Глава 94.
Единственное, что удалось Чандэ в этот день, – это отправить Цао Ланьэр в тюрьму Министерства наказаний. Этот маленький успех зародил в нем коварный замысел расправиться и с остальными.
Однако, увидев хитрую усмешку на лице Юэ Хэна, Чандэ ощутил укол страха. Непонятно, испугался ли он на самом деле или просто притворялся, но он схватился за рот и вновь закашлялся – на этот раз особенно яростно и пугающе.
Гань Юнфу тут же бросился поддерживать Чандэ, похлопывая его по спине и помогая дышать, и стал уговаривать его вернуться в покои. Придворные решили, что на этом все действительно закончено, и вновь попросились откланяться.
Чандэ кивнул в знак согласия, и Гань Юнфу, поддерживая его под руку, повел к выходу с возвышения. Проходя мимо Юэ Хэна, тот неожиданно протянул руку и подхватил Чандэ под локоть: "Я помогу вам, отец".
Инстинктивно Чандэ попытался сбросить руку Юэ Хэна, но тот, предостерегающе сжав его предплечье, не дал ему такой возможности. Чандэ был вынужден смириться с "сыновней заботой" своего шестого отпрыска.
Проводив Чандэ и его свиту взглядом, придворные один за другим стали покидать зал Сюаньчжэн.
Цзян Линь, подталкивая коляску Вэй Юньчжао и ведя за собой Су Цяо, замыкал процессию. За воротами дворца их ждал только Инь Цзи. Остальные придворные предпочли уйти пораньше, давая понять, что не хотят иметь ничего общего с семьей Вэй. Даже если они сегодня и поддержали Вэй Юньчжао и других, всегда можно было сказать, что сделали это из уважения к шестому принцу.
Поддержка семьи Вэй и оказание почтения шестому принцу – это далеко не одно и то же.
Тем не менее, семья Вэй осталась в долгу перед этими людьми, и им предстояло придумать способ, как отплатить за оказанную услугу.
Лицо Инь Цзи, ожидавшего их, было мрачнее тучи. Не говоря ни слова, он исподлобья поглядывал на Цзян Линя и Вэй Юньчжао, заставляя их чувствовать себя крайне неловко.
Уже возле самых ворот дворца Цзян Линь попытался задобрить Инь Цзи льстивой улыбкой: "Мы искренне благодарим вас за вашу помощь, господин Инь. Вашу доброту и щедрость мы никогда не забудем. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, не стесняйтесь обращаться. Мы сделаем все, что в наших силах!"
Инь Цзи презрительно фыркнул: "Я не осмелюсь вас беспокоить! Боюсь, что если затребую долг, то придется продать весь мой род, чтобы покрыть этот 'долг' доброты".
Вэй Юньчжао, сложив руки в знак уважения, поклонился Инь Цзи: "Господин Инь, приносим свои извинения за то, что не уведомили вас заранее. Приглашаем вас в наш скромный дом, где мы напоим вас чаем и принесем свои извинения".
Инь Цзи холодно усмехнулся: "В ваш дом, Вэй, я не посмею и шагу ступить. Но у меня есть одна небольшая просьба: сговор о браке между моей дочерью и наследным принцем до сих пор в силе, и день свадьбы уже не за горами. Если вы придумаете способ расторгнуть этот союз, я сочту, что мы квиты. А что будет дальше – посмотрим".
Они заранее предполагали, что Инь Цзи явится к ним, подозревая Цзян Линя в убийстве Цзян Цзиня. Им было известно, что, увидев, как Чандэ посылает стражу арестовать их, Инь Цзи не останется в стороне, а вместе с другими придворными придет во дворец, чтобы спасти их. Благодаря тщательно продуманному плану, приход придворных во дворец прошел гладко, и сегодняшний план был успешно реализован. Но они, вне всяких сомнений, были в огромном долгу перед Инь Цзи.
"Господин Инь, можете не сомневаться, что мы это устроим. Ваша дочь дружит с нашей сестрой, и даже ради этого мы не позволим ей выйти замуж за наследного принца".
Инь Цзи, несмотря на гнев, сдержанно поблагодарил и, круто развернувшись, поспешил прочь.
Оставалось лишь решить вопрос с родственниками погибших воинов. Сюнь Ци ждал их за воротами дворца, и Цзян Линь попросил его найти для этих людей жилье. Сами же он, Вэй Юньчжао и Су Цяо отправились в резиденцию шестого принца, чтобы забрать семью Вэй.
Они должны были забрать семью Вэй, которую заранее перевезли в резиденцию шестого принца для обеспечения безопасности.
