Глава 93.
Прибывшие вскоре лекари диагностировали удар от сильного гнева, усугублённый прежними болезнями, и заключили, что императору необходим покой и отдых.
Гань Юнфу тут же воспользовался случаем и предложил Чандэ вернуться в свои покои, а придворным – разойтись по домам.
Пока император жив, всегда есть возможность свести счеты.
Стоит сказать, что после пробуждения император тут же отдал приказ об аресте семьи Вэй, что было крайне опрометчиво и неосмотрительно. Нужно было заранее все разузнать и, воспользовавшись моментом, когда вся семья будет в сборе, нанести внезапный удар. Только так можно было схватить всех членов семьи Вэй и казнить их.
Гань Юнфу неоднократно пытался выполнить приказы Чандэ и расправиться с семьей Вэй, но ни разу не преуспел. Это позволило Гань Юнфу увидеть, насколько хитры и искусны Вэй Юньчжао и Цзян Линь. Связываться с ними было опасно.
Но Гань Юнфу и представить себе не мог, что даже время пробуждения Чандэ было под контролем Цзян Линя и его соратников. Как же можно было дать Чандэ шанс захватить кого-либо?
Пока Чандэ не мог угрожать другими членами семьи Вэй, Цзян Линь и Вэй Юньчжао могли себя защитить, и именно поэтому у них появилась возможность проникнуть во дворец и разыграть эту сцену.
Чандэ, хотя и выплюнул кровь, выглядел лишь немного ослабленным. Он был в полном уме и рассудке и, как и Гань Юнфу, придерживался принципа "была бы голова на плечах, а остальное приложится". Пока он жив и остаётся императором, он сможет расправиться и с семьей Вэй, и с резиденцией шестого принца, и со всеми этими придворными.
Поэтому, услышав предложение Гань Юнфу вернуться в покои, Чандэ стал ему подыгрывать, то кашляя, то притворяясь страдающим, то гневно приказывая придворным убираться прочь, словно вот-вот должен был испустить дух.
Гань Юнфу тут же позвал группу евнухов, чтобы те понесли Чандэ обратно в его покои.
Придворные решили, что дело сделано, и им действительно больше нечего здесь было делать. Они уже собирались откланяться, когда услышали сзади громкий звук. Оказалось, что шестой принц приказал закрыть двери зала Сюаньчжэн.
Раньше Чандэ не обращал на это внимания, но сегодня он вдруг лучше понял своего шестого сына. Это был бессовестный негодяй, полностью поддавшийся влиянию Вэй Юньчжао и его жены. Он вполне мог пойти на отцеубийство.
И, увидев, что он приказал запереть двери, Чандэ запаниковал. Собрав последние силы, он вскочил и вопросил: "Шестой принц, что ты делаешь? Ты, правда, собираешься взбунтоваться?"
"Голос отца звучит бодро и сильно, и вы совсем не похожи на человека, которому нужен покой и отдых. А потому, отец, не лучше ли вам сначала выслушать то, что я хочу сказать, прежде чем уйти?" – эта фраза Юэ Хэна прозвучала небрежно, но закрытые двери ясно говорили всем, что то, что он собирается сказать, все присутствующие должны выслушать, хотят они этого или нет.
В сердце Чандэ зародилось зловещее предчувствие. "Негодный сын, как ты смеешь! Кхе-кхе..."
Юэ Хэн усмехнулся: "В смелости в Поднебесной с вами, отец, и с нашей бывшей императрицей никто не сравнится".
Юэ Хэн, протянув руку, толкнул Цао Ланьэр вперед, прямо перед всеми: "Теперь пришло время поговорить о моих делах, и я прошу всех присутствующих господ стать свидетелями того, как я требую справедливости для моей матери, которая умерла много лет назад".
О деле семьи Вэй многие из этих придворных хоть что-то знали, но фраза шестого принца о его матери, умершей много лет назад, действительно сбила их с толку.
Кто-то сразу же задал вопрос: "Шестой принц, разве вы не от свергнутой императрицы, законной супруги императора, отчего же вы называете ее 'матерью'?"
Другие наложницы не имели права, чтобы законный сын называл их "матерью".
"Именно потому, что я не сын свергнутой императрицы..."
"Юэ Хэн!" - Цао Ланьэр, услышав, что Юэ Хэн готов раскрыть правду, тут же перебила его.
Лицо Цао Ланьэр омрачилось, а взгляд, направленный на Юэ Хэна, был полон смертельной угрозы: "Советую вам помолчать. Если со мной что-то случится, вам тоже несдобровать".
