Глава 76.
В летнюю жару не спится, на душе беспокойство и раздражение. Когда ночной дозорный за стеной прокричал, стуча в свой гонг, что все спокойно и наступила третья стража, Цзян Линь все еще лежал в беседке во дворе, наслаждаясь прохладой.
В этом году было мало дождей, особенно после начала лета. Уже больше месяца не выпадало ни капельки дождя, а солнце палило с каждым днем все сильнее, и становилось все жарче и жарче. Даже Цзян Линь уже не выдерживал жары и каждую ночь бегал ночевать в беседку.
Но сегодня было не как обычно. Он чувствовал какое-то беспокойство и предчувствие беды.
Цзян Линь качал веером, когда вдруг услышал, как ночной дозорный за стеной внезапно закричал: "Кто там?".
Цзян Линь тут же сел, пытаясь прислушаться, но не услышал больше голоса дозорного. Зато он услышал резкий стук в ворота, в ворота клана Вэй. Стучали так сильно, что даже во дворе было слышно.
Сюнь Ци слетел с крыши: "Госпожа, я посмотрю, что там во дворе".
Цзян Линь вышел из беседки: "Я пойду. Ты отнеси Юньци к нашему господину и останься во дворе".
Все, кроме дежуривших ночью слуг, спали. Увидев, что Цзян Линь собирается открывать ворота, один из слуг взял фонарь и пошел за ним, с любопытством спрашивая: "Госпожа, так поздно, как вы думаете, кто мог прийти и постучать в ворота?"
Цзян Линь и сам не знал. "Откроем и посмотрим, тогда и узнаем", – ответил он.
Подойдя к воротам, Цзян Линь поднял фонарь, а слуга снял засов. Как только ворота открылись, Цзян Линь увидел запыхавшегося, крайне встревоженного человека. Тот сказал: "Господин, беда! Снова пришли убивать госпожу Су. Пожалуйста, поспешите туда".
Цзян Линь, глядя на незнакомое лицо, остался невозмутим. Тот еще раз неуверенно сказал: "Господин?"
Цзян Линь холодно спросил: "Ты кто?"
Тот дернул свою рваную одежду, явно на вид нищенскую, и сказал: "Господин, я нищий, дежуривший сегодня во внутреннем дворике. Нет времени на объяснения, пожалуйста, поспешите за мной".
С этими словами он протянул руку, чтобы схватить Цзян Линя.
Цзян Линь отстранился, его взгляд упал на камень в его руке. Очевидно, он стучал этим камнем по воротам, отчего был такой шум.
Цзян Линь спросил: "А где дозорный?".
Незнакомец, казалось, ещё больше растерялся: "Господин, что вы такое говорите? Какой ещё дозорный? Господин, нам нужно поторопиться, иначе с госпожой Су случится беда".
"Ты ошибся направлением", – Цзян Линь указал рукой вправо. "Ты бежал оттуда, поэтому и встретил дозорного. А те, кто идет из внутреннего дворика, всегда идут слева. Говори, зачем ты посреди ночи пришел сюда и стучал в ворота?"
Слуга за спиной с восхищением смотрел на Цзян Линя. Он был таким умным, что даже знал, откуда пришел этот человек.
А после слов Цзян Линя незнакомец перестал притворяться нищим, его лицо исказила злобная гримаса. "Раз ты меня раскусил, то мне ничего не остается, как тебя устранить".
С этими словами он набросился на Цзян Линя. Левой рукой он распылил белую пыль, а правой рукой попытался ударить его по голове камнем, которым только что стучал в ворота.
В тот самый момент, когда он напал, Цзян Линь нанес удар ногой. Ему удалось увернуться от камня, но он не успел уклониться от ядовитой пыли, и она попала ему в глаза.
Слуга закричал из-за спины, а лже-нищий, увидев реакцию Цзян Линя, расхохотался: "Говорили, что с тобой сложно справиться, но на деле ты оказался ничем не лучше других. Цзян Линь, сегодня твой последний день!"
С этими словами он выхватил кинжал и напал на Цзян Линя. Он закрыл глаза и, усмехнувшись, произнес: "Я и без глаз могу тебя убить".
Цзян Линь и лже-нищий сцепились в схватке. Не прошло и двух движений, как слуга в панике закричал: "Господин, беда! Пожар! Пожар! Огонь очень сильный!"
