Глава 55.
Гань Юнфу, приблизившись к императору Чандэ, тихо доложил: "Ваше Величество, из Восточного дворца пришли люди. Они говорят, что наследный принц хочет встретиться с Вами и, кажется, у него есть очень важное дело, о котором он хочет Вам рассказать".
"Наследный принц?" — Император Чандэ отложил перо и слегка нахмурился. — "Он находится под домашним арестом в Восточном дворце. Какое важное дело у него может быть ко мне?"
Поведение наследного принца после домашнего ареста удовлетворяло императора Чандэ. Все наставники, которых он ему назначил, хвалили наследника за усердие в учёбе. Наследный принц сам тоже вёл себя тихо и мирно в Восточном дворце, не строя никаких лишних планов. Император Чандэ даже подумал, что если бы он вёл себя так с самого начала, то не возникло бы столько проблем.
Гань Юнфу, не решаясь, сказал: "Возможно, он скучает по Вашему Величеству и хочет Вас увидеть".
Из всех сыновей, император Чандэ выделял наследного принца. Наследный принц был тем, кого он назначил преемником, и был тем ребёнком, которого он старательнее всего воспитывал. Особая благосклонность и любовь императора Чандэ к наследному принцу были несравнимы с его отношением к другим сыновьям. Слова Гань Юнфу зародили мысль в сердце императора Чандэ.
Он поднялся: "Раз так, то я пойду посмотрю, что же он хотел мне сказать".
Восточный дворец.
Наследный принц, держа письмо, ходил из стороны в сторону по двору. Ради встречи с императором Чандэ, наследный принц сегодня даже не пошёл на занятия, отправив наставников обратно.
Наследный принц был рад возможности воспользоваться письмом как предлогом, для возможности увидеться с отцом, чтобы отец вспомнил, что его сын всё ещё находится под домашним арестом в Восточном дворце. Но в то же время он беспокоился о содержании письма. Если всё, что там написано, правда, то его младший брат явно затевает мятеж.
Прошло какое-то время, когда слуга доложил: "Ваше Высочество, прибыл Его Величество".
За дверью как раз раздался голос Гань Юнфу, объявляющий о прибытии императора. Наследный принц торопливо подбежал к дверям и, приподняв полы одежды, опустился на колени: "Я приветствую Ваше Величество, и желаю Вам долгих лет".
Император Чандэ, оглядывая наследного принца с высоты своего роста, заметил, что тот похудел, но при этом выглядел более бодрым, чем раньше. Видимо, за время домашнего ареста он действительно усердно занимался.
Император Чандэ поднял руку: "Встань".
Его провели в дом. После того, как служанки подали чай, император Чандэ спросил у наследного принца: "Я слышал, у тебя есть важное дело ко мне?"
Наследный принц, внезапно напрягшись, извлёк письмо, спрятанное в рукаве, и протянул его Гани Юнфу. Гань Юнфу передал его императору Чандэ.
Император Чандэ развернул письмо и, чем дальше читал, тем более мрачным становилось его лицо. Наконец, он с силой швырнул письмо на стол, рявкнув: «Бесстыдство!»
Наследный принц в ужасе упал на колени. Император Чандэ грозно спросил: «Это ты приказал расследовать?»
Наследный принц поспешно ответил: «Ваше Величество, это не моя вина! Это письмо кто-то тайно оставил в Восточном дворце. Придворный слуга нашёл его и передал мне. Прочитав его, я понял, что дело серьёзно и сразу же сообщил Вам, попросив Ваше Величество прибыть».
«Ты хочешь сказать, что это письмо само собой появилось в Восточном дворце?» — Император Чандэ пристально посмотрел на наследника.
Наследный принц: «Да, Ваше Величество, каждое моё слово истинно. Я допросил каждого человека в Восточном дворце, и никто не знает, откуда это письмо».
«Ваше Величество, я не знаю, правда ли написанное в письме, или это ложь. Если ложь, то всё хорошо, но если правда...», — наследный принц побледнел, — «то последствия будут ужасными».
Наследный принц поклонился: «Прошу Ваше Величество, как можно скорее провести расследование, чтобы избежать неприятностей».
Император Чандэ пристально посмотрел на него, выражение его глаз было неясным: «А если это ложь?»
Наследный принц ответил: «Это значит, что кто-то специально подстроил ситуацию, чтобы заставить меня и моего брата конфликтовать. Нужно найти и наказать этого человека. Я также принесу свои извинения брату».
После долгой паузы император Чандэ произнёс: «Расследовать!»
«Благодарю, Ваше Величество!» — склонившись ответил наследный принц.
В письме не было ничего о любви к отцу, только о том, что брат поднял мятеж. Это было совершенно не так, как представлял себе император Чандэ, поэтому, когда они расставались, он не проявил к наследнику ни капли доброты.
Как только наследный принц ушел, император Чандэ отдал секретный приказ: закрыть город Дэнчжоу, и никому не разрешать покидать его. Кроме того, он приказал выяснить, кто из тех, кто недавно контактировал с Восточным дворцом, мог быть тем, кто передал письмо.
После того, как он отдал все эти приказы, император Чандэ, нахмурившись, потер лоб: «Никто из вас не избавляет меня от забот».
