Глава 73.
За пределами дворца тоже было оживленно. Цзян Линь с самого утра бегал по разным местам, отдавая поручения, и только потом смог передохнуть. Он как раз собирался вернуться в поместье, когда к нему с горящими глазами прибежал нищий, работавший на Ван Саня, и сообщил, что к его двору опять пришли люди, похожие на тех, кто собирается убить Су Цяо.
Цзян Линь выругался и побежал ко двору, чтобы проверить, как там Су Цяо.
К счастью, ничего не случилось. Шестой принц приставил людей для тайной охраны, да и Бай Вэй оказалась очень сообразительной. Как только появились эти люди, она приказала нищим на улице бить в барабаны и гонги и громко кричать, что снова пришли убийцы.
Из-за того, что вчера погибло столько людей, местные жители были напуганы. А сегодня, увидев снова этих людей, жители ближайших домов запаниковали. Они бегали и кричали, и всё это выплеснулось на улицы. Потом все люди на улице бросали вещи и бежали домой. Вскоре целая улица опустела, прилавки были перевернуты, а еда и товары рассыпались по земле.
Из-за этого шума убийцы, конечно, не посмели напасть.
Выслушав это, Цзян Линь только и смог, что назвать противников глупцами. Опять напали средь бела дня! Неужели думали, что будет так же легко, как вчера, когда никто ничего не ожидал?
Цзян Линь тут же достал серебро и протянул нищему: "Ступай и купи большие барабаны и тарелки, расставь их во дворе и в переулке. И если кто-то еще придет, бейте в них, неважно, день это или ночь".
Пусть шумят как можно сильнее, если кто-то осмелится прийти снова. Посмотрим, до чего противники хотят довести дело, до народного гнева или до массовых беспорядков.
Только после того, как он раздал все барабаны и тарелки, Цзян Линь не спеша направился обратно. По дороге он встретил Чжоу Чэнвана и Ду Юйлина, которые специально пришли навестить его.
Чжоу Чэнван внимательно осмотрел Цзян Линя, походил вокруг него несколько раз и сказал: "Мы слышали, что ты ранен, и пришли проведать. Но ты совсем не выглядишь раненым".
Чжоу Чэнвану казалось, что этот "раненый" Цзян Линь выглядит бодрее, чем он сам.
Цзян Линь засучил рукав, показывая ему перевязанную руку: "Как это я не выгляжу раненым? Это настоящая рана, и их тут несколько".
Чжоу Чэнван нахмурился: "Тогда почему ты не лежишь дома и не залечиваешь раны, а разгуливаешь тут? Думаешь, что у тебя жизней много?"
Цзян Линь вздохнул: "Ничего не поделаешь, ну кто, как не я, сможет всё это уладить?" Он говорил с напускной печалью, но в голосе явственно звучала гордость, он явно хвастался.
Чжоу Чэнван закатил глаза.
Когда они оба закончили перебраниваться, Ду Юйлин перехватил разговор и спросил о Су Цяо: "Что это за девушка такая, что из-за нее постоянно посылают убийц, раз за разом?"
Цзян Линь многозначительно покачал головой: "На самом деле ничего особенного. Она просто знает один маленький секрет, который позволяет увидеть истинное лицо одного пса".
А вот кто этот пес и что за секрет, он сказать не мог. Цзян Линь посоветовал им: "Держитесь от меня подальше, я могу в любой момент погибнуть, а вы оба не владеете боевыми искусствами, чтобы не..."
"Что? Боишься, что нас впутают?" - живо перебил его Чжоу Чэнван.
"Нет, боюсь, что вы слишком бесполезны и будете меня тормозить", - честно ответил Цзян Линь.
После этого Чжоу Чэнван начал гоняться за ним, чтобы поколотить, и то, что Цзян Линь ранен, было полностью забыто.
Но, несмотря на их перепалки, они оба очень волновались за Цзян Линя. Чжоу Чэнван пробормотал: "Раньше мы думали, что ты удачно выйдешь замуж за Вэй Юньчжао. Он красив и хороший человек, но теперь он выглядит как ходячая катастрофа. Линь, может, тебе стоит сменить мужа? Ты сейчас такой крутой, да еще и умеешь писать романы, чтобы зарабатывать деньги. У тебя точно отбоя от мужчин не будет".