Услышав это, Цзян Линь понял, что его ночное беспокойство было не случайным. Этот лже-нищий хотел отвлечь его, а поджог или убийство были их истинной целью.
Цзян Линь пришел в ярость. Увернувшись от атаки лже-нищего, он перехватил его горло и, сжав пальцы, сказал: "Ты заплатишь за свою самоуверенность". Он свернул ему шею.
Глаза убитого были широко открыты, и в них застыл ужас. Цзян Линь отряхнул руки и холодно сказал: "Твой хозяин, должно быть, предупреждал, что со мной нелегко справиться, но, как видно, ты ему не поверил".
Цзян Линь приказал слуге позвать людей и с фонарями проверить, что случилось с дозорным, а сам, выпив воды из духовного источника, которая помогла избавиться от яда, направился туда, где был пожар.
Оказалось, что горел не клан Вэй, а небольшой домик за ним. Огонь был сильным, и от ветра пламя могло перекинуться на клан Вэй, как раз на то место, где они жили – сад Чжаоюань.
Когда Цзян Линь вернулся в Чжаоюань, он увидел, как Сюнь Ци сражается с двумя людьми в масках в комнате Вэй Юньци. Значит, и на этот раз они охотились за их ребенком.
Вэй Юньчжао, держа на руках сонного Вэй Юньци, стоял под навесом и слушал, как управляющий руководит слугами, тушившими пожар.
Прошло лишь мгновение, как огонь начал подбираться ближе, и одновременно в разных местах показался дым. Было очевидно, что их намерение – выжечь клан Вэй целиком.
Цзян Линь подозвал Чан Аня и велел ему бежать на улицу, бить в гонг и созывать местных жителей на помощь в тушении пожара, пообещав заплатить им за это.
Если не потушить огонь, пострадает не только клан Вэй, но и все дома по соседству.
Цзян Линь спросил Вэй Юньчжао: "Как думаешь, это одна группа людей или две?"
И поджог, и убийства, и попытка отвлечь его – было очевидно, что они тщательно подготовились.
Но главное, они, похоже, были уверены, что дверь откроет именно он, и ничуть не удивились этому. Это означало, что кто-то долго следил за кланом Вэй, а они этого не замечали.
Вэй Юньчжао и сам не знал. "Если это две группы, то людей маловато", – заметил он.
Не успел он это сказать, как два человека в черном спрыгнули с крыши, нацелившись прямо на Вэй Юньци, которого держал на руках Вэй Юньчжао.
Цзян Линь взглянул на Вэй Юньчжао: "Каркуша!"
Высказав своё недовольство, Цзян Линь вступил в схватку с двумя нападавшими. И это было только начало. Стоило Цзян Линю справиться с двумя, как тут же появлялось еще двое. Более того, кто-то пустил стрелы из укрытия, и Цзян Линь едва не попал под обстрел.
Старые солдаты из клана тоже вышли помогать. Стрелы противника не щадили даже слуг, которые подносили воду для тушения пожара, и убили нескольких из них.
Цзян Линь крикнул Вэй Юньчжао. Вэй Юньчжао, прикрывая Вэй Юньци одной рукой, другой использовал скрытое оружие и поразил всех стрелков на крыше.
Из-за непрерывного потока наемных убийц в черном весь клан Вэй погрузился в хаос. Звуки команд о подаче воды, звон оружия, крики сражающихся и вопли женщин и служанок из разных дворов – эта ночь точно не была спокойной.
На четвертую стражу пожар наконец удалось потушить, но половина клана Вэй была сожжена, а от огня пострадало несколько домов по соседству.
Двор Чжаоюаня был усеян трупами. Цзян Линь стоял с мечом в руке, с кончика которого капала кровь. Он убил много людей, больше, чем в тот раз во внутреннем дворике. Сам Цзян Линь был весь в крови, его одежда была пропитана алым, а пятна крови, попавшие на лицо, уже засохли.
Помимо него, множество убийц погибло от рук Сюнь Ци и Вэй Юньчжао. Даже маленькая Вэй Юньцзя, защищая двух других девочек, убила человека.
Кем бы они ни были, поджигателями или убийцами, можно было с уверенностью сказать, что они не поскупились на то, чтобы их убить.
