Виновата ты

Кэтрин

Просмотрев утром сообщения, нахожу приятную для себя новость. И ещё от кого. Сам Кристиан Локвуд.

"Сегодня будь на работе к 12:30"

Это награда за то, что я вчера так нагло ушла? Буду знать и делать так почаще. Сейчас на часах только 8:00. Я всё же хотела зайти в магазин и купить себе немного вещей, так как официальных нарядов у меня уже и не осталось. Одеваюсь в то, что первое попадается под руку: светлые джинсы и голубая тонкая кофта с длинным рукавом и открытой спиной. На ноги обуваю белые кроссовки, хватаю сумочку и выхожу из квартиры.
На улице свежо, не слишком людно — всё как я люблю. До ближайшего недорогого магазина можно дойти пешком, так что моя психика останется в целости, а общественный транспорт — без меня. Иду неторопливо, наслаждаясь прекрасным утром. Вокруг меня пахнет весной, свежесваренным кофе. Неужели я начинаю наслаждаться жизнью? С каждым шагом настроение поднимается. Странное дело — вроде ничего особенного не произошло, но это сообщение от Локвуда засело в голове. Его стиль — краткость и без прикрас. Ни "доброе утро", ни смайлика. На самом деле, этот Кристиан не один из тех мужчин, которых я привыкла видеть. Он ответственный, сосредоточенный, сдержанный, с ним не поговоришь ни о глупостях, ни о погоде, ни о фильмах. Все эти темы меня дико раздражают, так как в них нет никакого смысла. Он будто весь создан из задач, дедлайнов и молчаливых взглядов. А всё, что вне этого — мусор, отвлекающий от сути. Пусть я этого и не признаю вслух, но он помогает мне всё это время, пока я адаптируюсь тут, учит, подсказывает и даже терпит мои выходки.
За этими мыслями я не замечаю, как оказываюсь у витрины. Магазин недорогой, но вещи тут, действительно, достойные. Захожу внутрь и сразу чувствуется запах новой ткани, продавцы лениво раскладывают одежду, пишут ценники, посетителей нет. Отлично. Тишина и спокойствие — всё как я люблю. Консультант, уж было, хочет подойти, но один мой презрительный взгляд и её навязчивое желание пропадает. Ненавижу, когда кто-то следует по пятам, пытается навязать свой вкус, притворно описывая красоту определенной модели. Я и сама знаю, что мне нужно. Беру несколько брючных костюмов в классических цветах: чёрный, кофейный и бежевый. Так же беру комплекты с юбками: чёрно-белый, бледно-голубой, нежно-розовый, тёмно-синий. Ещё подбираю отдельно несколько блуз и юбок. Повезло, что сегодня акции, поэтому набрать могу побольше. Пока расплачиваюсь, мельком проверяю время: 10:38. Пакетов у меня достаточно —  теперь хотя бы есть в чём ходить на работу. Нужно отнести всё это домой и идти на автобус. Возвращаюсь в квартиру, но уже чуть быстрее. Нужно ещё успеть переодеться, выпить кофе, чтобы не тратить на это деньги в ларьках. Неожиданно для меня, рядом останавливается машина и я моргаю несколько раз. Что за хрень? Стекло опускается и я вижу лицо своего босса. Мало того, у него чёрная машина, в марках я не сильна. Значит, та серая тачка с четырьмя кольцами впереди, не так уж и важна ему, если он в состоянии просто поменять машину. Нанял он меня в компанию из-за принципа?

— Вижу, своё время вне работы, Кэтрин, вы проводите весьма занимательно. Шоппинг. Похвально, — он проходится по мне взглядом, голос спокойный, с тенью иронии.

— Да чтобы вы, Кристиан, мне так платили, чтобы я смогла покупать всё, что хочу, — язвлю, продолжая свой путь дальше, Кристиан же медленно едет за мной.

— Вы своей зарплаты в глаза ещё не видели, а уже мало? Подвезти? — он спрашивает, но уже серьёзно. Перевожу свой взгляд на него, он действительно надеется на то, что я соглашусь?

— Денег много не бывает, — усмехаюсь. — Обойдусь. Спасибо.

— Больше нравится общественный транспорт? Понимаю. Запах духов, табака и кофе уже как родной? — снова этот его сарказм. У меня набрался что ли?

— Смешно. Не сажусь в машину к кому попало.

— Правда? Вы точно отвечаете за свои слова, Кэтрин Ньюман? — Кристиан выгибает бровь, продолжая медленно двигаться за мной.

— Точно. На все сто процентов.

— Тогда, если я докажу обратное..вы садитесь ко мне в машину без разговоров, — он резко останавливается и я, из-за своего любопытства, делаю тоже самое.

— Дерзайте, Кристиан Локвуд, — ставлю свои пакеты на землю и скрещиваю руки на груди.

— Если вы, Кэтрин, считаете себя настолько незаметной, что вчера просто так ушли с работы, а после, с нашей парковки, уехали на машине IT-специалиста нашей компании, то разочарую вас. Камеры и это записали.

Вот же чёрт. Он всё знает. Это бесит, но не удивляет меня. Стискиваю челюсти и поднимаю пакеты с земли.

— Добро пожаловать, — Кристиан показывает мне на переднее пассажирское сиденье.

Не люблю проигрывать. Но умею. Молча подхожу к двери, открываю её и сажусь. Уговор дороже принципов. Он ускоряется, направляясь к моему дому.