Цзян Линь бросил на него колючий взгляд: "А ты не боишься, что пока я буду переходить к другому мужу, Вэй Юньчжао тебя прикончит?"
Чжоу Чэнван тут же зажал рот рукой: "Я просто так сказал, не принимай близко к сердцу".
Ду Юйлин продолжил: "Дело не в чем-то другом, а в том, что вокруг семьи Вэй слишком много врагов и запутанных дел. Если ты останешься в семье Вэй, то рано или поздно окажешься в опасности, мы очень волнуемся за тебя".
Цзян Линь всё это понимал: "Спасибо, но сейчас уже поздно отступать, и к тому же я готов перенести все эти неприятности вместе с Вэй Юньчжао. Не волнуйтесь, я буду жить хорошо".
После таких слов Цзян Линя, Ду Юйлин и Чжоу Чэнван не стали больше уговаривать, а только сказали, что если им понадобится помощь, пусть обращаются, они помогут чем смогут.
Цзян Линь слегка улыбнулся: "Я не буду стесняться просить о помощи, и кстати, так совпало, что мне как раз нужна ваша помощь".
Чжоу Чэнван, подхватив Ду Юйлина, инстинктивно попытался убежать, чутье подсказывало ему, что это будет не очень-то легкое дело. Однако они сами напросились.
Было уже поздно. Цзян Линь тут же затащил их обоих в карету и отправился обратно в поместье Вэй.
Дело было несложное, но легко можно было лишиться головы. Цзян Линь попросил их распространить слух, что императрица убила генерала Вэй Су из-за того, что он не ответил на ее любовь. Что она полюбила его, но не смогла его заполучить, и поэтому убила его из ревности.
Чжоу Чэнван еще больше захотел убежать: "Линь, я же всего лишь посоветовал тебе бросить Вэй Юньчжао и уйти к другому мужчине, неужели ты хочешь меня за это убить?"
Ду Юйлин тоже считал это дело слишком опасным. Императрица изменяла императору! Распространение такого известия потрясет весь мир, а гнев императора и императрицы может стоить жизни.
Цзян Линь постучал пальцем по столу: "А что, если это не слух? Неужели нельзя сказать правду?"
"Не слух?" – Чжоу Чэнван и Ду Юйлин ещё больше растерялись.
Цзян Линь сказал: "Вы сначала расскажите об этом своим семьям. Ваши старшие родственники должны помнить некоторые старые события. Также расскажите об этом некоторым молодым господам. Если им это станет интересно, они спросят у своих семей, и старые истории всплывут на поверхность. Как только все вспомнят, что когда-то было такое событие, то это уже не будет слухом".
"Не волнуйтесь, императрица не будет заниматься вами. Что касается Чандэ... он тем более".
Почему нет? Причину Цзян Линь не объяснил, но Чжоу Чэнван и Ду Юйлин почему-то поверили ему.
После их ухода Цзян Линь отправился в кабинет, чтобы начать свою великую работу – "Хроники любви и мести наследницы".
Перед началом работы Цзян Линь, совершив ритуальные действия, зажёг три палочки благовоний и обратился к небу, вознося молитву Вэй Су: "Отец, не беспокойся, я не буду тебя очернять, я только преувеличу, поэтому если ты услышишь, как я тебя хвалю, пожалуйста, помоги нам быстрее отомстить за тебя".
Палочки благовоний, воткнутые в редьку, нелепо возвышались на краю его стола. Цзян Линь, увидев, что их пламя ровно горит и они не сломались, решил, что это знак согласия от Вэй Су. Словно получив божественное благословение, он с необыкновенным воодушевлением взялся за перо.
... ...
Вэй Юньчжао вернулся домой позднее обычного. Его коллеги, с которыми он был не очень знаком, завалили его вопросами о Су Цяо. Их интересовало всё: кто она такая и почему кто-то так старается её убить.
