Глава первая. НАЧАЛО НЕПРИЯТНОСТЕЙ
-Когда я сказал отцу, что меня напугало существо в моем шкафу, он дал мне пистолет 45-го калибра.
-А что он должен был сделать?
-Мне было девять лет. Он мог просто сказать «Не бойся темноты».
-Шутишь? Ее надо бояться!
«Сверхъестественное»
Вечерняя Москва! Что может быть лучше? Особенно осенью, когда темнеет рано, и свет фонарей и витрин находит отблеск в пожелтевших листьях деревьев, мокрых после недавнего дождя. Светится все: не только окна домов и рекламные щиты, но и дороги, и лужи на бульварах и в парках. Кто-то, конечно, может жаловаться на погоду, бурча перешагивать лужи или дворниками сметать налипшую на лобовые стекла грязь, стоя в многочасовой пробке. Но для некоторых такая вечерняя, умытая и оголяющая свои улицы Москва - настоящий праздник. Праздник ярких огней и света.Так думал один молодой парень, с ногами сидя на подоконнике у себя в комнате. И, прижавшись лбом к холодному запотевшему стеклу, с высоты многоэтажки взирая на осенний вечерний город, на весь этот яркий спектр красок. Серая днем, Москва, словно Золушка, до неузнаваемости менялась ночью. На улицах встречались уже совершенно другие лица, мимо проезжали совершенно другие машины. Днем их можно никогда не увидеть. У них другая, ночная жизнь, освещаемая огнями фонарей.Да, все-таки нет ничего лучше света.
Особенно в непроглядной тьме...
На столе завибрировал мобильный. Парень дрогнул от неожиданности и обернулся. Поняв, что это всего лишь телефон, он со вздохом опустил босые ноги на пол и прошлепал к столу, отвечая на звонок.
-Да?- тихий, спокойный голос. Он все еще в своих мыслях.
-Хай, Вадимка!- громкий и до неприличия веселый голос, рушащий всю идиллию вечера и тишину комнаты.- Ну ты че-как, идешь?
-Куда?- пару секунд подумав, так и не вспомнил парень.
-Ну, мы тут с ребятами порешили...- уклончиво начал голос.
-Мих, только не говори, что снова на ту стройплощадку,- прикрыл парень глаза.- Мы и так в прошлый раз еле ноги унесли!
-Да кто ж знал, что они своих бобиков на ночь с поводка спускают!- хихикнул голос в динамике.- Эх, хорошо мы тогда забор без разбега взяли... Но на этот раз дело верное, не проколемся! Обещаю, будет интересно... Ну как, ты с нами?
-Ну-у...- Вадим задумался, с тоской глянув на прикроватную тумбочку, где горел светильник и лежала переплетом вверх раскрытая книга. Эх, была-небыла:- Хорошо.
-Ну дык дуй вниз, мы тебя ждем! И да, возьми фонарик.- Миха отключился.
Уже секунд через пять после конца разговора Вадим пожалел, что согласился. И в самом деле, зачем ему все это? Ну шныряют они вечерами по всяким сомнительным местам, норовя дорваться до полиции, ну ищут неприятности на свою голову. А ему это зачем? Если не ради славы, уважения среди сверстников, внимания девушек, то зачем?Который раз парень задавал себе этот вопрос, но все никак не находил ответа.
Я просто испытываю себя на прочность. Хочу узнать, как далеко могу зайти, борясь со своим страхом...
Страх не отпускал его никогда. Ни тогда, когда на улице было солнце, ни тогда, когда на город опускалась тьма. Ни даже тогда, когда он находился в большой компании или с матерью. Страх везде, он в самом нем.
Вадим стоял перед зеркалом в прихожей, обматывая вокруг шеи шарф, когда с кухни на шорох заглянула мама.
-Вадим, ты куда?- встревожено спросила мать, вытирая руки о фартук. Видимо, готовила нечто вкусное к ужину.
Это была стройная, даже худая женщина средних лет, с внимательными изумрудными глазами и каштановыми волосами, обычно собранными в небрежный пучок. Она напряженно смотрела на сына, ожидая ответа.
-С друзьями,- коротко ответил парень, упорно смотря в зеркало и поправляя шарф. Не сказать, что на улице было слишком ветрено или холодно, но он и летом, в жару носил его не снимая. И никто не догадывался о том, что Вадим усердно скрывал под этой полоской ткани. Знали только он и мама, да несколько врачей.
