Chapter 27
О боги! Так вот зачем он поехал с Чонгуком? Чтобы проверить? Выходит, Тэхен уже давно догадался обо мне. И мог в любой миг заставить меня признаться. Но выжидал почему-то.
— Это всё? — интересуется его демоническое величество.
— Нет. Есть ещё кое-что. Судя по всему, король Аделхея совсем поехал крышей из-за смерти жены. Полагаю, всё дело в привязке. Он человек. Ни капли древней крови. Этот обряд не мог пройти для него бесследно. Возможно, делал совершенно одержимым женой. На этот вывод меня наталкивают и слухи о его сумасшедшей любви к ней. А теперь привязка к покойной сводит Чонгука с ума, превращает в полного безумца, одержимого жаждой крови. Я стал случайным свидетелем того, как он серьёзно ранил собственного сына, когда тот попытался ему возразить и оправдаться за смерть Дженниры.
Он ранил Оссиана? Из-за меня?
Я не хотела этого. Пасынок, конечно, относился ко мне всегда слегка пренебрежительно, но и зла никогда не делал. И я ему зла не желала. И не представляла даже, что он пострадает из-за моей мнимой смерти.
Как же так? Почему Чонгук посчитал его виноватым? Почему ранил единственного наследника? Действительно сошёл с ума? А может он и правда уже давно обезумел? И сейчас лишь окончательно перешагнул черту разумного, потеряв остатки здравого смысла.
— Это случилось после погребальной церемонии. И об этом пока никому неизвестно. Принца спрятали. Лечат. Всем говорят, что он срочно уехал по поручению отца. Даже его жена так думает. Девчонка, кстати, сообразительная, закрылась в их с мужем дворцовом крыле и носа в общее не кажет, чтобы тестю на глаза лишний раз не попадаться, пока благоверного нет, — продолжает докладывать Мартан. — А Чонгук в тот же день нажрался до поросячьего визга. Когда я уезжал, он всё ещё не просыхал, напиваясь со своим верным псом Калвагом прямо в тронном зале.
— Ясно. Занятные ты вещи говоришь, — тянет задумчиво Тэхен. — Надеюсь он не сопьётся до смерти, к тому моменту, как я до него доберусь. Можешь быть свободен, Мартан. Иди отдыхай. А я решу, что делать с твоими новостями. Если что, позову.
Услышав, как уходит красноволосый демон, я отлипаю от двери и плетусь к кровати. Сердце громыхает в груди так, что почти больно. Я знала, что Малвайн мертва. Почувствовала это ещё тогда. Смирилась с её смертью... и жертвой. Но узнать, что из-за меня страдают и другие... от этого становится дурно.
Может, я могла этого избежать?
Но как? Оставшись? Жертвуя собой? Разве этим я бы остановила чудовище?
Чонгук и раньше ни во что не ставил чужие жизни. И мог казнить любого, кто не так на меня глянул. И говорил, что это я виновата. Я соблазнила. И его я одурманила. Свела с ума. Что это всё моя кровь виновата. И я верила...
А сейчас? Верю?
Когда в спальню заходит Тэхен, я стою у кровати, безвольно опустив руки. Пытаясь разобраться в себе. Разрываясь от противоречивых эмоций и сомнений.
— Кажется, я ошибся, позволив тебе слышать этот разговор, — вздыхает демон подходя ко мне и обнимая со спины. — Что ты там себе уже надумала?
— Из-за меня страдают невиновные, — шепчу я потерянно, закрывая глаза.
— Ох уж эти мне эльран, — ворчит Тэхен с досадой. — Вот поэтому вас так мало и осталось. Глупости не говори! Ты ни в чём не виновата! А эту гниду бешенную Чонгука я скоро уничтожу, чтобы он не отравлял воздух Аранхода своим существованием. И обещаю, что помогу тебе о нём забыть навсегда.
Зря я надеялась, что Тэхен забудет о своём требовании, насчёт подробностей моего побега. Не успела я и пикнуть, как была утащена на кровать, где он уселся сам, устроил меня у себя на коленях и принялся методично допрашивать.
К моему облегчению о том, как мне жилось женой Чонгука, он явно старался лишний раз вопросы не задавать. Зато наш с Розэ план выведал действительно во всех подробностях. Особенно демона заинтересовал момент с перебросом привязки. Мне даже заклинание пришлось вспомнить и напеть, не напитывая силой.