Они заранее просчитали, что предпримет Чандэ после пробуждения, и поэтому заблаговременно перевезли семью Вэй в резиденцию шестого принца. В конце концов, их отношения с Юэ Хэном носили сугубо конфиденциальный характер, и на людях они никак не проявлялись. Даже если бы их план сорвался, и Чандэ, обыскав дом Вэй и не обнаружив там никого, отправил других людей на поиски, они бы не сразу догадались, что они переправили семью Вэй в резиденцию шестого принца.
К тому же, резиденцию принца не так-то просто обыскать. Этот выигрыш во времени позволял им перегруппироваться и предпринять необходимые действия.
К счастью, все прошло гладко.
Карета остановилась у ворот дома Вэй. Несколько тетушек из второй, третьей и четвертой ветвей семьи вышли из кареты. Вторая тетушка, взглянув на ворота, вздохнула: "Я уж и не надеялась когда-нибудь вернуться".
Перед тем, как отправиться в резиденцию шестого принца, Цзян Линь и Вэй Юньчжао рассказали всем членам семьи об истинной причине смерти Вэй Су и о своих планах. Заставить императора признать свою вину было невероятно трудно, и это понимал каждый здравомыслящий человек.
Все молодые девушки в семье с энтузиазмом поддержали эту идею, но остальные сначала колебались, хотя и быстро пришли к согласию. Они понимали, что спокойствием и благополучием, которыми они сейчас наслаждаются, они обязаны Вэй Юньчжао, и не имели ни права, ни сил ему перечить.
Единственной, кто возражала, была госпожа Вэй. В присутствии Вэй Юньчжао она не смела и слова сказать, но втайне обратилась к Вэй Юньцзя и Юньци, чтобы те уговорили Вэй Юньчжао успокоиться и не лезть на рожон.
Вэй Юньци, хоть и был еще совсем ребенком, проявил недюжинную сообразительность, рассудив, что мать не права, и попытался ее переубедить. А Вэй Юньцзя прямо сказала Вэй Юньчжао, что ее отец был слепцом, не разглядевшим правду.
Реакция госпожи Вэй возмутила даже Вэй Юньчжао. За все эти годы она меньше всего имела право противоречить, и еще хуже – пытаться настраивать против него своих детей.
Вэй Юньчжао поговорил с госпожой Вэй, и что он ей сказал, неизвестно, но в тот день, когда они отправлялись в резиденцию шестого принца, ее пришлось нести на носилках, так как она слегла с болезнью, и до сих пор не оправилась.
Ворота распахнулись, и Цзян Линь легко подтолкнул Вэй Юньчжао в спину: "Входи. Теперь нам больше нечего бояться".
Вэй Юньчжао кивнул и, взяв Цзян Линя за руку, ответил: "Мы с женой возвращаемся домой".
Схватившись за руки, они бок о бок шагнули через порог дома Вэй.
Позади раздались восклицания: удивленные, радостные, полные недоверия, – но все они слились в единый ликующий хор.
Вэй Юньчжао, все еще держа Цзян Линя за руку, обернулся и, подняв указ, написанный рукой Чандэ, торжественно произнес: "Мои ноги исцелились, и сегодня мы вернули справедливость для моего отца!"
Он просто озвучил свершившийся факт.
Все члены семьи Вэй, рыдая от счастья, смеялись.
Вэй Юньчжао склонил голову, нежно глядя на Цзян Линя: "Спасибо тебе, жена".
Он хотел сказать ему так много, но все слова уместились в эти три коротких слова.
Цзян Линь сжал его руку, слегка покачивая ей: "Что ж, тогда отрабатывай телом".
Вэй Юньчжао тихо рассмеялся: "Договорились".
Пришло время поторопиться с подготовкой к их свадьбе.
... ...
Пока в доме Вэй царили ликование и радость, в императорском дворце не было и намека на веселье.
Юэ Хэн проводил Чандэ в его личные покои. Оставшись наедине, отец и сын отбросили всякие притворства. Чандэ, тыча пальцем в Юэ Хэна, закричал: "Знал бы я, что ты такой змееныш, неблагодарный пес, я бы никогда не дал тебе возможности тягаться с наследником! Ты, отродье, мерзавец! Надо было приказать отрубить тебе голову!"
Юэ Хэн ничуть не расстроился от этих ругательств, а, напротив, присел рядом с Чандэ и с деланым сожалением сказал: "И правда, как жаль, что вы этого не сделали".
