Chapter 28
— Знакомством это сложно назвать, — глаза Ингальфа сужаются.
Он пару секунд оценивающе буравит мужскую руку на моём животе, поднимает потемневший взгляд на моё лицо, а потом на Тэхена.
— Я однажды имел удовольствие пару минут любоваться самой красивой юной светлой, которую мне только доводилось встречать. Но она была тогда совсем ещё малышкой и очень быстро убежала, так и не представившись. Как настоящий пугливый крольчонок. Моему волку понравилась идея подождать, пока это светлое чудо повзрослеет, и посмотреть, захочется ли мне открыть на неё брачную охоту. Потом, правда, изменения в моей жизни заставили меня надолго выбросить из головы любые планы о поиске супруги. Но сейчас я вот думаю, а не судьба ли так распорядилась, что именно та самая девочка, что так мне запомнилась, спасла моего Ивера от смерти и стала так ему дорога?
Он говорит, а я буквально чувствую, как каменеет стоящий позади меня мужчина, замечаю, как разъярённо взвивается вокруг нас его тьма, собственнически окружая меня своим защитным коконом.
Князь ведь не может намекать на то, что я думаю? Не может? Зачем это ему? Зачем ему я?
Неужели тоже из-за света и крови Древних?
Нет-нет-нет, только не это! Пожалуйста! Не надо!
Но Ингальф даже не думает останавливаться. Снова смотрит на меня. Требовательно, хищно.
— Скажи мне своё имя, светлая. Должен же я знать, кому обязан жизнью сына.
— Зачем? Мне не нужна благодарность за то, что я сделала по велению сердца. И моё имя вам знать не обязательно, — выпаливаю я, опережая собравшегося что-то сказать Тэхена.
— Ха, такая скромная и таинственная. С сильной кровью и огромным даром. Охота будет знатной, — предвкушающе ухмыляется оборотень, и я краем глаза замечаю, как довольно вспыхивают глаза его сына. Вот ведь два сапога пара.
— Ты о моей невесте говоришь, волк!!! — гаркает Тэхен, мгновенно перемещая меня себе за спину.
— Невеста — не жена. Она ещё может выбрать себе другого супруга, — как ни в чём не бывало пожимает плечами князь. — Ваша связь неполная, я очень хорошо это чую, демон. Может, ко мне малышка будет более благосклонна? — взгляд серых глаз находит меня. И этот волчара наглый внезапно мне подмигивает: — Я умею быть очень ласковым, крошка. Обещаю, тебе понравится быть моей.
— Ты нарываешься, Инг! — низко рычит мой демон, не давая мне и слова сказать, становясь, кажется, ещё выше, мощнее и страшнее.
— Ого, тебя кроет, — оскаливается в ответ оборотень. Отпускает сына, и тот понятливо отбегает в сторону, восторженно-напуганными глазами смотря то на отца, то на короля демонов. — Значит, девчонка точно того стоит. Поединок, рогатый? Решим это по-мужски, как традиции велят?
— Ты труп, блохастый! — зловеще усмехается в ответ Тэхен.
Это похоже на какой-то дурной сон!
Они действительно собрались биться в поединке.
Из-за меня.
Я ещё хоть как-то могу понять Тэхена, которому вызов бросили, и отказ принимать этот вызов могут счесть слабостью. А вот поведение Ингальфа с его наглым намерением добиваться женщины, которая принадлежит другому, меня ошеломило настолько, что я непростительно растерялась.
И не сумела вовремя предотвратить этот кошмар, не успела сообразить, что сказать, как осадить наглеца.
А потом меня никто не стал слушать. Просто отмахнулись, заставив кипеть от злости.
Приказав нам с Ивером оставаться в комнате, эти двое... упёртых баранов взяли и утопали куда-то. Ещё и дверью хлопнули, заставив меня испуганно шарахнуться назад.
— Вот, я же говорил, что ты отцу понравишься. Он самый сильный. Победит демона и ты будешь нашей, — гордо заявляет Ивер, подходя ко мне.
— А меня вы с отцом и не подумали спросить?! Может я не хочу быть вашей?! — зло разворачиваюсь я к мальчишке. — Может я хочу с демоном остаться? Или вообще быть одной? Об этом ты не думал? Или тебе всё равно? Для тебя я что, игрушка?
Лицо мальчишки буквально вытягивается. Он удивлённо хлопает глазами, раскрывает рот, силясь что-то ответить, а мне становится стыдно. Он всего лишь ребёнок. Не ему это надо было говорить. Не ему.