Тэхен выслушал, задумчиво похмыкал, а потом заявил, что мне повезло с тем, что в жилах Чонгука нет крови Древних. Иначе без согласия моего супруга этот ритуал провести бы не удалось, да ещё и незаметно для него самого.
— Я знаю. И очень боялась, что он всё равно что-то почувствует, узнает меня, — киваю, с дрожью вспоминая тот дикий страх, который испытывала каждый раз, сталкиваясь с Чонгуком в пути. — Но выбора у меня не было. Либо использовать выпавший шанс, либо...
Тут я умолкаю на полуслове, не желая договаривать. Зачем? Пускай это остаётся в прошлом.
Опускаю голову, позволяя себе спрятать лицо на груди у большого и сильного мужчины, который вместо того, чтобы стать для меня ещё одним истязателем, защитил и показал, что далеко не все мужчины чудовища.
— Можно спросить? — задумчиво веду я кончиками пальцев по его жилистому запястью, потом предплечью, исследуя, изучая.
Так интересно. Его рука такая большая. Я ощущаю, насколько крепки его кости. Под смуглой кожей перекатываются стальные мышцы. И волоски растут тёмные. Короткие, но не жёсткие. Трогать приятно. Даже пальцы покалывает немного от осязательного удовольствия. Хочется всей ладонью гладить. Проследить все линии мышц, забраться выше, под закатанный рукав.
И мне так уютно в этих руках. Безопасно.
— Спрашивай, конечно, — голос Тэхена отчего-то звучит хрипло. Да и дыхание почему-то учащается. Может ему плохо? Может не надо было ему столько сил на меня тратить?
Поднимаю голову, с тревогой всматриваясь в скуластое лицо. Осторожно тянусь к нему своей магией... И смущённо вспыхиваю румянцем, когда понимаю, что ему, кажется, вовсе не плохо. Просто... хочется кое-чего очень сильно.
Демон в ответ на мои манипуляции удивлённо вскидывает брови, а потом лукаво улыбается, поняв моё замешательство. И его руки вокруг меня как-то так очень красноречиво сжимаются.
— Это правда, что свататься к Розэ... тебе дэя Кахин... посоветовала? — выпаливаю я свой вопрос, поняв в каком направлении окончательно пошли его мысли. И почти не споткнувшись на обращении.
— Хм, можно сказать и так, — неохотно кивает Тэхен.
— Значит, я ей обязана жизнью. Жаль, что не смогу поблагодарить, — вздыхаю, опуская взгляд.
Не чувствую себя в праве просить у короля отменить его приказ. Но... может есть способ как-то его убедить, что дэя Кахин не так уж и виновата...
— Если бы она рассказала мне о тебе раньше, этих двух лет с Чонгуком в твоей жизни бы не было, — раздражённо возражает Тэхен. Но сомкнутые вокруг меня объятия по-прежнему остаются бережными.
И это не перестаёт меня поражать. То, что он, даже злясь, не перестаёт быть тем, кому я доверилась.
— Может, она не знала тогда, что... твоя тьма признает меня? — тяну осторожно.
— Она знала! Этот вопрос закрыт, Дженни. Я не верну её.
Это звучит по-настоящему твёрдо и непреклонно. И я больше не решаюсь развивать столь неприятную для него тему. И так уже зашла гораздо дальше, чем могла бы решиться раньше.
Воцарившееся между нами напряжённое молчание вскоре нарушает сам Тэхен.
— Если уж ты решила, что увидишься с князем и выслушаешь его благодарности, давай, я ему встречу к полудню назначу. А то раздражает он меня своим присутствием в моём дворце. Ходит тут, вынюхивает.
Никакой встречи мне не хочется. Но раз уж по-другому никак...
— Мне нужно замаскироваться как-то.
— Зачем? — искренне удивляется демон.
— А вдруг меня кто-то увидит и узнает?
— Ну и пусть, — хмыкает его несносное демоничество.
Отстраняет меня от себя, чтобы заглянуть в глаза. А сам смотрит с такой иронией.
