Глава 72.
Утреннее заседание при дворе.
Как только Гань Юнфу закончил объявлять о том, что если есть какие-либо дела, то их следует вынести на обсуждение, а если нет - то распустить заседание, Инь Цзи вышел вперед и доложил о вчерашнем происшествии, которое взбудоражило всю столицу и напугало народ - об убийствах средь бела дня.
Инь Цзи громко произнес: "Император, злодеи, не имеющие ни малейшего страха, средь бела дня, прямо под носом у Сына Неба, убивают столько простых граждан. Это вопиющее преступление! Необходимо провести тщательное расследование и найти истинных виновников, иначе боюсь, что будет сложно убедить народ. Это может вызвать недовольство и даже панику среди них".
Выслушав Инь Цзи, многие чиновники поспешили его поддержать. Столь дерзкое убийство средь бела дня, вне зависимости от его причин, явно демонстрирует наглость преступников и их пренебрежение к закону. И потому не только простые люди, но и сами министры испытывали страх, боясь, что однажды и они могут стать их жертвами.
Инь Цзи напомнил императору Чандэ: "Император, прошло не так много времени с тех пор, как души погибших на каменоломне терзали живых. Если это дело не будет расследовано, и народ не получит объяснения, то боюсь, что народ начнет строить догадки".
Инь Цзи не сказал, что именно народ может надумать, но наследный принц сразу понял, что это направлено против него. В прошлом году, когда второй принц был у власти, он был причастен к гибели сотен людей на каменоломне. А теперь, когда в суде остался только он, наследный принц, то вполне вероятно, что народ подумает, будто это именно он приказал совершить эти убийства.
Понимая, что он непричастен к этому, и не желая быть обвиненным, наследный принц немедленно поддержал Инь Цзи: "Отец, я считаю, что господин Инь говорит по делу. Прошу приказать провести полное расследование".
Люди из лагеря наследного принца, услышав его слова, с облегчением вздохнули. Они боялись, что именно наследный принц приказал убить людей, и если бы было так, то им пришлось бы разгребать за ним последствия. Раз это не он, то, конечно же, они последуют за наследным принцем и потребуют тщательного расследования.
Никто из них не заметил, что лицо императора Чандэ стало багровым от гнева, и ему хотелось убивать.
Но все чиновники посчитали, что это дело нужно расследовать, и говорили о народном гневе и недовольстве, поэтому Чандэ не мог не согласиться.
В недобром тоне он приказал Инь Цзи: "Раз уж ты так заботишься о народе, и люди погибли в столице, что относится к твоей компетенции, то этим делом займешься ты. Мне тоже интересно узнать, кто настолько нагл, что посмел убивать людей под носом у Сына Неба!".
Император Чандэ бросил на Инь Цзи острый взгляд, от которого Инь Цзи содрогнулся и почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
Все утреннее заседание было посвящено только этому делу. Как только Чандэ назвал Инь Цзи и поручил ему провести расследование, он с недовольным лицом объявил о завершении заседания. Неосведомленные министры думали, что император недоволен убийцами, а осведомленные, как Инь Цзи, понимали, что Чандэ зол на него за то, что он подстрекнул придворных требовать расследования.
Инь Цзи изначально был уверен на 50%, что за всем этим стоит Чандэ, но теперь, увидев его реакцию, Инь Цзи уверился в этом на 80%, а остальные 20% должны были подтвердиться доказательствами.
Как только закончилось утреннее заседание, Чандэ, кипя от злости, поспешил в свои покои. На глазах у Гань Юнфу он обругал Инь Цзи, назвав его неблагодарным идиотом: "Я считал, что он умный и умеет вести себя с высшими, а он оказался просто тупицей. Не стоило мне назначать его главой управы столицы! Упрямый как осел!"
"Расследовать... пусть расследует! Посмотрим, что он нарасследует!" - разгневанный Чандэ почувствовал боль в груди, поругался еще немного и, прижав руку к груди, откинулся на спинку кресла.
Гань Юнфу подал ему чай, а потом тихо посоветовал: "Зачем вам, государь, обращать внимание на несговорчивого чиновника? По-моему, этот господин Инь подходит на роль заместителя главы департамента по расследованию преступлений, чтобы расследовать сложные дела. В управе столицы дел слишком много, и они слишком незначительны, что ему не подходит".