Чандэ насторожился, увидев его спокойствие: "Что ты опять задумал? Я еще не закончил с тобой расплачиваться за то, что ты сегодня натворил вместе с Вэй Юньчжао и всей этой шайкой придворных. Если посмеешь еще что-нибудь выкинуть, не обижайся на то, что я забуду о родственных чувствах".
Юэ Хэн тихо рассмеялся: "Да когда вы о них вспоминали? Только что ведь сокрушались, что не смогли прикончить меня".
"Но не волнуйтесь, я – хороший сын. Я не допущу, чтобы вы испытали боль от потери еще одного сына. Я лишь позабочусь о том, чтобы все прошло как надо: траур, оплакивание и достойные проводы в последний путь".
Инстинктивно Чандэ попытался отползти подальше от Юэ Хэна, но его пальцы дрожали от бессилия. "Ты... Негодяй! Не смей!"
Юэ Хэн встал и развел руками, показывая, что ему все равно: "Я осмелился угрожать вам прямо в лицо вашим подданным. Что мне еще бояться?"
"Отцеубийство и узурпация трона! Даже если ты сядешь на трон, ты будешь считаться самозванцем. Тебя не признает ни народ, ни знать. Ты роешь себе могилу!"
Юэ Хэн: "Кто сказал, что я хочу быть императором?"
Чандэ был поражен этими словами и тут же отмел их как невозможные: "Не верю! Ты коварный интриган! Ты столько сил потратил, чтобы все это спланировать, и все не ради трона?"
"Хотите знать, почему он мне не нужен?"
Не дожидаясь ответа Чандэ, Юэ Хэн тут же ответил сам: "Потому что на нем сидели вы. И он для меня слишком запачкан".
Реакцию Чандэ сложно было описать словами, но он все еще искал возможность улизнуть от Юэ Хэна. Однако одной лишь руки Юэ Хэна на его плече было достаточно, чтобы полностью парализовать его.
"Ладно, хватит пустых разговоров. Пора поговорить о деле. Вы знали о том, что происходило в те годы, верно? И даже намеренно закрывали глаза на то, что творила Цао?"
Это был не вопрос, а утверждение, не требующее ответа.
"Что за бред ты несешь? Я знать ничего не мог! Если бы я знал, то ни за что не позволил бы Цао совершить такие злодеяния! Госпожа Ли тоже была моей наложницей! Разве я мог позволить ей погибнуть от рук Цао?!"
"Неужели? Вы, кажется, запамятовали, что, не выслушав ни единого оправдания, отправили мою мать в холодный дворец..."
Чандэ тут же оборвал Юэ Хэна, пытаясь оправдаться: "Она родила проклятого ребенка! Я боялся, что случится что-нибудь ужасное, поэтому и поспешил избавиться от нее. К тому же против нее свидетельствовали и повитуха, принимавшая роды, и ее личная служанка. Какие тут могли быть оправдания?"
Чандэ звучал вполне убедительно.
"Вот как? Но я придерживаюсь иного мнения. Я считаю, что вы знали, и теперь вы ответите за это".
Глаза Чандэ застыли, и страх в нем достиг апогея. Он уже не говорил о том, смеет ли Юэ Хэн, а лишь отчаянно оправдывался, уверяя, что не имел понятия о том, что происходило, и даже предложил немедленно расправиться с Цао Ланьэр и теми, кто помог ей оклеветать госпожу Ли.
Видя, как напуган Чандэ, Юэ Хэн улыбнулся. Но улыбка тут же сменилась выражением жестокой решимости. Он схватил Чандэ за шею. "Моя мать молила вас о том же. Говорила, что ее оклеветали и просила вас разобраться в правде. И что же вы сделали?"
"Неужели вы думаете, я эти годы ненавидел только свергнутую императрицу? Нет, я ненавижу и вас. Я мечтаю разорвать вас с Цао Ланьэр на куски, чтобы отомстить за свою мать!"
"Нет, ты не посмеешь! Шестой, ты... ты совершишь цареубийство..." – Чандэ попытался вырваться.
Юэ Хэн отпустил его и похлопал по плечу: "Не бойтесь, я не убью вас сейчас. Я лишь сделаю вашу жизнь невыносимой".
Юэ Хэн достал маленький фарфоровый флакончик, вынул из него пилюлю и, зажав рот Чандэ, насильно запихнул ее внутрь, заставив проглотить. "Сколько вам осталось жить, зависит от вашей послушности. Если попытаетесь что-то выкинуть, вы просто умрете".
