Голая натура

В четверг утром Рио листала ленту новостей за чашечкой кофе. Увидев заголовок со своим именем, она отставила кружку в сторону и открыла статью.

«"Сон Венеции" Рио Видаль: картина, покорившая Нью-Йорк» — гласил заголовок. В статье говорилось о том, как её работа стала главным событием благотворительного вечера, а также упоминалось о растущем интересе коллекционеров. Внизу была фотография её картины, висящей в ресторане «La Luna», и небольшой комментарий от Марчелло: «Рио — редкий талант, её искусство говорит само за себя».

«"Сон Венеции" — это не просто картина, это путешествие во времени», — пишет арт-критик Розалинд Кларк в своём обзоре для The Art Observer. «Работа Видаль захватывает зрителя с первого взгляда, но истинная её глубина раскрывается постепенно. Каждый мазок, каждый оттенок — словно намёк на историю, которую художница предлагает нам разгадать».

Особое внимание критики уделяют технике Рио: сочетание масляной живописи с элементами сюрреализма создаёт эффект «живого полотна». «Вода на картине будто движется, а маска, превращающаяся в птиц, — это не просто художественный приём, а метафора мимолётности красоты», — отмечает куратор галереи Modern Vision Стефан Мендес.

Но главной загадкой остаётся женщина в красном, стоящая на балконе. «Она повёрнута спиной, но в её позе — вся драматургия Венеции: роскошь, тайна, недосказанность», — восхищается коллекционер Ингрид Лански. «А если присмотреться к отражению в воде, можно увидеть тени прошлого — будто сама Венеция шепчет свои секреты».

Марчелло уже получил несколько предложений о продаже картины, но он категорически против и намерен оставить картину у себя».

Рио улыбнулась, но в то же время почувствовала лёгкое беспокойство. Она не любила, когда её работы становились предметом настолько сильного публичного обсуждения. Искусство для неё было чем-то личным, почти интимным.

Она закрыла статью и взглянула на время. Было уже десять утра, а заначит художественный магазинчик в паре кварталов от дома начал работать и можно было сходить и пополнить свои запасы.

Рио накинула лёгкую куртку, сунула в карман телефон и ключи, затем вышла на улицу. Утро было свежим, но солнце уже прогревало тротуары, создавая уютную атмосферу. Она медленно шла, наслаждаясь тишиной и звуками утреннего города. Художественный магазин «Palette» находился всего в двух кварталах, и она часто заходила туда за новыми красками или кистями.

Колокольчик на двери магазина зазвенел, когда она зашла внутрь. В воздухе витал знакомый запах свежей бумаги, дерева и масляных красок. За прилавком стоял пожилой мужчина с седой бородой — мистер Грегори, владелец магазина. Он поднял голову и улыбнулся:

— Рио, милая! Долго тебя не было. Уже закончила тот заказ для ресторана?

— В понедельник отправила, — ответила она, подходя к стеллажам с красками. — Теперь нужно восполнить запасы.

Она взяла несколько тюбиков ультрамарина, сиены жжёной и кадмия красного, затем перешла к кистям. Её пальцы скользнули по мягкому ворсу колонковых кистей — она всегда предпочитала их синтетике.

— Что-то новое задумала? — спросил мистер Грегори, наблюдая за её выбором.

— Пока не знаю, — призналась Рио, беря ещё одну кисть. — Но вдохновение, кажется, где-то рядом.

Пожилой мужчина по-отечески улыбнулся, наблюдая за тем, как девушка медленно кружит вокруг полок. Она подошла к прилавку, где лежали альбомы для эскизов. Один из них, с плотной бумагой и кожаной обложкой, привлёк её внимание.

— Добавьте и это, — сказала она, передавая альбом.

Рио задержалась у полки с акварельными красками, хотя обычно работала с маслом. Её внимание привлек небольшой набор в деревянной коробке — «Венецианская палитра» с оттенками лазури, киновари и позолоты.

Затем её взгляд упал на стойку с необычными материалами: листы сусального золота, флакончик перламутровой глазури, тюбик с текстурной пастой. Она потрогала баночку с блёстками, усмехнувшись самой себе — никогда раньше не использовала такие вещи. Но пальцы уже тянулись к чёрному пигменту с эффектом мерцания.