— Вы и в курсе адреса моего? Похоже на сталкерство, — фыркаю, смотря в окно.

— Абсолютно. Ведь все эти данные вы сами мне дали. В своих документах, — боковым зрением вижу, что Кристиан остаётся абсолютно спокойным. Вот же чёрт. Точно. Как я сама не вспомнила?

Подъезжаем к моему подъезду, я выхожу и уже хочу хлопнуть дверью, как меня останавливает Кристиан.

— Жду вас, Кэтрин Ньюман. Поедем на работу вместе.

— Вы же написали, что мне к 12:30, — поспешно достаю свой телефон из кармана и вижу на экране мобильного 11:05. — У меня ещё много времени. Хочу выпить кофе, позавтракать, например.

— И поехать на автобусе? Могу предложить кофе и завтрак за мой счёт, — он смотрит на меня своими светлыми, пронзительными глазами.

Что-то есть в нём абсолютно необычное. В этом цвете глаз? В манере поведения? В отношении ко мне? Не знаю. Это до сих пор для меня загадка. А я то вспоминаю, что в моем холодильнике повесилась мышь, ну конечно, если не считать пряники в шкафу, которым уже месяц, и чай.

— Какой вы щедрый. С чего бы это? — с лёгкой колкостью спрашиваю, выгнув бровь.

— Так вы согласны или нет? 

— Ладно. Только есть я буду столько, сколько захочу, имейте ввиду. Это я с виду худая, а влазит в меня прилично, — разворачиваюсь и иду в сторону своего подъезда. Раз сам предложил, значит подождёт, пока переоденусь.

Открываю свой почтовый ящик, забираю какой-то конверт с письмом. Снова коммунальные платежи что ли? Захожу в квартиру и ловлю себя на том, что улыбаюсь. Как этот гад делает это? Вроде бы, я должна злиться, ненавидеть его за то, что он заставил меня работать на себя, не дал ни единого шанса на выбор, но почему-то не могу. Нравится мне пререкаться с ним, нравится испытывать терпение этого величайшего босса. Ранее, из-за моего характера мне говорили, что я "женщина с яйцами". Попросту, даже в общении со мной, никто не воспринимал меня, как девушку, не могли выдерживать мой характер, ломались. Парни, в основном, ищут красивую обложку, мягкую и поддатливую девчушку, которая будет раздвигать ноги при первой просьбе и хлопать ресницами с вопросом: "А почему тучка плачет?" Увы. Это не про меня. Я другая. Слишком прямая, слишком независимая, я говорю, что думаю и делаю только то, что хочу.
И вот он..он не гаснет. Он не ломается. Он спорит со мной на равных — ведёт игру. Моими правилами. Или, может, своими. Я до сих пор не понимаю. Этот гад умеет довести меня до белого каления одним словом и в следующую секунду — заставить замолчать, задержать дыхание и смотреть ему в глаза, будто там спрятан ответ на все мои вопросы. И самое главное, что до сих пор воспринимает как девушку. Чертовски необычно. Бросаю конверт с письмом на тумбу, если вспомню, то посмотрю вечером. А сейчас переодеваюсь в один из нарядов, что сегодня купила: нежно-розовый костюм, состоящий из юбки и такого же цвета блузки. На губы наношу блеск, лишь слегка подкрашиваю ресницы, обуваюсь в туфли-лодочки и я готова. Шикарный образ. Выхожу, Кристиан всё так же терпеливо ждёт меня и как только я появляюсь в поле зрения, чувствую как Локвуд рассматривает меня, скользит взглядом так жадно. Пусть смотрит. Сев к нему в машину, пристёгиваю ремень и мы двигаемся с места.

— Шикарно выглядишь, как впрочем, и всегда, — голос Кристиана спокойный, уверенный.

Приподнимаю уголок губ и краем глаза наблюдаю за своим боссом, с которым еду в одной машине. С какого момента моё утро превратилось в это? Пальцы на руле — длинные, ухоженные. Мне почему-то всегда бросается в глаза, какие у мужчин руки. И у него они — такие, что я представляю как он... Стоп. Кэтрин, прекрати. Что за мысли?

— Ты молчишь, — замечает он, не глядя на меня, но, как всегда, слишком точно считывая состояние.

— То вы хотите, чтобы я молчала, делала работу с точностью и без своей колкости, то вам не нравится что я молчу. Уж, определитесь.

Вижу, как он усмехается, мы поворачиваем на одну из улиц, останавливаясь у какого-то кафе. Правда, это не такое место, как мы с ребятами ужинали вчера. Оно намного роскошнее, с тёмными окнами, мягким светом внутри и длинной очередью припаркованных машин у входа. Кристиан выходит из машины, даёт мне руку, но я не принимаю её и выхожу сама. Едва замечаю, как уголок губ моего босса приподнимается, но он снова возвращает своему лицу серьёзный вид. Я останавливаюсь около огромной входа, рассматриваю всё, так как ранее не бывала в таких местах. Кристиан открывает дверь и мягко подталкивает меня внутрь.

— Не волнуйся, — тихо произносит он мне на ухо, едва мы переступаем порог. — Здесь тебе понравится.

Внутри играет спокойная музыка, в воздухе витает тонкий аромат дорогого кофе и чего-то пряного, невольно замедляю шаг, разглядывая интерьер: стены из тёмного дерева, полки с книгами и винными бутылками. Люди за столиками — все как с обложек глянца, будто сцена из другого мира, в который я случайно заглянула. Кристиан, как всегда, уверенный и спокойный, проходит к стойке администратора. Девушка за стойкой узнаёт его сразу, чуть кивает и жестом приглашает следовать за ней. Нас проводят к столику у панорамного окна, откуда открывается шикарный вид на город.

