Глава двадцать пятая. ПРОРОЧЕСТВО
«Что ты бродишь неприкаянный,
Что глядишь ты не дыша?
Верно, понял: крепко спаяна
На двоих одна душа...»
Ахматова
Мария неотлучно сидела рядом с постелью брата, то и дело меняя мокрую тряпочку на холодном лбу и внимательно наблюдая за его ровным, едва слышным дыханием. Под глазами девушки пролегали черные круги, она больше суток не смыкала глаз, но Влад пока так ни разу и не очнулся. Перед Марией снова проносилось воспоминание, которое она ни за какие сокровища мира не хотела бы забыть:
Она сидела на прохладном сером песке, притянув колени к груди. Подсвечиваемые волны подземного озера набегали к ее ногам, и тень неуютно поджимала их к себе ближе. Рядом с ней на берегу сидел маленький трехлетний ребенок, лепя из серого мокрого песка башенки. Потом ему это надоело, и малыш поднялся, заходя в набегающие волны.
-Владушка, не заходи далеко в воду!- встревожено очнулась от размышлений девушка, на грани страха и ужаса смотря на то, как мальчик по пояс заходит в воду.- Ты же знаешь, что соленая вода жалит теней, и я не смогу вытащить тебя, если что-то произойдет!
Ребенок кивнул, но продолжил бродить в воде, низко опустив голову и что-то выискивая. Углядев то, что искал, он радостно воскликнул и почти с головой скрылся под воду.
-Влад!!- воскликнула тень, вскакивая и холодея от ужаса.
Но сжавший грудь страх сразу отпустил бешено колотящееся сердце, поскольку мальчик поднялся и пошел к берегу, держа что-то в сомкнутых ладошках.
-Владислав!- злость принцессы не знала придела.- Если ты еще раз выкинешь такую шутку, я...
-Мари, мама! Смотри, что я нашел!- ребенок побежал к ней навстречу, размахивая каким-то зажатым в руке предметом.
Ошарашено замершая девушка покорно подставила руки, и в ладони ей выпала мокрая, красивая перламутровая ракушка.
-Правда, красивая?- улыбнулся мальчик, и в изумрудных глазах его плескался восторг.- Там еще такие есть, но эта самая-самая красивая, честно-честно!
-Да...здорово...- отстраненно отозвалась Мария, невидяще глядя перед собой. И не замечая, как руки ее задымились от касания соленой воды.- Как ты меня назвал?
-М-мари...- ответил мальчик с некоторым напряжением в голосе.
-Нет, а после?
-Мама... Но если нельзя, то я больше не буду!- поспешил он добавить, испуганно глядя на нее.
Мария улыбнулась, садясь на колени, и взъерошила серебристые волосы. А потом обняла мальчишку нежно и крепко, как родного сына.
-Конечно можно,- тихо ответила она, закрывая глаза. А после слегка отстранилась:- Только вот, откуда ты знаешь это слово? Оно ведь человеческое, да и вообще...
Мальчик пожал плечами, улыбнулся и, выскользнув из рук названной матери, снова побежал к волнам. Но Марии уже расхотелось ругаться, она нежно улыбалась ему во след. А кожа ее продолжала шипеть и дымиться после объятий с вымокшим до нитки ребенком...
-Твое счастье, что его душа не успела далеко улететь,- заметил мрачный, бездушный голос отца, возвращая девушку на землю. - Еще пара минут промедления - и тело можно было спокойно отдавать на корм Нию.
Симаргл вышел из дверного проёма, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Лицо его не имело никакого выражения, а по глазам Короля нельзя было понять, о чем он сейчас думает. Однако Мария смутно догадывалась, опустив глаза и не решаясь поднять их.
-Спасибо, что спас его,- тихо прошептала она.
Симаргл хмыкнул, и черные глаза его сверкнули незнакомым блеском.
-Только не думай, что я сделал это по доброте душевной. Мне абсолютно безразлична судьба мальчишки. Хотя, как знать... Может быть, он мне еще пригодиться.
Мария молчала, не отводя глаз от бледного лица спящего парня. Ей было неприятно осознавать, что отец и вправду способен без зазрений совести манипулировать людьми. Даже если марионетка - практически член семьи. Это она знала не по наслышке.
-Это ведь ты освободила Шурина, верно?- после минуты напряженной тишины в комнате спросил Король. Зрачки его внимательно сузились, став вертикальными.
Девушка не ответила. Да и не собиралась.
-Однажды ты уже совершила ошибку, не забывай это.- в голосе Симаргла послышались угрожающие нотки.- Мое терпение твоих выходок не безгранично.
-Я не считаю Влада ошибкой,- Мария вскинула голову, прямо посмотрев в глаза отца.- Он - лучшее, что было в моей наполненной мраком и пустотой жизни.
