Диггеры. Тайна подземелья

Таков порок, присущий нашей природе: вещи невидимые, скрытые и неопознанные порождают в нас и большую веру, и сильнейший страх.

Юлий Цезарь

Перед глазами Марии проносится давнее, но навсегда врезавшееся в память видение:

Молодая, хрупкая фигурка крадется по темным коридорам в свою комнату. Девочка судорожно прижимает к нервно вздымающейся груди крынку с теплым, парным кроторожьим молоком. Почувствовав за спиной знакомое, мимолетное движение воздуха она вздрагивает, резко оборачиваясь. Хорошо, что бледность кожи и плохое освещение не выдают той смертельной бледности и капель пота, выступивших у нее на лбу.

-Ты уже вернулась, Мария?- удивленный, но спокойный голос отца. Симаргл смотрит на дочь внимательно, словно стараясь что-то прочитать на ее лице.

-Да, отец,- отвечает девушка, смиренно опуская голову. А у самой мысли хаотично кружатся в голове, руки бьет мелкая, едва заметная дрожь.

Король теней некоторое время молчит, продолжая пристально на нее смотреть. А потом в голосе его слышится змеиная улыбка:

-Ну как, ты сделала то, что я приказал?

Язык не слушается, отказываясь поворачиваться. Принцесса только заторможено кивает.

-Отлично,- ей кажется, или это вздох облегчения? Симаргл протягивает руку и по-отечески взъерошивает макушку дочери, спутывая смолисто-черные волнистые пряди, спадающие на хрупкие плечи.- Знаешь, в первый раз всегда бывает тяжело. А после уже легче.

-Да, отец, я знаю,- Мария выскальзывает из-под его холодной руки, натянуто улыбаясь и отступая дальше по коридору. До ее комнаты остается каких-нибудь восемь метров, нужно успеть.- Ты уже говорил. Знаешь, я слишком устала, так что…

Позади нее из комнаты раздается приглушенный, странный звук. Девушка зажмурилась, крепче вцепившись пальцами в крынку.

Детский плач.

Симаргл встрепенулся, его зрачки вертикально сузились, как у змеи.

-Что это?- спрашивает он тихо, почти ласково. Но от этого внешне доброго голоса по спине девушки бежит предательский холодок. Распахнутые, беспредельно черные глаза встречаются с прожигающим взглядом отца. Секунда молчания – и вот уже Король бросился к двери, а Мария, выпустив из рук кувшин, с криком кинулась следом. Крынка с молоком еще не успела коснуться земли, разбиваясь в дребезги, когда Симаргл уже распахивал дверь. Но дочь дикой кошкой вскочила ему на спину, опрокидывая и прорываясь вперед. Первой влетев в комнату, Принцесса теней схватила с кровати небольшой тканевый сверток, отскакивая с ним в дальний угол. Новорожденный, совсем еще крохотный малыш продолжал кричать, а Мария судорожно и цепко прижимала его к груди, настороженным хищным зверем смотря в глаза возвышавшегося над ней Короля, тенью заслонившего их обоих.

-Я ЖЕ ВЕЛЕЛ ТЕБЕ ЕГО УБИТЬ!!!- свирепо взревел Симаргл, обнажая в ярости клыки и налитыми кровью глазами пожирая дитя.

-Ребенок ни в чем не виноват, отец!- воскликнула девушка в ответ, еще крепче прижимая плачущий сверток и инстинктивно стараясь закрыть собой от прожигающего взгляда Симаргла.- Прошу тебя, одумайся! Это ваша война, нечего втягивать в нее детей!

-Я дал тебе приказ, но ты его не исполнила!- не слушая, прошипел Король. И жутко, почти спокойно улыбнулся:- Что ж, хорошо. Раз ты не исполнила моего приказа, то я сам сделаю это…

Длинные, острые когти выдвинулись из тонких белых пальцев. Но вместо того, чтобы испугаться или взмолить о пощаде, девочка-тень тоже оскалила прорезавшиеся клыки:

-ТЫ НЕ ТРОНЕШЬ! НЕ ТРОНЕШЬ МОЕГО РЕБЕНКА!!- в тихой ярости громогласно прошипела она, отчаянно прижимая малыша к себе одной рукой, а из другой угрожающе выпуская черные когти, не уступающие по остроте когтям Короля.- Я не позволю!!!