Юэ Хэн усмехнулся и покачал головой: "Свергнутая императрица, вы, право, не понимаете или притворяетесь? После всего, что вы сделали с семьей Вэй, на что вы надеетесь?"
Конечно, на выживание ей рассчитывать уже не приходилось. И если все раскроется, у нее больше не останется козырей для шантажа императора Чандэ, и он в любой момент сможет ее уничтожить.
Но Цао Ланьэр видела разницу между казнью чиновника и тем, что собирался раскрыть Юэ Хэн. В первом случае она могла, шантажируя Юэ Хэна, продлить себе жизнь, но теперь, с информацией, которой обладал Юэ Хэн, Чандэ мог захотеть прикончить ее на месте.
Погрузившись в эти мысли, она услышала, как Юэ Хэн спросил: "Откуда вам знать, что мой драгоценный отец не в курсе ваших деяний?"
Цао Ланьэр резко подняла голову, в ее глазах мелькнуло изумление, но очень скоро на ее губах заиграла насмешливая улыбка: "Если ты думаешь, что он все знает, зачем выносить это на публику? Ты думаешь, так добьешься справедливости?"
"И даже если ты получишь эту справедливость, что изменится? Та подлая женщина давно мертва, ей уже никогда не вернуться".
Эти слова Цао Ланьэр прозвучали как удар в самое сердце Юэ Хэна. Он вцепился ей в горло: "За это ты заплатишь ей на том свете!"
"Смеешь? Если только не хочешь погибнуть вместе со мной", - улыбаясь, бросила Цао Ланьэр, смотря прямо в глаза Юэ Хэну.
"Юэ Хэн, я не настолько глупа. Иначе я бы не стала свидетелем в этом деле. Я не только позабочусь о том, чтобы наследный принц выжил, но и сама останусь в живых. И я буду мучить тебя всю жизнь". Ее поведение разительно отличалось от той паники и страха, которые она демонстрировала ранее.
Юэ Хэн не выказал ни малейшего страха: "Свергнутая императрица, все ваши трюки - лишь жалкие попытки. Угадай, повелся ли я на них?"
Эти слова Юэ Хэна прозвучали так легко и беззаботно, что Цао Ланьэр растерялась и не смогла понять, лжет он или говорит правду.
Юэ Хэн отпустил ее и спокойно сказал: "Не хочешь умирать сейчас – не мешай. Иначе я могу сделать что-то такое, чего не смогу контролировать, и тогда последствия будут самыми плачевными".
Придворные наблюдали за происходящим. Кому-то хотелось вмешаться, но его остановили. С того самого момента, как они переступили порог зала, всем распоряжался шестой принц. Двери заперты, и, что бы он ни задумал, ему суждено довести дело до конца.
Более того, сыновья императора гибли один за другим, кто-то стал жертвой отравления. Судя по всему, именно шестой принц имел больше всего шансов взойти на престол. Зачем же нарываться на его гнев в такое время?
Чандэ тоже следил за происходящим. Его чувства были противоречивы: он злился на Юэ Хэна, посмевшего публично схватить его женщину. С другой стороны, он был доволен, что с Цао Ланьэр расправятся: она вызвалась быть свидетелем, но поплатилась за это.
Упоминание о какой-то "матери" совершенно не интересовало Чандэ. Он только и мечтал о том, чтобы Юэ Хэн прямо сейчас задушил эту ядовитую змею, Цао Ланьэр, чтобы он мог отдать приказ казнить его, и никто из придворных не посмел бы возразить.
Чандэ строил коварные планы, но Юэ Хэн оказался не таким, как он предполагал. Он начал рассказывать о событиях минувших лет.
"Интересно, господа, кто-нибудь еще помнит госпожу Ли?"
"Госпожа Ли?" - недоуменно переспросил один из недавно поступивших на службу чиновников.
"Не ту ли госпожу Ли, что более десяти лет назад была заброшена в холодный дворец и бесславно скончалась?" – память опытных сановников была разбужена.
Однако истинную причину заключения госпожи Ли в холодный дворец знало лишь несколько человек. Официальной версией было то, что госпожа Ли совершила ужасную ошибку, но что это была за ошибка, так и осталось тайной.
При упоминании госпожи Ли у Чандэ дернулся глаз, и в его сердце закралось недоброе предчувствие.
И в следующую секунду Юэ Хэн произнес: "Я – сын госпожи Ли".
Придворные, несмотря на все свои догадки, были потрясены, услышав это из уст самого Юэ Хэна.