Чандэ холодно фыркнул: "Как это я не разглядел в нем такого человека. Я же хотел выдвинуть его и назначить на важную должность, а он оказался слепым".
По мнению Гань Юнфу, Инь Цзи действительно не виноват. Вы же сами не открыли ему правду, и как он должен был увидеть?
Конечно, вслух Гань Юнфу выражал только мысли Чандэ, говорил только то, что ему приятно.
Когда гнев Чандэ утих, и он решил, что Инь Цзи никогда не докопается до него, он спросил Гань Юнфу: "А где те, кого вчера отправили? Еще не вернулись?"
"Это...", - Гань Юнфу осторожно посмотрел на Чандэ, не решаясь заговорить.
"Что еще за "это"? Говори!" - увидев реакцию Гань Юнфу, Чандэ сразу понял, что новость нехорошая, и едва сдерживавшийся гнев вспыхнул с новой силой.
Гань Юнфу ничего не оставалось, как сказать правду: "Сегодня утром слуги из семьи Вэй отправили трупы в управу, сказав, что это были те, кто пытался убить девушку из семьи Су. Но количество не сходится, не хватает двоих. Неизвестно, сбежали они или их захватили люди семьи Вэй".
"Хлоп!"
Чандэ ударил кулаком по столу: "Снова Вэй! Мало было одного Вэй Су, так еще и этот Вэй Юньчжао! Я слишком милосерден, раз сохранил ему жизнь".
Ему нужно было сделать так, чтобы Вэй Юньчжао, как и его отец, нашел свой конец на границе, чтобы тот не был для него сейчас такой занозой в заднице.
При упоминании семьи Вэй Гань Юнфу предпочел промолчать, поскольку ненависть и опасения императора по отношению к этой семье были очевидны с тех пор, как Гань Юнфу начал служить ему.
Чандэ быстро взял себя в руки: "Не нужно больше искать письмо. Ступай, отправь людей, пусть прикончат эту девку из семьи Су. Что касается семьи Вэй, если Вэй Юньчжао трогать не стоит, то убейте его младшего брата. Это будет ему предупреждением".
Взгляд Чандэ мрачно упал на чайную чашку: "Пусть винят только себя за то, что не ценят оказанное им доверие. Они все лезут не в свое дело. Я им покажу, чем заканчивается такое любопытство".
Гань Юнфу похолодел, но на его лице ничего не дрогнуло: "Слушаюсь, я все устрою".
"Император, а что делать с двумя пропавшими?"
Чандэ взял чайную чашку и сделал глоток: "Разве не сказали, что трупы отправили в управу?"
Гань Юнфу все понял: неважно, сбежали они или их схватили, их нужно считать мертвыми: "Слушаюсь, я отдам приказ".
Гань Юнфу поклонился и вышел. Чандэ встал и подошел к стене, повернув один из вазонов*. В стене открылся проход, за которым была тайная комната.
*
Масляная лампа освещала тайную комнату. Она была большой, но обстановка ограничивалась кроватью. Стены же были увешаны орудиями пыток, представлявшими собой своего рода декор. Раньше эти орудия применялись для пыток Цзян Цзиньюэ, но теперь они отличались от прежних.
Привезенная во дворец куртизанка, так похожая на Цзян Цзиньюэ, не получила жилья. Чандэ просто запер ее в тайной комнате, позволяя лишь изредка выходить на прогулку.
Чандэ, прикрываясь благородными мотивами, якобы опасаясь, что императрица убьет ее за сходство с Цзян Цзиньюэ, на самом деле хотел запереть куртизанку, чтобы издеваться, а еще не хотел, чтобы она бродила по дворцу, вызывая пересуды.
Как бы сильно она ни была похожа, она всё же не Цзян Цзиньюэ, а всего лишь заурядная девка из публичного дома.
Многие были недовольны тем, что император увлёкся девицей из борделя. Дворцовые чиновники обязательно стали бы высказывать свои протесты, и Чандэ, считая это слишком хлопотным, решил избежать всего этого, просто заперев девушку.
