Диггеры. Тайна подземелья

Страх держит человека лучше всяких стен...

Харуки Мураками

Мария очнулась раньше, чем следовало. Громкий, безнадежный выкрик родного голоса заставил ее вынырнуть из мрака забвения, приоткрыть глаза и с трудом приподняться на локтях. Размытые пятна перед глазами начали приобретать четкие очертания, а как струна натянутый голос продолжал звенеть:

-..Не смей, не смей уходить от ответа!- надрывно кричал Влад, остановившись у начала моста и глядя на опустившего голову, молчащего Шурина. Седины на висках диггера, казалось, прибавилось. Но принцесса смотрела только на спину своего брата, со щемящим чувством в груди увидев, что плечи его дрожат мелкой дрожью.

-Прости, но я должен идти,- тихо покачал Шурин головой, отступая на спасительный хрусталь моста.- Мне правда очень, очень жаль, что все так получилось...

Шум приближающихся теней становился все громче; уже выглядывали из расщелин и пещер первые белесые лысые головы, шипящие и скалящие клыки. Того и гляди, явится сам Король. Диггер повернулся и зашагал прочь. Гулким хрустальным звоном отдавались его шаги в глубине моста. Подсвечиваемая голубым сиянием вода в бескрайнем озере мерно плескалась.

Парень несколько секунд ошарашено смотрел на то, как спокойно уходит беглец.

-Стой,- наконец опомнился он, растеряно и нервно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Увидел на земле кинжал и, подняв, прицельно направил его острием ровно между лопаток Шурина.- Стой, я говорю!

Диггер остановился, но не обернулся.

-Еще шаг - и я точно убью тебя!- клятвенно произнес парень, крепко, до побеления костяшек сжимая рукоять.

Спина диггера была напряжена, с минуту он не двигался. А потом плечи Шурина затряслись. Но от чего - стало понятно только с первым вырвавшимся у него из груди резким, задорным до сумасшествия смехом. Влад дрогнул.

-Ну и убивай,- закончив смеяться, абсолютно невесело хмыкнул диггер.- Теперь я понял, о чем говорил Симаргл. Он и в самом деле забрал у меня куда больше, чем я все это время думал.

Шурин спокойно сделал еще один шаг. Лезвие дрогнуло, но осталось в руке.

-Что же ты медлишь?- усмехнулся диггер, не оборачиваясь и глядя только себе под ноги. Он боялся поднять лицо, боялся обернуться. Зная, что тогда точно не сдержит выжигающих глаза слез. И уже никуда отсюда не сбежит.- Разве тебе не говорили всю жизнь, что именно этой участи я достоин? Может, Симаргл и прав...

Влад беспомощно, почти умоляюще смотрел в спину Шурину. И не знал, что ему теперь делать.

-Эх, сынок,- диггер все-таки нашел в себе силы, обернувшись через плечо и с грустной улыбкой в серых глазах смотря на парня.- Если бы ты и в самом деле хотел меня убить, то сделал бы это уже давным-давно.

Парень сжал зубы от бессилия, а рука невольно опустилась вдоль тела, в который раз выпуская кинжал.

-Но...если ты уйдешь, то можешь не вернуться!- воскликнул Влад, вскидывая на диггера голову и сжимая кулаки. Шурин улыбнулся:

-Почему-то я уверен, что мы еще встретимся. Не в этом мире, так в другом... Передавай привет матери и брату.

Последние слова он произнес тихо, однако парень его услышал. Влад, как оглушенный, распахнутыми зелеными глазами невидяще смотрел в пустоту. А диггер развернулся и с шага перешел на бег.

«Нет...»- пронеслось в голове Марии вздохом умирающей птицы. Ее брат не двигался, глядя вслед все отдаляющейся фигуре беглеца. Девушка чувствовала, как в душе у самого дорогого, самого родного ей существа рушится мир. Тот мир, который она так тщательно и бережно создавала, окутывая им как коконом...

Теней вокруг становилось все больше, они рычали и верещали, пробуя ступить на мост и догнать пленника. Но хрусталь обжигал их лапы не хуже раскаленного железа, и они могли только бессильно выть, вертясь на месте бешеными собаками. А кстати, о собаках...