Но узнать о Су Цяо было непросто. Она не местная, а те, кто знал её истинное имя, не спешили делиться информацией. В итоге все вопросы переадресовали Вэй Юньчжао.
Расправившись с коллегами, Вэй Юньчжао устало вернулся домой.
Дома его ждала неожиданная новость от управляющего: двое близких друзей его супруги пытались уговорить её оставить его. Вэй Юньчжао тут же встревожился.
Он торопливо подкатил к кабинету: "Супруга".
Цзян Линь поднял голову и радостно сказал: "Ты вернулся! Иди сюда, посмотри, что я написал".
Забыв о своих вопросах, Вэй Юньчжао тут же успокоился. Он улыбнулся: "Хорошо".
Взяв рукопись Цзян Линя, Вэй Юньчжао внимательно её прочитал, а затем стал предлагать правки. Они работали слаженно, обсуждая и изменяя текст. К тому времени, как они закончили, уже стемнело.
Бай Цзи позвала их на ужин. Цзян Линь, подталкивая Вэй Юньчжао, сказал: "Когда ты входил, ты хотел мне что-то сказать?"
Вэй Юньчжао честно ответил: "Да, я хотел попросить тебя не оставлять меня".
Цзян Линь не стал комментировать эту фразу, а спросил: "Тогда почему ты этого не сделал?"
Вэй Юньчжао: "Потому что никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. Если когда-нибудь ты решишь уйти, ты сам мне об этом скажешь. Мне не следует в тебе сомневаться".
Цзян Линь остался доволен ответом: "Ты неплохо меня знаешь. Хотя и правда, есть те, кто может заставить меня сделать то, чего я не хочу. Но это зависит от того, кто это и что именно".
"С тех пор, как ты очнулся, я сделал немало того, чего не хотел. Но, Вэй Юньчжао, ради тебя я готов идти на компромиссы".
Вэй Юньчжао сказал: "Спасибо, супруга".
Любовь – это мучительный соблазн. Она заставляет людей отказываться от спокойной жизни и идти по ухабистой дороге, и при этом чувствовать полное удовлетворение.
Цзян Линь почувствовал, что это ужасно, но, раз уж сердце уже тронуто, он не мог отпустить.
Поэтому остается только пройти этот сложный путь вместе с Вэй Юньчжао, а потом уже вместе идти по гладкой и комфортной дороге.
... ...
Жители Шэнцзина постепенно заметили закономерность: как только в городе случалось что-то значительное, тут же появлялась книга-бестселлер, которую все читали взахлёб.
Вот, например, "Хроники любви и мести наследницы", которую книжные лавки начали продавать пару дней назад. Она стала настолько популярной, что каждый читал её, где бы ни находился: на ходу, за едой или даже в уборной.
На улицах, в чайных и ресторанах появились рассказчики, которые пересказывали именно эту "Хронику любви и мести наследницы". Слушатели не давали им передохнуть, слушая истории снова и снова, и им совсем не надоедало.
Каждый раз, когда появлялась новая книга, горожане с удовольствием следили за историями и сплетнями, а столичные чиновники начинали сопоставлять события из книги с реальностью, находя параллели и приходя к выводу, что они узнали новый секрет.
Но в этот раз всё было несколько иначе. Когда они поняли, о ком идет речь в книге, то были так напуганы, что рвали её прямо на месте. Мало того, они приказывали слугам принести жаровни, чтобы сжечь книги дотла, а также запрещали всем остальным членам семьи читать и обсуждать их. Это было слишком опасно, они боялись лишиться головы.
"Папа, зачем жечь? Ты ведь и так всё знал. Ты забыл, что я раньше спрашивал тебя о том, была ли помолвлена императрица с генералом Вэй Су до замужества?" – сказал сын своему отцу.
Отец, осознав, что дело совсем плохо, понял, что об этом, наверняка, знают многие. Сколько же голов покатится из-за этого?
Сын, увидев, что его отец чуть ли не плачет, похлопал его по плечу: "Папа, не волнуйся, все уже всё знают, император не будет никого убивать. Более того, если он сейчас начнет убивать, то это лишь докажет его вину. Так что не волнуйся, всё будет хорошо".