Цзян Линь приказал слугам убрать двор, а затем привел Вэй Юньцзя и других девочек в Чжаоюань, чтобы они были рядом с Вэй Юньчжао. Сам же он отправился навестить госпожу Вэй и остальных.
В дворы других госпож также проникли убийцы, хотя в итоге старые солдаты клана перебили их всех, но многие были ранены, а госпожа Вэй и третья невестка Вэй Юньчжао пострадали: одна была ранена, а другая от страха потеряла сознание. Этой ночью противник понес тяжелые потери, но и клан Вэй тоже пострадал.
Госпожа Вэй, напуганная, крепко держала Цзян Линя, не отпуская его. Помимо страха в ней было и недовольство. Она считала, что Цзян Линь ведет себя слишком вызывающе, и это привело клан Вэй к беде, навлекло на них смертельную опасность.
Госпожа Вэй, рыдая, произнесла: "Конечно, тебе не страшно – ты владеешь боевыми искусствами. А что делать нам? Эти люди могут убить нас одним взмахом меча. Цзян Линь, прошу тебя, умоляю, не наживай проблем, я просто хочу жить спокойно".
Цзян Линь отдернул свою руку, не то чтобы он был зол, просто он понимал, что горбатого могила исправит, и этот человек никогда не изменится.
Цзян Линь сказал: "Вторые, третьи и четвертые невестки могут говорить такие слова, но не ты. У тебя нет на это ни права, ни оснований".
"Леди Дун, запомни, если бы не я, ты бы уже давно умерла. Но не волнуйся, в будущем меня больше не будет волновать твоя судьба. Мне даже лучше, когда рядом нет человека, который меня упрекает".
Цзян Линь перевёл всех невесток второго, третьего и четвертого домов в Чжаоюань, кроме госпожи Вэй.
Узнав об этом, госпожа Вэй разрыдалась и заодно накричала на Цзян Линя, назвав его проклятием.
Вторая невестка, услышав, как госпожа Вэй ругает Цзян Линя, вздохнула: "Ну почему она никак не поймет, что это клан Вэй тянет Сяо Линя на дно".
Четвертая невестка подхватила: "Наверное, ее просто напугали. Если кому-то не нравится клан Вэй, то как бы ты ни старался быть незаметным, от этого не уйдешь. Несправедливо это".
Цзян Линь не стал ничего комментировать. В любом случае, здравомыслящие люди всегда будут рассуждать здраво, а те, кто не понимает, так и останутся непонятливыми на всю жизнь.
Эта ночь была обречена быть бессонной. Устроив всех, Цзян Линь сидел в беседке, погрузившись в свои мысли, а Вэй Юньчжао перевязывал ему раны.
Когда начало светать, Цзян Линь сказал: "Вэй Юньчжао, я чувствую, что кровь рода Юэ очень грязная. Я хочу прямо сейчас пойти и убить эту собаку".
Вэй Юньчжао опустил его рукав, чтобы закрыть руку: "Угу, мы спросим у Юэ Хэна, если в роду Юэ нет достойного императора, тогда я подниму восстание".
Цзян Линь посмотрел на него с удивлением: "Откуда вдруг такие мысли?"
"Я не хочу больше видеть, как тебя ранят. Это уже третий раз, и я все помню".
"И это ты называешь причиной? Да и спохватился ты поздно, только когда я уже пострадал. Не верю", - сказал Цзян Линь.
Вэй Юньчжао честно сказал: "Потому что в их глазах человеческая жизнь ничего не стоит".
Он с каждым разом все яснее осознавал эту жестокую правду. "Сегодня ночью они пришли за Юньци. За ребенком! Я не понимаю, какую угрозу он может представлять, что они отправили так много людей убить его".
Цзян Линь похлопал его по плечу: "Потому что дети вырастают, а, вырастая, они сияют также ярко, как их отцы и братья, и это вызывает у них страх. Но самая простая причина в том, что если он умрет, у клана Вэй не будет наследников".
Цзян Линь ткнул Вэй Юньчжао в ногу: "В конце концов, ты тоже не можешь родить".
Вэй Юньчжао: "..." Нечего было возразить.
Цзян Линь встал и, подталкивая его, сказал: "Уже светает, пойдём в управу".
