отправила любого человека с посттравматическим стрессовым расстройством, которое у него должно быть. С другой стороны, у меня никогда не было настоящей семьи, которая когда-либо захотела бы услышать обо мне и о моей жизни. Я полагала, что никто особенно не беспокоился и о моем местонахождении, исключая моего бывшего мужа, если только это не мой труп, найденный в канаве. Итак, что я знала.
— У него большая семья? — спросила я, чтобы отвлечься и не оглядываться через плечо, как я всегда делала, когда думала о том, кто мог наблюдать из кустов.
— Большая и хорошая, — подтвердила она с легкой улыбкой, как будто представляя их. — Но он не часто их видит. Предпочитает держаться особняком и прятаться от остального мира, — она засунула пончик в пакет и передала его мне. — В любом случае, я ничем не лучше Джейка. Куда ты направляешься дальше?
Я раздумывала, сказать ей правду или ее упрощенную версию.
— Я ищу место, где можно остановиться на несколько месяцев. Но прямо сейчас я ищу место, где можно заменить шину. Не могла бы ты указать мне общее направление к автомастерской?
Донна кивнула головой в направлении позади меня.
— Ближайший автосервис примерно в миле по этой дороге, — она подняла брови, и я почти почувствовала, что она ухмыльнулась мне. — На самом деле, он принадлежит брату Джейка. Тебе придется поторопиться, если хочешь их застать — у одного из парней сегодня барбекю по случаю дня рождения, так что они закрываются пораньше.
Ох, чувак.
— Или, — сказала Донна с лукавой усмешкой, — Чонгук занимается реставрацией. Возможно, он сможет найти что-нибудь для твоей красоты там. Я почти уверена, что он в любом случае лучший выбор, поскольку работает со старыми автомобилями.
Я не могла до конца понять Донну. Сначала она набросилась на меня из-за того, что я осуждала ожоги Чонгука, а теперь пыталась отправить меня к нему? Не говоря уже о том, что натравила на меня очень любопытного полицейского.
— Ну, я не собираюсь рисковать на этой дороге в разгар ливня в надежде, что он снова соизволит остановиться и помочь мне, так что автомастерская вполне подойдет, — я спрыгнула со стула и оглянулась на нее. — И последнее: есть ли где-нибудь, где я могу остановиться, пока я здесь? Отель? Сарай? Тюремная камера, раз у тебя есть друзья в полиции? — я пошутила, ухмыляясь. Затем вздохнула.
— На самом деле мне просто нужна кровать.
Донна посмеивалась над моей шуткой.
— У нас есть гостиница типа «завтрак в постель», но в ней всего шесть номеров. Насколько я знаю, в праздничные дни они довольно часто заняты. И с приближением Пасхи… — она умолкла, но я могла предсказать конец ее предложения.
— Как мне её найти?
— Танцующий пони прямо по улице, — она махнула в сторону
двери.
Здесь все — прямо по улице. У меня такое чувство, что это без преувеличения.
— Танцующий пони?
Это больше похоже на стрип-клуб, чем на милую гостиницу типа "завтрак в постель". Я могла представить песню Pony группы Ginuwine, которую персонал играл каждый раз, когда кто-то входил в здание. Я бы предпочла остановиться в подобном заведении на ночь или две.
— Да, у них бывают тематические вечера и все такое, — она слегка покраснела, и мне интересно, какие тематические вечера они могли бы проводить в этом заведении.
— Я попробую. Спасибо, Донна.
Донна посмотрела, как я шла к двери, прежде чем снова позвала:
— Если Танцующий пони не может тебя принять, возвращайся сюда. Я найду тебе что-нибудь, — она указала на главную дорогу перед нами. — Если повернешь налево на перекрестке вон там и направишься в гору, примерно через две мили увидишь широкий поворот. Поверни там и продолжай движение. Ты найдешь дом Чонгука. Мальчик любит уединение, — она озорно улыбнулась.
— Не могу его винить, — пробормотала я и пристально посмотрела на нее, но она просто пожала плечами.
— Просто на случай, если это может оказаться полезной информацией.
— Спасибо… тебе? — я ответила медленно, хмуря брови.
— Удачи, милая. Он хороший мальчик.
Она облокотилась всем телом на стойку и постукивала пальцем по пластиковой поверхности, выглядя немного усталой.
Я пожала плечами в ответ.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она выдохнула смешок и исчезла из поля зрения, а я стояла там, сбитая с толку тем, что только что произошло.
***
Вчера я была слишком измотана и напугана, чтобы по-настоящему осмотреть окрестности, но по дороге в "Танцующий пони", единственный отель типа "завтрак в постель" в Литтл-Хоуп, я увидела, что городок на самом деле очень необычный. Уютное местечко в маленьком городке, где всем махали рукой. Все магазины носили фамильные названия — Morrison's General Store, David & Son's, Dr. Thompson Dentistry — и все это создавало веселую атмосферу, характерную особенность для маленького городка. У меня такое чувство, что я вот-вот ступила бы в пушистый снег с веточкой омелы, свисающей у меня над головой, и милый парень с ямочками на щеках прошел бы мимо меня в полночь.