Гань Юнфу подошёл и стал массировать ему голову: «Ваше Величество, не стоит ли позвать Юэ Ну?»
Император Чандэ разгневался: «Как же я могу забыть о ней? Немедленно проведите тщательную проверку в покоях Фаньюэ! Эта девушка — не из спокойных».
«Да, Ваше Величество!» — быстро ответил Гань Юнфу, думая про себя: «Бедная девушка. Если она действительно связана с наследным принцем, то её ждёт печальная участь».
Кроме письма, полученного наследным принцем, имя второго принца также неоднократно упоминалось. Сначала Инь Цзи доложил об инциденте в каменоломне, заявив, что сотни погибших не были убиты молнией, а были отравлены и подорваны. Эти слова вызвали шок в зале суда.
Не успел Инь Цзи закончить, как продолжил: "Ваше Величество, также выяснилось, что число погибших на каменоломне гораздо больше, чем ранее заявленных двух сотен. Я нашёл следы сожжения тел рядом с каменоломней. Верховный суд и судебные медики пришли к выводу, что было сожжено около сотни трупов".
Это означало, что истинное количество жертв составляло три сотни, а то и четыре сотни человек.
Император Чандэ немедленно указал на главу Министерства наказаний. Он поручил ему это дело, а получил такой результат.
Глава Министерства наказаний в ужасе вышел вперед и, опустившись на колени, весь дрожал от страха: "Я... я виновен."
"Виновен? Да ты виновен! Как будто специально это сделал!" - в гневе крикнул император Чандэ.
Чиновники, напуганные до полусмерти, как один, упали на колени, моля его унять свой гнев.
Император Чандэ, ледяным взглядом окинул всех: "Унять гнев? Как вы можете меня просить об этом? Сотни жизней были загублены, а вы списали всё на молнию! Как я посмотрю в глаза народу, и что обо мне подумают?!"
Чиновники вновь закричали: "Виновны!"
"Виновны, виновны, конечно же виновны. Стадо бездельников, которых кормит государство!"
Император Чандэ, в ярости, долго кричал, его действительно вывели из себя.
Но на этом доклады Верховного суда не закончились. Инь Цзи продолжил: "Ваше Величество, Верховный суд установил, что все погибшие на каменоломне не были ни каторжниками, ни наёмниками. Все они пропали без вести".
Инь Цзи подал доклад: "Я обнаружил, что за последние два года в столице пропало около двух тысяч мужчин. Все они из-за азартных игр и разврата потеряли свои дома, имущество, а затем бесследно исчезли".
"И, как выяснилось, каменоломня за пределами столицы была открыта не с разрешения правительства. Она принадлежит частному лицу, и владелец её — тот же самый, что владеет знаменитым игорным домом в столице".
Инь Цзи не назвал имени, но написал его в докладе. Верховный суд, с его опытом расследования, особенно крупных и запутанных дел, имеет свои источники информации, поэтому выявить владельца игорного дома не было трудно. Тем более, что Цзян Линь и Вэй Юньчжао постоянно предоставляли ему сведения. Инь Цзи почти полностью разобрался в ситуации.
Инь Цзи подал доклад в очень подходящий момент. Император Чандэ, только что прочитавший в Восточном дворце письмо о том, что второй принц тайно собирает войска, теперь понял, откуда он их берет. Если раньше он верил лишь на половину, то теперь поверил практически полностью.
Закончив читать доклад, император Чандэ дважды воскликнул "Хорошо!" и приказал Инь Цзи: "Расследуй всё! Выверни всё наизнанку! Я хочу увидеть, кто осмелился совершать такое чудовищное преступление прямо у меня под носом!".
Когда император Чандэ произносил эти слова, его взгляд был устремлен на второго принца. Его острый взор заставил второго принца почувствовать себя ещё более виноватым.
После окончания утреннего заседания император Чандэ не стал задерживать второго принца для разговора. Второй принц не покинул дворец, а отправился в покои своей матери, наложницы Су.
Наложница Су была очень яркой и красивой женщиной. Даже в свои сорок с лишним лет она сохраняла очарование и была настоящей красавицей.
Выслушав рассказ второго принца о событиях в суде, наложница Су холодно посмотрела на него и медленно произнесла два слова: «Ты дурак!»
Второй принц не осмелился спорить и сказал только: «Матушка, пожалуйста, помоги мне. Если Инь Цзи продолжит расследование в таком темпе, то о Дэнчжоу рано или поздно станет известно. Тогда и я, и вы, и наш четвёртый брат будем обречены».
Наложница Су ответила: "Тебя так напугал какой-то мелкий чиновник из Верховного суда. Как ты собираешься стать императором? Я зря тратила на тебя свои силы".
Однако, несмотря на свои упреки, она не могла просто так оставить его в беде. Наложница Су спросила второго принца: "Разве ты не говорил Инь о том, чтобы отдать его дочь замуж за четвёртого? Что ответили Инь?"
Второй принц через других намекал семье Инь, не обращаясь напрямую к Инь Цзи. Остальные члены семьи Инь вроде были и не против, но Инь Цзи и его дочь наотрез отказались, так что это дело так ничем и не кончилось.
"Семья Инь отказалась", - ответил второй принц.