А этим мужикам твердолобым.
И не хлопать глазами, когда за меня опять мою судьбу решали.
Но что я могла сделать? Что сказать, чтобы меня услышали?
Что не хочу этого поединка, сказала. Отмахнулись.
Что не ищу себе мужа, тоже. Князь только посмеялся. Гад такой глумливый.
Что выбираю Тэхена... И тем самым снова связать себя с мужчиной, и на этот раз уже навсегда, ибо этот точно никогда из своих рук не выпустит. Не готова я!
А даже если была бы готова... Не хочу так!!! Не хочу против воли и только потому, что иначе они глотки друг другу перегрызут. Что это вообще за традиции такие дурацкие?
— Прости, что накричала, — пристыжено прошу у притихшего княжича.
— Ты правда не хочешь быть с нами? — потерянно спрашивает мальчишка. — Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
Ну вот только этого не хватало. Ребёнка вот обидела. Тоже мне жрица. Богиня Пресветлая, дай своей дочери бестолковой ума и терпения.
Шагаю к нему, обнимая за плечи.
— Ты мне очень-очень нравишься, Ивер. Ты замечательный, храбрый, умный мальчик. И я с радостью буду твоим другом, если захочешь. Но быть женой твоему отцу я не хочу и не могу. Мужа по любви выбирают, понимаешь? И жену тоже! Я верю, что вы встретите ту, что будет вас обоих любить. Что станет тебе самой лучшей матерью, а твоему отцу самой лучшей парой. Вот, увидишь. Обязательно встретите.
Я целую русую макушку, всем сердцем желая, чтобы так и было. И чувствую, как частичка моего света вплетается в ауру ребёнка, становясь его оберегом и благословением.
— Что это? — удивлённо распахивает он глаза. Сильный какой. Такой маленький, а почувствовал.
— Благословение. Светлая богиня скрепила и подтвердила мои слова, — улыбаюсь я.
— Правда? — потрясённо округляет глаза ребёнок.
— Чистая правда. Теперь вы с отцом свою самую-самую точно встретите. Богиня проследит, — подмигиваю я ему. — А сейчас нам нужно остановить этот поединок. Ты знаешь, куда они пошли?
— Нет. Но могу по запахам проследить, — заявляет Ивер, гордо выпятив грудь.
— Тогда веди.
— Пошли, но только бесполезно это. Папа учил, что когда взрослые мужчины бьются, между ними встревать нельзя, можно самому по шее получить, — выдают мне умный совет.
Тут я, конечно, полностью согласна. И будь это кто-то другой, я бы ещё десять раз подумала, стоит ли лезть. В конце концов, сами дураки, раз дерутся по такому глупому поводу. Но от одной мысли, что бьются они за меня, что Тэхен, который ещё даже близко не восстановился после того, как тянул меня с того света, может пострадать, мне аж дурно становится.
А ещё... такая злость разбирает, что по венам будто белое пламя начинает струиться, требуя выхода. Никогда раньше я такого в себе не чувствовала.
Не позволю больше решать за меня! Никому! Я не игрушка!
— Я не собираюсь встревать между ними. Я что-то другое придумаю, — заявлю решительно, хоть пока даже не представляю, что именно.
За дверью комнаты нас поджидает сюрприз в виде двух незнакомых демонов. Ну конечно, Тэхен не мог оставить меня без охраны. Обычно я ему за это очень благодарна, но не тогда, когда мне приходится тратить время на препирательства с преданными воинами короля, получившими приказ охранять меня именно в этой комнате.
Откуда-то снаружи раздаётся такой оглушительный рёв, что даже стёкла в окнах начинают дрожать. А потом грохот. Меня уже колотить начинает, а этим хоть бы что.
Не велено им, и всё тут!
И снова рёв...
— Уйдите с дороги! — чеканю я гневно, теряя терпение и начиная полыхать ослепительным светом. — Иначе я скажу его величеству, что вы проявили неуважение к его невесте. Можете сопровождать меня и охранять по пути.
И надо же, они сдаются. Даже кланяются уважительно.
Дальше мы с волчонком буквально несёмся коридорами дворца. Он вперёд, а я за ним, крепко держась за маленькую ладошку. И теперь мне нет никакого дела до попадающихся нам на пути придворных и слуг. Не притормаживаю я, даже заметив идущих рука об руку Розэ с Чимином. Подруга, завидев меня, ошарашенно останавливается с выпученными глазами. Да и у принца лицо удивлённо вытягивается.