Мать тяжело вздохнула, подходя к сыну и поправляя шарф сама. На мгновение мелькнули открывшиеся на шее страшные, рваные, но давно зажившие белесые шрамы. Их было несколько, и на самом деле они глубокими бороздами проходили сквозь всю грудную клетку.
-Не болят?- тихо спросила мать, мягко касаясь пальцами одного из них, четко выделявшегося на коже.
-Немного,- неловко улыбнулся парень.- Только когда погода меняется или же...
Он не договорил, резко замолчав и задумавшись.
Или же когда надвигается опасность.
-Я волнуюсь за тебя,- покачала женщина головой.- На улице уже темно, а ты... Ну, ты знаешь.
-Мам, не беспокойся,- Вадим, все так же улыбаясь, вывернулся из ее заботливых рук.- Не думаю, что сегодня на меня нападет какая-нибудь дворняжка.
Улыбка парня застыла, став неискренней маской. Мать вздрогнула, с укором взглянув на него.
Вадим не помнил, откуда взялись эти шрамы, а мать всегда говорила, что это на него в детстве набросилась бродячая собака. Однако ни один волкодав на свете не смог бы оставить таких страшных отметин, как бы не старался. И Вадим догадывался об этом. Но мама все равно молчала, ничего не говоря.
Выйдя на лестничную площадку, парень оценивающе посмотрел на зазывно мигающую кнопку лифта. Но, тряхнув темно-серыми волосами, направился к лестнице. Ну и что, что тринадцатый этаж! Физические упражнения куда лучше, чем несколько минут в сомнительном, гудящем и давящем на тебя замкнутом пространстве.
Он никогда не пользовался лифтом, объясняя это любовью к спорту. И действительно: нескончаемая ходьба туда-сюда по лестницам делала свое дело, так что на телосложение парень пожаловаться не мог. Не качок, но всё таки.
Если же Вадим все-таки оказывался по какому-то невероятному стечению обстоятельств внутри лифта, к нему сразу же подступал безотчетный, всепоглощающий страх. Страх настолько сильный, что вскоре перерастал в панику. Казалось, что нечто страшное и неизбежное вот-вот настигнет парня, снова полоснув острыми когтями по горлу...Этот страх преследовал Вадима всегда. Немного отступая днем, он с новой силой возвращался ночью. И тогда Вадим почти что видел, как к нему тянуться чьи-то бледные руки и смыкаются на горле...Из-за этого он с детства боялся закрытых пространств. И темноты. До девяти лет спал с матерью, а до двенадцати - со светом.
Что еще хуже - боязнь темноты любовью к спорту объяснить куда сложнее, особенно своим одноклассникам. Помнится, в начальных классах над ним часто издевались из-за этого, а несколько раз даже запирали в раздевалке, выключив там свет. Дети жестоки, и потому на его крики и плач отвечали только дружным гоготом...И вот уже ему шестнадцать, а страх до сих пор живет в душе.
Но в один прекрасный день Вадим настолько возненавидел себя за трусость, что решил больше никогда её не показывать. Во всяком случае, при посторонних людях. Он назло самому себе стал часто выключать вечером свет и одиноко сидеть в темноте, смотря в окно на постепенно зажигающийся фонарями город. Как было и сегодня. Страх, таившийся на задворках сознания, пытался захватить его разум, но отступал. И с каждым разом Вадиму удавалось преодолеть его все лучше и лучше. Но в лифты он все равно не заходил. И боялся темноты. И всегда избегал закрытых пространств.Выйдя на улицу, парень сразу же заметил под ближайшим фонарем ожидающую его компанию. Человек восемь парней и девушек его возраста, было и несколько ребят постарше. От группы отделился один - тоже из старших, но какой-то весь маленький на вид, юркий. И с горящим, никогда не унывающим взглядом. Он улыбался, а на костяшках правой руки, которой он пригладил выбившиеся из-под кепки волосы, было набито "Миха".
-Ну что, боец, готов к бою?- задорно спросил приятель, хлопнув Вадима по плечу.
-Так куда мы идем?- спросил парень, когда его уже настойчиво подталкивали к компании.
-Да разве же это важно? Пошли, я тебе по пути все расскажу!- беззаботно отозвался Миха, продолжая тянуть его за собой.
Вадим пожал плечами, но спорить не стал.Сначала они шли широкими, ярко освещенными улицами. То и дело мимо сновали прохожие и машины, точь-в-точь как днем. Но после улицы стали становиться все уже, фонарей встречалось все меньше. И не сразу Вадим осознал, что они оказались в каком-то промышленном районе. А все это время Миха шел с ним рядом, не забывая трещать и время от времени снизу вверх поглядывая на друга, так как Вадим был выше него на полголовы.
