Диггеры. Тайна подземелья

Больше всего мы боимся неизвестности. Того, что мы знаем, мы больше не боимся.

Безумие (Sileni)

Диггер уже несколько часов пробирался вслед за принцессой по темным узким пещерам и коридорам. Девочка-тень упрямо шла вперёд, не останавливаясь и даже не оглядываясь. Несколько раз они натыкались на стороживших проходы теней, но Мария успешно обходила их стороной, благодаря чему могла спокойно провести за собой узника. Несмотря на то, что ориентироваться в подземельях очень сложно, Шурин все же интуитивно чувствовал, что они наоборот отдаляются от поверхности, уходя вглубь. Это его беспокоило.

Наконец, за последним поворотом одного из тоннелей ему открылась удивительная картина, от которой у бывалого диггера захватило дух:

Огромная, просто гигантская пещера без конца и края, своды которой терялись где-то в вышине и угадывались только по свисающим вниз гигантскиим сталактитам. Они отражались от сияющей голубоватым светом прозрачной воды, которая тоже уходила куда-то вдаль. Это было очень похоже на сказочное подземное море, если не океан.

Забывшись, Шурин чуть было не шагнул из-за угла вперёд, однако девочка придержала его за рукав, указывая на стоящих неподалеку и несущих службу стражей-теней. Странно, но их было значительно больше обычного. Приказав ждать её здесь, девушка вышла к ним навстречу.

Тени, одинаково бледные и безволосые, преклонили одно колено и что-то произнесли на своём режущем слух языке. Принцесса теней отозвалась таким же режущим звуком, так похожим на крик хищной птицы. А потом добавила что-то уже видимо мысленно, и стражники удалились, не забыв при этом отвесить поклон. Выждав несколько минут, Мария знаком подозвала Шурина.

-Что ты им сказала?- полюбопытствовал он.

-Что отец созывает всеобщее собрание,- ответила она.- Нужно торопиться, пока они не поняли, что их обдурили.

Она схватила диггера своей тонкой кистью за руку и подтащила к самому краю крутого обрыва, о скалы которого плескалась голубая вода. Только сейчас Шурин заметил, что от берега куда-то вдаль подземного озера тянется тонкий, почти прозрачный хрустальный мост, а где-то вдали виднеется что-то вроде небольшого острова.

-Мне нужно идти туда?- Шурин отступил.

Девочка кивнула:

-Это единственный способ спастись. Мост заколдован, и ни одна тень никогда не сможет ступить на него, даже мой отец. Переплыть озеро мы тоже не в силах.

-Но ведь... Эта дорога не ведёт к поверхности, верно?- настороженно заметил диггер.

-Верно,- тень немигающими черными глазами смотрела на него.- Но это единственный путь. И обратной дороги нет. Во всяком случае, мы её не знаем.

Человек скрестил руки на груди, требуя объяснений.

-Зачем ты говоришь это, и почему помогаешь мне?- задал он вопрос, который давно уже собирался задать.- Я ищу способ вернуться домой, а не сбежать неизвестно куда. Разве вы, тени, не умеете телепортироваться?

-Умеем, но для человека это слишком опасно,- покачала принцесса головой.- А тем более для вас сейчас: вы перенесли столько мучений, организм все еще слаб после недавних ран, и шансы выжить при такой сильной нагрузке равны нулю.

-Значит, сбежать есть только один способ?- мрачно подытожил диггер, посмотрев в даль плескавшегося перед ними подземного моря.

-Вы вернётесь,- уверенно произнесла тень.- Я чувствую, что вернётесь. И спасёте всех нас...

-Кого спасти, от чего?- непонимающе посмотрел на девочку диггер.

-Нас... От наших ошибок...- тихо ответила она. Шурин уже заметил, что от её ответов возникают только новые вопросы.- Я верю, что вы все измените. В том мире вас примут... А здесь - мой отец вас убьёт. И тогда вы точно не увидитесь с тем, о ком мне рассказали.

-И я должен тебе верить, ребёнок тьмы?- в голосе прозвучало что-то, похожее на недоверие и сарказм. Но черные, пронзительные глаза смотрели на диггера все так же чисто и ясно.

-Увы, но вы не можете остаться,- Мария покачала головой. И в глазах ее помимо твердости сверкнула грусть.- Я понимаю, что для вас это тяжело. Но другого выхода нет, вот-вот сюда прибудут другие тени, во главе с моим отцом. И вы знаете, что тогда произойдет.

-Ты права,- опустил голову в задумчивости мужчина. Словно вспомнив о чем-то, он полез рукой под ворот рваной рубашки, выуживая некий предмет, сверкнувший на тонком шнурке.

