Глава 92.
Цао Ланьэр бросила: "Боялся, что Вэй Су взбунтуется."
В зале пронесся гул изумления.
Придворные, ошеломленные, вдруг осознали глубину лжи, в которой жили.
С горечью в голосе Цао Ланьэр произнесла: "Внешне – мудрый правитель, а в душе – подозрительный параноик, не терпящий уважения народа к семье Вэй. Поддавшись бредовой идее, он решил уничтожить Вэй. И это – тот самый 'мудрый государь', которого вы превозносите!"
С презрением Цао Ланьэр выплюнула: "Достоин ли он этого?"
Каждое слово Цао Ланьэр хлестало Чандэ по лицу, словно кнут, и тот, потеряв остатки самообладания, попытался наброситься на нее.
Но Юэ Хэн преградил ему путь: "Отец-император, прошу вас, дайте свергнутой императрице закончить."
В глазах Чандэ вспыхнула ярость: "Негодный сын! Как ты смеешь так поступать! Неужели ты не страшишься небесного возмездия?!"
Однако Юэ Хэна, казалось, ничто не могло испугать.
Мягко, но твердо Юэ Хэн сказал: "Отец-император, прошу вас, вернитесь на трон. Когда всё будет сказано, вы сможете вершить правосудие. Будьте уверены, мы обойдемся без кого угодно, но не без вас".
Наклонившись к уху Чандэ, Юэ Хэн тихо прошептал: "В конце концов, иначе как бы вы дожили до этого дня?"
Лицо Чандэ исказила гримаса ненависти, а в глазах промелькнул страх. "Ты...!" – прохрипел он, указывая дрожащим пальцем на Юэ Хэна.
Юэ Хэн помог Чандэ вернуться на трон и принялся осторожно массировать его плечи: "Пожалуйста, отец-император, просто слушайте".
В обычной ситуации подобное непочтительное поведение Юэ Хэна вызвало бы бурю негодования среди придворных, но сегодня их мысли были заняты другим. Они наперебой задавали Цао Ланьэр вопросы, стремясь понять, откуда она знает так много.
Смех Цао Ланьэр прозвучал зловеще и раскатисто, но внезапно оборвался. Взглянув на ближайших чиновников глазами, налитыми кровью, она холодно произнесла: "Почему я должна вам что-либо рассказывать?"
Придворные, оскорбленные до глубины души, вскричали: "Это просто возмутительно!"
Цао Ланьэр проигнорировала их возмущение. С презрением в голосе она заявила: "Итак, моя роль свидетеля закончена. Я сказала всё, что знала. Теперь разбирайтесь сами".
С этими словами Цао Ланьэр отошла в сторону и замолчала, словно выключившись.
Наступил момент, когда Чандэ должен был признать свои чудовищные злодеяния.
Вэй Юньчжао, поклонившись Чандэ, произнес: "Ваше величество, я смиренно прошу вернуть честь моему отцу, генералу Су, и тем невинным воинам, павшим смертью храбрых. Они долгие годы стояли на страже границ, были героями двора и всей страны. Им подобало погибнуть на поле боя, но не от руки своих же, и уж тем более не от ложного доноса. Прошу вас, Ваше Величество, велите обнародовать правду и объявить её всему государству".
Су Цяо, медленно опустившись на колени, коснулась лбом земли: "Ваше величество, прошу вас, свершите правосудие для сотен невинных душ из родов Су и Лу, несправедливо погибших. Повелите, Ваше Величество, восстановить их доброе имя, чтобы они могли обрести покой в земле, утешив их души на небесах".
Родственники павших воинов, дрожа от страха, были введены в зал и, опустившись на колени, стали просить правосудия для своих близких.
Действие вернулось к главной теме. Слова Цао Ланьэр, казалось бы, порочащие Чандэ, на самом деле открывали много фактов, подтверждая причастность императора к смерти Вэй Су и других.
Во главе выступил Инь Цзи, склонившись перед Чандэ: "Ваше величество, герои не должны умирать бесславно. Ныне и свидетели, и вещественные доказательства налицо. Пожалуйста, Ваше величество, исполните просьбы господина Вэй и его соратников, повелите предать гласности правду, дабы утешить души усопших, успокоить гнев народа и укрепить народную веру, тем самым продемонстрировав Ваше величество мудрость, милосердие и способность признавать ошибки".