— Для эксперимента, — пояснила она мистеру Грегори, который поднял бровь.

У кассы она заметила витрину с мелочами: карандаши с принтами, маленькие кисточки, наборы ластиков в форме разных животных, крошечные тюбики с «цветами ночного города» — глубокими синими и фиолетовыми. Один из них, «Полночь в Сан-Марко», она сунула его к покупкам, даже не глядя на цену.

Мужчин упаковал всё что Рио ему дала в два больших бумажных пакета и передал их девушке. Она оплатила покупки и попрощавшись с Грегори вышла на улицу. Пакеты были тяжёлыми, но на такси добираться до дома ей не хотелось, поэтому перехватив ручки поудобнее, она прогулочным шагом отправилась в сторону своей квартиры.

На перекрёстке кто-то неожиданно тронул её за плечо.

Рио обернулась и увидела Агату, которая держала в руках бумажную подставку с двумя стаканчиками с дымящимся кофе. На этот раз её каштановые волосы были собраны в высокий хвост, а лёгкий ветерок играл с выбившимися из него маленькими прядками. Одета девушка была в лосины, спортивный топ и кроссовки.

Рио удивленно моргнула, не ожидая увидеть Агату в таком спортивном образе. Взгляд девушки задержался на груди собеседницы, туго обтянутой плотной тканью.

Видаль поспешно отвела взгляд, чувствуя, как тепло разливается по её щекам.

— Какие совпадения, — улыбнулась Агата, протягивая Рио второй стаканчик. — Ты выглядишь так, будто тащишь половину магазина. Держи, думаю, тебе пригодится.

— Доброе утро, спасибо, — проговорила она, слегка сбивчиво, переложив оба пакета в одну руку и принимая стаканчик с кофе. — Да, немного увлеклась в магазине. А ты... на пробежке?

Агата кивнула, делая глоток кофе. Ее щеки слегка порозовели от утренней пробежки.

— Да, привыкла начинать день с движения. Хотя сегодня вышла позже обычного — допоздна засиделась над контрактами.

— Ну ты... э-э... выглядишь энергично.

Агата улыбнулась, и в уголках её губ появилась игривая искорка.

— Спасибо, — она намеренно потянулась, выгибая спину, отчего топ слегка приподнялся, обнажая узкую полоску кожи на талии. — Утренняя пробежка — лучший способ проснуться. Хотя... — её голос стал чуть ниже, — есть и другие приятные варианты.

Рио подавила нервный смешок, уставившись в свой кофе, будто он внезапно стал самым интересным предметом в мире.

— Ну, я... я предпочитаю кофе, — пробормотала она, чувствуя себя нелепо.

Агата шагнула ближе, сократив расстояние между ними. Ее взгляд скользнул по переполненным пакетам в руках Рио.

— Позволь помочь? — Агата уже протянула руку, прежде чем Рио успела ответить.

— Не стоит, я справлюсь, — попыталась отказаться Рио, но Агата ловко подхватила один из пакетов, их пальцы на мгновение соприкоснулись.

— Ну уж нет, — Агата покачала головой, и хвост мягко колыхнулся у нее за спиной. — Я вижу, что пакеты очень тяжёлые.

Рио почувствовала, как её сердце учащённо забилось от лёгкого прикосновения. Она сделала глоток кофе, пытаясь скрыть смущение, но тёплая волна разлилась по её щекам.

— Спасибо, — сказала она, слегка покачивая пакетом в руке. — Хотя, если честно, я не хочу тебя задерживать. Ты же на пробежке, а тут вдруг таскаешь тяжести...

Агата рассмеялась, и её голос прозвучал как лёгкий звон колокольчика.

— Разве это не лучшая разминка? — Она намеренно перехватила пакет так, чтобы их пальцы снова едва коснулись. — К тому же, я уже закончила и уже шла домой. Теперь можно и отдохнуть.

Они пошли рядом, и Рио невольно заметила, как солнечные блики играют в каштановых прядях Агаты. Ветерок доносил её лёгкий аромат — смесь свежести и чего-то тёплого, пряного.