— Нравится? — спрашивает Кристиан и усаживается напротив меня.

— Вид красивый, атмосфера тоже неплохая. Только вот тут все люди...будто ненастоящие. Такие напыщенные, важные. Они пытаются строить какую-то идеальную картинку, дабы привлечь внимание или хотя бы выделиться за счёт этого. Это вызывает во мне только отвращение.

— Они просто хорошо играют свои роли. В таких местах важна обложка. А вот ты — выбиваешься. В хорошем смысле, — он берёт меню и начинает изучать его, жестом руки приглашая меня сделать тоже самое.

— Это комплимент или попытка польстить? — так же беру меню, скользя взглядом по блюдам и ценам. Да один стейк здесь — чья-то месячная зарплата.

— Это наблюдение, — спокойно отвечает он. — Ты живая. Настоящая. Всегда, говоришь, что вздумается, не играешь роль.

Слегка улыбаюсь. Вот же чёрт. Как он это делает? Я же могу сдерживать свои эмоции, но почему-то с ним становится это тяжелее. Выбираю себе тост с копчёным лососем — с кремом из сливочного сыра, укропом, каперсами и микрозеленью, шоколадный фондан и крепкий кофе. Всё это я точно съем. Конечно, мне хотелось бы заказать больше, но я попросту не смогу в себя запихнуть столько еды. Или смогу? Ладно. Пока достаточно. Эх. А ведь такая возможность.. Показываю всё, что выбираю Кристиану, он рукой подзывает официантку и делает заказ. Для себя он выбрал большую тортилью с яичницей, картофелем, сыром, беконом и острым соусом и, так же как и я, кофе. Нам приносят заказ, буквально, через десять минут. Вот это сервис.

— Прошу, — официантка ставит перед нами блюда, долго смотрит на Кристиана, будто пожирает его глазами. Фу. Что за мерзость? Но всё таки она уходит.

Мой тост выглядит очень аппетитно и пахнет тоже восхитительно. Смотрю на нож, который лежит рядом, хмурюсь, не вижу смысла есть тост вилкой и ножом. Это же бутерброд, правда дорогой, изысканный. Но из-за этого он не перестаёт быть бутербродом. Беру его рукой и откусываю такой приличный кусок. Чёрт, какое же это блаженство. Ну конечно, после самых дешёвых сосисок, пельменей и лапши быстрого приготовления — это действительно рай для вкусовых рецепторов. Кристиан не ест — наблюдает за мной.

— Что? — с набитым ртом спрашиваю я, прищурившись.

Он не отвечает. Только чуть склоняет голову, словно изучает каждую мою реакцию. Чёрт. В его взгляде нет ни капли смущения, ни намёка на приличие. Кристиан смотрит так, будто знает, что я всё это замечаю и ему это нравится.

— Ешь. Не нужно на меня пялиться. Или заберу то, что ты себе заказал, — делаю глоток кофе, продолжая есть свой тост.

— Я получаю удовольствие от процесса. Смотреть, как ты ешь — отдельное развлечение, — произносит он лениво, берёт чашку с кофе и отпивает немного. — Если ты хочешь именно ещё и мою тортилью, то я не против. Всё что угодно, Кэтрин.

— Да? Неужели? И это даже никак не отразиться на моей зарплате?

— Ты слишком бросаешься в крайности. Забудь даже думать о таком. Ешь сколько хочешь. Я не тиран и ничего у тебя не заберу, не нужно быть обо мне такого ужасного мнения.

От его спокойного голоса у меня пробегают мурашки по спине. Вижу, как на губах у него остаётся тень улыбки, и от этого становится жарко. Доедаю этот тост и понимаю — это был лучший бутерброд в моей жизни. Кристиан долго смотрит на меня и двигает в мою сторону свою тарелку.

— Ты на неё очень уж долго смотришь. Приступай, Кэтрин. Мне нравится видеть, как ты ешь, — Кристиан приподнимает уголок губ и указывает глазами на своё блюдо. Ну что уж, если предлагают..

Начинаю пробовать каждый ингредиент и понимаю, что Кристиан точно знает толк в еде.

— Вкусно? — он спрашивает, пока я поглощаю его порцию.

— Очень. Жаль, что ты не смог насладиться, — пожимаю плечами.

— Жалеешь меня? Тогда дай попробовать, — взгляд светло-голубых глаз прожигает во мне дыру — это сложно не заметить.

— А разве ты не говорил, что тебе нравится наблюдать? — произношу я лениво, будто не замечаю, как дрожит в руке вилка.

— Я передумал, — он говорит тихо, и от этого его голос звучит ещё глубже. — Хочу быть частью процесса. Хотя бы немного.

Я не успеваю придумать саркастичный ответ, потому что он уже пододвигается ближе, настолько, что между нами остаётся лишь дыхание. Его рука касается моей, и я чуть не роняю вилку. Он не просит — просто берёт. Я аккуратно отрезаю кусочек, тот самый, с мясом, сыром и чем-то хрустящим. Вытягиваю руку, подношу к его губам. Он не сводит глаз с моих, а потом медленно, не сводя с меня взгляда, откусывает.