Но это были лишь первоначальные планы, сейчас всё изменилось. Теперь Чандэ понял, что он не может жить без этой красавицы. Император дал ей имя Жу Юэ. Главное умение Жу Юэ заключалось в том, что она дарила Чандэ наслаждение, позволяя ему получать удовольствие даже в его нынешнем состоянии.
Это наслаждение достигалось с помощью орудий пыток, висевших на стенах. Чандэ наслаждался этим каждый день.
"Красавица, скучала по мне?" - Чандэ, ещё минуту назад кипевший от ярости, тут же сменил гнев на милость, войдя в тайную комнату. Он распахнул объятия, чтобы обнять Жу Юэ.
Жу Юэ была легко одета, её изгибы были соблазнительны и привлекательны. Чандэ был всё более доволен, обнимая её и целуя снова и снова.
Красавица обладала не только прекрасным телом, но и чарующим голосом, который, казалось, притягивал к себе. Её нежная рука коснулась лица Чандэ, и она нежно прошептала: "Император".
Чандэ чувствовал, как тают его кости. Он хотел обладать ею, но, увы, не мог подняться. Поэтому он попросил Жу Юэ доставить ему удовольствие. Чандэ схватил её руку: "Красавица, скорее, я соскучился по тебе".
Жу Юэ хихикнула: "Император, вы скучаете по мне или по этим инструментам на стене?"
Чандэ подгонял её взять орудия пыток: "Я хочу, чтобы ты, красавица, взяла эти предметы, чтобы я зачесался от желания".
Улыбка Жу Юэ стала ещё более чарующей. Насладившись видом отчаянного желания Чандэ, она встала и начала выбирать орудие пыток. Она осматривала их одно за другим: "Император, какое из них вы сегодня изберёте? Кнут из козьей кожи или небольшая деревянная палка? Мне кажется, эта маленькая плеть с шипами очень хороша, может быть, сегодня ей выпадет честь?"
Чандэ, разумеется, не стал возражать, всё время подгоняя Жу Юэ.
Жу Юэ взяла плеть и резко ударила ею по полу, раздался резкий звук "хлёст". Тело Чандэ содрогнулось в предвкушении.
Об этом новом увлечении Чандэ, помимо него самого и Жу Юэ, никто не знал, даже Гань Юнфу. Потому что Чандэ прекрасно понимал, насколько унизительно и позорно для императора получать удовольствие подобным образом.
Но после того, как он потерял способность к интимной близости, он чувствовал себя несчастным. Раньше он издевался над Цзян Цзиньюэ, чтобы выплеснуть свой гнев, но теперь Жу Юэ доставляла ему физическое удовольствие. Даже понимая, что это неправильно, он словно пристрастился к этому и чувствовал, что не может жить без Жу Юэ.
Плеть опускалась на его тело, Чандэ издавал звуки удовольствия, и смотрел на Жу Юэ с всё большим восхищением. К концу сеанса он чувствовал себя обновлённым, весь его прежний гнев развеялся без следа.
Увидев его реакцию, Жу Юэ, воспользовавшись моментом, попросила: "Государь, я хотела бы прогуляться по императорскому саду. Я так давно никуда не выходила". Жу Юэ, обнимая Чандэ за руку, стала капризничать.
Только что получив удовольствие, красавица тут же снова начала капризничать и упрашивать. И хотя Чандэ не желал отпускать Жу Юэ, он, в конечном итоге, не выдержал и согласился.
Но с условием, что он будет сопровождать её.
Жу Юэ, конечно, была не против, переоделась в красивое платье и радостно вместе с Чандэ вышла из тайной комнаты.
Гань Юнфу, уже отдавший необходимые распоряжения, доложил, что слуги вернулись. Увидев, что Чандэ ведёт Жу Юэ, он, проявив чуткость, поспешил очистить императорский сад от посторонних. Император не любил, когда кто-то видел красавицу Жу Юэ, поэтому каждый раз, когда он приходил в сад, там не должно было быть других людей.
Жу Юэ и сама понимала, что этот пёс-император опасается, что она сбежит. Но ей было всё равно, ведь она вышла не для того, чтобы видеть каких-то людей.