-Да он ведь даже не твой!- огрызнулся Симаргл, однако менее уверенно.- Не твой, Мокошь.

-Не называй меня так!- оскалилась девчонка.- Я не люблю имя, которым меня окрестили люди. И я не дам тебе тронуть этого ребенка.

Отпор обычно тихой, смиреной дочери его удивил. Настолько, что Король теней невольно отступил перед этой маленькой, хрупкой, но отчаянно борющейся за жизнь чужого существа, девушкой. В широко распахнутых глазах Марии сверкали черные молнии, она глухо рычала, как пантера, защищающая своего детеныша. Симаргл с напугавшей его ясностью осознал, что сейчас этой фурии ничего не стоит перегрызть глотку любому обидчику, будь тот даже король, отец или все вместе взятое.

-Но ведь это чужое дитя, другого вида.- куда спокойнее, тише заметил он.

-Пусть так,- девочка зажмурилась, щекой прижимаясь к свертку. Малыш перестал плакать, успокоенный теплым, нежным дыханием. А тень прошептала:- И все равно он мой, мой малыш. И я никому, ни за что не позволю его забрать или тронуть. Даже тебе, отец. Прости.

Из-под закрытых век девушки побежали слезы, прокладывая дорожки по щеками и капая на ткань свертка. С минуту Король теней с распахнутыми от услышанной дерзости глазами смотрел на дочь. А потом, словно что-то для себя решив, окончательно расслабился и хмыкнул, мирно втягивая когти обратно.

-Хорошо,- согласно вздохнул Симаргл.- Можешь оставить ребенка у себя.

-Правда?!- не веря своим ушам, Мария вскинула на отца голову. В глазах ее еще стояли слезы, но она позабыла о них.

-Правда,- с улыбкой кивнул Король. Девушка закусила губу, опуская голову. И осторожно, как неприрученный зверек, шагнула к отцу, утыкаясь макушкой ему в грудь. По щекам ее опять побежали слезы, но на этот раз слезы облегчения и счастья.

-Ну все, не плачь,- Симаргл поморщился от лишних нежностей, однако приобнял дочь за плечи. Ребенок, пригревшийся между двумя телами, уснул окончательно.- Думаю, тебе будет полезно обзавестись своим домашним питомцем, пусть это и человек. Но только помни, что ответственность за него полностью лежит на тебе. И не забывай, что человеческий век очень недолог...Хотя, тебе как никому другому это известно.

Отец усмехнулся, и от этой усмешки Марии снова стало не по себе. Она посмотрела на маленького малыша, тихо посапывающего у нее на руках.

Симаргл поднял руку, и на кончиках тонких пальцев материализовался сияющий фиолетовым цветом, нежный василёк. Мария замела, ее зрачки сузились до размеров точек.

-Человек хрупок, как фарфоровая игрушка,- с тихим, змеиным шипением продолжал Король.- Стоит за ней не усмотреть – и она сломается. Если не разобьется вдребезги…

Цветок в его руках рассыпался пеплом.

Последние, вещие слова Симаргла эхом отдавались в голове девушки. И тогда, когда волк сбил Влада с ног, и тогда, когда они вместе полетели в пропасть. И даже тогда, когда Мария с криком кинулась к обрыву, лихорадочно соскальзывая по крутому каменистому склону и не обращая внимания на попутные царапины и ушибы. Кубарем скатившись вниз, она бросилась к тому месту, где неподвижно распластались на острых выступающих из воды камнях две неподвижные фигуры. К несчастью, слабая надежда принцессы на то, что парень упадет сверху на мягкую шкуру волка, рассыпалась прахом: все получилось с точностью да наоборот. Волк, едва приподнимаясь на шатающихся лапах, замотал головой. Его белая густая шерсть была перепачкана в крови… и не только своей.

-Сгинь!- в бешеном бессилии закричала девушка, отталкивая тяжелую тушу зверя. Тот недовольно зарычал и отполз, зализывая искалеченные лапы.