Наложница Су глубоко вздохнула, снова захотела обругать второго принца за его никчемность, но сдержалась, опасаясь, что чем больше ругать, тем глупее он будет становиться.
«Ладно, я сама придумаю, как поступить с семьёй Инь. Ты же иди и разберись со своими проблемами, и не давай больше поводов для сплетен».
«Спасибо, матушка, я откланиваюсь».
Второй принц ушёл, а из-за занавески вышел молодой мужчина. Несмотря на то что приближалась зима, он всё ещё размахивал веером. Подойдя к наложнице Су, он сказал: "Матушка, мне пора действовать?"
Это был ещё один сын наложницы Су, четвёртый принц.
Наложница Су посмотрела на веер в его руке и подумала, что этот сын тоже не очень умён. "Пойди и проследи за семьёй Инь. Особенно следи, когда дочь Инь Цзи выходит из дома, и чем она занимается. Всё разузнай для меня".
Затем она указала на глупого сына, стоявшего перед ней: "Иди и убери свой дурацкий веер, и ещё потренируйся, как следует. Даже если ты просто кривляешься, ты должен делать это красиво. Запомнил?"
Четвёртый принц усмехнулся, показав свою ветреную и соблазнительную улыбку: "Я понял, матушка. Я должен буду спасти красавицу и покорить её сердце с первого взгляда".
"Иди", - махнула рукой наложница Су, отгоняя его.
Четвёртый принц, размахивая веером, удалился. В отличие от второго принца, которого раздирали тревоги, он был в хорошем настроении.
Настолько хорошем, что слуги за его спиной спрашивали, почему он так рад.
Четвёртый принц загадочно усмехнулся: "Скоро я женюсь на красавице. Разве мне не следует радоваться?"
Слуги чувствовали, что дело не в этом, но четвёртый принц не стал ничего объяснять.
Кровные узы в императорской семье всегда были слабы, даже между родными братьями.
... ...
Дом Вэй.
Вэй Юньчжао и Цзян Линь осматривали рис, который управляющий Ян привёз из поместья.
Рис сорта Сюаньчэн можно было собирать всего через два месяца, а другой сорт созревал позже, но его урожайность была вдвое выше, чем у риса Сюаньчэн. Увидев такой урожай, все в поместье ликовали.
После сбора урожая и сушки, управляющий Ян сразу же отправил рис в дом Вэй.
Крестьяне работали на совесть, удобрений тоже давали вдоволь. В результате, с двух полей собрали более двухсот цзиней риса Сюаньчэн, и более четырехсот цзиней неизвестного сорта. Даже Цзян Линь был удивлен.
Цзян Линь приказал взять немного риса и смолоть в муку, чтобы попробовать на вкус. Одновременно с этим он спросил Вэй Юньчжао: "Что ты собираешься делать?"
Вэй Юньчжао ответил: "Я хочу отправить этот рис на пограничные заставы. На границе засушливо и холодно, это идеальное место для выращивания риса Сюаньчэн".
Цзян Линь указал на рис, выращенный из семян, взятых им из пространства: "А что насчёт этого? Ты собираешься доложить о нём?"
"Собираюсь!" - ответил Вэй Юньчжао. "Мне нужно сменить должность".
Он стал чиновником, ответственным за развитие сельского хозяйства, только для того, чтобы вырастить рис Сюаньчэн и затем сообщить императору Чандэ о необходимости его распространения. Теперь, когда с рисом Сюаньчэн всё в порядке, а император Чандэ уже отправил людей, чтобы забрать больше семян, он сделал всё, что мог.
"Куда теперь хочешь залезть?" - спросил Цзян Линь.
"В военное министерство," - ответил Вэй Юньчжао. - "Вскоре я им понадоблюсь".
Если станет известно, что второй принц тайно собирает войска в Дэнчжоу, то вполне вероятно, что он, в отчаянии, может пойти на открытый мятеж. В этот момент нужен будет кто-то, кто сможет руководить войсками и отражать нападения. Вэй Юньчжао был подходящим кандидатом.
Из всех генералов, находящихся в столице, никто не превосходит его в военном искусстве.
Цзян Линь сел на мешок с зерном и, пристально посмотрев на Вэй Юньчжао, сказал: "Ты ведёшь очень сложную игру".
Вэй Юньчжао не стал отрицать: "Да". Поэтому нужно быть осторожным, продумывать каждый шаг.
"Тебе кажется, что я слишком коварен? Тебе это не нравится?"
Вэй Юньчжао был очень обеспокоен мнением Цзян Линя, и его взгляд был полон ожидания.
Цзян Линь поднялся и, воспользовавшись случаем, потрепал Вэй Юньчжао по щеке: "А ты будешь использовать эти интриги против меня?"
"Конечно, нет", - ответил Вэй Юньчжао быстро и уверенно.
Цзян Линь улыбнулся: "Ну и всё".
Он обнял Вэй Юньчжао за шею и сел к нему на колени. Это стало их привычкой, и их отношения стали гораздо более близкими.
"Если ты используешь это против меня, то ты меня больше никогда не найдёшь".
"Не сомневаюсь", - сказал Вэй Юньчжао и, добавив условие, произнес: "Госпожа, я хочу тебя поцеловать".