— Теперь могу сказать с уверенностью: ты делишься лучше, чем я ожидал, — его голос мягкий, почти насмешливый.

— Не обольщайся. Это исключение, — откидываюсь назад и беру свою чашку.

Кристиан смеётся — негромко, низко, будто не привык к таким моментам. Но я вижу: ему это нравится. Казалось бы: простое утро, моя наглость, еда на двоих, но нет.  Он делает вид, что это обыденность, а я — что мне всё равно. Хотя на самом деле всё внутри скручивается в узел, потому что его взгляд снова на мне..Он изучает, как я двигаюсь, как откусываю, как морщу нос от пряностей. И каждый раз, когда я поднимаю глаза, он смотрит — внимательно, терпеливо, изучающе. И всё таки я смогла осилить абсолютно всё и даже десерт, теперь могу гордиться собой, а вот двигаться — нет.

— Ну как? Понравилось? — в голосе моего босса лёгкая тень сарказма, — и что больше: компания или еда?

— Хорошая еда, — говорю, отворачиваясь к окну, почему-то, пытаясь избежать его взгляда. — А компания... приемлемая.

Он смеётся, наклоняется чуть ближе, и, конечно же, его голос становится мягче:

— Приемлемая? Ты и правда умеешь делать комплименты, как никто другой.

— Стараюсь. Обращайся, когда ещё захочешь, — я встаю, мой животик, значительно, стал больше. И как работать теперь целый день?

Кристиан встаёт за мной, рассчитывается и мы идём снова в машину. Джентльмен. Сегодня даже решает открыть мне дверь в свой автомобиль.

— Благодарю, — сажусь и смотрю на ремень безопасности, верчу его в руках, думая пристёгиваться ли. Он же давит.

Кристиан садиться за водительское, заводит двигатель и мы едем уже в сторону офиса.

— Пристегнись, — голос у него такой, будто отдаёт приказы.

— Не буду. Он будет давить мне на живот. Я только поела.

— Пристегнись, Кэтрин. Не спорь. Твоя безопасность важнее всего, — Кристиан следит за дорогой, но диалог со мной всё равно продолжает. Меня забавляет это.

— Я сказала нет.

— Какая же ты упрямая, — вижу, как он качает головой и слышу тяжёлый вздох.

— Не упрямая. Рациональная, — тихо парирую я, уставившись в окно. — Сначала накормил, потом угрожаешь ремнями безопасности. Где логика?

— Логика в том, чтобы ты доехала живой и целой. Я за тебя отвечаю. Ты же моя подчинённая.

— Да посмотрите какой ответственный! Не будьте, Кристиан Локвуд, таким занудой. Нет и все я сказала! — продолжаю настаивать на своём.

Не долго думая, он останавливается у обочины, поворачивается ко мне, долго и пристально смотря в глаза. Кристиан привык не говорить, а делать. Хватает ремень безопасности, наклоняется ко мне, и прежде чем я успеваю что-то сказать, аккуратно, но уверенно пристёгивает меня сам.

— Эй! — возмущённо восклицаю, откидываясь назад. — Это уже нарушение личных границ, между прочим.

Тянусь, чтобы отстегнуть ремень, но Кристиан хватает меня за руку, крепко сжимая в своей.

— Как-нибудь поразмышляю об этом на досуге. Если ты иначе не понимаешь, то будет так, — он переплетает наши пальцы и удерживает мою руку. Вот засранец!

Кристиан включает поворотник и снова выезжает на дорогу. Мы продолжаем движение, Локвуд абсолютно невозмутим, даже тогда, когда я пытаюсь вырвать руку. Но не даёт этого сделать, только сильнее сжимая ладонь.

— Больно, вообще-то, — шиплю, хотя я не чувствую боли, он держит так аккуратно, пусть и крепко. Несмотря на это, он слегка отпускает меня, видимо, действительно заботясь о том, что мне некомфортно. Лестно.

Всё время до офиса смотрю на наши руки, в какой момент жизни вообще успело случиться что-то подобное? Когда человек, с которым мы большую часть времени спорим и меряемся характерами, внезапно решает — вот так — держать мою руку, как будто это не подлежит обсуждению. Как будто это нормально. Как будто мы — это тоже нормально. Решаю сжать свои пальцы, чтобы проверить реакцию Кристиана, прикасаюсь к невероятно, как оказалось, теплой коже. Он же сам начал эту игру. Мы едем быстрее, вижу как Кристиан стискивает челюсти, от чего его скулы очерчиваются ещё сильнее.

— Не нравится что-ли? Настолько мерзко? — усмешка на моих губах проступает мимолётно, мы подъезжаем на парковку компании, босс резко тормозит, от чего я дёргаюсь вперёд и снова назад. — Эй! Аккуратнее!

— Мерзко? — его голос низкий, почти насмешливый. — Ты правда думаешь, что я держал бы тебя так... если бы мне было мерзко?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но слова куда-то исчезают. Он всё ещё держит мою руку. Мягче теперь, почти ласково. Проклятье.

— Ты сам начал это. — шепчу, скорее себе, чем ему, хотя голос предательски дрожит. — Вечно действуешь без предупреждений. Без разрешений.

Он усмехается, но уже не язвительно — это скорее хищная, довольная улыбка. Та, что появляется у него, когда он чувствует контроль.

— Зато ты моментально реагируешь, — говорит Кристиан, подаваясь вперёд. Его лицо опасно близко. — Говоришь, споришь, защищаешься... но ведь не отстраняешься.