"В то время свергнутая императрица Цао и моя мать забеременели почти одновременно. Цао родила мертвого младенца с увечьями, что было воспринято как зловещее предзнаменование. Боясь, что об этом узнают, и она потеряет расположение императора и свой трон, Цао Ланьэр решила спровоцировать преждевременные роды у моей матери, подсыпав ей яд". Юэ Хэн подробно рассказал о событиях, описанных в письме, оставленном госпожой Ли.
Цао Ланьэр не только подменила детей, но и оклеветала госпожу Ли, подстрекая Чандэ отправить ее в холодный дворец. Чтобы замести следы, Цао Ланьэр устранила всех, кто знал правду, и уморила госпожу Ли голодом в холодном дворце.
Но и этого Цао Ланьэр было мало. Она подсыпала яд в пищу Юэ Хэну, чтобы он постоянно болел и прослыл болезненным ребенком. Кроме того, Цао Ланьэр поощряла служанок и евнухов издеваться над Юэ Хэном, часто оставляя его без еды. Юэ Хэн был очень смышленым, но в детстве ему пришлось несладко.
Цао Ланьэр боялась разоблачения, боялась, что кто-то заметит сходство Юэ Хэна с госпожой Ли, поэтому годами держала его запертым во дворце Чаннин. Даже Чандэ редко видел его. При этом она играла роль любящей матери, делающей все возможное для блага Юэ Хэна, и Чандэ неоднократно хвалил Цао Ланьэр за это.
Юэ Хэн получил письмо, оставленное госпожой Ли, когда ему было десять лет. К тому времени Цао Ланьэр действительно превратила его в болезненного ребенка. Юэ Хэн бесчисленное количество раз думал о том, что если бы он не получил письмо от матери, Цао Ланьэр давно бы его замучила до смерти.
В своем письме госпожа Ли не только поделилась своими подозрениями о событиях прошлых лет, но и оставила Юэ Хэну возможность спастись. Юэ Хэн последовал указаниям в письме и нашел учителя боевых искусств – единственного выжившего младшего брата госпожи Ли.
Юэ Хэн начал учиться самозащите и строить планы мести. Он притворялся любящим и послушным сыном, вербовал преданных людей, годами строил планы и, наконец, дождался этого дня.
"Свергнутая императрица, все, что я рассказал, – правда?"
В зале воцарилась тишина. Взгляды придворных устремились на Цао Ланьэр, ожидая ее ответа.
Цао Ланьэр холодно усмехнулась: "Юэ Хэн, теперь ты контролируешь весь зал Сюаньчжэн, так что, естественно, все будет так, как ты скажешь. Какая разница, правда это или нет?"
Юэ Хэн не стал спорить с этим утверждением Цао Ланьэр, а обратился к Чандэ: "Отец, неужели вы, действительно, ничего не знали о тех событиях? Я не могу поверить, что такой мудрый и проницательный человек, как вы, позволил этой женщине, Цао, обвести себя вокруг пальца".
Задетое самолюбие и гордость императора взыграли в Чандэ, и в его душе зародился огонек сопротивления. Однако он не мог ни признать, что все знал, ни утверждать, что был абсолютно не в курсе происходящего. Нахмурившись, он ударил рукой по столу: "Цао, немедленно сознайся во всем, что ты натворила! Если ты добровольно признаешься, я, может, и пощажу твою жизнь!"
Цао Ланьэр высоко вскинула голову, приняв неприступный вид: "Всё это – ложь! Клевета! Шестой принц рожден от меня, и госпожа Ли тут ни при чем! Если вы, Ваше Величество, и господа придворные мне не верите, можете провести расследование. Я ничего не боюсь!"
Цзян Линь, наслаждавшийся развернувшимся представлением, подошел к Юэ Хэну и предложил: "Что ж, если вы так уверены в своей невиновности, давайте проведем тест на родство по крови. Сразу станет ясно, кто кому кем приходится. Да и наследного принца неплохо бы пригласить. С ним будет легче сравнивать".
Услышав упоминание о наследном принце, Цао Ланьэр испепеляющим взглядом посмотрела на Цзян Линя: "Цзян Линь, тебе не положено вмешиваться в дела императорской семьи! Лучше держись подальше".
Цао Ланьэр не хотела, чтобы Цзян Линь вмешивался, но Юэ Хэн, наоборот, с готовностью согласился и тут же отдал приказ послать за наследным принцем в Восточный дворец. Цао Ланьэр тут же запаниковала: "Не смейте! Юэ Хэн, ты же мне обещал!"
Юэ Хэн спокойно ответил: "Свергнутая императрица, не беспокойтесь. Нужно лишь взять каплю крови, это не убьет наследного принца".
Цао Ланьэр бурно протестовала и, снова и снова, угрожала Юэ Хэну его же обещаниями и его жизнью.