Отец был совсем не спокоен, ему хотелось убить своего неблагодарного сына: "Зачем тебе вообще нужно было всё это вынюхивать? Горе ты моё!".
Сын был не дурак и быстро понял, что он начал расспрашивать об этом, потому что его подтолкнули. Но он не считал себя виноватым: "Говорят, что кто не грешен, тот и тени не боится. Если императрица не была помолвлена с генералом Вэй Су и не изменяла императору, то чего ей бояться?".
Чего-чего, а императрице явно было чего бояться, иначе зачем она стала бы угрожать Инь Цзи, чтобы тот перестал копаться в старых делах.
Инь Цзи, получив предупреждение, не стал поднимать шум, но теперь из-за книги, об этом знал весь Шэнцзин. Получив известие, императрица пришла в ярость, её глаза налились кровью. Она злобно кричала имена Цзян Линя и Вэй Юньчжао: "Подлецы! Эти двое подлецов! Они как злые духи преследуют меня! Ко мне, ко мне! Убейте их! Прямо сейчас же убейте этих подлецов!".
"Я хочу их смерти!"
Императрица, от ярости, не могла даже стоять на ногах: "Цю Си, прикажи, чтобы перебили всех, кто попадётся под руку, но я сегодня же должна увидеть головы этих двух подлецов, ты меня поняла? Ответь мне, ты меня поняла?!".
Цю Си, поддерживая императрицу, была напугана её безумной реакцией. Её сердце бешено колотилось: "Поняла, рабыня поняла, рабыня сейчас же прикажет".
Она не смела спорить с императрицей, а только поддакивала ей, чтобы та успокоилась, но императрица даже не думала успокаиваться. Она оттолкнула Цю Си, требуя, чтобы она немедленно отправилась выполнять приказ.
Цю Си, конечно, не посмела отдавать приказ об убийстве Вэй Юньчжао и его супруги, а лишь велела слугам срочно пригласить наследного принца, сама же осталась уговаривать императрицу.
К сожалению, ей никак не удавалось успокоить императрицу, та выгнала всех из комнаты и начала крушить всё вокруг, ругаясь на Цзян Линя и Вэй Юньчжао. Шум был таким сильным, что его услышал Юэ Хэн, живший по соседству. Он даже из вежливости пришёл проведать императрицу и попытаться её утешить.
Цю Си, конечно же, не могла позволить, чтобы он вмешивался. Если бы императрица в порыве гнева сказала что-то лишнее, и шестой принц всё узнал, то это стало бы настоящей катастрофой.
"Шестой принц, ваше здоровье слабо, вам лучше вернуться и отдохнуть. Здесь есть я, а скоро придёт наследный принц и уговорит императрицу", – сказала Цю Си.
Юэ Хэн был немного разочарован: "Хорошо, тогда не буду вам мешать, Цю Си".
Юэ Хэн развернулся и ушёл. Ему было жаль, что не увидел, как императрица сходит с ума.
Но ничего, он верил, что рано или поздно ещё увидит. В последние дни он обдумывал слова, сказанные ему Цзян Линем в тот день. Независимо от того, знал ли Цзян Линь о его вражде с императрицей или нет, это предложение было очень многообещающим.
Драки между собаками всегда были очень зрелищными.
Вскоре пришёл наследный принц и спросил Цю Си: "Что случилось? Что с матерью?"
Из комнаты послышался грохот – это разбилась ваза, упав на пол. Цю Си смущенно посмотрела на наследного принца: "Ваше высочество, всё из-за какой-то книги, которую пишут на улице. Мать, узнав об этом, очень рассердилась".
"Что за книга?" – наследный принц не знал об этом.
"Книга под названием "Хроники любви и мести наследницы"..." – Цю Си вкратце пересказала ему содержание.
Выслушав ее, наследный принц всё ещё не понимал: "Какая-то книга, какое это имеет отношение к матери? Разве в этой книге императрицу описывают? Кто настолько смел, чтобы обсуждать императрицу? Пусть этот человек уже готовится к смерти!" Наследный принц считал, что императрица злится из-за какой-то книги, это было совершенно неоправданно.