-Правда?- насмешливо осклабился Король.- А разве... он является твоей первой ошибкой, Мокошь?
Мария вздрогнула, сердце сжалось от горечи и боли. Отец знал, куда бить.
Король теней собирался продолжить, по-видимому что-то насмешливое и циничное, но девочка-тень отвлеклась на заворочавшегося на постели парня. Влад, застонав, тяжело приоткрыл изумрудные глаза.
-М..Мари...- перевел он плохо сфокусированный взгляд на засиявшую от счастья и облегчения девушку.
-Владушка!- воскликнула тень, радостно кидаясь брату на шею и крепко-крепко его обнимая.
Его отстраненный взгляд встретился с холодным мраком суженых зрачков Симаргла.
-Ты живой, живой! Слава Перуну, я так за тебя волновалась...- продолжала уже тихо шептать принцесса, капая слезами сквозь закрытые веки.
Парень недоуменно моргнул, легонько ее отстраняя и приподнимаясь.
-А что, собственно, произошло?- спросил он. Мария распахнула глаза.
-Как, ты ничего не помнишь?- настала ее очередь удивляться. Влад честно покачал головой.- Ты упал со скалы и... В общем-то, это неважно.- она снова обняла его, целуя в лоб.- Теперь ты живой, и это главное... Ты точно ничего не помнишь? А Шурина?
Влад честно задумался. На лбу его пролегла складка. Мария не удержалась и отвела со лба брата мокрые, принявшие от влаги темно-стальной оттенок волосы.
-Помню только, что заступил ему дорогу, когда он собирался переправиться через мост. После, кажется, мы сражались... Я ранил его в плечо, потом поскользнулся и едва не упал с моста - повис, чудом зацепившись одной рукой... А вот что было дальше - не помню совсем. Сплошная чернота.
-Шурин позволил тебе упасть,- хладнокровно подсказал вмешавшийся в разговор Симаргл.
Мария бросила на отца гневный, испепеляющий взгляд.
-Да, наверное,- равнодушно пожал парень плечами.- Так он сбежал?
Король теней кивнул.
-Жалко,- Влад сонно зевнул, опускаясь обратно на подушки.- А мне так хотелось с ним поквитаться... Ты извини, Мари, но мне ужасно хочется спать...
-Поспи, солнце мое, поспи,- нежно проворковала девушка, проведя ладонью над его глазами, которые сразу же сомкнулись, погружая человека в глубокий сон.
Мария обернулась на отца, и в глазах ее вспыхнули молнии.
-Видишь, к чему приводит правда?- спросил Король, не скрывая усмешки.
-Ты стер ему память!- обвиняюще зарычала девушка, поднимаясь и невольно выпуская когти.
-Ну почему сразу я?- невинно поинтересовался с улыбкой Симаргл.- Знаешь, душа - тонкая штука. Находясь вне тела, она очень быстро забывает о том, что происходило с ней при жизни. А я из-за вас двоих, кстати, пропустил очень веселое представление...
-И все-таки это сделал ты!- уверенно, твердо произнесла девушка, исподлобья волком смотря на отца. Улыбка исчезла с лица Короля, теперь он мрачно, чуждо глядел на дочь.
-Даже если и так, то это пойдет ему только на пользу,- сухо заметил Симаргл.- К тому же кто, как не ты всегда желала, чтобы эта правда дольше оставалась неизвестна? Ты же сама и избегала всех его расспросов на эту тему!
-Но он вправе знать правду!
-А не боишься ли ты, что правда может навредить вам обоим?- оскалился Король.- Узнав правду, он бы, скорее всего, возненавидел тебя...
Симаргл снова жутко, уверенно усмехнулся. А дочь опустила голову, сжимая кулаки и до боли впиваясь ногтями в ладони.
-Неправда,- тихо, едва слышно прошелестела она.
-Что-что?- делая вид, будто не слышит, подземный бог приложил ладонь к уху.
-Неправда!- звонко, четко повторила Мария, вскидывая голову. И почти зло, торжествующее улыбнулась:
-Он бы возненавидел тебя, отец.
***
Диггеры очнулись на том же самом месте, в тоннеле рядом с пролазом, откуда они выбрались вместе с бабочкой. Жуткого создания Симаргла рядом не оказалось.
-Фух. Кажется, на сегодня все,- облегченно выдохнула Света, утирая со лба пот.- Надеюсь, эта тварь больше не покажется в ближайшее время.
-Нам в любом случае нужно будет уничтожить ее, если она появиться снова. Любой ценой,- покачал головой Ярослав.
-Юра!- вспомнив о друге, подскочил Марат.- Нужно срочно его проверить!
Измотанные диггеры согласно кивнули и поплелись в сторону Сого.