Цзян Линь опустил глаза, думая про себя: "Разве в последнее время было мало поцелуев? Ну, поцелуй, если так хочется, зачем об этом спрашивать?"
Он был более инициативным, чем Вэй Юньчжао, и сразу же заткнул ему рот поцелуем. В их маленьком мире они предавались погоне и играм, губы сплетались, пока... пока не стало трудно дышать.
Цзян Линь прислонился головой к плечу Вэй Юньчжао, делясь своими ощущениями: "Приятно-то приятно, но каждый раз после этого я задыхаюсь".
Вэй Юньчжао нежно обхватил лицо Цзян Линя ладонями: "Значит, нужно больше тренироваться. Может, если будешь часто целоваться, всё наладится".
Цзян Линь подумал, что в этом есть смысл.
"Ну что, может, ещё раз попробуем?"
Вэй Юньчжао, конечно, не мог ответить отказом.
Итак, под предлогом осмотра риса, они принялись практиковаться в поцелуях, пока, наконец, управляющий Ян не смог больше ждать и постучал в дверь, выманив их наружу.
Управляющий Ян, войдя, заметил, что губы у старшего господина и молодой госпожи были красными, а уши покраснели, словно они занимались чем-то постыдным.
Но он благоразумно не озвучил своих мыслей.
Вэй Юньчжао рассказал об отправке риса, а Цзян Линь, тем временем, тайком достал из своего пространства семена риса Сюаньчэн, которые он прятал, и попросил управляющего Яна отправить их на границу. Там были воины, плечом к плечу сражавшиеся с генералами семьи Вэй. Люди, которых они защищали, и бескрайние просторы красивых земель.
После того, как управляющий Ян увёз зерно, Цзян Линь сказал Вэй Юньчжао: "Когда-нибудь в будущем ты возьмёшь меня с собой на границу?"
Вэй Юньчжао крепко сжал его руку: "Обязательно".
... ...
На следующий день на утреннем придворном заседании глава Министерства земледелия представил доклад, связанный с Вэй Юньчжао.
Вельможи давно не слышали фамилию Вэй в стенах дворца.
Глава Министерства земледелия рассказал о новой разновидности риса, дающей урожай почти по тысяче цзиней с му. Этот рис был выращен на поместье семьи Вэй. Вместе с докладом была представлена и книга по сельскому хозяйству, составленная Вэй Юньчжао.
В книге не только содержались методы земледелия, но и способы увеличения урожайности, а также многопользования земель. Эта книга, представленная ранее, была прочитана главой Министерства земледелия, который был поражен — воин Вэй Юньчжао так хорошо разбирается в сельском хозяйстве. Если бы он раньше занялся делами земледельческого ведомства, то великой стране больше не пришлось бы беспокоиться о продовольствии.
Император Чандэ, пролистав книгу, тоже был удивлён, но от радости его охватило не счастье, а скорее раздражение. Семья Вэй, подобно сорнякам, которые не могут быть полностью уничтожены, пока их не вырвать с корнем, снова нашла способ возвыситься, даже на поприще сельского хозяйства.
Император Чандэ ещё раз взглянул на доклад о рисе, урожайность которого достигала почти тысячи цзиней с му, и решил, что Вэй Юньчжао просто невежлив. Ведь он же говорил, что все посевы риса уничтожены, а теперь он заявляет, что вырастил новый сорт. Очевидно, он хочет, чтобы народ хвалил его, обойдя самого императора.
Император Чандэ отложил доклад и книгу в сторону: "Я уже осведомлен об этом. Вэй Юньчжао заслужил признание. Я позову его во дворец, чтобы обсудить распространение этой новой книги по сельскому хозяйству".
Гань Юнфу, проявив проницательность, спросил остальных придворных, есть ли у них ещё какие-то доклады. Поскольку никаких дополнительных дел не последовало, заседание завершилось.
Эти придворные, все опытные люди, конечно же, поняли, о чем думал император, и, сочтя это благоразумным, больше ничего не сказали.
Император Чандэ, нахмурившись, отпустил придворных. Вернувшись в свои покои, он потребовал привести к себе Цзян Цзиньюэ.
После того как император Чандэ выплеснул свой гнев, он схватил её за подбородок: "Я вспомнил, что изначально хотел отдать тебя в жёны Вэй Юньчжао. Позже ты подговорила наследного принца, и твой брат женился вместо тебя. Теперь Вэй Юньчжао не только жив, но и собирается получить повышение. Разве ты не сожалеешь?"
Лицо Цзян Цзиньюэ отразило её шок.
Император Чандэ усилил хватку на её подбородке: "Если бы ты тогда не была так жадна до того, чтобы стать моей невесткой, то сейчас не страдала бы так сильно. Возможно, твой брат, которого ты отправила вместо себя, заменил бы тебя в этой ситуации".
Эти слова успешно пробудили ненависть в сердце Цзян Цзиньюэ, ненависть, которую она так глубоко прятала.
Когда мать потребовала, чтобы Цзян Линь развелся с Вэй Юньчжао и уступил его ей, у нее уже была мысль о том, чтобы Цзян Линь занял её место во дворце.
Но Вэй Юньчжао отказался.