— Я тебе, конечно, обещал, что не буду пока официально объявлять своей невестой. Но это было до того, как ты ушла с ведьмой, не поставив меня в известность, и получила силу Верховной жрицы Света, что не могли не почувствовать некоторые мои особо чуткие к магическому пространству тёмные придворные. А потом про тебя ещё и разболтал твой найдёныш, оказавшийся княжичем. Так что извини, спрятать тебя не получится. Значит, скрывать, кто ты для меня, я тоже не стану. Да и Ингальф не дурак, к сожалению. Маскироваться от него бесполезно. Проще глаз выколоть. Так что прекращай все эти свои игры с маскировкой и прятками. Прими, как данность, что ты здесь в безопасности. Выбери себе что-то поприличней из одежды в гардеробе, так чтоб волчара поменьше пялился, и пошли избавляться от нашего лохматого гостя. Я буду ждать тебя в гостиной через полчаса.
С этими словами демон запечатлевает на моих губах короткий жадный поцелуй и пересаживает со своих коленей на кровать. Поднимается, берёт со спинки кресла чёрный камзол, ещё раз целует и уходит весьма довольный собой, оставляя меня ошарашенную всем услышанным.
Он... просто... невыносимый.
Правда, не может меня спрятать? Или не хочет?
А что будет, если обо мне узнает Чонгук? Он... же приедет за мной. Во всеуслышание потребует, чтобы меня ему вернули. И все будут знать.
Неужели Тэхен этого не понимает? Или понимает и нарочно к этому ведёт? Чтобы что? Убить моего бывшего мужа, как обещал? Короля Аделхея? Вот так просто?
И ведь так всё обосновал, что и не возразишь. О том, что я останусь рядом с ним в тени, мы действительно договаривались до того, как мне встретилась Кахин и произошло всё остальное. А теперь вот приходится пожинать плоды своих необдуманных поступков. Лишь бы всё хорошо в результате было.
А то мне что-то слишком сильно не хочется с этим князем встречаться. Предчувствие это, или просто боязнь быть узнанной, не знаю. Но тревожно как-то.
Правда, долго рассиживаться и переживать попусту я себе позволить не могу. Полчаса для того, чтобы приготовиться к встрече с правителем Луады, которому меня представят невестой короля Раграста, это невероятно мало.
Поэтому я делаю глубокий вдох, успокаивая себя, насколько это возможно, и отправляюсь искать гардероб.
После слов Тэхена я всерьёз опасалась, что он назначит эту встречу с князем Ингальфом в общедоступном крыле своего дворца, например в одном из тронных залов, которых наверняка не меньше двух в таком огромном дворцовом комплексе. Но к моему облегчению оказалось, что демон пригласил столь раздражающего его гостя в личное крыло в один из залов для приёма гостей.
И это натолкнуло меня на мысль, что несмотря на все свои резкие высказывания, Тэхен на самом деле всерьёз не считает князя Луады своим врагом. Скорее, может, соперником или конкурентом. Разве врага он бы принимал в личном жилом крыле? Да и не доводилось мне никогда слышать о вражде между Раграстом и Луадой. Наоборот эти два государства считаются союзниками.
Идти рука об руку с Тэхеном коридорами его дворца стало для меня ещё тем испытанием. И хоть в эту его часть посторонним вход закрыт, всё равно не обошлось без случайных встречных и их любопытных взглядов. Что ещё раз подтвердило слова демона о невозможности для меня оставаться в тени, если я буду с ним хотя бы какое-то время. Жить в его дворце, в его покоях — а в другие он меня явно не собирается отпускать — носить его печать, и оставаться незамеченной, это просто нереально.
На меня всё равно будут смотреть. Меня всё равно будут обсуждать. И наши с демоном отношения.
Как сейчас.
В какой-то момент я сама не заметила, как спряталась за привычной маской невозмутимого холодного равнодушия. Правда, пустой куклой себя так и не ощутила. Возможно потому что рядом шагал не мой ненавистный бывший муж, а большой и грозный король демонов, который наводя на всех оторопь и жуть своим суровым видом, не забывал периодически нежно поглаживать мои пальцы, посылая волны приятных мурашек по телу.
Да и выгляжу я совершенно не так, как выглядела, будучи королевой Аделхея и покорной игрушкой своего коронованного супруга.
Чонгук любил выставлять меня напоказ. И наряды, которые мне позволено было носить, порой больше напоминали платья куртизанок, чем королевы.
Заглянув в гардероб, как мне велел Тэхен, я даже не знала, чего ждать. И с огромным облегчением увидела, что там висят красивые, даже изысканные наряды, но при этом довольно сдержанные и совершенно не открытые. Такие, какие я бы сама себе выбрала.
