Chapter 19
— Что ты думала... Джи? — подойдя совсем близко, он протягивает мне руку.
И я ловлю себя на том, что уже без опаски опираюсь на неё. И даже когда Тэхен уже привычным образом тянет меня на себя, чтобы обнять за талию и вынуть из дормезы, я лишь взволнованно вздыхаю, хватаясь за его плечи. Так странно, что всего за три неполных дня я успела привыкнуть к чьим-то прикосновениям. Привыкнуть, что они не несут мне боли.
Не удивляюсь я и тому, что он снова не отпускает меня, удерживая в своих руках. Но уже следующий его вопрос, заставляет меня встревоженно дёрнуться:
— Тебя ведь Джи зовут, Крольчонок? — склонившись к моему уху, интересуется его демоничество.
Рвущееся с языка «Да» мне приходится огромным усилием воли сдержать. Совру ведь. Лучше вообще молчать.
— Красивое имя. Джису, — продолжает Тэхен, неожиданно прижимаясь губами к моему уху.
Длинному уху эльран под платком и капюшоном плаща. Почувствует?
Или нет?
Ой, сомневаюсь. Значит, и раса моя уже для него не секрет.
— Вот только... твоя так называемая госпожа на нём каждый раз спотыкается. Не знаешь, почему?
— Может, ей просто... не нравится моё имя, — произношу тихо, низко опуская голову и отчаянно пытаясь решить, как вести себя дальше.
— А может, оно просто... не твоё? — выдвигает новое предположение демон.
И у меня... просто не получается сдержать предательскую дрожь. Снова он застал меня врасплох. Снова я выдала сама себя.
— М-м-м, как занятно. Ну вот мы и добрались до правды. Тебя зовут не Джи и не Джису, — удовлетворённо рокочет невыносимо проницательный демон. — Полагаю, спрашивать у тебя настоящее имя пока что бесполезно. Подожду, пока успокоишься...
— И не буду ждать от вас подвоха? — возмущённо уточняю я, пугаясь собственной смелости. Почему он позволяет мне так разговаривать с ним? Почему постоянно провоцирует на проявление эмоций?
— А как мне ещё узнать, что за крольчонок мне попался в руки? — на губах демона появляется коварная улыбка.
Он... он даже не отрицает!
— А может, вам и не нужно ничего обо мне знать? Может... стоит меня отпустить? — выпаливаю я на эмоциях.
— Отпустить? Ты всё ещё хочешь сбежать? — хищно подбирается мужчина.
— Я хочу иметь право выбора, уйти мне, или остаться, — произношу со всей твёрдостью, на которую только способна.
И вот теперь мне страшно. Страшно смотреть ему в глаза. Страшно ждать его реакции.
Уже очень давно я так открыто не заявляла мужчине о том, что я думаю, и чего хочу. Дрессированным игрушкам нельзя хотеть того, что хозяин не разрешал. И уж точно нельзя этого показывать. Иначе игрушке может быть очень больно. Будучи женой Чонгука, я очень хорошо научилась прятать свои эмоции, своё настоящее "я".
Но встреча с этим демоном... его печать, его тьма, которую я ощущаю уже такой... неужели родной? Всё это что-то изменило во мне. Каждый день меняет. Каждый час. Этот демон рушит те рамки, в которые я себя загнала, чтобы выжить. Рушит мои установки и запреты. Методично и неотвратимо. Его тьма пробирается сквозь мои барьеры, оплетает меня своими мягкими сетями. А ведь они мне нужны, мои барьеры. Они для защиты.
Может... он нарочно делает меня беззащитной?
Я боюсь даже предполагать для чего это ему нужно.
И не знаю, чего ожидать от него в ответ на свои слова. Может и глупо это было. Ведь так я, по сути поставила его в известность о своих намерениях. Но рада, что смогла их сказать. Я больше не игрушка. Я свободна в своих желаниях.
— Уйти, или сбежать? — щурится демон, явно не пребывая в восторге от сказанного мною. Но и не злится, кажется.
— Какая разница? Это ведь только меня касается, — набираюсь я храбрости на новое заявление.
— Вот как? — темнеет лицом Тэхен. — Знаешь, нам с тобой определённо нужно поговорить на эту тему. Потом, после ужина. Пойдём, я приказал приготовить для тебя ванну и новую одежду.