Но это я отмечаю только краем глаза, всем своим существом стремясь вперёд. Даже не оборачиваясь в ответ на оклики и вопросы. Потом всё.
Но вот перед нами распахивается очередная дверь, а за ней нет ещё одного коридора, или зала... За ней терраса с колоннами, выходящая широкими ступеньками на огромную круглую площадку утоптанной земли. Такая же есть во дворце Аделхея, хоть Чонгука я на ней ни разу не видела, только Оссиана. На таких тренируются в боевом искусстве.
И на этой сейчас схлестнулись двое жутких громадных мужчин. Огромный демон, принявший полную боевую форму и почти не уступающий ему в мощи оборотень в состоянии полуоборота.
Под ногами что-то скрипит, и я далеко не сразу понимаю, что это каменная крошка. Кажется, эти двое разнесли часть террасы. И это несмотря на защитный магический заслон, который я вижу вокруг площадки.
Это не выглядит дружеским поединком. Наоборот, кажется, что они насмерть сошлись.
Замерев в ужасе, я смотрю, как яростно атакуют друг друга противники, двигаясь так стремительно, что уследить глазом невозможно. Как наносят сокрушительные удары огромными кулачищами, кромсая друг друга когтями и клыками.
Сжимаю испуганно ладонь Ивера, застывшего рядом со мной.
— Крольчонок, ты что здесь делаешь? — окликает меня подоспевший за мной Чимин. — Пойдём отсюда, нечего тебе на это смотреть.
На моих плечах смыкаются мужские руки, но я стремительно отстраняюсь от него. Оборачиваюсь, умоляюще заглядывая в глаза. Позади принца топчутся и мои охранники и другие демоны.
— Они за меня бьются. Ваше высочество, остановите это!
— Если за тебя, то не стану. Не имею права. Не бойся. Брат за тебя любого волка разделает, даже Инга, — пытается меня успокоить принц. Вот только мне от его слов ещё хуже становится.
Как они не понимают?!
— Я не хочу, чтобы за меня кого-то разделывали!!! Не хочу!!! Вы понимаете?!! — рычу уже я, чувствуя себя так, будто воспламенюсь прямо сейчас.
Оборачиваюсь снова к дерущимся.
Как раз в этот момент Ингальф в нечеловеческом рывке наносит стремительный удар Тэхену, вспарывая тому бок когтями. У меня даже ноги подкашиваются от ужаса, а глаза затягивает белесой пеленой ярости. Как демон с рёвом атакует оборотня в ответ, я уже почти не вижу, теряя контроль над своей силой.
Свет разъярённым белым пламенем вздымается вокруг меня.
Никому не позволю проливать за меня кровь и рисковать жизнью. Я призвана жизни хранить! Если они не остановятся сами, их остановлю я!
— Крольчонок, стой, — пытается схватить меня за локоть Чимин, но его отбрасывает назад волной моей магии.
А я уже спускаюсь вниз, почти не касаясь земли ногами, паря в вихрях света, без труда преодолевая защитный магический барьер, поставленный Тэхеном. Его тьма не считает меня чужой.
Силы так много, что она попросту захлёстывает меня, вырываясь наружу. И я не сдерживаю её, впервые в жизни, чувствуя, что способна самостоятельно противостоять тому, чего не хочу.
Ударная волна светлой магии сокрушительным валом проносится по тренировочной площадке, раскидывая в разные стороны соперников.
Они достаточно сильны, чтобы устоять на ногах. Но мне хватает и того, что я привлекла наконец их внимание. Тэхен резко выравнивается, смотря на меня удивлённым и полным восхищённого пламени взглядом. Ингальф выглядит ещё более потрясённым. И тоже смотрит завороженно. И жадно.
— Прекратите бой немедленно! — чеканю я гневно, и мой голос ледяным перезвоном взмывает в воздух, искря на коже холодным инеем. — Кто давал вам право решать за меня?!
Оборотень дёргается ко мне, явно собираясь что-то сказать, но я взметаю руку, останавливая его вспышкой ослепительного света.
— Князь Ингальф, я не выйду замуж за вас, даже победи вы всех демонов Раграста. Я никогда не выберу мужчину, для которого моё «Нет» пустой звук. Ищите свою пару в другом месте. Богиня вам в помощь.
Тэхен тоже даже не пытается стоять на месте. Но на мою вскинутую руку внимания не обращает, выпуская навстречу моему свету свою тьму. Сплетая их в одно.