— Ты всегда так... заботлива с новыми соседями? — спросила Рио, стараясь звучать непринуждённо.

Агата повернула голову, и её голубые глаза сверкнули.

— Только с теми, кто того стоит. — Она улыбнулась, и в уголках её губ появилась игривая складочка. — Или с теми, у кого в руках кофе, который я сама же и принесла.

Рио фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.

— Ты же не могла знать, что встретишь меня, так для кого же был этот кофе? Кого я ограбила?

— Для себя, думала выпить после душа, но нашла ему применение получше, — подмигнула ей женщина.

Рио засмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Ну что ж, тогда я вдвойне благодарна, — сказала она, слегка покачивая стаканчиком.

Они свернули за угол, и впереди показался их дом. Агата замедлила шаг, будто не хотела, чтобы прогулка заканчивалась.

— Кстати, насчёт субботы, — начала она, играя пальцами по краю пакета. — Ты не передумала?

Рио приподняла бровь, делая вид, что раздумывает.

— А что, если я скажу, что передумала?

— Тогда мне придётся придумать способ тебя переубедить, — Агата притворно вздохнула, но в её глазах светилась искорка азарта.

— Например?

— Например... — Она сделала паузу, намеренно затягивая момент. — Я могла бы пообещать что-то особенное.

— Особенное? — Рио притворилась равнодушной, но уголки её губ дрогнули. — Например?

Агата наклонилась ближе, и её голос стал чуть тише, почти шёпотом:

— Например, мой фирменный шоколадный мусс. Тот самый, от которого тает даже самый чёрствый юрист в моём офисе.

Рио рассмеялась, чувствуя, как тепло разливается по щекам.

— Это звучит как подкуп.

— Нет, это звучит как отличный план, — Агата улыбнулась. — Так что?

Рио сделала вид, что колеблется, затем вздохнула:

— Ладно, ты меня убедила. Но только из-за мусса.

— Конечно, конечно, — Агата кивнула, явно не веря ей. — Главное — результат.

Рио почувствовала, как снова начала улыбаться, и поспешила сделать глоток кофе, чтобы скрыть это.

— Так что же ты купила? — продолжила Агата, качая пакетом. — Или это секрет?

— Ничего особенного, — Рио слегка приподняла плечи. — Просто... кое-что для вдохновения.

— Вдохновение, — повторила Агата, растягивая слово. — Звучит загадочно. Может, когда-нибудь покажешь?

— Возможно, — Рио улыбнулась, но тут же добавила: — Если, конечно, ты не передумаешь со мной дружить после субботнего урока выпечки.

Агата притворно возмутилась:

— Ты что, сомневаешься в моих педагогических талантах?

— Нет, просто я ужасный ученик, — рассмеялась Видаль. — Меня даже чайник иногда не слушается.

— Тогда тем более, — Агата шагнула ближе, так, что их плечи почти соприкоснулись. — Я люблю сложные задачи.

Рио замерла на секунду, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся.

— Ну что ж, — наконец сказала она, — тогда готовься к испытанию.

Они дошли до дома и Рио, остановившись у двери подъезда, балансируя с пакетом в одной руке и кофе в другой попыталась зайти внутрь. Агата ловко придержала дверь, пропуская её вперёд.

— Ты всегда такая галантная? —улыбнулась брюнетка, проходя мимо.

— Только с теми, кто пьёт мой кофе, — Агата слегка наклонила голову, и выбившиеся каштановые пряди упали ей на лицо.

Она сдула их с глаз и прошла следом за Рио. Они поднялись на их этаж и Агата поставила пакет рядом с дверью Видаль.

— Прости, помочь занести внутрь и посмотреть распаковку твоих чертовски тяжёлых покупок уже не могу, иначе опоздаю на работу. Надеюсь, дальше ты справишься сама.

Рио улыбнулась:

— И на этом спасибо, — она подняла стаканчик. — А за кофе двойная благодарность.

— Пожалуйста, — женщина помолчала пару секунд, словно не хотела уходить. — Не забудь про субботу, не опаздывай.

— А вдруг у меня случится форсмажор, и я буду вынуждена задержаться, — рассмеялась Рио.