С этими словам он всё-таки отпускает меня, но лишь для того, чтобы взять за руку и увлечь через весь замковый двор к дверям донжона.
— Зачем новую одежду? У меня есть одежда, — бормочу я, стараясь поспевать за ним.
Осталось только разобраться, как привести её в порядок.
В ответ демон озирается и окидывает меня скептичным взглядом.
— Ты хочешь выйти к торжественному ужину в этом вороньем тряпье?
И вот тут я едва не спотыкаюсь. Спасает лишь то, что демон крепко меня держит.
— К какому ужину? — ошарашенно переспрашиваю я у него.
— К обычному, в общем зале, — как ни в чём не бывало уведомляет меня его демоничество.
— Вы хотите, чтобы я прислуживала вам во время ужина? — уточняю осторожно. Меня это предположение совсем не радует, но кажется логичным. Успеть бы самой хоть чего-то где-то перехватить, а то не уверенна, не свалюсь ли нечаянно.
И вот теперь уже Тэхен внезапно застывает, не дойдя всего пару шагов до входа в главную башню. А потом медленно разворачивается ко мне с удивлённым выражением лица.
— Что за глупости? Я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной, — произносит он чётко и раздельно, полностью вышибая меня из колеи. Снова.
Он не может говорить этого всерьёз. Просто не может.
— Вы ведь шутите, да? — смотрю на демона с надеждой.
— Нет, я не шучу.
— Но... это неприлично. Я просто служанка. А вы король. За столом наверняка будет и ваш брат и моя госпожа, и ваши вельможи. Вы не можете...
— Это я не могу? — хищно прищуривается его величество, и я резко захлопываю рот, осознав, что наговорила только что. Нельзя мужчинам такой вызов бросать.
Он тянет меня на себя, медленно и неотвратимо. Перехватывает за талию, прижимая к себе и заставляя смотреть в глаза.
— Я всё могу, Крольчонок. Если хочу. А я хочу накормить тебя вкусным ужином, а потом увести к себе в комнату и потратить вечер на то, чтобы убедить одну пугливую малышку лечь со мной в постель.
— Вы же обещали... — жалобно напоминаю я ему.
— Ласково и нежно убедить, Крольчонок. Я помню свои обещания. Принуждать не буду. Но хочу держать тебя в руках, когда буду засыпать. Это ведь не страшно. Ты уже знаешь.
Знаю. Вот только... я знаю и то, что сегодня он захочет большего. А я... может и смогла бы когда-то с ним... но сейчас не готова.
И этот ужин... Я не хочу на нём присутствовать. Там ведь наверняка ещё и дэйр Градо будет. Не нужно ему меня видеть за торжественно накрытым столом, без маски, рядом с королём. Узнает ведь. Мне вообще поразительно везло, что в последнее время, я с ним не сталкивалась в дороге... Даже странно как-то.
Делаю глубокий вдох, чтобы как можно убедительней отказаться от всего того, чем мне только что угрожали...
И тут дверь донжона распахивается, чтобы явить пожилого демона в сопровождении высокой, даже рослой, хмурой темноволосой женщины в строгом чёрном платье. Я бы даже порадовалась, что не одна я тут в вороньем наряде, но её одежда смотрится дорого и элегантно, в отличие от моей.
Увидев нас, мужчина застывает удивлённо, зато брюнетка, явно не робкого десятка, смело шагает вперёд, небрежно махнув своему спутнику, что тот может идти. Старик, поклонившись, скрывается за дверью обратно.
— Ваше величество, смиренно прошу уделить мне пару минут, — с почтительным но не раболепным поклоном обращается к королю эта особа, мазнув по мне нечитаемым взглядом.
Раздражённо вздохнув, Тэхен позволяет пылающей от стыда мне немного отстраниться. И даже спрятаться ему за спину.
— Дэя Ренэйт, я надеюсь, у вас дело действительно важное, раз вы посчитали допустимым отрывать меня от личного разговора?
— Судите сами, ваше величество. Я получила донесения из Луады. Кажется, там была попытка переворота. Князь Ингальф ранен. И ходят слухи, что княжич пропал.
— Княжич, говоришь? — задумчиво тянет Тэхен. — А где он был, когда пропал, тебе случайно не доложили?
— Информация противоречивая... — отвечает ему демонесса, принимаясь обстоятельно и детально пересказывать эту саму противоречивую информацию.