"Вам не нужно искать придворного лекаря, чтобы он дал вам противоядие. Это я сам приготовил его специально для вас. И пилюля, и противоядие – всего по одному экземпляру". Юэ Хэн потряс пилюлей перед глазами Чандэ. "Если, конечно, вы не хотите, чтобы вам не понадобилось это единственное противоядие".
Чандэ расширил глаза от ярости и собирался закричать, как вдруг ощутил острую боль в животе, мгновенно побледнев.
Юэ Хэн доброжелательно напомнил: "Не сердитесь. Чем больше вы злитесь, тем сильнее будете страдать".
Юэ Хэн встал и, не обращая внимания на гневный взгляд Чандэ, покинул его покои.
Не успел он отойти далеко, как услышал, что Чандэ кричит, чтобы Гань Юнфу вошел и прислуживал ему. Затем послышались крики Гань Юнфу, зовущего лекаря.
Обернувшись, Юэ Хэн увидел, как евнухи и служанки сновали туда-сюда, погруженные в суету. Он скривил губы в усмешке.
Юэ Хэн не сразу покинул дворец. Сначала он зашел в покои Чаннин, чтобы взять кое-что, а затем уже направился к выходу. Покинув дворец, он не поехал домой, а направился в темницу Министерства наказаний, к той самой свергнутой императрице, которую только что заключили под стражу, и которая, обезумев, кричала и требовала, чтобы ее отпустили.
Увидев Юэ Хэна, Цао Ланьэр пришла в ярость и, размахивая руками, стала его ругать. Юэ Хэн проявил удивительное терпение и ждал, пока она не успокоится, а затем приказал тюремщикам открыть дверь и вошел в камеру.
Цао Ланьэр, глядя на него со злобой, прошипела: "Не зря ты родился от этой подлой женщины, противен, как и она!"
"Я действительно жалею, что не задушила тебя в самом начале. Иначе меня бы не подставил такой негодяй".
Юэ Хэн, привыкший к подобным оскорблениям, не выказал ни малейшего неудовольствия: "То же самое говорил и правитель, – жалел, что не убил меня, оставив зло".
Цао Ланьэр, стиснув зубы: "Если ты всё знаешь, то почему не умрёшь?!"
"Не я, а ты должна умереть" - с этими словами Юэ Хэн достал маленький ларец и открыл его, демонстрируя Цао Ланьэр его содержимое - "Знакомая вещица, свергнутая императрица? Даже слишком хорошо знакомая, я бы сказал".
Цао Ланьэр, отшатнувшись, отступала назад, загораживаясь руками: "Прекрати приближаться, я тебя предупреждаю".
Она нервно сглотнула: "Юэ Хэн, я давно ввела в тебя червей из двух частей! Если я умру, ты тоже не выживешь. Не думай даже о плохом, иначе никому из нас не поздоровится".
"Свергнутая императрица, похоже, вы разучились играть в одиночку, потому что уже давно не знаете соперников. Я ведь недаром принес сюда этих кровяных червей. Как вы можете мною управлять?"
"Не беспокойтесь, когда вы превратитесь в одни кости, я буду жить долго и счастливо".
Он махнул рукой: "Ну же, настала ваша очередь отведать вкус этих кровяных червей".
"Нет! Не надо! Не приближайтесь ко мне! Я не хочу, чтобы в меня посадили эту гадость!" – Цао Ланьэр в страхе вцепилась в решетку и закричала во всю глотку: "Люди! На помощь! Кто-нибудь, спасите меня! Что вы собираетесь делать? Не надо! Юэ Хэн, ты, мерзкое отродье, ты не смеешь... Ааааааааа..."
Кровяные черви, соприкасаясь с кровью, мгновенно проникли в ее плоть. Маленькая ранка – и уже внутри ползала личинка. Цао Ланьэр упала на пол, ее лицо посерело.
"Свергнутая императрица, протяните еще немного. А то, если вы умрете в темнице до дня казни, будет не очень хорошо".
Юэ Хэн положил ларец рядом с Цао Ланьэр, отряхнул ладони и вышел из камеры.
Цао Ланьэр, сверкая глазами, проклинала его в спину: "Ты такой жестокий! Тебе не будет покоя! Ни в этой, ни в следующей жизни тебе не видать счастья!"
"Спасибо вам, свергнутая императрица. Берегите себя".
С улыбкой на губах Юэ Хэн покинул темницу Министерства наказаний. Засуха кончилась, и погода уже не была такой жаркой. Сейчас был закат, лучи солнца играли на земле.
Юэ Хэн, не видя ничего вокруг, устремил свой взгляд в пустоту. Через некоторое время он тихо прошептал: "Матушка, я отомстил за тебя".