-Владушка, солнце мое,- прошептала Мария, дрожащими ладонями касаясь бледного, неподвижного лица.- Что же я наделала…

Огромным усилием воли подавив все нарастающую в груди панику, тень быстро вытерла застелившие глаза слезы и приложила руки к искалеченной груди родного ей человека. Пытаясь не думать о том, что под ладонями уже не чувствуется стука теплого, живого сердца. Она закрыла глаза, принимаясь с помощью магии сращивать кости, исцелять ушибы и вправлять вывихи.

Прошло минуты три, прежде чем Мария закончила и посмела открыть на выдохе глаза. Теперь ничто не указывало на то, что только что ее ненаглядный младший брат упал с невообразимой высоты и был вдобавок придавлен упавшим следом огромным зверем. Однако глаза парня были все так же закрыты, грудь не вздымалась. А бледный и без того от недостатка света цвет лица оставался… фарфоровым.

-Нет…- выдохнула Мария, закрывая лицо руками. А потом бережно взяла бездыханного брата под голову и положила ее себе на колени, раскачиваясь в исступлении из стороны в сторону и нежно, но на автомате перебирая пальцами мягкие, цвета белой стали волосы.

Нет, только не снова...

Hа безжизненное лицо Влада с очередным ударом сердца наложилось еще одно, далекое, с васильковым взглядом и кровью, текущей изо рта.

-Нет...нет... НЕТ!!!- закричала девушка, задохнувшись в рыданиях и крепче прижимая к себе тело.

-Что произошло?- произнес рядом раздраженный, знакомый до холодных мурашек голос. Но сейчас он был самым желанным, самым необходимым, как для путника в пустыне глоток воды.- У тебя был такой сильный эмоциональный выброс, что я почувствовал его издалека и вернулся с очень веселой вечеринки. Что у вас тут…

-Помоги,- подняла Мария на отца заплаканные, полные отчаяния глаза. Симаргл замер.- Спаси его, пожалуйста…

***

Вадим видел, как фигура Короля теней исчезает в свете приближающихся фар. Видел, как вспыхнула у него на руке голубым светом бабочка, и слышал его последние слова. Но все равно совершенно не ожидал увидеть то, что происходило дальше.

Твердый, серый асфальт под ногами; Белые колонны с черно-желтыми полосами понизу; Яркий, люминесцентный свет от ламп и несколько одиноких машин, стоящих на подземной парковке. Вадим почувствовал, как тело его постепенно цепенеет.

-Пф, ну и че тут страшного?- фыркнул Марат, с интересом оглядываясь вокруг.- Обычная парковка обычного торгового центра. Ладно бы по стенам кровищи было намазано, а тут…- он запнулся, встретившись с испуганным, ошалевшим от ужаса взглядом Сороки.

-Ч-чувак, ты чего?- заикнулся Марат, которому невольно передалась бледность друга.

-Нужно уходить отсюда, скорее!- хрипло выдохнул Вадим, попутно хватая за руку ничего не понимающую Свету и быстро направляясь к выходу. Марат с Ярославом встревожено переглянулись и направились следом, рядом слегка припадал на лапу Азот.

К великому недоумению диггеров, выезд с парковки заканчивался не свежим городским воздухом, а тупиком.

-Опа, когда шлагбаумы успели заменить на бетонные стены?- попробовал пошутить Марат, но вышло слабенько.

-Черт!- Вадим схватился за голову и бросился открывать все попадающиеся на пути двери, но они не поддавались. Даже лифт, на который он был сейчас согласен, и тот не работал.

-Ты хоть объясни толком, чего нам в твоих кошмарах ожидать,- хмуро заметил Яр, задумчиво покручивая в воздухе мечом.

-Да,- поддержала брата Света, успокаивающе беря Вадима за рукав и заглядывая ему в глаза.- Может, в них и страшного-то ничего нет.

С дальнего конца парковки раздался металлический звук. А потом еще раз, и еще…

Началось.

-В них есть существо, которое оставило мне это…- Вадим, обреченно опустив голову, размотал на шее шарф.

При ярком свете ламп все увидели те страшные шрамы, которые до этого уже заметили мельком. Тогда, когда парень вырвался из когтей вцепившегося в него Симаргла. Правда, они были достаточно лояльны, а потому расспрашивать о происхождении этих страшных отметин не стали. А, видимо, стоило.