Обратив всё своё внимание на подданную, король демонов, даже не обращает внимания на то, что я делаю осторожный шаг от него. Мне, конечно, очень интересно послушать что это за княжич такой, о котором я даже не слышала никогда раньше. И не менее интересен тот, факт, что докладывает королю столь важную информацию женщина, и Тэхен с уважением её слушает, словно она одна из его вельмож, или занимает какой-то важный пост, например управляющей, раз уж это замок считается королевским.
Но ещё больше меня прельщает неожиданно появившаяся возможность улизнуть тихонько, чтобы не позволить его диктаторскому демоничеству претворить в жизнь свои планы на меня. Вряд ли у меня получится что-то ему доказать. Король же хочет!
Замок огромный и процветающий, гораздо больше Варденского. Слуг тут наверняка немеряно. Как и укромных уголков. Пойду на кухню, попрошу еды, потом может перехвачу где-то Наен и расспрошу у неё, что да как. Или на кухне разузнаю, где служанки тут ночуют, и где можно привести себя в порядок после дороги. В общем найду, куда себя деть.
Не будет же король Тэхен меня по всему замку искать. Не по чину это.
Может, конечно, приказать кому-то, чтобы меня нашли и привели... ну что ж. Тогда и узнаю цену его обещаниям.
Поэтому, когда я замечаю двух служанок в тёмных платьях спешащих к двери с большими корзинами, без зазрения совести отхожу от демона ещё на несколько шагов и, как только девушки равняются с нами, снимаю капюшон и пристраиваюсь за ними.
Демон замечает мой манёвр уже тогда, когда я достигаю двери.
— Крольчонок, стой! — приказывает он, но я, окрылённая удачей, уже проскальзываю вслед за служанками в помещение, и закрываю за собой дверь. Притворюсь, что не слышала.
О-о-ох, богиня пресветлая, надоумь свою глупую дочь, что делать дальше.
Тэхен
Удрала от меня, трусишка ушастая. А ведь осмелела. Вон уже и приказы игнорировать научилась. Поймать бы, да показать, что от меня прятаться бесполезно. И сладко наказать за своеволие. Но своевольничать ей полезно, так что пусть побегает, если так хочется. Недолго. Пока я держу охотничьи инстинкты в узде.
— Ваше величество, найти и привести девушку к вам? — интересуется Рена, подходя ко мне. Взгляд демонессы, как и мой, направлен на закрывшуюся дверь.
— Нет. Это... моя личная и очень важная гостья. Прикажи никому не трогать, выполнять все её просьбы и докладывать мне лично, где находится, и что делает. Если кто-то хотя бы криво посмотрит, голову оторву. По Луаде всё? — бросаю вопросительный взгляд на коменданта замка Холдовин.
— Да, ваше величество, — склоняет голову дэя.
— Хорошо. Отдай приказ узнать больше о княжиче. Где был, почему пропал, кто ищет? И о состоянии Ингальфа.
— Могу я спросить? — Рена задумчиво хмурится.
— Спрашивай.
— Волчонок, которого вы привезли, это...
Демонесса умолкает, подбирая наиболее уместное слово. Но я её опережаю, уже поняв, куда она клонит.
— Пока не уверен. За ним шла стая убийц, языков взять не удалось. Но совпадение занятное. Да и по возрасту, кажется, подходит. Так что жду подробной информации, — и, подумав, добавляю: — Утром.
Не хочу, чтобы нам с моей пугливой избранной опять кто-либо помешал. Эту ночь она должна провести в моей кровати и в моих руках. Для её же блага.
— Можно ещё один вопрос, ваше величество? — в голосе Рены проскальзывает совершенно несвойственная ей нерешительность. И даже тревога. — Я почувствовала вашу печать на девушке. А принцесса с вашим братом. Значит, ли это, что дэя Кахин ошиблась?
Ей и это известно? Старая ведьма рассказала? Зачем, интересно? Что опять задумала?
— Дэя Кахин никогда не ошибается, — качаю я головой. — Другое дело, что её предсказания не всегда с первого раза понятны.
Зрачки демонессы расширяются, становясь колодцами тёмного пламени, с полных губ срывается едва слышный вздох.
Хм, это интересно. Надо по приезду домой пообщаться с дражайшей бабулей обстоятельно. Что такого важного она Рене напророчила? Не люблю не понимать, что происходит. А с тех пор, как у меня во дворце поселилась ведьма, это случается довольно часто.