— А мне что скажешь, Светлая? — останавливается напротив. Склоняет голову набок. Огромный, с потемневшей кожей, чёрными загнутыми назад рогами, и чистой тьмой в глазах. — За меня тоже не выйдешь?
— Я не готова пока что ответить тебе на этот вопрос, Тёмный. И ты это знаешь. Я сделаю так, как почувствую сердцем, а не так, как решит какой-то там поединок, или традиция. Так меня ты не получишь! Зачем это всё?! Зачем было друг друга рвать до крови?! Ты... ранен! — обвиняюще тычу пальцем ему в грудь.
— Есть немного, — кивает с ослепительной улыбкой демон, возвращая себе нормальный вид и подступая ещё ближе, нависая надо мной. — Помнится, ты обещала, что лечить будешь. Побалуешь меня своей заботой?
— Эй, я тоже ранен! — тут же встревает в наш разговор настырный оборотень. — Этот рогатый мне несколько рёбер сломал. И бок порвал. Неужели не пожалеешь пострадавшего ради твоей красоты, прелестная эльра?
— Иди-ка ты... к целителю, Инг, — беззлобно гаркает на него Тэхен. — Тут тебе ничего не светит. Эта Светлая моя. Пока не решила иначе, а я сделаю всё, чтобы этого никогда не случилось.
И, игнорируя мой возмущённый возглас, подхватывает меня на руки, чтобы унести назад во дворец.
Сидя рядом с обнажённым Тэхеном, вольготно растянувшимся на широкой мраморной лежанке в купальне, я ощущаю себя так, будто к печке прислонилась. Его тело восстанавливается с почти такой же ошеломляющей скоростью, что и магический резерв. Это, в общем-то, вполне закономерно. Демон чистокровный. Служитель Маоха. Ещё бы ему не обладать такой поразительной регенерацией.
Убедившись, что треснувшие ребра демона почти срослись, я открываю глаза и натыкаюсь на внимательный и очень жаркий взгляд моего пациента. И тут же его рука как-то незаметно вдруг оказывается на моей щиколотке под юбкой платья, принимаясь нежно гладить чувствительную кожу, посылая по ней толпы мурашек. А на мужских губах появляется порочная улыбка.
И вот почему у меня закрадывается подозрение, что его несносное величество очень доволен сложившейся ситуацией?
Стоит об этом подумать, и мои губы сами собой сердито сжимаются. Выплеснув там во дворе свою ярость на затеявших поединок Тэхена и Ингальфа, я, конечно, немного остыла.
Но после того, как демон у всех на глазах утащил меня к себе в покои, измазав всю в своей крови, закрыл дверь, активировав все магические замки, а потом начал раздеваться, являя мне глубокие рваные раны, синяки и прочие «приятные» глазу последствия их с князем спора, негодование и возмущение всей этой ситуацией вспыхнуло во мне с новой силой.
А ему хоть бы что. Ещё и радуется чему-то.
— Ты хоть представляешь, как восхитительна, когда злишься? — хрипло интересуется Тэхен. Свободной рукой ловит мою ладонь на своей груди и прижимает её крепче к горячей коже, заставляя сместить к тому месту, где громко стучит его сердце.
— Нет. Я никогда раньше так не злилась, — выпаливаю, хмурясь и пытаясь руку у него отобрать.
— Ой, врёшь, — улыбается лукаво, сжимая мои пальцы. И дышать почему-то начинает чаще. Я, даже не глядя, могу с полной уверенностью сказать, какая часть его тела сейчас самая бодрая.
— Хорошо. Никогда прежде я не проявляла свою злость так... демонстративно, — признаю неохотно. Я привыкла сдерживать свои эмоции, прятать ото всех.
— Демонстрация была великолепной. И впечатляющей. Ты ещё не согласилась быть моей королевой, но подданых уже заставила с собой считаться.
— Чем? Тем, что вспылила и сорвалась у всех на глазах? — с досадой ворчу, всё-таки вырывая у него свою ладонь и хватаясь за приготовленное заранее полотенце в миске с тёплой водой. Надо смыть кровь, а то до сих пор смотреть тошно, хоть его раны и начали уже стягиваться. — Не думаю, что кто-то из... твоих подданных будет рад такой королеве.
И вот почему он смеётся в ответ? Надо мной? От возмущения я даже не сразу замечаю, что наглая мужская рука уже мою коленку гладит, забираясь под юбку всё дальше. А Тэхен приподнимается на локте, приближая своё лицо к моему.