Сомневаюсь, что его величество даже при всех своих неоспоримых достоинствах, настолько хорошо смог угадать мой вкус, поэтому предположила, что к пополнению моего гардероба приложила руку Розэ. Уж она-то мои настоящие предпочтения в одежде хорошо знает.
Подумав, я выбрала самое строгое из имеющихся платье цвета тёмной лазури, закрытое под самое горло, с рядом серебряных пуговиц, двойными рукавами, тёмной меховой оторочкой, и совершенно не пышной юбкой, мягко струящейся вокруг ног. Волосы собрала в пучок из кос на затылке, косами же прикрыв уши. Из-за прически, правда, пришлось провозиться немного дольше того времени, что мне выделил Тэхен.
Но когда он, не дождавшись моего выхода, сам заглянул в спальню, то никак меня не в этом не упрекнул. Зато я от того, как вспыхнули восхищением его глаза при виде меня, неожиданно для себя вся затрепетала внутри от волнения. Точно так, как Розэ свои чувства к Чимину описывала.
И вот тут-то я отчётливо и ясно поняла, что мне очень приятно нравиться моему демону. И приятно, что он глаз от меня оторвать мне может. И что то и дело норовит прикоснуться, обнять, приласкать.
Пресветлая, я ли это?
Неужели так и должна чувствовать себя женщина рядом со своим мужчиной, если между ними не стоит страх?
И неужели я снова назвала его... своим? Своим мужчиной...
Что мне делать с тем, что в глубине души я, кажется, не так уж против быть... его женщиной? По крайней мере, попробовать.
Как мне быть, Пресветлая?
Просто... жить?
А я сумею?
И вот мы с демоном останавливаемся возле большой двойной двери в конце коридора. Тэхен сам открывает её передо мной. Пропускает вперёд. Заходит следом, закрывая дверь. Я чувствую, как активируются за моей спиной защищающие от подслушиваний заклинания.
В комнате нас ждут двое.
Мальчишка и мужчина.
Спасённый мною волчонок, высматривающий что-то в окне и выглядящий теперь настоящим маленьким принцем.
И его отец. Князь Ингальф впечатляет ростом и хищной мощью почти так же, как и Тэхен. Длинные каштановые слегка вьющиеся волосы, свободно лежащие на широких плечах, аккуратная борода, светло-серые, будто прозрачные и очень пронзительные глаза, шрам над левой бровью. Такого увидишь и точно не забудешь.
И я его уже точно когда-то видела. При дворе в Аделхее, когда ещё были живы наши с Розэ матери, а мне самой было лет девять, наверное. Тогда к королю Чонгуку приезжали послы из Луады. Среди которых был и племянник покойного старого князя оборотней.
Я этих послов, само собой, в глаза не видела, лишь слышала разговоры взрослых. Но однажды, когда мы с Розэ играли в королевском саду в прятки, я случайно наткнулась на целующуюся в одном укромном уголке парочку. Одна из придворных девиц, входящих в свиту королевы, буквально висела в руках вот этого вот самого гиганта, с пылом отвечая на его настойчивые лобзания.
Я тогда честно попыталась уйти незамеченной. И ушла бы, не будь у оборотня такой чуткий слух, а под моими ногами такой скрипучий гравий. Конечно же, он меня услышал. И само собой заметил. А после него и девица, которая, узнав меня, очень испугалась, что я расскажу маме, или, что ещё хуже, самой королеве Санории. Та к нравам в своей свите была довольно строга. В общем, я, сама того не желая, оставила незнакомца без... того, на что он рассчитывал, ибо девушка с тихим писком убежала прочь.
Да и я тоже... убежала. Правда, сначала извинилась, что помешала. И вежливо пожелала опешившему громиле хорошего дня.
И вот теперь нам опять довелось встретиться. А я ведь даже не знала, что тогда видела того самого племянника и наследника князя.
Может, он меня не узнает? Я же совсем девчонкой была. Да и видел он меня тогда от силы пару минут.
— Приветствую вас, князь, — склоняю учтиво голову, как можно спокойней встречая его внимательный взгляд, и радуясь, что за моей спиной стоит Тэхен.
Что-то мне не по себе от того, как этот оборотень на меня смотрит.
— Крольчонок!!! — перерывает наши гляделки детский возглас.
А вот и княжич заметил наш приход.
И снова меня чуть не сметает этим маленьким вихрем.