А теперь вот ведьм будет целых две. Хорошо, хоть мне эльра досталась.
Может подкинуть брату идею о завоевании Аделхея? Там определённо не мешало бы порядок навести.
— Благодарю за ответ, ваше величество, — кивает Рена сдержанно, поклонившись и пряча от меня свои эмоции. — Могу я идти?
— Можешь. И да, на ужине меня не ждите, — имея избранную, идти к общему столу одному, это прямая демонстрация пренебрежения к своей женщине.
А ведь, кажется, именно известие об ужине и стало той решающей причиной, из-за которой Крольчонок пустилась наутёк. Могла бы, конечно, и озвучить своё несогласие и его основания, вместо этих вот выходок.
Будь на её месте другая, я бы сейчас плюнул и пошёл на ужин без неё в назидание и наказание, но мне судьба вручила в руки дар слишком хрупкий и ранимый, чтобы позволить себе небрежное отношение. Да и незачем ставить под угрозу авторитет будущей королевы. Она и так светлая. Придётся набраться терпения. Ещё больше. И лечить её быстрее.
Что ж, поужинаем наедине. Заодно и поговорю с девчонкой начистоту. Раз такая смелая, значит, созрела уже для правды.
Приняв решение, направляюсь в донжон. Ренэйт заходит вслед за мной, сразу же удаляясь по своим делам, а я иду в свои покои, расположенные в отдельной башне
Интересно, куда моя крашенная белянка подалась? К принцессе? Если так, то наверняка натолкнётся на Чимина и унесётся прочь. Брат наверняка рядом со своей рыжей лисой околачивается.
Кстати говоря о принцессе, занятная они с моим Крольчонком парочка... подружек. Вот иначе и не назовёшь. Это ощущалось мною и ранее, только определения не находилось. Но всё стало на свои места сегодня, когда мне довелось послушать, как они между собой общаются. И насколько слаженно вместе что-то могут делать. Появись так называемая госпожа Джи в окружении принцессы всего пару дней назад, как они пытаются изобразить, такого взаимопонимания между девушками просто не могло бы быть. Что ещё раз подтверждает мои предположения.
Собственно и Градо, незаметно понаблюдав за моей избранной по моему приказу, признал, что она очень похожа на жену Чонгука. Так ещё и маг жизни. Слишком много совпадений, чтобы поверить в их случайность.
И всё же, прямых доказательств у меня пока нет.
Я не ощущаю в ауре девушки никаких следов кровной привязки. Но Градо в этом вопросе ошибиться не мог. Дженни действительно была связанна с мужем древним брачным обрядом. Неразрывным и нерасторжимым. Насколько мне известно.
Тогда как она могла оказаться в кортеже своей падчерицы с абсолютно чистой аурой? И пустым резервом.
Наткнувшись на эту мысль, я даже останавливаюсь посреди коридора. И почему я раньше об этом не подумал? Маги жизни не бывают с крупицами дара. Как не бывает слабых магов смерти и хаоситов. Слишком сложные и тяжёлые в использовании материи нам подвластны, поэтому и силы даны большие. К тому же девчонка со своим даром обращаться умеет. Может и не виртуозно, но вполне осознанно и со знанием дела. Она обучалась этому. И должна знать предел своих сил.
А сейчас пуста. Значит, сознательно потратила весь резерв на что-то необычайно сложное, трудоёмкое и очень важное для неё. Например, создание долговременной иллюзии, или даже личины для своего двойника и... снятие привязки.
Насчёт привязки... Я не знаю ни одного способа этого сделать. Но это не значит, что его нет. Тем более, что заключение браков — это как раз по части Богини-матери и её жриц, которыми почти всегда становились избранные эльры. Слугам Маоха обо всех этих обрядах мало известно. У нас другое призвание.
Можно пойти сейчас, изловить свою трусишку, и задать ей напрямую парочку вопросов. Но тогда она наверняка удерёт не от ужина со мной в мой замок, а от меня, куда глаза глядят. И не факт, что мне удастся быстро её найти.
Рано ещё. Моя тьма её, конечно, исцеляет, но до полного очищения малышке ещё далеко.
Можно и принцессу попытаться вывести на чистую воду. Но это женщина моего брата, значит, неприкосновенна.