Влад очнулся от своего ступора, когда почувствовал под ногами знакомую дрожь. Резко обернувшись, он увидел, как мчится к мосту огромный белый волк. С пеной у рта, с четырьмя горящими яростью глазами он перескакивал через теней - а некоторых даже безжалостно давил, оставляя на их месте кучки пепла - и, казалось, ничто не помешает ему сейчас вскочить на мост и догнать беглеца.

Догнать и уничтожить.

-НИЙ, НЕТ!!- изо всех сил воскликнул парень, преграждая волкопсу дорогу.- НЕТ НИЙ, СТОЙ!!!

Монстр, чью кличку назвал Влад, оскалился. Но парень не сдвинулся с места, а зверь не успел затормозить. Волк врезался в человека, и они вместе полетели в пропасть, прямо на острые прибрежные скалы.

Последнее, что парень услышал - это надрывный, протяжный крик своей сестры...

***

Прошло, наверное, около часа, пока молодые диггеры блуждали по подземельям вслед за овчаркой. Пару раз Азот сбивался с пути, терял след, но продолжал верно и упорно вести людей за собой. Яр все-таки перевязал ему прокушенную лапу, и теперь в таких узких пещерных тоннелях, где свет сиреневого огонька не мог светить далеко, эта белая повязка служила маячком.

-Классная у тебя собака,- в восхищении заметил Вадим, не в силах оторвать взгляда от грациозной черно-рыжей фигуры, мерно покачивающей хвостом впереди них.- И такая большая, даже для своей породы... А кстати, почему у него такое странное имя «Азот»? Необычное для пса.

-Да,- согласился Ярослав, не без гордости и нежности смотря на свою овчарку.- Азот - прекрасный пес. Однажды, пару лет назад, я и Шурин осматривали технические тоннели неподалеку от «Серпуховской». Нам доложили, что там произошла утечка какого-то газа, нужно было устранить проблему. В том же тоннеле мы обнаружили ощенившуюся суку, она уже надышалась и была мертва. Может, ее вышвырнули на улицу, может, она была бродячей, не могу точно сказать. Все ее щенки тоже уже погибли, кроме одного. Я успел подобрать его и надеть на мордочку свой респиратор, пока Шурин возился с утечкой. Справился он быстро, поэтому я надышался несильно. Тем ядовитым газом был азот, потому подобранного щенка я и назвал Азотом. И, знаешь, ни разу не пожалел, что спас его тогда.

Яр погладил своего пса по голове, овчарка благодарно лизнула его руку и продолжила обнюхивать землю.

Очень скоро собака вывела их к огромной сталактитовой пещере, подозрительно похожей на ту, в которой они оказались изначально. Вот только повсюду между образовавшихся за тысячелетия каменных колон свисала паутина. Много, очень много паутины, словно в гигантской машинке по производству сахарной ваты. Пауков нигде не было видно, однако множество невылупившихся яиц и коконов говорили о том, что это и есть их логово. Ноги неумолимо липли к земле, увязая в липкой жиже.

-Я один вижу здесь кадры из «Чужого»?- невесело поинтересовался кучерявый.

-Марат, не нагнетай,- попросил Вадим.

-Осматривайте коконы, ищите свежие,- тихо шепнул Яр.- Находим Свету и драпаем, пока эти пузатые восьминожки не вернулись.

Вадим и Марат синхронно кивнули, и все трое диггеров не сговариваясь осторожно побрели в разные стороны. Вадиму было легче всего: он мог без труда аккуратно вспарывать коконы своими лезвиями. Однако по большей части из них вываливались давно лежалые скелеты и высушенные в сухофрукт насекомые, тоже приличных размеров. Складывалось твердое ощущение, что здешние пауки живут впроголодь и от свеженькой человечины вряд ли просто так откажутся.

-Народ, все сюда!- прозвучал с другого конца пещеры голос Марата. Вадим никогда не слышал, чтобы человек ухитрялся кричать шепотом. Видимо, у Тараканища на это особый дар.

-Не ори!- отозвался ему в ответ голос Ярослава, и оба диггера стали пробираться на голос друга.