Вот же чёрт. Какой самодовольный. Но вот только тут он прав..Смотрю в его глаза, не отвожу взгляд, рассматривая светло-голубой оттенок с вкраплениями серебристого. Необычный цвет. Никогда такого ранее не наблюдала.

— Мне работать пора, Кристиан Локвуд. Сегодня собирается вся команда, мы будем составлять план нашей работы над проектом Антонио Верди.

Я убираю свою руку из его, отстёгиваю этот ремень безопасности и выхожу из машины, направляясь в сторону компании. Что это было только что? Почему Кристиан, в последнее время, может поставить меня в ступор, заставить молчать, чувствовать себя уязвимой. К чёрту эти мысли. Они мешают мне сосредоточиться. Захожу в компанию, показываю свой пропуск и сразу же иду в зал переговоров, где и должно быть собрание. Нужно углубиться в работу. По приходу вижу Элен, Лукаса, Коула. Ого. Даже они участвуют в этом проекте. Также есть ещё абсолютно незнакомые мне люди, но ничего. Нужно собраться.

—  Добрый день. Рада приветствовать вас. Сегодня мы собрались, чтобы точно обсудить план наших дальнейших действий для проекта, — киваю, здороваясь со всеми, мои коллеги делают тоже самое.

Коул отрывается от экрана и коротко улыбается, Элен машет рукой, Лукас смотрит внимательно, уже готовый включиться в обсуждение, но, по-моему, он смотрит так не только из-за работы. Вчера я это уже поняла. Атмосфера напряжённая, но сосредоточенная — все здесь по делу. По крайней мере, ничего более я обсуждать не собираюсь. Сажусь, открываю папку с документами.

— Времени мало, так что давайте сразу к делу. Нам нужно утвердить финальный план, проверить сроки по каждому этапу и обсудить, что делать с коммерческими помещениями. Так же, есть моменты по поводу выбора города. Элен? — смотрю на неё, ожидая ответа. Знаю эту девушку — свою работу она всегда выполнит на все сто процентов.

— Мы почти всё согласовали с городом, но есть мелкие правки — по высоте зданий и по территории возле комплекса. Но в целом, всё хорошо, думаю, через неделю получим официальное подтверждение.

— Отлично. Лукас. Как с безопасностью нашего проекта? Он должен полностью быть защищён. Никакой утечки информации. Нужно обезопасить нас от взломов, — перевожу взгляд на него, но Лукас и не думает отводить свой взор в сторону. Всё время, пока я рассказываю Лукас слушает, буквально, поедает меня глазами. Странный тип.

— Все в порядке, Кэтрин. Об этом можете не волноваться, — слышу я его ленивый, слегка грубоватый голос.

Мы на переговорах уточняем ещё некоторые детали и теперь вся команда начинает работать. Моё дело — контролировать, проверять, наводить на верную мысль. Всё незнакомые мне люди расходятся и мы остаётся вчетвером в зале. Элен хищно приподнимает уголок губ, долго смотря мне в глаза. Что она уже хочет?

— Что? Не смотри на меня так, — хмурюсь, явно не понимая её взгляда.

— Ничего не хочешь рассказать? — ехидно спрашивает она.

— Нет, вроде. А что? Точнее, конкретизируй, что бы ты хотела услышать.

— То, что ты приехала на машине нашего босса, например. Мы стояли у окна и видели все своими глазами, — Элен встаёт, подходит ко мне, сев рядом, толкает в бок. — Ну же, поделись со мной!

Лукас неотрывно смотрит на меня, вероятно, тоже ожидая ответа, выражение его лица сразу меняется с наблюдательного и игривого на максимально сосредоточенное и напряжённое. Нет разницы. Не знаю, что себе он думает, но меня не интересуют никаких ухаживания.

— Кристиан меня просто подвёз. По пути было, — пожимаю плечами и собираю все бумаги со стола.

— По пути? У него с пяти утра было совещание в другом городе, Кэтрин, — обращаю внимание на Коула, который только добавляет масла в огонь. А этого я тоже не знала.

— Да ладно вам. Не нужно придумывать того, чего нет, — отмахиваюсь и встаю, идя на выход, Элен, Лукас и Коул идут за мной, продолжая расспрашивать и добиваться сути, но правда, в моей голове их голоса размыты, теперь я действительно не понимаю, почему боссу приспичило подвезти меня, накормить, если сам он только вернулся с собеседования.

Лукас снова обходит компанию и становится рядом со мной, идя по длинным коридорам, под шумок, пока Элен и Коул строят теории всемирного заговора.

— У тебя, действительно, что-то есть с нашим боссом? — он спрашивает, хватая бумаги с моих рук, помогая нести. Выгибаю бровь, такая наглость мне абсолютно непонятна.

— Я должна отчитываться перед тобой? Я уже раз ответила на ваши вопросы, — останавливаюсь, пытаясь вырвать бумаги из рук этого парня. Если он считает, что вчера он подвёз меня домой и я должна растаять и броситься в объятия — ошибается. Очень глубоко.

— Ты слишком груба.

— А ты слишком назойлив. Я не собираюсь объясняться. Бумаги отдай. Мне пора работать, — рычу, привлекая внимание других работников. К чёрту. Меня они не интересуют.

— Успокойся, Кэтрин. Я не имел ничего дурного ввиду. Что ж скрывать, ты очень красивая, разве я не заслуживаю твоего внимания? — голос Лукаса спокойный, с ноткой флирта.