— Здравствуй, мой хороший. Я очень рада тебя видеть, — обнимаю я мальчишку в ответ, действительно искренне радуясь. И греясь в лучах его светлых эмоций.
— Я так испугался за тебя. Зачем ты пошла с той старухой? Зачем?! А если бы она убила тебя?! — обижено сопит волчонок, сжимая меня так, что рёбра начинают трещать.
— Не убила бы. Она отдала мне кое-что, принадлежащее моей давно умершей бабушке, — улыбаюсь я, гладя тёмно-русую макушку.
— Тогда почему ты так долго спала после этого? — обличающе вскидывает он на меня взгляд.
— Потому... что это была магическая вещь, а я не так сильна, как была моя бабушка, и мне нужно было время, чтобы справиться с этим... подарком, — объясняю я мальчишке, чувствуя на себе пристальный взгляд его отца.
— Крольчонок, значит? — слышу глубокий хрипловатый баритон князя и заставляю себя поднять на него взгляд. — Рад, наконец, познакомиться с той, что не только спасла моего сына, но и завоевала его сердце. Я перед вами в неоплатном долгу, прелестная эльра.
Вот точно мальчишка наплёл с три короба восхвалений в мой адрес, чтобы заинтересовать отца моей особой. Надеюсь, тот не воспринял всерьёз восторги сына. Мало ли, что там ребёнок хочет. Не будет же взрослый мужчина идти на поводу у своего пускай даже очень любимого чада, и всерьёз рассматривать мою кандидатуру на роль своей супруги. Зачем ему непонятная незнакомка, пускай даже целительница?
Правда, внутренний голос мне тут же напоминает, что теперь я за простую целительницу уже никак не сойду.
Маги жизни везде ценятся. А если ещё и кто-то узнает, что я стала жрицей Пресветлой...
Нет, об этом точно не нужно никому рассказывать. По крайней мере, пока я не научусь выживать в этом мире... Либо пока не соглашусь на пожизненную защиту Тэхена, как он от меня ожидает.
— Думаю, княжич слегка преувеличил мою роль в его спасении, — замечаю смущённо, немного опуская ресницы.
Посторонним мужчинам лучше лишний раз в глаза не смотреть, этим лишь внимание к себе привлекаешь. Эту науку я очень хорошо усвоила, будучи женой Чонгука. Но и сейчас она не лишняя. Внимание я привлекать по-прежнему не хочу, как и провоцировать ревность Тэхена.
— Я всего лишь немного подлечила княжича, насколько мне тогда сил хватило. А от врагов его спасли его величество с братом и другие воины Раграста, — сообщаю твёрдо, всё ещё надеясь, что этим закрою тему.
Волчонок в ответ на мои слова отстраняется, обижено насупившись, а на губах Ингальфа появляется лукавая усмешка.
— Ну, рассказ Ивера подтверждают и братья Рагры, так что я склонен думать, что кое-кто тут сильно скромничает. Впрочем, помнится мне, что одна маленькая эльра и в детстве умела произвести неизгладимое впечатление своей учтивостью. И умением оказаться в самом неожиданном месте тоже. Мне приятно увидеть, какой невероятной красавицей выросла та девочка, что мне однажды случайно встретилась в королевских садах Террвина.
Ингальф неспешно приближается, будто подкрадываясь, останавливается напротив меня.
Становится рядом с ним и маленький княжич, явно стараясь подражать отцу в манере двигаться и держать себя. Тот тут же обнимает мальчишку за плечи таким привычным опекающим жестом, что даже сомневаться не приходится в том, насколько близки отец и сын.
Я же пытаюсь хоть как-то собраться с силами, чтобы найти достойный ответ на его слова. И при этом не показать, как они меня напугали.
Узнал всё-таки. Случись это со мной до приезда в Раграст, и меня бы удар хватил, накрыв беспросветной паникой и желанием немедленно сбежать в неведомом направлении. Но и сейчас мне страшно. Я ведь понятия не имею, чем это может для меня обернуться.
Что он знает о той девочке? Знает, ли кем она была, и кем стала потом? Вряд ли княжичу Луады было интересно тогда узнавать что-либо о маленькой эльре, спугнувшей его случайную любовницу. Ему просто незачем было мной интересоваться. Мне очень хочется в это верить.
— Вы знакомы? — на моей талии смыкаются ладони Тэхена и он по-хозяйски прижимает меня к своей груди.