Юэ Хэн усмехнулся: "Свергнутая императрица, посмотрите на себя. Чем больше вы суетитесь и паникуете, тем очевиднее ваша вина. Или вы думаете, что, годами планируя все это, я не смог бы собрать никаких доказательств?"
Услышав эти слова, Цао Ланьэр сразу поняла, что снова попала в ловушку, расставленную Юэ Хэном.
Цао Ланьэр яростно хотела обругать Юэ Хэна, но он, не обращая на нее внимания, достал письмо, которое оставила ему госпожа Ли, и приказал открыть двери дворца, впустив внутрь двух дрожащих старух.
Старухи, опустившись на колени, поклонились Чандэ, а Юэ Хэн представил их: одна – мамка, служившая госпоже Ли. Когда Цао Ланьэр отправляла убийц расправиться с теми, кто знал правду, ей затянули петлю на шее и выбросили в пустыне, решив, что она мертва, но ей удалось выжить, и приемный дядя Юэ Хэна ее спас. Все эти годы он заботился о ней, чтобы она в один прекрасный день предстала перед императором в качестве свидетеля, чтобы Цао Ланьэр была свергнута.
Другой – та самая наложница, которая передала письмо Юэ Хэну в холодном дворце. Ее тайно вывезли из дворца, подменив другой, ничего не значащей служанкой. Ею было легко пожертвовать, и никто не интересовался, мертва она или жива, поэтому подмена прошла без сучка и задоринки.
Так случилось, что Чандэ знал эту наложницу. И хотя прошло более десяти лет, лицо, хоть и постарело, все еще сохраняло сходство с прежним.
Увидев это лицо, Чандэ понял, что Юэ Хэн действительно подготовился основательно, и у него появился шанс расправиться с Цао Ланьэр, этой ядовитой змеей.
Впервые за сегодня на лице Чандэ появилась улыбка. Если бы не придворные, он бы с удовольствием спросил Цао, думала ли она, помогая Вэй Юньчжао и другим, выставляя его перед всеми виновным, что в итоге окажется в его власти.
Чандэ старательно подыгрывал, гневно восклицая: "Цао, ты, ядовитая змея! До сих пор не признаешь свою вину!"
"Имеются и доказательства, и свидетели! Ты подменила наследного принца, оклеветала других, даже отравила наложницу и жестоко обращалась с принцем! За такую дерзость и коварство, какое наказание ты заслуживаешь?"
Чандэ, закончив отчитывать Цао Ланьэр, обратился к министру наказаний, спросив, какое он должен вынести приговор.
Законы, конечно, звучат хорошо: "Перед законом все равны". Но на практике к королевской семье это, конечно, не относилось, особенно к бывшей императрице Цао.
Министр наказаний, будучи неглупым, понял, что это супружеская чета перессорилась, и Чандэ изо всех сил пытается казнить свергнутую императрицу.
Министр наказаний, разумеется, охотнее подчинился Чандэ, нежели презираемой, совершившей столько злодеяний, к тому же враждующей с шестым принцем, свергнутой императрице.
"Полагаю, следует применить казнь через обезглавливание, в назидание другим".
Как только эти слова сорвались с его уст, он почувствовал на себе полный ненависти взгляд свергнутой императрицы.
Но Чандэ на троне лишь улыбнулся, хотя и быстро сменил выражение лица – это заметили лишь немногие. "Раз так, заточите эту безжалостную и ядовитую Цао в темницу Министерства наказаний, а осенью казнить".
Чандэ жаждал смерти Цао Ланьэр и даже не собирался проводить повторное расследование, а сразу вынес приговор.
Запретная стража, которую он не мог вызвать ранее, теперь появилась по его приказу, чтобы арестовать Цао Ланьэр.
Цао Ланьэр, естественно, не согласилась: "Я не виновна! Я ничего не сделала! Вы не можете выносить мне приговор!"
Она взглянула на Чандэ и начала кричать, умоляя о справедливости: "Ваше величество, я невиновна! К смерти госпожи Ли я непричастна! Это все ложь Юэ Хэна! Письмо подделано! И эти лжесвидетели – просто наемные люди! Ваше величество, вы не должны им верить! Я оклеветана!"
Ситуация стремительно менялась. Только что она гневно ругала Чандэ, а теперь ей грозила казнь.
Какая великолепная игра!
Чандэ и слышать не хотел ее оправдания. Даже если она этого не делала, он все равно желал ей смерти.
Чандэ нетерпеливо махнул рукой: "Уведите ее! Держите под строгим надзором, чтобы она не сбежала!"