-Народ, а тут кровь!- прокричал друзьям как обычно любопытный до всего Марат, склоняясь над тоненьким алым ручейком, вытекающим из-за угла.

-Где??- хором отозвались Света и Яр, оглядываясь на кучерявого.

Вадим совершенно оцепенел от нахлынувшего на него ужаса, даже язык не повиновался ему. А потому он не успел остановить двинувшихся к Марату брата и сестру. Кое-как поборов сдавивший грудь страх, парень на ватных ногах кинулся за ними.

-Не заходите за угол, стойте!- крикнул он, но было поздно: теперь они все четверо стояли в узком служебном коридоре. На черно-белых плитах пола алая, еще свежая кровь собиралась в пентаграмму. Горела только ближайшая к диггерам лампочка, а дальше коридор обрывался в густой, почти осязаемый мрак. На границе света и тени лежала ладонью вверх чья-то забрызганная кровью рука. Вадим зажмурился, зная, что сейчас ее утащит в темноту и раздастся противный хруст костей. Так и произошло.

Все - включая открывшего глаза парня - застыли, видя, как в темноте загораются два красных, горящих победной усмешкой зрачка.

-Р-ребят, все круто, н-но кажется нам пора срочно драпать!- слегка зайкаясь, заметил Марат.

Все кинулись из тоннеля, один только Вадим остался стоять, пойманной мышью глядя в гипнотизирующие, полные ярости глаза, горящие в темноте.

-Сорока, чего стоишь?!- воскликнул позади голос притормозившего Ярослава, и чья-то сильная рука резко дернула парня назад, прямо из-под опускающихся на него длинных острых когтей. Монстр в темноте зарычал и завыл, в бешенстве сверкая глазами. Да, такого поворота еще никогда не было в этом кошмаре.

-Дурак!- по пути отвесил блондин Вадиму заслуженный подзатыльник.- Когти рвать надо, а не на глазки засматриваться!

А позади них разрасталась тьма, она уже поглотила весь тот жуткий коридор и постепенно окутывала парковку, ползя по потолку и стенам, отвоевывая у света метр за метром и взрывая за бегущими диггерами лампы. Хотя, в общем-то бежать им было некуда. Ловушка захлопнулась.

-Что теперь делать?!- в ужасе спросила Света, руками ощупывая преграждающую выход с парковки бетонную стену.

-Н-не знаю,- покачал головой Вадим, вжавшись спиной в стену и распахнутыми глазами глядя, как тьма медленно, но верно расползается, а горящие в темноте глаза монстра становятся все ближе и ближе.

-Но если все это было когда-то на самом деле, то как ты выжил! Что-то или кто-то спасло тебя, верно?!- спросил Ярослав, обеими руками сжимая меч. Из темноты выстрелила длинная, гнущаяся во все стороны огромная рука, но ее когти напоролись на клинок. Сталь не выдержала, разлетевшись на осколки, и диггер с рыком отбросил бесполезную рукоять. Рука чудовища тоже отдернулась, но лишь для того, чтобы взвиться снова.

-Я..я не помню,- Вадим замотал головой, с силой обхватывая ее руками. Тьма наступала со всех сторон, черными щупальцами оплетая ноги, подкрадываясь к горлу. Невыносимая, ярче чем когда-либо вспыхнувшая боль в шрамах заставила упасть на колени, доводя до агонии. Стало нечем дышать, пальцы тьмы окончательно сомкнулись на шее. Пожалуй, сейчас смерть была бы не страданием, а наградой…

-Вспоминай, Вадим, вспоминай!- где-то на периферии сознания кричала Света, тормоша парня изо всех сил.- Ведь должен быть способ спастись!!

На груди Вадима пульсировал раскалившийся до боли обсидиан. Парень безумно смотрел на него, на белую трещинку на матовой поверхности. И казалось, что вот-вот он сумеет вспомнить что-то очень, очень важное…

-БЕРЕГИСЬ!- предостерегающий крик Ярослава.

Марат, усердно стреляющий из арбалета по сверкающим в темноте глазам монстра, вскрикнул и бросился на землю. Как раз вовремя, чтобы вспоровшие воздух длинные когти врезались в стену, оставляя на ней глубокие рваные борозды. По бетону пошла трещина, а за ней еще одна, и еще.