Цзян Цзиньюэ презирала Вэй Юньчжао за то, что он был калекой, но в то же время её задевало, что этот калека не обратил на неё внимания. Когда же император Чандэ снова заговорил об этом, Цзян Цзиньюэ тут же захлестнула волна ненависти. Ей хотелось обрушить на Цзян Линя все свои страдания, которые ей довелось испытать во дворце, в десятикратном, а то и в стократном размере.
Реакция Цзян Цзиньюэ развеселила императора Чандэ: "Как жаль, что всё уже кончено. Ты не стала моей невесткой, но зато стала моей женщиной".
Император Чандэ отпустил Цзян Цзиньюэ: "Не волнуйся, я люблю тебя. После моей смерти ты будешь со мной, ты будешь похоронена вместе со мной".
Ненависть в глазах Цзян Цзиньюэ мгновенно сменилась ужасом, но она не осмелилась покачать головой и попросить пощады.
В ту первую ночь, когда её привезли во дворец, Цзян Цзиньюэ плакала и кричала "Не надо!", но на каждое её "не надо" император Чандэ отвешивал ей удар плетью, вымоченной в солёной воде. Чем громче она кричала, тем больше это радовало императора.
Именно тогда она поняла, что она не у себя дома, где её баловали, и здесь никто не будет её жалеть.
Впоследствии Цзян Цзиньюэ поумнела. Все свои чувства она выражала только на лице и во взгляде, потому что императору Чандэ нравилось смотреть, как она боится, но не смеет возразить. Так она могла избежать лишних страданий.
Император Чандэ действительно был доволен реакцией Цзян Цзиньюэ, а затем спросил: "Что ты хочешь сказать?"
"Не хочешь ли ты, чтобы твой брат приехал во дворец и составил тебе компанию?"
Ненависть к Цзян Линю заставила её без колебаний кивнуть: "Ваше Величество, у моего брата женственная внешность, он красивее меня, и Вэй Юньчжао дорожит им".
Даже если не брать в расчёт его внешность, одного того, что Вэй Юньчжао ценит Цзян Линя, было достаточно, чтобы удовлетворить садистские наклонности императора Чандэ. Если отнять у Вэй Юньчжао любимого человека и ежедневно унижать его, а Вэй Юньчжао ничего не сможет с этим поделать, то, не говоря уже об императоре, даже для Цзян Цзиньюэ казалось, что нет ничего слаще в этом мире.
Император Чандэ и в самом деле был тронут. Он видел Цзян Линя. И хотя у него не было женственной внешности, как говорила Цзян Цзиньюэ, он был красив. Императору Чандэ не нравились мужчины, но если это был человек Вэй Юньчжао, то дело менялось.
Если заманить Цзян Линя во дворец и заключить в тюрьму, а Вэй Юньчжао узнает, что его возлюбленный ежедневно терпит унижения, император Чандэ, представив себе реакцию Вэй Юньчжао — гнев и бессилие, расхохотался.
Но это плохо скажется на репутации, подумал император.
"Ваше Величество, а что, если объявить о смерти Цзян Линя? Сказать всем, что он умер, а потом тайно привезти его во дворец и сообщить об этом только Вэй Юньчжао. Так никто ничего не узнает, и не сможет обвинить Вас".
Услышав эту идею от Цзян Цзиньюэ, император Чандэ понял, что произнёс свои мысли вслух.
Императору понравилась идея Цзян Цзиньюэ, он присел на корточки и погладил её по щеке: "Сегодня ты отлично себя вела. За это я награжу тебя новой игрой".
С тех пор как император Чандэ пристрастился к издевательствам над Цзян Цзиньюэ, у старых евнухов во дворце появилось новое занятие: они делали орудия пыток, которые причиняли боль, но не наносили серьёзных ран и не убивали человека. Эти люди, которые столько лет прослужили при дворе, видели столько всяких тайн, что лучше них никто бы не сделал эти орудия.
Эти орудия были применены к Цзян Цзиньюэ. Новая игра, о которой говорил император Чандэ, была плетью с шипами. От одного удара Цзян Цзиньюэ начинала кричать от боли, но император Чандэ совсем не жалел её, нанося удар за ударом, как можно сильнее.
Когда Цзян Цзиньюэ выносили из покоев императора Чандэ, она в полубреду услышала фразу: "Идея хорошая, но мне не нравятся женщины со змеиным сердцем".
После того, как её отнесли на отдых и она немного пришла в себя, Цзян Цзиньюэ поняла, что имел в виду император Чандэ. Но какое это имело значение? Главное, что император Чандэ сможет доставить Цзян Линя во дворец и заставить его страдать так же, как страдала она. Нравится она ему или нет, ей было всё равно. Ей никогда не было нужно, чтобы император Чандэ любил её.
Цзян Цзиньюэ подумала, что это повод для радости, и позвала к себе свою самую доверенную служанку, Сяо Ба, чтобы поделиться с ней новостью.
Сяо Ба, на словах, поздравляла свою госпожу, но в душе мечтала прирезать и Цзян Цзиньюэ, и этого пса-императора. Что они себе возомнили, посягая на их госпожу! Если бы об этом узнала госпожа, она бы открутила им головы и играла ими как мячом для поло.
Цзян Цзиньюэ взахлёб рассказывала о своём триумфе, не подозревая, что творится у Сяо Ба в голове, и что она собирается предпринять.