-Вот. Передай это тому, о ком я говорил,- тихо произнес диггер.

Девушка, улыбнувшись, кивнула, и в подставленную белую ладошку змейкой скользнул шнурок с ключом. Принцесса крепко сжала в кулачке холодный металл.

-Будет исполнено,- слегка поклонилась тень. А потом, помолчав, в нерешительности подняла на Шурина свои бездонные глаза.- Но и вы, пожалуйста, не откажите мне в услуге.

-Какой же?

-Сделайте так, чтобы я потеряла сознание. Отец убьет меня, если узнает, что я помогала вам по своей воле. А так... есть шанс, что он поверит в мою преданность.

Диггер слегка ошарашено хмыкнул, однако задумался. И в самом деле, Симаргл сам по себе тип довольно неприятный, а уж в гневе...

-Скорее, время не ждет!- заторопила Мария, встревожено оглядываясь назад, где зияли беззубые провалы темных тоннелей. Своим чутким слухом она уже улавливала шелест множества ног за спиной и шепот теней, становившийся с каждой минутой все ближе и ближе.- Быстрее, они приближаются!

Глубоко вздохнув, диггер поборол в себе нежелание причинять боль своей спасительнице. Шагнув к ней и преодолев разделявший их метр, он с улыбкой в благодарных серых глазах произнес:

-Спасибо тебе за все, Мария. Надеюсь, мы еще встретимся.

Принцесса не успела улыбнуться в ответ. Несильный, но отточенный годами удар ребром ладони в затылок вырвал у нее из груди лишь короткий выдох, и девушка без чувств повисла на вовремя подхвативших ее руках. Шурин бережно опустил Принцессу теней на землю и выпрямился, снова глядя на уходящий в затерянную даль хрустальный мост. Чувствуя, что погоня уже близко, диггер без колебаний направился к нему, постепенно ускоряя шаг и переходя на бег.

Однако стоило его ноге коснуться гладкой полупрозрачной поверхности хрусталя, как какой-то мощный, неожиданный удар толкнул Шурина в спину. Диггер упал, но мгновенно вскочил на ноги, сквозь звон в ушах разглядывая заступившую ему дорогу фигуру.

-Я требую реванша,- темно-серый плащ как всегда скрывал лицо, а в руке парень крепко держал изогнутый волнами кинжал.

-Прошлый раз ничему тебя не научил?- хмыкнул мужчина, отирая кровь с разбитой от падения губы.

-Ты уйдешь только через мой труп,- низким, спокойным голосом повторил незнакомец. Краем глаза диггер заметил, как свободно парень ступает босыми ногами по холодному хрусталю моста.

-Да кто же ты такой?- почти устало вздохнул Шурин, но принял боевую стойку.- Учти: в отличие от некоторых, я на одни и те же грабли не наступаю...

***

-..Яр, а можно помедленней?!- недовольно проворчал Таракан, в то время как вся компания старалась поспевать за широким шагом лидера.- Ну найдем мы эту бабочку, и что? Наши бренные тела положат рядом с Юрой!

-..Или же мы сумеем найти на это насекомое управу,- спокойно ответил Яр.- И вернуть к жизни всех усыпленных.

Он прибавил шагу, и успевать за ним стало совершенно невозможно. Вадим чертыхнулся, споткнувшись в полумраке, и достал сиреневый огонёк, сразу же осветивший их лица и спину Ярослава.

-Мне уже не первый раз кажется, что он постоянно работает на предельном режиме,- заметил тихо Вадим, глядя на поджарую спину блондина в кожанке.

-Так и есть. Он вечно берет на себя слишком много ответственности,- покачала головой Света.- Да и Юра... Он ведь был для него не просто другом.

Заметив на себе вопросительный серый взгляд, она продолжила:

-Юрка попал к нам чисто случайно: его привёл Яр. Не знаю точно, что там произошло, но брат вроде вытащил его из какой-то передряги. Так что ответственность за жизнь Юрки под землёй и в самом деле нёсет Ярослав. Как сказал тогда Кузьмич: «Мы в ответе за тех, кого притащили». А Юрий и рад был остаться: он как раз на тот момент оканчивал школу. В пятнадцать (!) лет, с отличием и золотой медалью. Но он не хотел пока идти в институт, куда его все охотно приглашали, потому что даже в школе одноклассники потешались над ним из-за возраста и рыжины. Наверное, Юрий потому и перескакивал через классы, лишь бы сменить окружение... Так что вся его воробьиная потешность - лишь одна из сторон медали. На самом деле он очень умный, и даже в какой-то степени серьезный.

