Пролог
Эта история, как и все последующие из этой серии, посвящается моему дорогому другу. Юпи, жаль, что ты это не увидишь...
************************************
"Но роковой его удел
Уже сидел с героем рядом
И с сожалением глядел
На жертву любопытным взглядом...
"К.Ф.Рылеев «Смерть Ермака»
Каждый день в московский метрополитен спускаются люди. Сотни, и даже тысячи людей. Все они спешат по своим делам, редко оглядываясь по сторонам и обычно не обращая внимания на других едущих рядом пассажиров. Но мало кто знает, что по статистике входит в подземку на шесть человек больше, чем выходит из нее.
Кто эти люди, и куда они исчезают? С этого и начинается наш рассказ...
Из маленькой трещины в стене осторожно выглядывает острый юркий носик. Маленькая крыса, совсем еще крысенок, уже несколько часов сидит в норе, предчувствуя опасность и боясь вылезти из убежища. Наконец она решается, вслед за носиком из трещины показываются блестящие черные глазки... И вдруг - БАЦ!Бедное животное с писком шарахается обратно, едва избежав лезвия ножа, вонзившегося в сантиметре от ее носа.
-Не попала,- хмыкнул молодой парень лет двадцати, искоса глянув на сидевшую рядом девчурку помладше.
Девчонка только фыркнула, спрыгивая с перевернутого бочонка из-под ядохимикатов, и пошла за ножом. Крыса, дрожа в своей норке, решила больше не рисковать.
-Знаешь, тебе нужно больше тренироваться,- продолжал ухмыляться парень.- Вот я например...
Нож полетел уже в него, но он с легкостью уклонился. Лишь взметнулись в воздухе длинные, ниже плеч светлые волосы, да задорно сверкнули серо-зеленые глаза.
-Не злись, сестрица,- улыбнулся парень, выдергивая нож из стены позади него и протягивая рукоятью к сестре.
-А я и не злюсь,- ответила она, кинув на него колючий голубой взгляд.- Просто подумала, что неплохо было бы и тебе размяться.
Они замолчали, услышав приближающиеся шаги.Место, где они находились, было похоже на заброшенную станцию метро. Вот только по всем признакам было видно, что за ней ухаживали: несмотря на явную пошарпанность, стены и полы были чистые, через раз горели люминесцентные лампы, а с лестницы, ведущей на второй этаж, слышались голоса. Именно они-то и заставили замолчать и прислушаться наших новых знакомых.
-...А я говорю тебе, что это опасно,- продолжал спор один из голосов, басистый и гулкий, как удар в барабан.- Если Симаргл опять что-то задумал...
-То не думаю, что буйство крысюков входит в его план,- остановил его другой голос, спокойный и ясный, будто сталь в ножнах.
-Но все равно, идти на задание одному опасно,- продолжал настаивать на своем обладатель баса.
-Кто сказал, что блуждать по подземельям может быть НЕ опасно?- хмыкнул второй. И, понизив голос, добавил:- К тому же, я часто хожу один.
-Вот именно...
Шаги приближались, и вот уже на лестнице показались две спускающиеся на платформу фигуры. Одна - широкая, массивная, принадлежавшая крепкому коренастому мужчине с окладистой бородой, седыми усами и добрыми голубыми глазами. За могучей спиной у него виднелся большой боевой топор - секира. Пожалуй, так бы выглядел в старости Илья Муромец, известный богатырь русских былин.Другая же фигура принадлежала высокому, сухопарому и чуть сутуловатому мужчине. Он бы выглядел довольно молодо, не пробивайся на висках первая седина и не оставь жизнь на его серьезном лице своего сурового отпечатка. Отпечатка, незаметного на первый взгляд, но сразу выдававшего в нем человека бывалого и опытного во многих вещах.Увидев внизу ребят и поняв, что разговор их подслушан, богатырь сдвинул кустистые брови:
-А вы чего здесь расселись? Ну-ка марш по своим постам!
Не обратив никакого внимания на этот строгий окрик, девчурка резво спрыгнула с бочонка и подбежала к ним, восклицая:
-Деда, дедуль! А что у Шурина за задание?! Куда вы направляетесь?
-Не твое дело, марш на пост.- отрезал богатырь, но все же чуточку мягче. И в самом деле, не быть же таким строгим со своей внучкой.
-Все посты заняты, мы свободны.- заметил за девочку парень, тоже подошедший следом. Он внимательно смотрел не на деда, а на второго человека.
-Так куда вы направляетесь, наставник?
-Это неважно,- ответил, как отсек тот.- В любом случае, я никого не беру с собой.
-И даже нас не возьмете?- с явной обидой в голосе спросила девочка.
Богатырь оживился:
-А ведь верно, Шурин! Почему бы тебе не взять их? Ребята помогут тебе, если что, да и...
-Нет.
-Сам ведь сказал, что в охоте на крысюков нет ничего опасного,- поддел его слегка язвительный бас.
-Не в этот раз.- и повернулся к застывшим в ожидании брату с сестрой.- Вам, Света и Яр, куда безопаснее остаться на станции.
Парень открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Шурин его перебил:
-Тебе как никому известно, что два года уже прошло. И никакой мирный договор больше не сдерживает Симаргла, он обязательно воспользуется этим. Потому нужно быть крайне осторожными: кто знает, что Король теней задумал на этот раз...
Замолчав, Шурин прошел мимо них, ступая на платформу и спрыгивая на рельсы, ведущие в темнеющий провал тоннеля. Однако его догнал Ярослав, преградив дорогу.
-А как же Первое правило диггеров: "Никогда не ходить в залазы в одиночку"?- спросил блондин, тяжело дыша. Шурин улыбнулся, положив руку ему на плечо.
-Ты же первый и нарушаешь этот закон.
-Так я не один хожу, а с Азотом!- смутился парень, глянув на дремавшую у края платформы большую немецкую овчарку. Услышав свое имя, пес дёрнул ухом и поднял темную морду.
-И я не один,- заметил диггер, все с той же улыбкой поднимая руку к шее. Из-за ворота его куртки вылезло нечто, напоминающее сиреневатый блуждающий огонек. Оно потерлось о его протянутую ладонь и спряталось обратно.
-Но это не то...- начал было Яр, однако был снова перебит:
-Хватит. Я иду один, и точка. Второе правило диггеров гласит: "Всегда слушаться старшего по возрасту, опыту и званию". Или ты забыл?- в серых глазах сверкнула сталь.
-Нет, наставник,- покорно склонил голову парень. Поняв, что все уговоры на этот раз бесполезны.И проговорил уже в спину уходящему диггеру:
-И все же, будьте осторожны.
Человек услышал эти слова, однако значения им никакого не придал. Только поправил лямку потертой армейской сумки, исчезая в темноте.
Он всегда осторожен.
Ему хватило однажды одной-единственной ошибки, перечеркнувшей весь его прежний мир.
Холодом дохнуло по ногам, промозглый ветер пробежал по коже. Что это, предчувствие опасности или забытые воспоминания?
Кто знает...
Вот и посмотрим.