Она лишь заметила, что в этот раз во время обработки ран было намного больнее, чем раньше. Каждый раз, когда Цзян Цзиньюэ спрашивала Сяо Ба, та отвечала, что это из-за новой плети, и что из-за тяжёлых ран боль — это нормальное явление. Цзян Цзиньюэ приходилось только кричать и терпеть.
... ...
Сяо Ба быстро доставила письмо, и Цзян Линь вскоре узнал о коварных планах императора Чандэ и Цзян Цзиньюэ. От этого ему стало противно.
Он с ненавистью произнес имя Цзян Цзиньюэ: "Я думал, что она станет поспокойнее", - затем повернулся к Вэй Юньчжао и сказал: "Я отправлюсь во дворец".
Благодаря своему пространству, Цзян Линю не составит труда попасть во дворец тайно. Вэй Юньчжао догадывался, что у него есть какой-то секрет, и теперь, когда они стали ближе, Цзян Линь беспокоился, что может раскрыться.
Вэй Юньчжао не стал возражать, а только спросил: "Могу ли я пойти с тобой?"
Цзян Линь покачал головой. В пространство мог войти только он сам, он не мог никого с собой взять.
Вэй Юньчжао больше ничего не сказал, только попросил его поскорее вернуться.
На этот раз никто, кроме Вэй Юньчжао, не знал о том, что Цзян Линь ушёл.
И никто не знал, что он там делал. Все только слышали, что спустя пару дней по дворцу разлетелись слухи о том, что новая фаворитка императора, самая любимая красавица, вдруг потеряла дар речи. Император Чандэ устроил тщательное расследование во всем дворце Фаньюэ, но так и не нашёл никаких проблем.
А ещё через два дня император Чандэ, разгневанный новостями из Дэнчжоу, во время избиения Цзян Цзиньюэ сломал ей руку так, что её нельзя было восстановить.
То ли от испуга, то ли от всего сразу, император Чандэ заболел, и болезнь оказалась очень серьёзной.
Император Чандэ был в возрасте, и то, что он заболел, вызвало настоящий переполох.
Люди второго принца, добравшись до Дэнчжоу, узнали, что до них там уже побывали и выведали всё о его частной армии, а также забрали многие улики. Когда они пытались перевезти людей, Дэнчжоу внезапно закрыли и перекрыли все пути, оставив их в ловушке.
Этих солдат нельзя было отпустить, они набраны незаконным путём и не добровольно пошли служить второму принцу. Без присмотра они могли бы устроить хаос.
Получив новости из Дэнчжоу, второй принц понял, что он разоблачён и что это его конец. По сравнению с тайной армией, сотни погибших на каменоломне уже ничто.
Второй принц был готов к худшему, но неожиданно его отец тяжело заболел, и это был словно луч надежды.
Он отправился в покои наложницы Су, позвал своего брата, и они начали обсуждать, что делать.
Наложница Су хотела устроить встречу четвёртого принца и дочери Инь Цзи, Инь Фэйфэй, чтобы она влюбилась в него. Как только она стала бы женой четвёртого принца, семья Инь оказалась бы на стороне второго принца. И тогда им пришлось бы поддерживать второго принца, если они не захотят лишиться дочери.
Но Инь Фэйфэй оказалась домоседкой, и наложница Су так и не смогла найти подходящего случая. Четвёртый принц тренировался впустую.
Второй принц предложил наложнице Су и четвёртому принцу: "Ситуация зашла слишком далеко. Если он придёт в себя, то нам не избежать наказания. Лучше покончить с ним", - и он показал жест перерезанного горла.
Наложница Су покачала головой: "Это не подходит. Наследный принц не отстранён от власти. Пока он наследный принц, он законный преемник. Министры не будут поддерживать тебя".
Второй принц презрительно ответил: "Какая разница, законно это или нет? В этом мире всегда прав тот, кто захватил власть. В любом случае, старого нужно убрать, а с новым я как-нибудь справлюсь".
Четвёртый принц также согласился: "Матушка, у второго брата есть люди. Как только он приведёт армию в столицу, никакие наследные принцы ему не помеха".
Ситуация действительно складывалась не в их пользу. Вместо того чтобы ждать и стать жертвами, лучше было действовать первыми. Наложница Су немного колебалась, но не согласилась, сказав: "Подождём ещё пару дней, посмотрим. Я прикажу разузнать, он действительно болен или притворяется. Тогда и решим, как действовать".
Второй принц обрадовался: "Хорошо, тогда, матушка, поручаю это вам. А я пока постараюсь перебросить войска поближе к столице, чтобы было удобнее действовать".
Второй принц чувствовал, что это его шанс, но, когда император Чандэ заболел настолько, что перестал даже разговаривать, придворные поняли, что дела совсем плохи. Неизвестно кто первым подал эту идею, но в народе начали говорить о мстительной демонице.
Поскольку император Чандэ заболел после того, как сломал руку Цзян Цзиньюэ, стали говорить, что Цзян Цзиньюэ, одержимая жаждой мести, прокляла императора, требуя его смерти. Поэтому ни один врач не мог ему помочь, и болезнь императора только усугублялась.
Это объяснение пришлось по душе по крайней мере половине людей. Они требовали казнить демоницу Цзян Цзиньюэ. Говорили, что как только она умрёт, проклятие рассеется, и император поправится.