— Мне без разницы. Я здесь не чтобы отношения строить. Отдай бумаги.

— А ты забери.

Лукас поднимает руку с бумагами вверх, рассчитывая, что я буду прыгать, будто цирковая мартышка, его ладонь тянется к моей талии, чтобы приобнять, но не успевает он и шага сделать, как я слышу голос Кристиана Локвуда. Как никогда кстати.

— Отпусти её и отойди, — тон у него ледяной, ему даже не нужно голос повышать, чтобы внушить тревогу в людей.

— Кхм. Мистер Локвуд, у нас все в порядке. Мы общаемся с вашей правой рукой, — он пытается оправдаться, правда получается так себе.

— Я вижу. Тебя с сегодняшнего дня перевели в другой отдел, вообще не понимаю, что ты тут делаешь до сих пор. У тебя есть час, чтобы собрать все свои вещи и отправиться на своё место работы.

— Но... — Лукас растерян, видимо, об этом он не знал, как и Элен с Коулом, которые стоят за спиной нашего босса.

— Вперёд. Если ещё раз увижу рядом с Кэтрин — вовсе вылетишь отсюда.

Лукас отдает мне бумаги, долгим взглядом смотрит на меня и быстрым шагом покидает нашу компанию. Мы с Кристианом пересекаемся взглядами, правда ненадолго, он заходит в свой кабинет и сразу же все в компании делают вид, что ничего не слышали и вообще максимально заняты своими делами. Какая-то максимально странная ситуация. Поворачиваюсь к Элен, у которой глаза напоминают мячик для настольного тенниса.

— Ого, — шепчет она. — Сколько лет тут работаю..ни разу его таким не видела.

Качаю головой. Впервые мне.. некомфортно. Всё таки это друг Элен и её коллега, так же как и Коула.

— Не хотела, чтобы все вышло именно так. Просто..устала я от этих дешёвых подкатов.

— Забудь. Лукас сам виноват. Он хочет, только сам не знает чего. Иногда, он слишком много позволяет себе, — Коул успокаивает меня, хлопая по плечу.

— Спасибо. Тогда я пойду. Нужно ещё созвониться с заказчиком и обсудить детали, — махаю рукой Элен и Коулу, которые уже начали снова перешёптываться.

Хорошо, что я дала повод для слухов во всей компании. Здорово же. Захожу в кабинет, присаживаюсь на своё место. Открываю ноутбук и жду пока он прогрузиться, всем своим существом ощущаю взгляд Кристиана на себе, но упорно не поднимаю своего, чтобы не обсуждать то, что только что случилось. Но Кристиан оказывается настойчивее.

— С тобой всё хорошо? — в его голосе даже слышны нотки беспокойства.

— Да. Спасибо вам, Кристиан, — не отвожу взгляда от ноутбука, который, как на зло, долго прогружается. Будто все сегодня против меня.

— Он слишком много возомнил о себе. Если будут проблемы в коллективе..ты можешь обращаться ко мне.

— Не стоит. Всё нормально, — наконец-то. Загрузился. Теперь открываю рабочую базу и ищу нашего заказчика, как только Кристиан слышит звуки гудков, то замолкает. Не хочу это обсуждать. Я до сих пор не понимаю зачем вообще он меня защищает, пусть это и было очень приятно.

Общаюсь с заказчиком, мы с ним обсуждаем некоторые детали, я стараюсь держаться уверенно, общаюсь на родном языке Антонио. Он очень требователен и внимателен к деталям. Его интересует всё — от визуальных решений до потенциального клиентского потока. Хорошо, что я подготовилась. Он даёт положительную оценку текущим наработкам и поправляет лишь некоторые моменты.

— Отлично, тогда мы доработаем эти нюансы. Отредактированную версию отправлю вам на электронную почту, — говорю с улыбкой, почти без акцента.

— Замечательно. Был рад пообщаться. Сотрудничать с вами — одно удовольствие, — диалог заканчивает заказчик и отключается.

Поднимаю взгляд на Кристиана, который неотрывно наблюдает за мной. В отличии от взгляда Лукаса я не чувствую себя некомфортно. Кристиан всегда наблюдает, изучает, но по лицу абсолютно неизвестно о чём его мысли.

— У тебя прекрасный итальянский.

— Спасибо, — отвечаю спокойно, выравнивая спину и позволяя себе на секунду расслабиться. — С таким собеседником без подготовки не обойтись. Хоть он и вежлив, но просматривает всё до мельчайших деталей. Пронырливый.

— Все бизнесмены такие. Но что меня больше удивляет, так это твой контроль над ситуацией. Даже когда он пытался задавать темп — ты вела разговор. Это заметно, — Кристиан одобрительно кивает, пальцы его удерживают какую-то бумагу, но мне кажется, что это только для усыпления бдительности и иллюзии работы.

— Ты наблюдал за мной весь звонок?

— Да, — он отвечает абсолютно спокойно, как будто так и должно быть.

Закатываю глаза, снова опуская взгляд в свои документы. Ещё нужно слегка отредактировать этот проект, чтобы отправить готовую версию. Думаю, до вечера справлюсь.

— Кстати, Кэтрин, через неделю у меня командировка. Точнее, у нас. Испания. Мы летим туда вдвоём, — мой босс сообщает мне эту новость, как данное, как факт.

— У нас? — удивлённо переспрашиваю, как будто от этого изменится ответ.