-Это тренировки какого-то высшего разряда,- хмыкнул Вадим, потягиваясь и разминая уставшие мышцы.
-А-то,- усмехнулся Яр, хлопнув друга по ноющему плечу.- Даже у меня таких никогда не было. Все для вас, молодой человек!
И уставшие, вымотанные долгим боем с кошмарами диггеры отправились обратно на свою станцию.
Когда они вернулись в лазарет, Юра все ещё не пришёл в себя, по прежнему лёжа на больничной койке. Это заставило всех встревожиться, однако...
В момент, когда, казалось, всё было напрасно, Юрий сделал глубокий, рваный вдох, словно бы выныривая из-под холодной воды, и глухо застонал. Света завизжала от радости, скача и обнимаясь вместе с Кнопочкой, да и остальные диггеры подняли радостный шум, передавая эту прекрасную новость друг другу. Вадим улыбнулся, подумав, что все они были как одна большая и дружная семья, искренне переживавшая за одного из своих членов.
Юра медленно, приложив к этому большие усилия, открыл глаза. Все затаили дыхание.
Где...я?..- тихо прошептал он. Слова давались с трудом, картинка перед глазами двоилась: заклятие бабочки не хотело исчезать, с боем отдавая свои позиции.
-Ты в нашем лазарете, заинька,- ласково отозвалась Кнопочка, присев рядом и погладив молодого диггера по рыжей голове.
-А-а-а... А где моя бабушка?- он попытался подняться, но Кнопочка удержала его.
-Не надо, не вставай. Все с твоей бабушкой будет хорошо. Как и со всеми, кто ехал в том поезде: мы нашли грибы, из которых можно изготовить лекарство.
-Ах... это хорошо,- улыбнулся парень, однако закостеневшее лицо ещё плохо слушалось. Получилась гримаса.
-Юрочка, ты живой, живой!- не выдержала раньше всех Света и со слезами на глазах кинулась обнимать друга, крепко сжимая в своих объятиях.
-Где-то я это уже видел,- еле проворчал он, обнимая ее в ответ.
Слабость все ещё не покидала его, однако парень увидел, как сияют глаза и улыбки обступивших его друзей, как тепло смотрит на него Яр, и улыбнулся в ответ. Сердце наполнилось счастьем.
Значит, они все таки смогли.
***
Симаргл стоял на краю скалы, скрестив руки на груди и мрачно глядя вдаль. Голубые волны подземного озера разбивались о скалу с бушующим ревом, брызги разлетались во все стороны. Над озером бушевала буря, которой давно не было в этих краях. И, хотя яростный ветер бил в лицо и отбрасывал назад белые длинные волосы, тень ни разу не моргнула, задумчивыми черными глазами прожигая даль, в которую уводил хрустальный мост.
-Ты звал меня, отец?- спросила Мария, возникнув за его спиной. Руки девушки были смиренно сложены перед собой, капюшон раздуваемого ветром плаща скрывал лицо.
-Ты подвела меня, дочь.- произнес Король теней, не оборачиваясь. И хотя ветер сдувал слова, девушка прекрасно его слышала.- Выпустив Шурина, ты тем самым предала меня и свой народ.
-Наш народ не хочет войны. Ее жаждешь только ты,- ответила она. Отец обернулся, гневно сверкнув глазами, но она продолжала:- Ты прекрасно знаешь, что мы потеряли способность жить на поверхности. Но тогда зачем? Зачем тебе все это? Ни мы, ни люди не хотим воевать.
-С каких пор ты так беспокоишься за людской народ?- хмыкнул Симаргл, и зрачки его зловеще сузились.- Я знал, что не стоило позволять тебе оставлять ребенка у себя. Ты слишком очеловечилась.
-Неправда,- девушка вскинула голову, и капюшон сдуло, растрепав длинные волнистые волосы. Ее черные, бездонные глаза смотрели решительно и смело:- Я всегда была такой.
-Знаю,- процедил Король сквозь зубы, как последнее ругательство.- Но я надеялся, что ты повзрослела.
-И потому должна была позволить тебе убить ни в чем не повинного человека?
-У него был камень!- прошипел Король.
-Но теперь камень не у него,- спокойно заметила девушка.- Шурин выбыл из игры. И он предчувствовал, что однажды это произойдет.
-Что ты имеешь ввиду?- напрягся Симаргл. Он вдруг понял, что его дочь знает куда больше, чем следует.
Мария посмотрела вдаль. Туда, куда только что неотрывно смотрел ее отец.
-Он знает о Пророчестве,- ответила девушка, и эти простые слова прозвучали для Симаргла, как гром среди ясного неба.
-Нет, невозможно,- выдохнул он, и удивление мгновенно переросло в злось.- Он не может о нем знать! Даже я, Повелитель теней и Древний Бог славянских народов знаю лишь малую его часть!