Из-за болезни императора, люди, поддерживающие наследного принца, потребовали, чтобы императрица, как настоящая глава шести дворцов, была освобождена от домашнего ареста, чтобы она взяла управление дворцом в свои руки. А когда император поправится, будет решено, останется она под арестом или нет.
Власть над всеми дворцами вернулась к императрице. Когда придворные предложили казнить демоницу Цзян Цзиньюэ, императрица, конечно же, поддержала их, ведь именно эта женщина была виновна в том, что она и наследный принц лишились власти.
Императрица не забыла, что Цзян Цзиньюэ отправила ей несколько подарков, когда она была под домашним арестом, но не простила ей того, что она натворила.
Цзян Цзиньюэ, однако, не знала, что многие жаждут её смерти. После того, как она потеряла дар речи, она находилась в состоянии безумия, её глаза постоянно были полны ненависти. Не имея возможности говорить, она с яростью крушила всё вокруг. Обстановка в покоях Фаньюэ сменилась уже несколько раз.
Цзян Цзиньюэ подозревала, что это сделал Цзян Линь. Потому что после своего прибытия во дворец, она только один раз предложила императору Чандэ заманить Цзян Линя во дворец. Цзян Цзиньюэ подозревала, что Цзян Линь, узнав об этом, отомстил ей, сделав её немой.
Цзян Цзиньюэ даже подозревала, что Цзян Линь, как и она в прошлом, имеет какую-то систему, которая позволяла ему следить за каждым её шагом. Иначе как объяснить, что она стала немой через несколько дней после того, как произнесла эти слова.
После нескольких дней ярости, Цзянь Цзиньюэ попыталась рассказать императору Чанде о том, что Цзянь Линь отравил её, но неожиданно император, разозлившись, сломал ей руку.
Теперь она не могла ни говорить, ни писать, что наглядно подтверждало проклятие, которое ей ранее наложил Цзянь Линь, и Цзянь Цзиньюэ действительно сошла с ума.
Когда императрица с большой свитой пришла в её покои, Цзянь Цзиньюэ лежала на кровати и безмолвно плакала. Её глаза были прикованы к потолку и полны ненависти.
Сломанная рука была перевязана белой тканью, а другая рука крепко сжимала одеяло, пальцы побагровели от напряжения.
Императрица холодно приказала: «Поднимите эту ведьму! Она осмелилась наложить заклинание на императора, и сегодня я избавлюсь от неё, чтобы снять проклятие!»
Цзянь Цзиньюэ отреагировала очень бурно: как только служанки приблизились к её кровати, она начала яростно махать руками, не позволяя никому прикоснуться к себе.
Несколько служанок не могли приблизиться к Цзянь Цзиньюэ, и императрица, недовольная, отозвала их и отправила нескольких крупных дам, которые быстро справились с задачей. Цзянь Цзиньюэ оказалась беззащитной и вскоре была кинута к ногам императрицы.
Императрица с презрением взглянула на Цзянь Цзиньюэ и произнесла: «Дайте ей пощечину, пусть скажет, какое заклинание она наслала на императора и как его снять.»
Императрица знала, что Цзянь Цзиньюэ стала немой и не сможет произнести ни слова, но всё равно настаивала на том, чтобы её избили, что было явным предлогом для мучений.
Хотя дамы понимали это, никто не смел возразить. Они подняли руки и начали бить Цзянь Цзиньюэ по лицу, пока её лицо не стало опухшим. Только тогда императрица, словно вспомнив что-то, сказала: «Я забыла, ты же немая и не можешь говорить.»
«В таком случае, напиши, пока у тебя есть одна рука, напиши, как снять заклинание. Иначе, боюсь, что и эта рука тоже не останется целой.»
Одна из дам, стараясь угодить императрице, сказала: «Ваше Величество, я слышала, что если человек умирает с недостающими конечностями, то при перерождении он тоже не будет целым, в следующей жизни его ждут недостатки.»
Эти слова вызвали у многих присутствующих ужас, а Цзянь Цзиньюэ, осознав ситуацию, сжалась от страха.
Она поняла, что императрица её не любит, даже ненавидит, иначе бы не обращалась с ней так.
Цзянь Цзиньюэ взглянула на императрицу с мольбой в глазах и покачала головой, но императрица притворилась, что не видит этого, и велела принести бумагу и ручку, заставляя Цзянь Цзиньюэ писать.
Цзянь Цзиньюэ не могла сопротивляться и не знала, что писать. Чернила размазались по бумаге, но она не оставила ни одного слова. Императрица тут же обвинила её в неподчинении.
Императрица спросила: «Цзянь Цзиньюэ, знаешь ли ты, с какой целью я пришла сегодня?»
Цзянь Цзиньюэ покачала головой, надеясь на доброту.
Императрица усмехнулась: «Все министры в совете требуют, чтобы я избавилась от тебя, ведьму, наложившую заклинание на императора. Если ты будешь сотрудничать, я могу пощадить твою жизнь, иначе этот день будет твоим последним.»
Цзянь Цзиньюэ не могла поверить своим ушам. Осознав это, она вскочила и попыталась убежать, но императрица пришла не одна, и ей не оставили шансов на побег.