-Мы тут порылись на просторах инета и нашли одну интересную статейку. Поговаривают, будто вот тут вот неподалеку подземные тоннели есть, еще бог знает в какие времена вырытые. Большую часть из них завалило, но ведь какие-нибудь сто пудов остались! Ну, вот мы и решили проверить. Вдруг че интересное из этого выйдет, а? Кароче...
Пока Вадим слушал восторженную трескотню друга, его сознание все тревожнее воспринимало такую информацию. Мало того, что темно, ночь, так его еще хотят под землю, в какие-то сомнительные древние норы запихнуть! Он на метро-то через раз ездит, да и то только тогда, когда выбора нету, а тут...
Пока он так лихорадочно размышлял, встревожено озираясь вокруг и раздумывая, можно ли еще отказаться от такой нерадостной для него затей или нет, они уже пришли. Вся компания очутилась перед высоким железобетонным забором. О колючей проволоке поверху сторожа позаботились, а вот большущих щелей на стыке блоков не заметили. В одну из них и просочились как тараканы искатели приключений, один за другим. Последним пролез Вадим, да и то потому только, что Миха за рукав утянул его за собой. Парень-то надеялся, что впопыхах про него забудут и можно будет тихонечко под шумок улизнуть... Как бы ни так.
Они оказались на территории какого-то старого завода, нашли ближайший вмонтированный в асфальт люк. Лом тоже нашелся, поэтому поднять крышку и откатить в сторону не составило особого труда. Парни храбрились, поплевывая на руки и закатывая рукава, а девушки хихикали и подсвечивали им фонариками телефонов.
-Ну-с, кто рискнет первым?- проговорил Миха, подходя к краю и светя в темноту провала фонариком.
Все как-то резко притихли. Каждый смотрел на люк с опаской и недоверием, но никто не выражал здравую мысль пойти домой, которая витала у всех на уме.Вадиму очень сильно захотелось замуровать друга в этих же самых тоннелях. Желательно на день, на два, а лучше на год. Но не на глазах же у всей толпы. В конце концов, Миха не знает о его клаустрофобии... да и не должен знать.
Вадим стоял в оцепенении, не в силах ни двинуться, ни отвести взгляда от той пугающей темноты, что тянулась к нему из люка и, казалось, расползалась по земле, обхватывая за ноги и подбираясь к горлу. Шрамы под шарфом нестерпимо, до острой режущей боли заныли. Может, это к дождю...
А может, к опасности.
-Ну вы и трусы,- так и не дождавшись добровольца, фыркнул презрительно Миха, скидывая носком ботинка камушек в пропасть. Звука долго не последовало.- Не хотите, как хотите.
Он уже направился было к крышке люка, намереваясь водрузить ее на место, как вдруг раздался глухой, сиплый и словно чужой голос:
-Я пойду.
И Вадим с холодеющей от ужаса спиной понял, что голос этот принадлежал не кому-нибудь, а ему.Все с удивлением (а многие и с уважением) посмотрели на него. Вадим же на негнущихся ногах подошел к провалу люка, посветив туда. Мощности фонаря не хватало, чтобы достигнуть дна, а вертикальная железная лесенка словно бы сама приглашала спуститься, напоминая этим раскрытую змеиную пасть. И что там было, что ждало его впереди - неизвестно. Однако мрак из провала все расстилался, он уже окутывал всех его приятелей, с шеи парня перебирался на лицо, застилая густым черным туманом глаза. Если сейчас он позволит этому мраку завладеть сознанием, то...
То снова появятся когти, и снова потянутся к нему с желанием убивать.
Раз за разом это происходит.
Вадим тряхнул головой, стряхивая с себя оковы тьмы. Да, так и есть: на самом деле ничего не ползет из люка, и никакие черные лапы не хватаются за его друзей. Они стоят вокруг, смотрят на него и ждут. Ждут решения, команды в бой.
Вадим сжал кулаки. Нет, он не даст тьме собой завладеть. Никогда. Что бы ни случилось, назад он уже не повернет. Он должен побороть свой страх, назло судьбе и самому себе.
Решимость придала ему сил. Вадим улыбнулся, смелым взглядом окидывая всю компанию, и, подражая Михе, произнес:
-Ну что, бойцы? Вперед!
И первый полез в люк, держа в зубах фонарик и хватаясь за ржавую, прогнившую узкую лесенку, ведущую вниз.
В неизвестность.
Шрамы не переставали болеть - может, это к опасности... а может, к невероятным приключениям!
Вот и посмотрим...