— У нас. Ты же моя правая рука. Ты знаешь много языков и испанский входит в этот список. Да и переговоры, как оказалось, ведёшь на уровне. Так что готовься, — он встаёт, подходит ко мне и передаёт несколько бумаг. — Тут вся информация о предстоящей встрече. Она ознакомительная. Испанцы хотят сотрудничать с нами, поговорить о перспективах, познакомиться ближе с нами, с нашей компанией.

Мы соприкасаемся пальцами. Мимолётное воспоминание сразу же всплывает перед моими глазами. Сегодняшнее утро. То, как Кристиан удерживал мою ладонь, чтобы я не избавилась от ремня безопасности, то как верил в то, что причиняет мне боль и сразу же ослабевал хватку. Его пальцы такие теплые, как тогда утром. Киваю. Мягко забираю бумаги из рук и скольжу взглядом по строчкам, будто я пойму что-то сейчас.

— Ты какая-то задумчивая. Расстроилась что ли? — Кристиан не отходит от меня, я чувствую запах его дорогого парфюма, всем существом ощущаю присутствие босса.

— Нет. Думаю о перелёте. Турбулентность и всё такое. Вдруг меня тошнить будет?

— Тогда я возьму побольше пакетов. За это не волнуйся, — голос его такой спокойный, что меня интересует только один вопрос: Кристиана вообще что то может вывести из состояния равновесия?

— Ловлю на слове.

В кабинет входит Алекса с двумя чашками кофе. Вот это сервис. Одну она ставит на мой стол, вторую на стол Кристиана. Сегодня она выглядит ещё вульгарнее, чем обычно. Спорить не буду — симпатичная. Но то как она себя ведёт и одевается...Даже комментировать не буду. Алекса долго смотрит на Кристиана, её глаза буквально раздевают его. Или мне кажется?

— Я распечатала все бумаги насчёт завтрашней встречи, — голос этой особи настолько приторно - сладкий, что аж противно.

— Отлично. Свободна, — Кристиан даже внимания на нее не обращает, всё время скользя взглядом по мне. Аж неудобно становится.

— И ещё.. Кристиан, я бы хотела потом поговорить с тобой.. наедине, — Алекса бросает напоследок неоднозначную фразу и уходит.

Я беру чашку и вдыхаю аромат своего кофе, ложкой размешиваю его и уже побаиваюсь яда внутри.

— Она явно настроена решительно, — усмехаюсь и, всё таки рискнув, делаю глоток. — Если бы Алекса начала раздеваться прямо здесь, я бы не удивилась.

Кристиан приподнимает уголок губ, но никак не комментирует это, возвращается за своё место и быстро набирает что-то в ноутбуке. Вот же чёрт. Интересно, они спят? А с другой стороны: как меня это волнует? Отбрасываю все лишние мысли, снова погружаясь в редакцию проекта.
До самого вечера работаю, даже не отходя от ноутбука. Оказывается, всё это так интересно, занимательно. Всё больше погружаюсь в проект, не замечая времени. Встаю, мне нужны несколько распечаток отредактированной проекции здания, иду в сторону выхода, как слышу властный, грубый голос Кристиана:

— Снова хочешь "незаметно" уйти?

— Ох, простите босс, не в этот раз. Если бы я действительно захотела — вы бы этого не увидели, — на губах моих язвительная улыбка.

— Куда ты? — снова этот тон, Кристиан хочет контролировать абсолютно всё.

— Вас будет интересовать каждое мое передвижение? Бумаги распечатать. А потом, если можно конечно, схожу в туалет. Пописать хочу. В таком виде можно отчитываться или нужно только в письменном?

— Не ёрничай. Никто не знает, чего от тебя можно ожидать. Иди уже. Бестия.

Театрально кланяюсь и выхожу из кабинета. Меня сразу же встречает Алекса с недовольным выражением лица.

— Я то тебя и искала, — передаю ей флешку, но, видимо, у неё сегодня настроение не для работы.

Алекса хватает меня за горло и прижимает к ближайшей стене. Мои глаза округляются от удивления, эта змея наклоняется ближе к моему лицу и шепчет:

— Слушай, Кэтрин. Ты порядком мне надоела. С твоим появлением здесь, все мои планы рушатся. Тебя слишком много в этой компании и в жизни Кристиана.

Я смотрю в её разъяренные глаза, почему-то нахожу это зрелище смешным. Поднимаю медленно руки вверх, по губам ползёт широкая усмешка.

— Воу-воу, подруга, полегче. Что это на тебя нашло? — смотрю прямо ей в глаза, поддаюсь, решив посмотреть что будет дальше.

— Говорю один раз. Не приближайся к Кристиану. Он мой и даже не надейся на что-то большее с ним. Тебя подобрали с улицы, как собаку бездомную, отогрели, откормили. Думать даже не смей, чтобы вилять хвостом перед боссом. Поняла меня? — Алекса сжимает моё горло ещё сильнее, я стискиваю челюсти, но не даю своей злости вырваться наружу, как она ожидает.

— Старая, облезлая овчарка охраняет свою территорию? Как мило, — откидываю эту сумасшедшую от себя и отряхиваюсь. — Не волнуйся попусту. Я и не собиралась. Только вот, кажется, ты никому и не нужна здесь. Бегаешь, унижаешься. Мне тебя жаль.

Алекса с ненавистью смотрит на меня, тяжело дышит, словно готова кинуться вновь, но я делаю шаг назад, не давая ей даже намёка на контроль. Она срывается:

— Ты... Ты ничтожество! Думаешь, можешь просто так войти в нашу жизнь и всё изменить? Я была с ним рядом, когда тебя даже в помине не было!