-Оно и понятно: недаром же его камень - настоящий алмаз!- влез Марат.

-Ну да,- кивнула Света и пояснила:- Алмаз имеет тонкую, но мощную энергетику, способствует раскрытию лучших качеств хозяина. Также обладает сильной целительной силой, что в случае с нашим гемофиликом особенно важно. Ну а вообще сам по себе алмаз - это символ храбрости и твердости, совершенства и непобедимости. А камни и их хозяева часто во многом похожи, так что Юрка...

-...Это наш неограненный алмаз!- закончил за нее кудрявый.- Эх, не удивлюсь, если в будущем наш Воробушек выкинет немало сюрпризов...- черные глаза его задорно сверкнули.

-Уже выкинул,- хмуро заметил идущий впереди всех Яр. Который, по-видимому, все слышал.- И теперь его из этого «сюрприза» надо вытаскивать.

-Значит, камень и его носитель дополняют друг друга?- тихо поинтересовался Вадим, безотчетно погладив свой обсидиан.- А изумруд Яра? Какие у него свойства?

-Его главная задача - бороться с дурными и негативными наклонностями хозяина,- хмыкнув, таким же шепотом отозвался Марат.- Думаю, Яр бы уже давным-давно передушил половину нашей команды, не останавливай его камень. Изумруд - он как бы дарит успокоение таким склочным людям, как он.

-Я ВСЕ СЛЫШАЛ!- рыкнул обернувшийся Ярослав, угрожающе закатывая рукава.- Давай проверим, насколько эффективно он действует?

Таракан побледнел и стал заикаться, ища оправдание. К счастью, близкую расправу отсрочило то, что шерсть на холке остановившегося впереди Азота поднялась и пес зарычал, вперившись немигающим взглядом в темноту.

Яр мгновенно отвлекся от черноволосого, теперь вместе со всеми напряженно смотря во мрак тоннеля. Но стояла гробовая, ничем не нарушаемая тишина. Не было даже мимолетного движения воздуха, что указывало бы на присутствие врага.

-Я чувствую, что ты здесь,- спокойно произнес Ярослав, глядя во мрак и медленно оголяя клинок. С тихим звоном сталь вышла из ножен.- Выходи, Симаргл.

Последнее слово диггер произнес с таким отвращением, будто это было самым непристойным ругательством. В ответ из тишины послышалось нечто, похожее на булькающий смех змеи, и из темноты выступила одинокая белая фигура. Черные бездонные глаза смотрели с откровенной насмешкой.

-Узнаю шуринскую школу,- одобрительно произнес Король теней, усмехаясь.- Определять врага по одному лишь упавшему на тебя взгляду - его конёк. Вижу, ты перенял это умение, Ярослав.

-Где бабочка?- с угрозой произнес диггер, крепче сжимая меч.- Она ведь твоих рук дело, верно?!

-Верно,- не споря, отозвался Симаргл, с удовлетворением рассматривая свою тонкую белую руку с острыми вытянутыми когтями.- Так и есть. И что же ты хочешь сделать с ней, дитя света? Уничтожить? Убить? Учти, жизнь друга ты этим не спасешь. Впрочем, как и Шурина...

-Где он?!- на мгновение сбросив с себя холодную маску, встревожено подался вперед Яр.

Тень поморщилась, а черные глаза недовольно сверкнули. В бесцветном голосе зазвучало раздражение.

-Это уже не важно. Всё, что мне нужно, находится у вас, а не у него. А значит, и живыми вы мне тоже не нужны.

-Я уничтожу тебя, тень!- клятвенно прорычал блондин, с ненавистью глядя на белое существо. Взвился клинок, со свистом разрезая воздух.- Уничтожу, а потом найду и доберусь до этой проклятой бабочки!

Симаргл странно оскалился и исчез, ускользая от лезвия и материализуясь чуть поодаль. Раздался смех. Резкий и громкий, как хохот дьявола эхом разбиваясь о стены.

-В этом нет необходимости, дитя света...- улыбнулась тень.

И эта жуткая улыбка была настолько пугающая в своей уверенности, что Ярослав, холодея, отступил назад. За спиной тени, в далёком конце тоннеля, едва обозначился синеватый свет. Он неуклонно рос и приближался, ослепляя привыкшие к темноте глаза. Насмешливое шипение медленно таяло, растворяясь вместе со своим хозяином. Но его последние слова еще долго звенели в ушах у диггеров, как отдаленные колокола, не предвещая ничего хорошего.

-..Она сама вас найдёт!..