Служанки принесли заранее приготовленное ядовитое вино и насильно влили его ей в рот, затем повесили её на белом шелке, не оставляя шансов на спасение.
Императрица, наблюдая за тем, как Цзянь Цзиньюэ металась в агонии, удовлетворенно улыбнулась и, взяв с собой свою свиту, покинула помещение. В зале осталась только одна Цзянь Цзиньюэ, бесполезно пытавшаяся вырваться из плена.
В тот момент, когда Цзян Цзиньюэ уже почти испустила последний вздох, шелковая петля внезапно оборвалась, и Цзян Цзиньюэ с грохотом упала на пол. Её пальцы шевельнулись пару раз, а потом она затихла.
В зале жарко пылал очаг, потрескивая огнём. Вдруг, из очага вылетели искры и попали на покрытый тканью стол.
Императрица только вернулась в свой дворец Чаннин, как ей тут же сообщили о пожаре в покоях Фаньюэ.
Императрица нахмурилась, посчитав всё это слишком подозрительным, словно что-то было не так.
Но не успела императрица разобраться в своих мыслях, как Цю Си доложила: "Госпожа, прибыл господин Цао".
"Мой брат? Зачем он здесь?" – императрица встала. – "Просите брата немедленно войти".
Господин Цао, войдя, поспешно поклонился, а затем попросил императрицу отослать всех слуг. Императрица приказала своим людям удалиться, а затем спросила: "Брат, у тебя ко мне какое-то важное дело?"
"Госпожа, надвигается беда," – понизив голос, сказал господин Цао. – "Мои люди узнали, что второй принц замышляет мятеж!"
Императрица усмехнулась: "Брат, это не секрет. Войска второго находятся в Дэнчжоу, и об этом знает даже император".
"Какой Дэнчжоу? Его люди уже за стенами столицы!"
Услышав эти слова, императрица изменилась в лице: "Как это возможно? Разве император не приказал закрыть город и перекрыть все дороги? Как его войска оказались у стен столицы?"
"Новость ещё не пришла, но можно с уверенностью сказать, что как только император..." – господин Цао показал жест рукой. – "Второй принц немедленно поведёт войска на штурм. Госпожа, вам нужно готовиться".
У императрицы и наследного принца самым слабым местом была военная власть. Императрица запаниковала: "В этот момент я могу привести в действие только императорскую гвардию".
"Но откуда вам знать, что императорская гвардия не на стороне второго принца? Император тяжело болен и не приходит в себя, поэтому гвардия рано или поздно сменит хозяина. Если второй принц успешно совершит переворот, то эти гвардейцы будут защищать его, а не вас. И никто не знает, не переметнутся ли они к нему заранее".
К тому же, командующий императорской гвардией не ладил с наследным принцем. Когда-то наследный принц угрожал командующему, используя компромат на него.
"Что же..." – императрица в тревоге несколько раз прошлась по комнате. – "А как же армия в лагере за пределами города? Я помню, там было несколько десятков тысяч солдат. Я прикажу привести войска".
Господин Цао вздохнул: "Войска в лагере можно привести в движение только по приказу, скреплённому печатью командующего. Даже вы как императрица не можете этого сделать. И даже если бы у вас были войска, ими нужно уметь командовать, иначе это будет просто толпа".
Императрица поняла, что он хочет сказать. "Брат, если ты что-то знаешь, говори прямо. Зачем нам играть в загадки?"
"Боюсь, что вам это не понравится. Госпожа, если второй принц и в самом деле задумал мятеж, вам нужно просить помощи у одного человека".
Военных, которых нужно просить о помощи, было немного. Императрица похолодела: "Ты хочешь сказать о Вэй Юньчжао? Он не заслужил того, чтобы я его просила!"
"Госпожа, пока принц не взошёл на трон, ему необходима поддержка полководца, держащего в руках армию. Только тогда шансы на победу возрастут, и с ним будут считаться. Даже после восхождения на престол, пока на границах идут сражения, он всё равно не сможет обойтись без военачальников".
"Госпожа, не следовало вам быть столь категоричной, вы сами лишили себя пути к отступлению."
Императрица была недовольна этими словами: "Категоричной? Это я была категорична или же это семья Вэй не понимала приличий? Если бы только Вэй Су был сговорчивее и слушал мои приказы, семья Вэй никогда бы не оказалась в таком положении. А что касается Вэй Юньчжао, брат слишком высокого мнения о нём. Что может сделать калека? Он что, собирается командовать солдатами, сидя в инвалидном кресле? Кто его послушает?"
Господин Цао хотел что-то сказать, но императрица опередила его: "Брат, я знаю о намерениях второго принца поднять мятеж. Я прикажу перестроить оборону дворца, и тебе не стоит так сильно беспокоиться. У второго принца не так уж много войск, я не позволю ему добиться своего".
Императрица не слушала разумных доводов, и господин Цао в отчаянии сказал: "Раз так, то не говорите потом, что вас не предупреждали".
Императрица гордо вскинула подбородок: "Я ни о чём не пожалею и никогда не попрошу помощи у этого калеки!"
П.п: пфффф, этот "калека" сам пошлет тебя далеко и надолго. Иш нашлась распиздыка прекрасная.