-Ты ведь сам говорил, что части Пророчества разбросаны по мирам, и проявятся только в свой назначенный срок,- мягко заметила девушка, стараясь своим спокойным голосом утихомирить отца.- Видимо, первая часть находится на Сого, и Шурин смог найти ее и разгадать.
-И что же он сказал? Какова первая часть из его уст?
Мария тихим, задумчивым голосом начала произносить, словно поднимая из глубин памяти полузабытые строки:
-«Пройдут десятки сотен лет,
и попадет последний осколок в руки смертного,
и истечет ядом и коварством змея.
Выпадет из гнезда птенец, пригревшись на груди ее,
и прольется невинная кровь по вине змеи.
Исчезнет смертный, когда вспыхнет голубой свет, губя все живое
и озаряя появление раненной птицы...»
-Однако, второй части Пророчества он не знает,- слегка успокоившись этим осознанием, вздохнул Симаргл.
-Первая часть свершилась?- спросила Мария, которая не до конца понимала произнесенные ей строки.
-Да, похоже на то,- кивнул Король, и задумчивые глаза его еще больше потемнели.- А это значит, что дальше тянуть нельзя...
Король теней прошел мимо дочери и направился к пещерам, ни разу больше не взглянув на нее. Мария проводила отца удивленным взглядом, и какое-то нехорошее предчувствие кольнуло ее в грудь. Как только Король теней исчез, девушка провела по складкам своей черной юбки, находя спрятанный среди них карман и вытаскивая наружу что-то, сверкнувшее металлическим блеском у нее на ладони.
-Ты прав, отец,- прошептала она, зажимая предмет в кулаке и решительно поднимая глаза.- Дальше тянуть нельзя.
***
Вадим брел один по подземельям, идя со станции "Маяковской". Он возвращался от матери, и на душе у него снова было отчего-то неспокойно. Сегодня, зайдя к ней на обед, парень вскользь упомянул об отце, краем глаза наблюдая за маминой реакцией. Мать сразу же замкнулась в себе, словно отгораживаясь проволокой с колючими шипами. И он понял, что и на этот раз не добьется от нее ни слова. А шрамы на шее ныли, напоминая о себе и той тайне, которую мать скрывала.
Внезапно сиреневый огонек, летящий впереди Вадима и освещавший ему дорогу, померк. Издав какое-то подобие писка, ведьмин огонь спрятался парню за пазуху, под скрывающий шею шарф. Уже оттуда тихо тлея и еле-еле освещая ближайшие несколько метров. Вадим сжал руки в кулак, медленно, с тихим металлическим звуком выпуская из перчаток лезвия. Он пристально вглядывался в темноту, в которой секундой ранее заметил какое-то движение.
Черная фигурка, едва различимая в слабом свете, вышла ему на встречу.
-Ты - Вадим, верно?- спросил некто в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Человек это или нет, было непонятно.- Мальчик-со-шрамами, так?
Голос существа звучал спокойно, даже как-то бесцветно. Определенно женский, он раздавался словно бы в голове, эхом отражаясь от стен черепной коробки. Телепатия? Как у тени.
Однако создание не проявляло никакой агрессии, даже, похоже, было настроено дружелюбно. Девушка молча, неподвижно ждала ответа.
-Да, это я. А что?- несколько напрягшись, кивнул молодой диггер.- И откуда ты знаешь о шрамах? Они же...
Фигура подошла к нему почти в плотную и протянула сжатую в кулак тонкую руку.
-Возьми,- в голосе девушки послышалась улыбка. Растерянный Вадим втянул лезвия, и на подставленную парнем ладонь выпал небольшой, потемневший от времени железный ключ.
-Что это?- удивился парень, недоуменно посмотрев на предмет.
-Это подарок,- Фигура подняла голову, и сиреневый свет огонька наконец осветил бледноватое, но красивое девичье лицо с черными бездонными глазами.- От Шурина. Он хочет, чтобы ты всё знал.
Это было то самое лицо, которое Вадим видел на портрете. У парня перехватило дыхание, а принцесса теней задумчиво улыбнулась, нежно произнеся:
-Вы так похожи...
Вадим вздрогнул, словно его ударили током, и подался вперед. Он хотел о чем-то спросить, но тень уже исчезла, оставляя за собой едва заметную черную дымку. И лишь лёгкий холодный ветерок пробежал по подземелью, унося ее последний, тихий шепот:
-До встречи, раненная птица...
Сорока остался один. Холодный ветер исчез, и сиреневый огонек спокойно вылез из-за пазухи, продолжая как ни в чем не бывало ярко освещать путь. А в голове у парня крутилось много вопросов. И, пожалуй, главные из них: что все это значит и кто эта прекрасная незнакомка.