-По-моему, она здесь,- доложил кучерявый, когда они подошли. Указал на свежий белый кокон, висящий в полутора метрах над землей, и валяющийся невдалеке метательный нож. Подобрав его, Яр стал осторожно и очень медленно вспарывать кокон, пока прямо к нему в руки из свежей слизи не выпала знакомая белокурая фигурка. Поймав сестру, блондин бережно опустил девушку на землю и с замирающим сердцем приложил ухо к ее груди.

-Дышит.

Все облегченно выдохнули.

-Но она все так же без сознания. Кажется, в нее успели впрыснуть усыпляющий яд.- поспешил испортить поднявшееся было настроение Яр. Сняв с плеча сумку, он достал аптечку и сунул под нос сестре нашатырь. Ресницы Светы задрожали, она оглушительно чихнула и проснулась, с трудом поднимая веки.

-Г..где я?.. Что происходит?

Яр укоризненно посмотрел на хлопнувшего себя по лбу Марата. Мол «А сам не додумался так сделать?»

-Свет, у нас тут крупные проблемы, так что давай не сильно рассиживайся,- поторопил сестру Ярослав, помогая девушке подняться.

-Какие проблемы?.. Ой, мама!- девчонка пискнула и быстро спряталась за брата. Парни обернулись, поняв по одному ее вскрику, что больше здесь не одни: со всех сторон к ним быстро приближались, перебирая шипастыми лапками, большие и малые пауки. Самые маленькие были размером с кошек, а самые большие... Ну, как правильно подметил Марат, - размером с небольшой танк.

-Эх, ну ладно бы от их укуса я спайдер-мэном стал...- вздохнул он, снимая с плеча арбалет.

-Света, успокойся,- ободряюще шепнул Яр сестрице, которая в ужасе уткнулась носом ему в спину.

Дрожь колотила ее плечи, и он прекрасно чувствовал это через куртку.

-Успокойся, Свет, я не дам тебя в обиду.

Первая волна пауков набежала, но наткнулась на арбалетные болты и острые лезвия. Пауки были маленькие, а потому отхлынули, утаскивая за собой раненных и убитых сотоварищей, пожирая на месте. Да, они и самом деле очень голодны. А это еще не подоспели более медлительные, огромные пауки-монстры.

-Спрячься обратно в кокон,- приказал Ярослав, и Света послушно юркнула туда, откуда ее только что спасали.

-Есть идеи?- спросил Яр у остальных, когда они спина к спине окружили кокон, не давая паукам проходу. А тех явно не столько интересовали диггеры, сколько его содержимое.

-Я таких паучар в детстве лупой на солнышке сжигал,- очень кстати поведал Марат.- Они так смешно скукоживаются! Правда, паучки были намного меньше... Где бы лупу этим под стать раздобыть, а?

На него хмуро посмотрели.

-А если ярким светом напугать?- предложил более разумную мысль Вадим.- Раз они подземные, то должно сработать.

-Ну, как-то я не заметил, чтобы Лилас их чем-нибудь напугал,- мрачно хмыкнул Яр. И правда: сиреневый огонек разгонял тьму изо всех сил, но пауков это ни капли не смущало.

Дальше все разговоры были отложены на потом, потому как накатила новая волна членистоногих, куда более крупная. Отбиться от нее было сложнее, эти монстры были размером с хорошую собаку. Зато и было их куда меньше. Марат без устали разряжал по ним арбалет, с одного болта разрывая головы, а Яр косил пауков направо и налево, руки его были уже по локти в липкой и вязкой слизи. Вадим тоже отмахивался от членистоногих, как мог, хотя подобного успеха в этом деле пока не было: мохнатые черные твари нападали со всех сторон, новичку в этом деле растеряться было проще простого. Кажется, его даже успели цапнуть за ногу, и теперь она жутко болела. Однако времени на осмотр раны не было, на месте отхлынувшей волны возникла другая. Пауков было всего трое, но зато какие! Едва ли меньше того монстра, которого они укокошили в первый раз. Твари остановились в нескольких метрах, припадая на лапах и в шипении распахивая клешни.

-Я начинаю паниковать,- честно признался Марат, разряжая прямо по одной из открытых пастей арбалет. Зверь заверещал и отскочил, харкая тягучей слизью.