О произошедшем в зале уже знали. Вещественные доказательства были рассмотрены, а слова Цао Ланьэр – услышаны. Во главе с Инь Цзи, все, кто поддерживал Вэй Юньчжао и других, выступили вперед, поддержав его просьбу и требуя от Чандэ обнародования правды.
Эти требования, один за другим, достигшие ушей Чандэ, лишили его последних сил. Он задрожал всем телом, его глаза налились кровью. "Вы... Вы все хотите поднять бунт?"
Один из придворных ответил: "Мы не имеем таких намерений. Мы лишь желаем добиться правды для героев".
"Нелепость! Абсурд! Из-за каких-то писем, из-за пустых слов свергнутой императрицы, вы делаете вывод, будто это я виноват! Вы принуждаете императора признать вину! Есть ли во мне, в императоре, хоть какое-то уважение в ваших глазах?"
Чандэ закашлялся от гнева, его рука, державшаяся за край стола, побелела, а пальцы, казалось, впились в дерево.
Чандэ не собирался признавать вину напрямую, что, в общем-то, было предсказуемо. "Ваше величество, письмо написано вашей рукой. Если вы считаете его подложным, прикажите вывесить его, чтобы весь мир мог судить. Если народ признает его поддельным, я, как и вся семья Вэй, готовы понести наказание смертью!"
Су Цяо немедленно поддержала: "И я готова понести наказание смертью!"
Придворные добавили: "Ваше величество, почерк можно распознать. Считаю, что господин Вэй прав. Повелите предать это гласности, пусть народ судит".
"Ваше величество, вы – мудрый и добродетельный правитель. Если вы совершили ошибку, почему не хотите признать ее? Даже если вы не признаете, это все равно будет записано в истории, и о вас будут говорить много нелицеприятного. Если же вы признаете, то хотя бы потомки скажут, что у вас были широкая душа и мужество".
Юэ Хэн, стоявший позади Чандэ, поддержал: "Отец, сейчас весь Шэнцзин должен узнать правду об этом деле. Даже если вы не признаете вину, ничего страшного – ну, поругают вас, собачьего императора, несколько лишних дней. А когда на престол взойдет ваш сын, ему и предстоит разбираться с последствиями".
Чандэ резко обернулся: "Негодный сын! Вы... вы все! Какая дерзость! Я убью вас! Я прикажу отрубить головы всем вам, до единого!"
"Тогда отец должен сначала позвать тех, кто сможет отрубить нам головы", – сказал Юэ Хэн, протянув руку. – "Отец, посмотрите на этих чиновников. После сегодняшнего дня сколько из них будут искренне уважать вас, относиться к вам как к императору? Отец, почему бы не сохранить хоть какую-то видимость приличия?"
Закончив говорить, Юэ Хэн поправил головной убор Чандэ, который слегка сбился.
В глазах придворных читалось многое, но, как и говорил Юэ Хэн, после сегодняшнего дня образ Чандэ и его авторитет в их сердцах были навсегда подорваны.
Окинув взглядом собравшихся, Чандэ почувствовал, как почва уходит из-под ног, и прошептал: "Вы... Вы хотите моей гибели?"
Цзян Линь встретил взгляд Чандэ холодной улыбкой: "Неужели Ваше Величество не слышали, что души убитых несправедливо не могут обрести покой? Неужели вас не страшит встреча с генералом Вэй и генералом Су в загробном мире? Ах да, Ваше Величество так доверяет пророчествам великого мастера... Может, пригласим его, пусть предскажет, кто вас уже ждет в аду?"
И словно в ответ на его слова, в зал ворвался ледяной порыв ветра, заставив Чандэ вздрогнуть и потерять равновесие. Он рухнул с трона.
Корона, которую только что поправил Юэ Хэн, сбилась набок, растрепанные волосы обрамляли лицо, искаженное ужасом. Где было величие, которое он так тщательно культивировал?
Снизу продолжали раздаваться мольбы. Родственники павших воинов, ведомые Юэ Хэном, зашлись в рыданиях, умоляя лишь об одном – о справедливости для их родных.
Вэй Юньчжао вновь обратился к нему: "Ваше Величество, род Вэй веками служил стране верой и правдой. Наши предки сложили головы на полях сражений, чтобы вы смогли наслаждаться миром. Я прошу немногого – лишь восстановления честного имени моего отца. Прошу, Ваше Величество, внемлите моей просьбе".