-Это наш шанс!- воскликнул Яр и, подскочив к стене, начал с силой ударять по ней рукоятью уцелевшего меча. На пол посыпалась бетонная крошка, а очередной промах монстра докончил дело: непреодолимая стена рассыпалась, открывая путь на свободу.

Марат и Света дружно помогли Вадиму подняться, и уже все вместе они выскочили за стену.

Однако вместо того, чтобы очутиться на улице, молодые диггеры снова оказались в том самом подземном тоннеле. И монстр никуда не исчез, а тьма за их спинами стала распространяться катастрофически быстро.

Дальнейший план действий не требовал разъяснений: парни и девушка изо всех сил кинулись вперед, куда глаза глядят. Проскакивая прямо перед несущимися поездами, перемахивая через невысокие препятствия и пробираясь через узкие служебные ходы они надеялись оторваться от преследования. Но не тут-то было. Диггеры уставали, но сила монстра, казалось, только крепчала. Его бешенный, похожий одновременно на крик птеродактиля и визг тени рык звоном отдавался в голове, закладывая уши. А тьма все наступала, кусая людей за пятки...

-Народ, все сюда!- крикнул Марат, выглядывая из какой-то неприметной, довольно узкой трещины, расширявшейся кверху. Остальные кинулись к нему и, забившись внутрь, затаили дыхание. Хоть это и было ужасно трудно, ведь они сильно запыхались и могли выдать себя.

Тьма окутала их с головой, попутно погружая в непроницаемую тишину. Вадим слышал лишь бешеный, трепещущий пойманной птицей стук своего сердца и мерное, приближающееся металлическое клацанье острых когтей по камням и земле. Шумное, рычащее дыхание монстра остановилось совсем рядом, сквозь узенькую щель мелькнул красный, налитый кровью глаз. Зверь принюхался, зашипел и двинулся дальше. Клацанье когтей затихло где-то за поворотом, а тьма отступила так же быстро, как и возникла.

-Это ненадолго,- мрачно произнес Яр, не без опаски выглядывая из их укрытия.- Вскоре он поймет, что его обдурили, и вернётся.

-Тут есть проход,- заметил Марат, с трудом протискиваясь дальше. Чтобы пролезть туда, даже миниатюрной Свете приходилось втягивать живот и как можно сильнее вжиматься спиной в холодный камень, иначе грозила возможность застрять. Для мгновенно начавшего задыхаться и мысленно паниковать Вадима это было настоящей пыткой, но если уж приходилось выбирать между узкой трещиной и смертоносными когтями давнего ночного кошмара - он разумно выбирал трещину. Попутно Вадим подумал, как же тяжело, наверное, бродить по подземельям полным или очень высоким диггерам. И начал еще больше уважать таких людей, как Яра, Кузьмича и Шута.

Около десяти метров этого ужасного, давящего на грудь камня, и вот уже они оказались в какой-то незнакомой, природного происхождения пещере. Сверху капала вода, сильно пахло затхлым грибком и сыростью. По краям, у стен, росли огромные - почти по пояс – грибы на подобии обычных поганок. Широкие бледные шляпки на тонких длинных ножках подозрительно светились зеленоватым светом, заставляя быть настороже. Запах затхлости и грибка становился невыносим.

-Господи, сколько споровиков!- закашлялся Марат, закрывая нос и рот воротом рубашки.- Народ, не приближаемся к ним слишком близко! Их споры плохо влияют на организм и сознание!..

Сзади из щели черной рекой полилась тьма, и снова послышался мерный, металлический лязг смертоносных когтей.

Демон все-таки их нашел.

Диггеры, кто чем закрывшие рты и носы, прижались к противоположной стене. Бежать дальше было некуда. Во мраке загорелись насмешливые алые глаза, а белая, сухая как у скелета рука медленно, с небрежностью и ленцой протянулись из темноты, дразняще царапнув одним из когтей тяжело вздымавшуюся грудь смертельно бледного Вадима.