Прогулявшись по императорскому саду и получив нужную информацию, Жу Юэ послушно поторопила Чандэ возвращаться. Такая покладистость ещё больше располагала Чандэ к ней.
"Моя красавица так меня радует, ну же, вернемся", - Чандэ, держа Жу Юэ за руку, радостно направился обратно.
Заперев Жу Юэ в тайной комнате, Чандэ был в хорошем настроении, и начал разбирать доклады и заниматься делами.
Первым докладом был доклад от старшего принца. Чандэ посмотрел на слова старшего принца о нестабильной ситуации на границе, о возможном начале войны, и о том, что он не сможет пока вернуться в столицу. Он отбросил доклад на стол: "Одни неблагодарные типы".
"Этот старший, я приказал ему вернуться в столицу, чтобы сразиться с наследным принцем за трон, а он, видите ли, предпочитает оставаться в этом забытом Богом месте и не хочет возвращаться. Раз он хочет там оставаться, пусть так и будет, до конца жизни, и пусть никогда не возвращается!"
Гань Юнфу мягко возразил: "Государь, старший принц заботится о защите страны, и не хочет волновать вас из-за пограничных дел, поэтому и не возвращается в столицу, это проявление сыновней почтительности, зачем же вам гневаться?"
Чандэ фыркнул: "Да какой там гнев? Я недоволен его безволием. Если бы он победил наследного принца, то весь мир принадлежал бы ему. Тогда нашлись бы люди, чтобы защитить его, зачем ему было бы самому терпеть все эти тяготы?"
"Это... это как раз и говорит о том, что старший принц не стремится соперничать с братьями. Мир и согласие между братьями – это же прекрасно, государь, вы должны были бы радоваться".
Однако Чандэ вовсе не был рад. Трон лишь тогда ценен, когда за него борются. А сейчас второй сын мертв, о судьбе четвёртого ничего не известно, жив ли он вообще. Пятый ни на что не годен, шестой – болезненный, неизвестно, когда умрёт.
Остальные младшие и вовсе не в счет. Он родил столько сыновей, и ни один из них не может побороться с наследным принцем за трон. Чандэ чувствовал себя очень некомфортно. Ему даже казалось, что они, возможно, недовольны тем, что он плохо управляет страной, и поэтому не хотят брать на себя ответственность за возможный хаос.
Конечно, причиной, по которой он хотел возвращения старшего принца, были те старые хрычи в правительстве, которые, не видя дальше своего носа, все как один встали на сторону наследного принца. Такая ситуация его не устраивала, поэтому старший принц должен был вернуться.
Чандэ прищурился и приказал: "Гань Юнфу, подготовь указ, пусть старший принц как можно скорее возвращается в столицу. Если он осмелится отказаться или затянуть с возвращением, я ему этого не прощу!"
"Слушаюсь", - почтительно ответил Гань Юнфу.
Как только этот указ был написан и отправлен, наследный принц получил известие об этом и поспешил в дворец к императрице.
Императрица выглядела так, словно давно этого ждала: "Я говорила, что он не останется на границе, он не из тех, кто сидит тихо. Я просила тебя убрать его, а ты не послушал".
Императрица продолжала: "Я никогда не ошибалась в людях. Учись не у своего дядюшки этой его мнимой доброте, не забывай, что ты наследный принц, будущий император, и должен быть решительным и не оставлять выбора. Иначе ты сам себе навредишь".
Например, как с семьей Вэй. Императрица до сих пор сожалела об этом.
На этот раз наследный принц прислушался к императрице: "Матушка, не волнуйтесь, я всё устрою так, чтобы старший брат не ступил на землю Шэнцзина".
"Да, кстати, матушка, а ты слышала о сегодняшнем утреннем заседании? О том деле с убийством средь бела дня, которое Инь Цзи требует расследовать. Кто, по-твоему, посмел напасть на эту слабую девушку Су Цяо прямо средь бела дня?"
Императрица равнодушно ответила: "Подумай, кто может убивать в Шэнцзине средь бела дня? Ты сразу поймешь, кто это сделал. И в это дело не вмешивайся".
"Не может быть", - наследный принц был удивлен словами императрицы, которая практически прямо сказала, что это дело рук его отца.