Цзян Линь поддержал его: "Просим Ваше Величество внемлить нашей просьбе!"
И словно по команде, голоса придворных, Су Цяо, родственников воинов, и даже доносящиеся из-за стен дворца, слились в едином хоре, эхом прокатившись по залу Сюаньчжэн: "Просим Ваше Величество внемлить нашей просьбе!"
Чандэ лежал, обессиленный, у подножия трона, с выражением растерянности и беспомощности на лице. Его сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
В ответ на его молчание хор голосов вспыхнул с новой силой: "Просим Ваше Величество внемлить нашей просьбе!"
"Просим Ваше Величество внемлить нашей просьбе!"
"Просим Ваше Величество внемлить нашей просьбе!"
"..."
Каждая мольба звучала все ближе и ближе, все настойчивее, подобно предсмертному заклинанию, терзая слух Чандэ.
Он, широко распахнув глаза, робко взглянул на Юэ Хэна, стоявшего за его спиной, и прошептал: "Я... Я был неправ?"
Всего два слова вогнали Чандэ в ледяной ужас.
Пути назад не было.
С трудом выдавив из себя слова, он пробормотал: "Я... Удовлетворяю просьбу... всех вас..."
Его голос дрожал: "Я... Осознаю свою ошибку..."
Гань Юнфу, вышвырнутого ранее из зала Сюаньчжэн, снова позвали. Он приготовил тушь и кисти, и под пристальными взглядами придворных Чандэ, дрожащей рукой, начал писать указ, он же – покаянное послание.
Текст указа диктовал Вэй Юньчжао, а Чандэ выводил слова.
Дрожащей рукой поставив последнюю точку, Чандэ, собрав последние силы, швырнул кисть в лицо Вэй Юньчжао: "Единственное, о чем я жалею в этой жизни, – что не уничтожил тебя, мятежника, вместе с остальными... кхе-кхе... кхе-кхе..."
Закончив говорить, Чандэ закашлялся так сильно, словно хотел выплюнуть все легкие, и даже пошла кровь.
"Ваше Величество!"
"Лекаря! Скорее лекаря!"
Всё же он был императором, и придворные с тревогой наперебой стали спрашивать о его здоровье. Никто не заметил, как кто-то пытался незаметно выскользнуть из зала.
Бежать пыталась Цао Ланьэр, но, не успев сделать и двух шагов, была схвачена Юэ Хэном, словно выросшим за ее спиной из ниоткуда: "Не спешите, свергнутая императрица. Расчеты с родом Вэй завершены, а вот мой счет к вам еще не предъявлен".
Цао Ланьэр отчаянно пыталась вырваться из хватки Юэ Хэна, гневно крича: "Юэ Хэн, мы обо всем договорились! Я только свидетель, не смей нарушать слово!"
"Мы, действительно, обо всем договорились, но я обещал тебе лишь не убивать наследного принца. О счете между нами я ничего не говорил. За убийство моей матери кровь должна быть заплачена кровью! Эту обиду я не забуду никогда!"
Лицо Цао Ланьэр мгновенно побледнело: "Нет, ты не можешь так поступить! Ты обещал!" Цао Ланьэр отчаянно сопротивлялась, пытаясь сбежать. Она не хотела умирать.
Она сожалела о том, что согласилась на уговоры этого подлого отродья, Юэ Хэна, стать свидетелем.
Вновь зазвучал голос Юэ Хэна: "Того лже-мастера подстроили вы, не так ли, Цао? Отец еще жив, хотя и недолго ему осталось. Но если он узнает, что все это время вы плели интриги за его спиной, доведя его до такого состояния, как вы думаете, он прикажет вас четвертовать или расчленить на восемь частей и похоронить вместе с собой?"
"И твоего единственного сына... Я обещал тебе не трогать его, но отец на это не подписывался. Он всегда боялся одиночества, и вполне может решить воссоединить вас в подземном царстве".
В глазах Цао Ланьэр застыл ужас.
Но Юэ Хэн рассмеялся: "Все это была лишь шутка, чтобы напугать тебя. Ведь без моего разрешения твой труп сегодня не покинет этот зал Сюаньчжэн".