Значит, подожду Мартана. В конце концов, это ничего уже для меня не изменит, по сути. А убить того, кто покалечил моего Крольчонка я всегда успею.
Дженни
В это сложно поверить, но никто за мной не погнался.
Я всё тряслась, что меня настигнет кара в лице разъярённого демона, когда искала кухню. Потом дрожала от страха, что меня сейчас сдадут ему с потрохами, когда просила у пышной румянощёкой поварихи выделить мне немного хоть какой-то еды. В ответ получила удивлённый взгляд и полную миску наваристого грибного супа с кусочками свинины, а потом ещё и тарелку с горкой горячих пирожков и кружку душистого узвара.
А, когда спросила у одной из горничных, забежавших на кухню, где можно постирать свою одежду, и она, вместо того, чтобы отправить меня в прачечную, вытаращилась на меня ещё более удивлённо, чем повариха, и сама внезапно вызвалась отнести туда мои вещи и привести их в порядок, я заподозрила, что меня не только не ищут, но и прекрасно знают, где я, и даже отдали определённые распоряжения насчёт меня. И, кажется, оставили в покое. Возможно, на время, но хоть отдышусь.
А может я себе придумываю, и это просто обитатели замка все такие доброжелательные и гостеприимные?
Свои вещи горничной я всё-таки отдала. Будь я менее уставшей, возможно бы и настояла на том, что сама их постираю. Но правда в том, что стирать я не особо умею. Точнее, совсем не умею. Не думаю, конечно, что это сильно мудрёное дело, но выяснять это именно сегодня у меня нет ни сил, ни желания. Девушка уверила, что к утру всё будет в идеальном порядке, и в лучшем виде доставлено мне, где бы я не ночевала.
Нет, кажется, всё-таки распоряжения насчёт меня кое-кто отдал. Даже интересно, какие?
Сидя в уголочке и наслаждаясь горячей едой, я всё это время наблюдала за тем, как готовятся блюда для того самого торжественного ужина, на который меня пытался затащить Тэхен, с удовольствием вдыхала все эти восхитительные запахи и размышляла, как мне дальше быть. Поймала себя на мысли, что уже немного жалею о своём сумасбродном поступке. И ещё... наравне с облегчением, что Тэхен меня даже не пытается вернуть, ощущаю что-то подозрительно похожее на... толику лёгкого разочарования.
Глупо это. Как же глупо. Неужели мне хотелось, чтобы он меня поймал? Нет. И ещё раз нет. Но и быть в его объятиях... мне нравилось. И перспектива снова спать с ним в одной кровати... при всём своём желании, я не могу чистосердечно сказать, что была бы сильно против этого. Мне было хорошо и безопасно. Если только спать. А он же большего захочет.
Может, не надо было убегать? Может, лучше было попробовать объяснить ему, что я не хочу идти на ужин в общий зал, признаться, что не очень хорошо себя чувствую.
Он же заботился обо мне всё это время. Может, понял бы и не стал заставлять? А с другой стороны... а если нет? Если бы стал? Разве я могла бы что-то противопоставить? Но ведь и сейчас... на самом деле он позволил мне сбежать.
Боги, я так запуталась. В себе. В людях. В демонах. И больше всего в одном конкретном. Том, кого надо бы избегать и обходить десятой дорогой, а не получается.
Но, возможно, теперь и не придётся стараться. Может, королю наконец надоело со мной возиться. В конце концов у него наверняка других забот хватает.
И почему от этой мысли мне совсем не радостно?
О размышлений меня отрывает появление нового лица на кухне. Знакомого лица. Хоть я и не сразу узнаю того старичка, что сопровождал дэю... Ренэйт, если мне память не изменяет.
— Делма, всё готово?
— Да, дэйр Креван. Почти всё, — отзывается повариха, смешивая что-то в огромной кастрюле. — Даже любимые его величеством фаршированные перепела под клюквенным соусом уже можно подавать.
— Его величество не будет присутствовать на общем ужине, так что с перепелами обожди. Может ему в покои потом подашь. И будь готова собрать отдельный ужин, как только прикажет.
Услышав его, я даже ложку до рта не доношу. Как... Почему? Неужели из-за меня? Нет, не может быть. Но... он же собирался идти. Может случилось что?
Видимо, не только меня известие ошеломляет. На кухне все замирают, ошарашенно таращась на пожилого демона. Удивлённая Делма даже о своей работе забывает, выпрямляясь.