Но тут Цю Си кивнула, а выражение её лица стало каким-то странным. Наследный принц мгновенно всё понял: "Ты хочешь сказать?"
Цю Си ответила: "В этой книге описываются дела императрицы и генерала Вэй Су". Она наклонилась ближе к наследному принцу и прошептала: "И это правда".
"Невозможно!" - такова была первая реакция наследного принца. Как его мать могла быть помолвлена с Вэй Су, а затем отменить помолвку и выйти замуж за его отца? Наследный принц отказывался в это верить.
Наследный принц не дал Цю Си возможности что-либо объяснить и прямо ворвался к императрице. Императрица, выплеснув свой гнев, хоть и была ещё зла, но уже пришла в себя. Увидев, что вошёл наследный принц, она поправила свою одежду и украшения и снова приняла надменный вид: "Наследный принц, что тебя привело?"
Наследный принц, посмотрев на осколки разбитой посуды и перевёрнутые предметы мебели и вспомнив слова Цю Си, с недовольным видом спросил императрицу: "Матушка, то, что написано в книге, правда? Ты действительно отменила помолвку и вышла замуж за отца?"
Наследный принц внезапно вспомнил о том, как императрица говорила о какой-то распутнице из семьи Вэй, которая соблазнила её дядю. Ему вдруг стало очень любопытно, что же связывало его мать и дядю с семьей Вэй.
Не дожидаясь ответа императрицы, наследный принц повернулся и поспешно ушёл.
Императрица была удивлена. Она позвала Цю Си и спросила, что она сказала наследному принцу. Цю Си всё рассказала, как было.
Императрица со всей силы влепила Цю Си пощёчину: "Дура, кто тебе позволил рассказывать об этом наследному принцу!"
Цю Си в панике упала на колени: "Госпожа, я виновата, я просто хотела, чтобы наследный принц уговорил вас не злиться. Я виновата, пожалуйста, накажите меня".
Императрица холодно посмотрела на неё и спустя некоторое время сказала: "Встань. Раз дело приняло такой оборот, наследный принц всё равно рано или поздно узнает. Просто ты не должна была ему рассказывать. Эта пощёчина будет тебе уроком, запомни".
"Да, рабыня запомнит. Я больше не скажу того, чего не следует", - ответила Цю Си, поклонившись.
Успокоившись, императрица придумала, как действовать дальше. Она приказала Цю Си организовать людей, чтобы они собирали книги на улицах и сжигали их, а тех, кто не подчинится, сажать в тюрьму. Императрица предупредила: "С теми, кто не подчинится сразу, можно не церемониться. Накажи их так, чтобы другим стало страшно, тогда они будут вести себя тише".
"А что касается семьи Вэй, раз убивать их нельзя, давайте просто подожжём их дом. Хочу посмотреть, как мертвецы смогут пойти против меня".
Императрица взяла книгу "Хроники любви и мести наследницы", вырвала из неё одну страницу, а затем разорвала её на мелкие кусочки: "Вот что ждёт тех, кто осмелится писать такое".
Её глаза сверкали, они были полны злобы и жестокости.
"Но, госпожа, если император узнает об этом..."
Цю Си не успела договорить, как императрица резко перебила её: "Я императрица, и я всего лишь уничтожаю книгу, в которой написано непонятно что. Разве у меня нет на это права?"
"И что, если император узнает? Я же делаю это не ради себя, а чтобы оградить императора от насмешек людей. Он не станет меня винить".
Цю Си больше не смела ничего говорить, а только согласилась и пошла искать людей для выполнения приказа.
Когда Цзян Линь и его друзья узнали, что императрица приказала собирать и сжигать книги на улицах, они нисколько не удивились. Семья Дун делала то же самое, и что в итоге?
Все горожане, которые раньше считали всё это лишь забавной историей, теперь знали, что злая семья Дун из книги действительно существовала. И теперь, когда императрица вмешалась, результат будет тот же.
Возможно, даже хуже.
Цзян Линь подумал, что императрица ещё пожалеет об этом.