Сегодня город выглядел намного веселее, и название Главной улицы больше не казалось таким дурацким. Люди на улице выглядели нормальными и счастливыми, они приветствовали друг друга на улице и, без сомнения, спрашивали о семье. Или, если это Донна или Джейк, сплетничали. Эти улицы, должно быть, сущий кошмар, если вам настолько не повезло, что вы оказались в центре сплетен. Солнце придавало всему яркий блеск после ливня прошлой ночью, и даже через мои окна пахло чистотой и свежестью. Почти, как ни удивительно, как… надежда.
Несколько человек с любопытством смотрели на меня, разъезжающую по их улицам на новой иномарке, но никто не уделял мне внимания больше пары секунд. Хорошо. Я здесь не для того, чтобы устраивать спектакль. Я здесь, чтобы не высовываться и убираться ко всем чертям. Для чего эта машина не годилась. Итак, хвала моему очень умному решению выбрать очень редкий Chevy Impala, о котором мечтал каждый ботаник.
Я остановилась перед Танцующим Пони и вздыхаю — это так не похоже на Волшебного Майка. Он выглядел как декорация из "Властелина колец", дополненный плющом, вьющимся по каменной кладке снаружи. Почему айви жива и здорова в такую погоду, для меня загадка. Должно быть, в воздухе витало волшебство.
Главная дверь не заперта, и я вошла в фойе под звон колокольчика, возвещающего о моем прибытии. Внутри он оформлен так же причудливо, как и снаружи. Тускло освещен, но в гостиной горит камин, много открытого кирпича и акцентов из темного дерева. На самом деревянном столе эклектично расставлены маленькие бутылочки с — зельями, потрепанные книги, старые карты и незажженные свечи.
— Простите! — раздался мягкий, мелодичный голос позади меня, и я обернулась, увидев женщину, спешащую по другую сторону стола. — Я услышала звонок, но отвлеклась, убирая беспорядок на кухне!
Она остановилась за столом, и я на мгновение изумленно посмотрела на нее. Я смотрела на нее дольше, чем, по-моему, вообще смотрела на Чонгука. У нее длинные пепельно-светлые волосы, разделенные пробором вокруг накладных эльфийских ушей, и она одета в длинное бежевое платье, в котором, похоже, трудно двигаться. Ее ярко-голубые глаза весело поблескивали, когда я с открытым ртом рассматривала ее наряд.
— Извини. Тематический вечер. Мы с мужем большие поклонники «Властелина колец», если ты еще не поняла, — она хихикнула.
— Нам нравится проводить здесь мероприятия определенной тематики. Ужины, игры, Подземелья и драконы… все самое интересное для такого места, как это.
Я снова оглядела комнату и улыбнулась.
— Держу пари, это потрясающе.
Никакого сарказма. Я играла в "Подземелья и драконы" в старших классах, и мне это нравилось. Это было одно из немногих удовольствий в моей жизни, потому что для этого не требовались деньги или друзья, просто несколько социально неуклюжих детей, когда у одного из них изношенный игровой набор. Я выпрямилась и напомнила себе, зачем я здесь.
— Есть шанс, что здесь найдется свободная комната? Я слышала, вы заняты перед Пасхой.
Ее улыбка исчезла.
— Извините, у нас сейчас нет свободных мест. У нас впереди игровая неделя, так что все расписано.
Идеально.
Я поджала губы и попыталась игнорировать волну разочарования, пронзающую меня.
— Хорошо… Э-э, как близко находится следующее заведение, в котором есть номера?
Она поморщилась.
— Не на протяжении пятнадцати миль или около того.
Она указывает в направлении, откуда я только что приехала, что не входило в повестку дня.
— Спасибо за вашу помощь, — сказала я с обескураженной улыбкой.
Это не ее вина, что у нее все занято, но это не меняло того факта, что я облажалась.
Она выглядела удрученной из-за меня.
— Послушай, если ты дашь мне свой номер, я смогу позвонить тебе, если освободится комната, хочешь? Как долго ты еще планируешь оставаться в Литтл-Хоуп?
— Безнадежно. Без каламбура в адрес города, — продолжила я извиняющимся тоном. — Мне просто нужно быть… кое-где. Мне нужно заменить колесо, а потом я вернусь в дорогу.
Я записала свой номер для нее на обороте визитки, которую она вручила мне из небольшой стопки на столе вместе с ручкой, и слабо улыбнулась ей.
— Но, если примерно через день что-нибудь случится… здесь. Пожалуйста, позвони мне.
— Удачи! — сказала эльфийка, и я махнула ей на прощание.
«Ну, это была пустая трата времени», — подумала я про себя, ворча по пути обратно к машине.
Я прошла мимо небольшого продуктового магазина, и мой желудок заурчал, напоминая мне, что мы выживали на пончике — на этот раз настоящем — и двух чашках кофе.