— Не вопи за зря, — холодно бросаю я, вытирая шею, на которой всё ещё ощущается её хватка. — Если бы ты действительно значила для него хоть что-то, мне бы не пришлось выслушивать твою истерику.

Взгляд Алексы метается. Она боится. Очень боится потерять то, что она, по её мнению, заслужила. Кристиана.

— Ты ничего не знаешь, — шипит она сквозь зубы. — Он... он мне доверяет. Мы пережили вместе больше, чем ты когда-либо сможешь понять.

— А я и не претендую на его воспоминания, — медленно подхожу ближе, прищуриваясь. — Но знаешь что? Люди не держат рядом тех, кому не доверяют сегодня.

Бросаю флешку на её стол, я никогда не позволю относиться к себе подобным образом.

— И не забывай, что я твоё начальство. Это во-первых. Во-вторых, мне нужны распечатки бумаг. Сейчас же. И только посмей ещё раз так броситься на меня, — теперь уже я подхожу ближе к ней, хватаю пальцами за подбородок. — Я вырву тебе все волосы и твои грязные руки. Тебе места мало покажется в этой компании, если ты вздумаешь ещё раз лезть ко мне. Шлюха.

Откидываю её лицо, отхожу и снова оказываюсь в своём кабинете. Кристиан сразу же видит изменения в моём настроении, поднимается и подходит ближе.

— Что это с тобой? — его вопрос я слышу нечётко, после всей этой ситуации мне нужно прийти в себя.

— Всё нормально, — пытаюсь обойти Кристиана, но он хватает меня за плечо своей рукой и не даёт пройти.

— Думаешь я не вижу? Я всё время наблюдаю за тобой и уже успел выучить твои реакции, твоё поведение в разных ситуациях.

— Я ещё раз повторюсь: всё нормально.

Вырываюсь, собрав остатки бумаг, которые мне нужно забрать с собой домой. Бросаю взгляд на часы — конец рабочего дня. Обхожу Кристиана, будто его тут и вообще нет, решительно покидая кабинет. Не хочу объясняться, не хочу жаловаться. Со всеми своими проблемами я разберусь сама.
Выхожу из компании, свежий воздух сразу же приводит меня в чувство, заставляя злость отойти на второй план. Вот оно что. Алекса спит с Кристианом, от чего и такая бурная на меня реакция. Но меня не волнует ничья личная жизнь. Иду в сторону автобусной остановки, побыстрее желая оказаться дома, но кто-то резко хватает меня за руку, от чего я вздрагиваю.

— Кэтрин. Я же кричу тебе. Ты как будто в тумане, — слышу голос Зейна, когда поворачиваюсь.

— Ох, Зейн. Прости. Я не слышала, — чувствую вину, а потом сразу же меняюсь в настроении, вырвав руку. — А пугать то так зачем? Я чуть инфаркт не получила!

Брат качает головой, крепко обнимая меня и прижимая к груди. Я тяжело вздыхаю, позволяя себе секунду в его объятиях, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся с перебоями после испуга.

— А ты здесь какими судьбами? — спрашиваю, слегка отстраняясь.

— Тебя приехал забрать. Подумал, что могу позволить тебе один вечер обойтись без автобуса, — Зейн подшучивает надо мной, а я кривлюсь. Знал бы он, что в последнее время происходит. Но я не расскажу. Нет. Он не должен волноваться.

— Ладно уж. Раз приехал, то вези меня домой. Я ужасно устала.

Зейн улыбается уголком губ, приобнимает меня за плечи и ведёт к своей машине. С ним время проходит незаметно. По дороге покупаем шаурму в ближайшем ларьке и едим по дороге, шутим, общаемся ни о чём. В этот момент я чувствую, что мне становится легче, что все тревоги и навязчивые мысли отходят на второй план.

— Ну, раз уж так, останусь я сегодня у тебя. Домой ехать далеко, да и утром подкину тебя на работу, — сам для себя решает брат и мы поднимаемся в квартиру. Он даже не спрашивает — утверждает. Ну и хрен с ним. Пусть ночует.

После фирменных шуток Зейна про мою квартиру, а точнее как он выражается "нора для мышей", брат уходит в душ. Мне же на глаза бросается конверт, который я оставила на тумбе. Интересно, что же там. Открываю, быстро пробежав глазами по строчкам, но ничего хорошего прочитать мне не удалось. Моя машина. Её забрали на штрафплощадку. Чтобы вернуть её мне нужны деньги, которых нет. Замечательно. Отличное окончание дня. Прячу конверт в один из ящиков, чтобы не попадался на глаза ни мне, ни Зейну. Сама разберусь.
Выходит брат быстро. Он ничего не говорит, просто зевает, берёт с тумбочки пульт и включает что-то наугад. Какой-то старый сериал — фоновый шум, которого нам обоим не хватало. Мы сидим молча, пока экран мерцает светом, а я всё думаю о письме. О машине. О Кристиане, какого-то хрена. Его образ всплывает перед моими глазами постоянно, когда остаюсь наедине. Эти наши перепалки, мимолётные прикосновения, то, как он защитил меня сегодня..Уже голова кипит. Спустя пару минут Зейн уже спит, неровно дыша, уткнувшись в подушку. А я всё сижу, прижавшись к спинке дивана, и думаю. Очень много думаю.