— Тогда мне придётся прийти за тобой самой, — Агата склонила голову набок. — А я, между прочим, очень настойчивая.

— Угрожаешь?

— Обещаю, — она улыбнулась и, повернувшись, пошла к своей двери, бросив через плечо: — Не заставляй меня ждать.

Агата улыбнулась на прощанье, поправляя хвост.

— Кстати, если захочешь ещё кофе... ты знаешь, где меня найти.

— Запомню, — кивнула Рио.

Агата уже открыла дверь своей квартиры, но её взгляд всё ещё был полон игривого огонька.

— До субботы, соседка.

— До субботы, — ответила Рио, наблюдая, как Агата скрывается за дверью.

Она подождала пока за женщиной закроется дверь и только после этого прошла в свою квартиру. Разувшись, она сразу завернула в первую дверь слева – свою мастерскую.

Рио поставила пакеты на стол и вздохнула с облегчением. Она разобрала покупки, аккуратно раскладывая краски, кисти и новые материалы по своим местам. Особенно её заинтересовал тюбик с мерцающим чёрным пигментом — он переливался на свету, словно ночное небо, усыпанное звёздами.

«Интересно, как это будет смотреться на холсте», — подумала она, вращая тюбик в руках.

Она отложила пигмент в сторону и взяла новый альбом для эскизов. Его кожаная обложка была приятной на ощупь, а плотные страницы идеально подходили для набросков. Рио открыла его на первой странице и замерла, чувствуя, как в голове начинают роиться образы: силуэт женщины в развевающемся платье, золотые птицы, венецианские каналы... и голубые глаза, которые казались бездонными, как океан.

Она взяла карандаш и начала рисовать, почти не задумываясь. Линии ложились легко, будто сами вели её руку. Через несколько минут на странице появился набросок — женский профиль с каштановыми волосами, собранными в элегантный пучок.

Рио отложила карандаш и откинулась на спинку стула.

«Почему я нарисовала её?» — спросила она себя, но ответа не последовало.

Она закрыла альбом и решила отвлечься, включив музыку. Лёгкие фортепианные аккорды заполнили комнату, создавая уютную атмосферу. Девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Солнце уже поднялось высоко, и город жил своей обычной жизнью — люди спешили по делам, машины проезжали мимо, а где-то вдалеке слышался детский смех.

Рио продолжала стоять у окна, наслаждаясь утренним солнцем, когда её внимание привлекло движение внизу. Агата вышла из подъезда, её каштановые волосы теперь аккуратно уложены, а строгий костюм подчёркивал профессиональный образ. Она шла уверенной походкой к припаркованной неподалёку машине — элегантному тёмно-синему седану.

Видаль невольно задержала взгляд. Агата казалась такой собранной, такой... другой, в отличие от вечера вторника или сегодняшнего утра. Деловая, уверенная, почти недосягаемая. Художница наблюдала, как та открывает дверь, садится за руль и на несколько секунд замирает, будто проверяя что-то в телефоне. Затем двигатель ожил, и машина плавно тронулась с места, исчезая за поворотом.

Остаток утра Рио провела в мастерской, но мысли всё возвращались к Агате. Она пыталась сосредоточиться на эскизах, но линии упрямо складывались в знакомые черты — изгиб губ, прядь волос, падающую на лоб...

— Чёрт, — пробормотала она, откладывая карандаш.

Внезапно в голове возникла идея. Рио схватила новый тюбик с мерцающим пигментом и небольшой холст. Если уж образ не даёт покоя, почему бы не перенести его на полотно?

Закрасив весь холст полностью и дав краске просохнуть, она начала с лёгких штрихов, набрасывая контуры. Бездумно, почти на автомате. Но когда эскиз был готов, брюнетка остановилась, разглядывая работу.

— Это же...

На холсте угадывался силуэт Агаты, но не такой, какой она была сейчас — деловой и собранной. А такой, какой Рио запомнила её в тот вечер, когда она принесла пирог: с таинственной улыбкой, с лёгким намёком на что-то большее.

Художница отложила кисть и вздохнула.

— Суббота, — напомнила она себе. — Всего пара дней...

Но почему-то ждать казалось невыносимо долго.