— Малыш, демоны больше всего уважают силу. И я не только о магическом резерве и мышцах говорю. Я говорю о силе духа, воли... О способности принимать решения и нести за них ответственность. Неважно, кто ты, мужчина, или женщина. Слабых духом у нас не гнобят, но и за равных не считают. И свою силу ты сегодня показала. Не побоялась встрять между нами с Ингальфом, на что мало кто из демонов бы решился. Ты в лицо мне Тэхену Рагру при всех заявила, что станешь моей только тогда, когда сама решишь, что готова к этому. И осадила князя Луады, об упёртости которого на всём нашем материке байки ходят. Меня посчитают последним неудачником, если я упущу такую женщину.
Он говорит, а его ладонь уже скользит по моему бедру, придвигая меня всё теснее. И вот наши лица уже совсем близко. Наши губы почти соприкасаются. Дыхание смешивается...
— Поцелуешь, маленькая? Я скоро от голода по тебе с ума сойду, — просит бархатно.
И я едва не поддаюсь его просьбе, забыв обо всём. На миг.
Знаю я уже эти поцелуи. Опомниться не успею, как опять соглашусь на неведомо что. А он ранен. И рёбра треснули.
— Ты в крови весь, — морщу нос. Меня ведь должна беспокоить кровь на нём. Должна. И это неправильно таять от того, как ласкает мою кожу та рука, что ещё недавно ломала кости... кому-то. Неправильно... а я таю.
Опомнившись, упираюсь ладонями Тэхену в грудь, заставляя лечь обратно. И он неожиданно поддаётся. Но и меня за собой тянет. Прижимается ртом к моей шее, щекочет языком нежное местечко, где бьётся венка, ведёт губами до уха.
— Пойдём, покупаем друг друга, — шепчет хрипло.
— У тебя раны... — выдыхаю прерывисто, чувствуя, как от этой неожиданной ласки по телу бегут волны мурашек, а внизу живота что-то сладко трепещет. И воспоминания о поединке как-то стираются. И злость уходит, уступая место чему-то другому, неведомому.
— Уже затянулись раны. Только рёбра сильно ноют. Ты ведь мне поможешь? Я очень нуждаюсь в твоей заботе, в твоих ласковых руках на моём страждущем теле, — увещевает демон вкрадчиво, проводя губами по моей скуле.
Представляю, как это мыть его, скользить мокрыми ладонями по этому совершенному мужскому телу, трогать его так, как он меня трогал, и дыхание сбивается, а щёки снова опаляет жарким румянцем. Я даже зажмуриваюсь от смущения.
И ведь понимаю, что он ну очень сильно преувеличивает свою немощность. Что прекрасно может справиться сам. В комнату он меня с треснувшими рёбрами принести смог, а с почти зажившими помыться не сможет?
Понимаю, чего на самом деле хочет и к чему меня подталкивает. Понимаю, что желает сделать меня своей, и на этот раз уже может не остановиться. Понимаю... но меня это странным образом больше не пугает.
Даже если всё сегодня случится и не будет всех тех невероятных наслаждений, которые он мне обещал, я знаю, что этот мужчина не сделает мне больно, не унизит, не принудит. Он столько раз сдерживал своё желание, чтобы приучить меня к своим рукам и прикосновениям, что бояться его после этого по меньшей мере неблагодарно и глупо.
— Д-же-ее-нн-ии, — целует уже мои веки, прижимая меня к себе всё ближе, обдавая жаром своего тела. — Пойдёшь со мной?
— Да, — шепчу, поворачивая голову вслед за его поцелуями. Так кошки тянутся за лаской. И я тянусь. Губы дрожат, так сильно хочется улыбнуться. — Я помогу тебе, если очень больно.
— Очень, маленькая. Ты себе не представляешь, насколько, — с рычащим стоном усмехается Тэхен, тут же срезая когтём шнуровку моего платья.
— Ты долго собираешься прятаться у меня за спиной? — иронично интересуется Тэхен, слегка повернув ко мне голову. — Или тебе вид оттуда больше нравится?
Мне со всех сторон вид нравится. Но его спина меня не так смущает, как... перед. Так что, я снова сосредоточенно провожу мочалкой по широким плечам, позвоночнику, лопаткам, позволяя себе незаметно любоваться совершенством линий и рельефом мужского тела. Тем более, что в спину его князь не бил и никакие ссадины-рубцы не портят мне это тайное и такое непривычное для меня удовольствие.