-Не ты один,- сквозь зубы процедил Яр, одной рукой придерживая другую. Из-под рукава текла кровь, видимо, в предыдущей волне его все-таки зацепило.

Диггер перехватил меч здоровой, левой рукой и, свистнув, кинулся в атаку. По давно отработанной схеме, услышав свист, Азот бросился ближайшему членистоногому под ноги и впился в одну из них мертвой хваткой, начав нещадно драть ее задними лапами. Яр же, в каком-то невероятном прыжке вскочив пауку на хребет, обеими руками занес над ним меч. Но из-за раны удар получился слабее, чем предполагалось, и один из пауков мощным плевком паутины снес его на землю. Диггер больно ударился головой, на мгновение потеряв сознание и упав прямо под лапы паука, в ярости пытающегося стряхнуть с себя Азота.

Все произошло настолько быстро - буквально за секунды - что Марат и Вадим еще не успели толком сообразить, что произошло и что может произойти дальше. А бешено скачущее на месте гигантское существо могло в любой момент опустить свою мощную лапу на голову попавшего под него Ярослава...

-Не тронь!- Вадим не сразу сообразил, кому принадлежит этот звонкий, высокий голос.- НЕ ТРОНЬ МОЕГО БРАТА!!!

Из-за их спин, выскочив из безопасного кокона, показалась Света. Она была бледнее мела, но обескровленные ужасом губы были плотно сжаты, а голубые глаза горели холодным, пробирающим до мурашек огнем. Так же светилась и бирюза на ее груди, а в руке она крепко сжимала сияющий в голубом свете камня длинный нож. Паук остановился, подняв на нее маленькую злобную голову. Да и другие пауки отвлеклись от созерцания схватки, раскрыв челюсти и сверкнув в полумраке красными глазами.

-Что, сволочи, я вам нужна?- зло хмыкнула девушка, бесстрашно идя им навстречу и занося кинжал.- Ну так получайте, ради бога!

Паук зашипел, припадая на лапах и готовясь к прыжку. Яр успел очнуться и откатиться в сторону, его собака - отпрыгнуть следом.

-Света, нет!- воскликнул Ярослав, распахивая глаза. Но было поздно: огромный паук, прыгнув, распахнул челюсти, намереваясь проглотить зажмурившуюся девчонку вместе с выставленным вперед ножом...

Но вдруг что-то пошло не так. Все диггеры, включая приоткрывшую один глаз Свету, увидели, как все происходящее вокруг них замедлилось, словно в замедленной съемке. Пасть чудовища застыла в миллиметрах от острия ножа, и вдруг паук пошел рябью, лопнув как мыльный пузырь. А следом за ним и все остальные монстры, да и сама пещера. Словно бы исчезла пелена сна, и вся команда снова оказалась посреди оживленной ветки метро, стоя прямо посреди рельс. На месте исчезнувшего паука раздраженно взмахивала голубыми крыльями светящаяся бабочка.

Откуда-то со стороны, из мрака донёсся звук неторопливых аплодисментов.

-Чудесно,- довольно произнес змеиный голос. Перед обернувшимися диггерами возник Симаргл, в улыбке показывая острые клыки.- Первый раунд окончен.

-Так это был сон? Наваждение?- в удивлении выдохнул Вадим.

-Ну я тебя сейчас...- начала было закипающая Света, закатывая рукава и направившись на Короля теней с самыми нелестными намерениями. Ее удержал за плечо Яр.

-Что это значит?- спросил блондин, напряженно глядя в бездонные глаза белого существа. Тень осклабилась еще больше:

-А то, что мое творение может не только погружать людей в беспробудный сон. Поступить так с вами было бы слишком скучно, не находите?- голубая бабочка, подлетев, села на тонкий вытянутый палец. Король любовно погладил светящиеся крылышки, продолжая:- Оно может еще и проникать в подсознание людей, воплощая в реальность их самые сокровенные, самые заветные ужасы и страхи. Проникнуть в разум девчонки было легче всего. Ну, а кто следующий?

Черные, бездонные провалы глаз столкнулись с распахнувшимися от догадки серыми глазами. Симаргл усмехнулся, склонив голову на бок и растворяясь в фарах приближающегося поезда.

-Скоро узнаем...