Глава XXIX. «Девушка в белом»
«Гавань» встретила их прохладной тенью террасы, свежим бризом с воды и тонким звоном хрусталя. Официант с безупречными манерами провёл их к столику у самого парапета, откуда открывался захватывающий вид на акваторию порта. Фелиция, стараясь не споткнуться о ковровую дорожку, скользнула на стул, чувствуя, как её сердце колотится где-то в горле.
Её взгляд машинально упал на меню, изящно отпечатанное на плотной бумаге. И тут же её мир сузился до столбцов с названиями блюд и цифр справа. Цифр, от которых у неё перехватило дыхание. Салат с тигровыми креветками — стоимость её обеда в университетской столовой за две недели. Тартар из тунца — половина её месячного бюджета на продукты. Она бегло прикинула в уме сумму, которую принесла с собой, «на всякий случай», и поняла, что её хватит разве что на бутылочку минеральной воды и чаевые.
«Чёрт, чёрт, чёрт. Зачем я вообще купила это блядское платье?» — её мысли закрутились в панической спирали. Она снова посмотрела на свой образ, и то самое платье… купленное в надежде выглядеть «женственно» и «соответствующе». Оно было простым, без изысков, но в то же время статусным, а для её кошелька — настоящей роскошью. Оно элегантно подчёркивало её фигуру в виде песочных часов, которую брюнетка так часто скрывала за слоем строгой и практичной одежды.
«Я выгляжу как переодетая Золушка на корпоративе миллиардеров. И эти дурацкие каблуки... они натирают, я чувствую, как к вечеру будут волдыри. А ведь за всю эту дурацкую авантюру с платьем и туфлями я отдала сумму, за которую могла бы пообедать здесь... нет, даже дважды пообедать! Боже, почему я не надела свой обычный костюм?»
Эмили, сидевшая напротив, с лёгкостью прочитала панику в глазах подруги. Она томно перелистывала страницы меню, словно это был каталог её личного гардероба.
— О, Феля, смотри, тут такой изумительный крабовый ролл! — воскликнула она, указывая на одно из самых дорогих блюд. — Правда, немного... кусается. Но ты же не из тех, кто считает копейки, когда речь идёт о настоящем удовольствии, верно? — Она произнесла это с лёгкой, язвительной ноткой, прекрасно зная, что для Фелиции каждая «копейка» была на счету.
Фелиция покраснела, чувствуя, как под пристальным взглядом Адама её уши горят огнём. Она пыталась найти что-то простое, самое дешёвое, но её пальцы дрожали.
И тут раздался его голос. Ровный, спокойный, без единой нотки насмешки или снисхождения.
— Заказ, пожалуйста, — Адам обратился к официанту, даже не открывая меню, словно знал его наизусть. — И, разумеется, счёт целиком на мое имя. Я угощаю. Без обсуждений, — он мягко, но не оставляя возражений, добавил, обращаясь к обеим девушкам, но его взгляд на долю секунды задержался на Фелиции. Он видел её панику, смущение, отчаянные попытки спрятаться. И в этот момент его собственная неловкость куда-то улетучилась, уступив место странному, защитному порыву.
Эмили надула губки в разочаровании.
— О, Адам, вы не даёте нам возможности побаловать вас в ответ!
Фелиция же, напротив, почувствовала, как с её плеч свалилась тонна кирпичей. Она смогла выдохнуть.
— Спасибо, — прошептала она, опуская взгляд в меню, теперь уже способная разглядеть в нём не цены, а названия блюд.
Пока они делали заказ — Эмили с пафосом выговаривая сложные названия, Фелиция скромно выбрав суп-пюре и классический салат «Цезарь», — Адам наблюдал. Но его мысли были далеки от еды.
«Ахуеть...» — пронеслось у него в голове, когда он впервые при свете дня разглядел её как следует. Он привык видеть её в строгих, тёмных, немного мешковатых костюмах, с волосами, собранными в тугой хвост, и взглядом, полным упрямства и сосредоточенности. А сейчас...
Сейчас на него смотрела совсем другая девушка. Белое платье, простое и скромное, каким-то чудом подчёркивало хрупкость её плеч, тонкую линию талии. Ткань мягко облегала её фигуру, и когда она поворачивала голову, свет играл на складках, создавая вокруг неё едва уловимое сияние. Длинные рукава придавали образу что-то стыдливое и невинное, а распущенные тёмные волосы, обычно скрытые резинкой, мягкой волной спадали на плечи, обрамляя лицо, с которого начисто смыт след усталости и обид. Она выглядела... женственной. Уязвимой. И чертовски красивой.
Это было для него шоком. Таким же сильным, как её аналитические способности в первый день. Он привык к её интеллекту как к данности, как к инструменту. А сейчас перед ним была не стажёр Винтер, а женщина по имени Фелиция. И это осознание сбивало его с толку, заставляя кровь приливать к вискам и заставляя его пальцы непроизвольно теребить край салфетки.
«Надо что-то сказать, — судорожно соображал он, пока Эмили болтала о чём-то своём. — Нельзя просто сидеть и молчать. Шон сказал... быть человеком. Но о чём говорить? О логистике? О фрахтовых ставках? Она подумает, что я сумасшедший».
Он откашлялся, чувствуя себя нелепо.
— Итак... — начал он, обращаясь к Фелиции и стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, — проект с Грецией... вы провели действительно впечатляющую работу. Особенно с учётом... сжатых сроков.
Он сказал это. И тут же внутренне простонал.
«Блестяще, Мюллер. Просто гениально. Ты привёл девушку в один из лучших ресторанов города и завёл с ней разговор о работе. Она точно подумает, что ты конченный идиот».
Но Фелиция, услышав профессиональную похвалу, инстинктивно воспряла духом. Это была её территория, на которой она чувствовала себя уверенно.
— Спасибо, — на её губах появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка. — Самое сложное было согласовать данные с их старой системой учёта. Но, кажется, получилось.
И в этот момент, глядя на её озарённое внутренним светом лицо, Адам понял, что его первоначальный комплимент, каким бы неуклюжим он ни был, сработал.