Цзян Линь приказал управляющему организовать людей, чтобы свалить трупы на телеги и отвезти их в управу. Помимо себя и Вэй Юньчжао, Цзян Линь также попросил управляющего позвать несколько семей из соседних домов, которые пострадали от пожара. Цзян Линь пожаловался Вэй Юньчжао: "Инь Цзи, наверное, нас ненавидит. Каждый раз, когда мы к нему приходим, ничего хорошего не происходит".
Но это была не их вина. Если бы никто не создавал проблем, Цзян Линь, по его мнению, был бы счастлив зарабатывать деньги.
Инь Цзи действительно не хотел их видеть, но ничего не мог поделать. Ночью был такой сильный пожар, что никто в округе не мог не знать, что случилось.
Поэтому Инь Цзи, не успев сходить на утреннее совещание, первым делом отправился в управу. Но когда он увидел одну телегу за другой с трупами, он был просто ошеломлён и был готов развернуть и отправить Цзян Линя и остальных обратно.
Не успели Цзян Линь и Вэй Юньчжао открыть рот, как соседи, чьи дома сгорели, окружили Инь Цзи, требуя от него, как от начальника управы, помочь им найти поджигателей и возместить ущерб за их дома.
Чтобы справиться со всеми этими людьми, Инь Цзи пришлось отправить слугу просить отгул. Сегодня он точно не пойдёт на совещание.
Цзян Линь не стал ничего говорить, а лишь посоветовал Инь Цзи намекнуть императору, что если он будет слишком много плохого делать, то ему не удержать свою добродетельную репутацию, и что он, в конце концов, может закончить так же, как Цао Лань, с позором и проклятиями.
И посоветовал Инь Цзи немедленно уволиться с должности начальника управы Шэнцзина и вернуться на свой пост младшего судьи, иначе этот император-убийца рано или поздно его замучает.
Инь Цзи закатил глаза и просто приказал Цзян Линю убираться. Цзян Линь пожал плечами: "Я ведь по-доброму, а ты и не ценишь".
Инь Цзи холодно выплюнул одно слово: "Проваливай!"
Если бы эта супружеская пара реже приходила в управу, он бы мог прожить на несколько лет дольше. Он совсем не хотел их видеть.
Цзян Линь послушно толкнул Вэй Юньчжао, и они ушли. Хотя он пережил неприятную ночь, но, глядя на Инь Цзи, который был не меньше их измотан, Цзян Линь немного воспрянул духом.
Он покатал Вэй Юньчжао по улицам, купил много всякой всячины, и только после этого они отправились домой.
По дороге Вэй Юньчжао спросил Цзян Линя: "Мой господин, ты не поверил тому, что я говорил раньше?"
Цзян Линь немного замешкался: "О чём ты?"
"О восстании", - произнес Вэй Юньчжао.
Цзян Линь переспросил: "Ты хочешь сказать, что я не верю, что ты готов пойти на восстание ради меня?"
Цзян Линь немного подумал и сказал: "Я не то чтобы не верю. Это видно по тому, как ты активно закрываешь меня от ножей и стрел. Ты готов ради меня броситься в огонь. Просто я считаю, что это не обязательно. Смотри, ты в порыве гнева пойдешь на восстание ради меня, и если у тебя всё получится, то на твои плечи ляжет бремя управления всей страной, и ты будешь нести ответственность за десятки миллионов своих подданных. А если нет, то все, кто пошёл с тобой на восстание, ничем хорошим не закончат и умрёт множество людей".
"Вэй Юньчжао, ты к этому готов?"
Вэй Юньчжао ничего не ответил. Цзян Линь продолжил: "И ещё, это разные вещи, когда это говорю я и когда говоришь это ты. Я просто так говорю, по велению сердца. А если сказал это ты, то тебе придётся это сделать. Хоть поначалу я и подталкивал тебя к восстанию, но потом я всё обдумал. Если ты станешь императором, то ты будешь уже не только моим, и, возможно, я от тебя откажусь".
Если появится другая женщина или мужчина, и они по какой-либо причине вмешаются в их отношения, он не сможет этого принять.
Цзян Линь, закончив говорить, засмеялся: "Хм, какие же люди сложные! Сначала я хотел, чтобы ты стал императором, а теперь уже не хочу".