Императрица усмехнулась: "Нет ничего невозможного. В любом случае, не вмешивайся в это, притворись, что ничего не знаешь".
Наследный принц, конечно, ничего не знал, но все же сказал: "Матушка, но я ведь сегодня на заседании поддержал слова Инь Цзи и попросил отца издать указ о тщательном расследовании этого дела".
Императрица на мгновение рассердилась, посчитав, что наследный принц не в состоянии понять очевидного, что он слишком глуп. Но потом покачала головой: "Не беда, главное, чтобы это не затронуло тебя".
Императрица, говоря это, нахмурила брови: "Этот Инь Цзи совсем не видит дальше своего носа. Сначала я думала, что он подает большие надежды, но оказалось, что он такой бестолковый. Сын мой, поищи себе еще наложниц, на семью Инь больше нельзя полагаться".
Наследный принц тоже был недоволен отношением Инь Цзи. Он считал, что это большая удача для семьи Инь, что он, наследный принц, положил глаз на его дочь. Но и отец, и дочь были недовольны этим. Совсем не оказывали ему уважения.
Наследный принц сказал: "Матушка, не беспокойтесь, я найду двух девушек, которые с удовольствием согласятся стать моими наложницами. А что касается этой Инь Фэйфэй, то даже если она попадет в Восточный дворец, она будет там лишь как украшение. Мне даже лень будет на нее смотреть".
Если бы не указ об их помолвке, он бы давно отказался от этой наглой женщины.
Императрица с удовлетворением кивнула, похвалив наследного принца несколько раз.
Перед уходом из дворца Чаннин наследный принц снова спросил императрицу, чем занимается Юэ Хэн в последнее время. Наследный принц все еще хотел поскорее избавиться от него. Императрица, увидев его настрой, успокоила: "Не волнуйся, все под моим контролем. Он не сможет поднять бурю. Да и разве трудно его убрать? Думаешь за все эти годы ни в одном из отваров, что он пил, не было яда? Стоит лишь немного увеличить дозу, и он отправится на тот свет. Ты лучше сначала убери старшего барат, вот он действительно способен побороться с тобой за трон".
Как раз тогда, когда наследный принц вышел из дворца императрицы, он встретил Юэ Хэна, закутанного в лисью шубу, с грелкой в руках. На дворе был апрель, уже стало тепло, а он все еще так кутался, точно не жилец. Юэ Хэн постоянно болел и редко выходил на улицу, его лицо было бледнее, чем у любой женщины. Но эта бледность была болезненной и бесцветной, нисколько не красивой, подумал наследный принц.
Юэ Хэн тоже увидел его и хотел подойти поклониться, но наследный принц почему-то вдруг почувствовал, что этот болезненный человек представляет для него угрозу. Он не стал его ждать и, даже не глядя на него, прошел мимо.
Юэ Хэн, кажется, что-то крикнул вслед, называя его "наследным принцем", но наследный принц сделал вид, что не слышал.
Однако, пройдя какое-то расстояние, наследный принц вдруг как по волшебству обернулся. Юэ Хэн все еще стоял на том же месте и смотрел на него. Взгляд Юэ Хэна вызвал у наследного принца холодок в спине. Он не знал, как описать этот взгляд, но инстинктивно почувствовал некоторый страх.
Сначала наследный принц отвел взгляд, но потом, почувствовав, что это неправильно, снова посмотрел на Юэ Хэна, и тот просто улыбнулся и помахал ему рукой, и это было совсем не похоже на то, что он чувствовал до этого.
Наследный принц фыркнул и, не обращая внимания на Юэ Хэна, быстро повернулся и ушел.
Но он по-прежнему не доверял Юэ Хэну. Вернувшись в Восточный дворец, он приказал следить за ним: "Приставьте к нему людей и следите за каждым его шагом, докладывайте мне обо всем, что он делает, понятно?"
Подчиненные, разумеется, выполнили приказ.
Юэ Хэн тоже вскоре узнал, что в его доме появились еще две "занозы". Он небрежно улыбнулся: "Похоже, что он немного лучше, чем его самодовольная и безмозглая матушка".
Но в целом он недалеко от неё ушёл.
В огромном императорском дворце у каждого были свои мысли.