-Похоже, это конец,- прошептала Света и зажмурилась, утыкаясь носом в грудь обнявшего ее брата. Ярославу нечего было возразить, и даже Марату явно было не до шуток. Все четверо, забившись в самом дальнем углу, с гулко бьющимися у кого где сердцами ожидали неизбежного конца. Вадим был готов поклясться, что в темноте, помимо глаз, сверкнула торжествующая серпообразная зубастая улыбка.

-Ну вот ты и попался, мальчишка,- ясно расслышал парень в змеином шипении насмешливые слова.- Никто тебя на этот раз не спасет!..

Вадим зажмурился, слыша, как громко колотится сердце Светы, как скрипит сжатыми от бессилия зубами Яр и как тихо, лихорадочно шепчет какую-то непонятную молитву Марат. Острые как скальпель когти взмыли вверх, готовясь обрушится всей своей нечеловеческой силой на головы прижавшихся к стене несчастных диггеров. Однако… ничего не произошло.

Внезапно длинная белая рука зарябила, словно в спокойную до того воду кинули камень. Монстр заверещал, и в реве его послышался ужас. Диггеры распахнутыми глазами смотрели, как иллюзия схлопывается, тьма исчезает, а на ее месте остается светящаяся хаотичным светом голубая бабочка. Создание, намереваясь подлететь поближе к жертвам, хаотично металось, словно наталкиваясь на невидимый барьер. Всюду на её пути росли подземные грибы. Несколько раз чуть не упав, бабочка как пьяная по косой траектории повернула обратно.

-Грибы!- осенило догадкой Ярослава.- Я понял!..

Блондин резко бросился наперез намеревающийся улетель бабочке, на ходу срывая несколько шляпок и закидывая в узкий проход, ведущий на свободу. Поняв его задумку, остальные кинулись помогать, и меньше чем через минуту проход был полностью усеян ядовитыми для бабочки грибами. Недовольно взмахивая крыльями, она прицепилась на потолок, слабо покачиваясь.

-Кажется, галюциногенной бабочке не нравятся грибы с таким же эффектом,- раззадорено захохотал Марат, запустив в насекомое одним из грибов, но не попав.

-Может замуруем ее здесь?- предложил Вадим. Бабочка снова попыталась распространить вокруг себя тьму, но у нее не вышло.

-Боюсь не выйдет,- покачала головой Света.- Сорванные грибы быстро утратят свои свойства, либо еще раньше за ней вернется Симаргл.

Со стороны потолка донесся странный, булькающий звук. То, что до этого было бабочкой, превратилось в бесформенную субстанцию, шевелящуюся на потолке. Посреди этой жижи возник оскалившийся зубастый рот с капающей на пол шипящей слюной.

-Глупцы, концентрация спор здесь слишком мала, это лишь ненадолго задержит меня. А если попытаетесь убить, я остановлю сердце вашего дражайшего друга!..- зловеще прошипело создание.

Повеселевшие было диггеры замолчали. Первым, кто нарушил повисшую тишину, был Ярослав. Криво усмехнувшись, он выступил вперед.

-Предлагаю сделку.

Посреди голубого месива возник глаз, яростно уставившийся на него. А диггер продолжил:

-Мы отпустим тебя, а ты отпустишь Юрия.

Бабочка нечеловечески расхохоталось, вибрацией потрясая стены.

-Я могу только ввести людей в гипноз, выберутся они или нет - уже их проблема.- ответило существо.

-Тогда отправь нас в его кошмар.- непоколебимо продолжил Яр. Все остальные посмотрели на него с ужасом. Блондин же стоял, не сводя глаз с существа.

Бабочка усмехнулась, рот монстра стал в несколько раз шире, расплываясь в страшную улыбку.

-А ты мне нравишься, юнец. Хорошо, там вы свою смерть и найдете!

Растекшаяся субстанция снова собралась в крылья и хрупкое тело. Бабочка осенним листком слетела с потолка и мягко опустилась Ярославу на руку. Светящиеся голубые крылья слегка подрагивали.

-Яр, а ты не думал над профессией дипломата?- пораженный исходом, первым нарушил общее молчание Вадим.

-Нет. Спасать друзей из подобной задницы мне нравиться куда больше,- подмигнул Яр.- Открывайте проход.

Стоило диггерам выбраться из узкого прохода назад в тоннель, как бабочка снова вспыхнула ярким светом, утягивая их за собой во мрак...