Вэй Юньчжао подумал, что он тоже сложный. Ранее он твёрдо утверждал, что у него нет таких мыслей, а теперь у него они появились.
В конце Цзян Линь подытожил: "Пусть всё идёт своим чередом. Может, мы еще кого выберем, попадется нам хороший кандидат, а если нет, то ты станешь регентом, и мы воспитаем ребёнка, и всё будет хорошо".
И вот, они обсуждают прямо на улице, стоит ли им становиться императором, словно это что-то вроде капусты или редьки, которую можно купить где угодно.
Сюнь Ци, идя за ними, подумал, что его господин и госпожа - воистину необыкновенные люди, с которыми не сравниться обычным смертным.
... ...
Пожар не уничтожил клан Вэй, и никто из тех, кого хотели убить, не погиб.
Столько убийц, да ещё и воспользовавшись тем, что кто-то устроил пожар, пошли убивать ребёнка, но даже не задели его, а все убийцы не вернулись.
Обе стороны, получив известия, пришли в одинаковую ярость.
Цао Лань, став свергнутой императрицей, жила в холодном дворце не так уж плохо. Самое большое изменение было в том, что, приходя в ярость, ей нечего было разбить, потому что в комнате не было ни единого предмета. Лишь кровать и туалетный столик, всё было чистенько. От этого она в бешенстве топала ногами по земле, заросшей сорняками.
Затем она злобно проклинала Цзян Линя и Вэй Юньчжао, и, в конце концов, начала обвинять людей, которых послала Цю Си: "Я вам приказала сжечь весь клан Вэй, что вы сделали? Неужели вы думаете, что я в холодном дворце и можно меня не слушаться, не считаться со мной?"
Цю Си торопливо покачала головой: "Нет, не так. Просто люди из клана Вэй слишком рано спохватились и потушили пожар слишком быстро, поэтому им не удалось всё сжечь".
Цао Лань не унималась: "Бесполезные ничтожества, ни на кого нельзя положиться".
Цю Си спросила разрешения: "Госпожа, клан Вэй снова обратился в управу, что делать если император начнёт расследование?"
Цао Лань усмехнулась: "Расследование? Я в холодном дворце, никуда не могу выйти и никого не вижу. Какое ко мне это имеет отношение?"
Сказав это, она задумала кое-что: "Поджог и убийство, да ещё и чиновника третьего ранга, не так много людей на такое способны. Раз не я, то это мог быть только..."
Глаза Цао Лань вспыхнули злобным огоньком. Она подозвала Цю Си и прошептала ей на ухо несколько слов: "Иди и сделай это прямо сейчас. Я жду этого зрелища".
Цю Си была потрясена до глубины души, услышав слова Цао Лань: "Госпожа, это опасно".
Цао Лань отмахнулась: "Меня уже лишили титула, и я живу в этом холодном дворце. Что может случиться? Или ты думаешь, что, раз я в холодном дворце, ты не будешь меня слушать?"
Цю Си, конечно же, сказала, что не осмелится, но всё же считала, что это слишком смело. Если она пойдёт на это, то, скорее всего, лишится головы. Цю Си решила пойти в Восточный дворец и посоветоваться с наследным принцем.
А с другой стороны, император Чандэ, который приказал Гань Юнфу убить Вэй Юньци, получил известие о том, что все убийцы были убиты. Он холодно посмотрел на Гань Юнфу: "Что это за никчемных и бесполезных тварей я взрастил? Столько людей, и они не могут убить какого-то ребёнка! Зачем вы вообще нужны?"
Гань Юнфу, испугавшись, опустился на колени: "Император, я... я не ожидал, что Цзян Линь и Вэй Юньчжао будут такими ловкими. Столько людей, и мы не смогли от них избавиться. Я виноват".
Чандэ усмехнулся: "Ты, конечно, виноват, Гань Юнфу. Неужели ты забыл, что я говорил раньше? Я велел вам непременно убить этого ребёнка, иначе..." Чандэ схватил Гань Юнфу за шею и поднял его: "Если он не умрёт, то умрёте вы. Все эти ничтожества погибли. Гань Юнфу, как, по-твоему, мне поступить с тобой?"
Гань Юнфу был полон ужаса. Он уже много лет был рядом с Чандэ и знал, что тот действительно готов его убить: "Им... император, помилуй, прошу, дай мне еще один шанс..."
Гань Юнфу не осмеливался сопротивляться, он только умолял о пощаде. Рука Чандэ сжимала его шею всё сильнее, и когда Гань Юнфу уже побледнел и почти потерял сознание, император отпустил его.
Гань Юнфу стал судорожно кашлять и, стоя на коленях, благодарил за пощаду.
Чандэ спросил: "Теперь ты понял, что нужно делать?"
Гань Юнфу заикаясь ответил: "Я... понял. Я... я сейчас же всё сделаю".
Чандэ махнул рукой: "Иди, не разочаруй меня".
Гань Юнфу, перекатываясь, выбежал из покоев Чандэ, а тот отправился к своим красавицам.
Погруженный в мир любовных утех, Чандэ, конечно, не знал, что его свергнутая императрица, запертая в холодном дворце, приготовила ему большой сюрприз.
В чайной на одной из улиц Шэнцзина вошли несколько мужчин в нарядной одежде. Едва переступив порог, они тут же заговорили: "Все слышали?"
Кто-то кивнул: "Слышали, честно говоря, не ожидали такого".
"Вот именно, это просто невероятно".
Один из них задал вопрос, и двое других, загадочно улыбаясь, кивнули в ответ. Только один недоумевал: "Да вы скажите толком, в чём дело? Что такого произошло, что вы так удивлены?"
Остальные, казалось, не решались ему ответить и не торопились рассказывать. Спрашивающий пообещал, что сохранит тайну и никому не проболтается.
"Ладно, - сказал главарь, - тогда слушай. Говорят, что пожар в доме клана Вэй прошлой ночью устроил наш император".
Тот, кто слушал, был поражён и тут же воскликнул: "Да ну не может быть! С чего бы нашему императору вдруг поджигать дом своего сановника? Этого просто не может быть!"
От его крика все вокруг обернулись. Сидевший с ним за столом тут же заткнул ему рот: "Ну ты чего кричишь? Еще хочешь услышать?"
Тот, конечно же, кивнул, прикрыл рот и сел обратно, показывая, что больше не будет кричать. После этого происшествия все вокруг стали прислушиваться к их разговору.
Главарь продолжил: "А как иначе? Вы же все знаете, что у свергнутой императрицы была связь с генералом Вэй Су. Император лишил ее титула, разве он оставит в покое клан Вэй? Прошлой ночью был не только поджог, вы бы видели, утром из клана Вэй отвезли несколько телег трупов в управу. Говорят, все они напали на семью Вэй. Думайте сами, откуда столько убийц? Это явно кто-то влиятельный их нанял".
Слушавшие внимательно закивали: "Да, получается, что император всё это затеял, чтобы отомстить клану Вэй".
"Вот именно, наш император слишком мелочный. Мало того, что генерал Вэй Су уже умер, так ведь и не его вина была. Он ради того, чтобы укрыться от той блудливой императрицы, даже на границу отправился. Неужели этого было недостаточно? А императрица, из-за любви, превратившейся в ненависть, убила Вэй Су. Так теперь император посылает людей убить сына Вэй Су. Что это за дела?"
Двое других кивнули: "Клан Вэй и вправду невезучий, связался с таким мелочным правителем".
"И то верно. Столько лет воевали, а теперь вот чем всё обернулось. Очень жаль и горько".
"Эх, ладно. Эти вещи только мы между собой обсуждаем. Вы только нигде не распространяйтесь. Иначе, если об этом узнает император, то головы не сносить. Вспомните о тех убийцах, которых отвезли в управу из клана Вэй. Наверное, они много кого содержали. Убить нас, простых людей, для них ничего не стоит".
Мужчины переглянулись и замолчали. Допив чай, они поспешили уйти.
Но те, кто сидел за соседними столиками в чайной, всё слышали. Такие шокирующие новости нужно было немедленно распространить.
Когда Чандэ получил известие, уже больше половины жителей Шэнцзина знали, что он, из-за недовольства прошлыми отношениями Вэй Су и свергнутой императрицы, устроил поджог и убийства, желая уничтожить клан Вэй.
Авторские примечания: Сегодня не знаю, что сказать. Просто всем привет и я вас люблю (づ￣3￣)づ╭❤~