Chapter 18
За то время, что мы занимались лечением волчонка и разговаривали, демоны успели не только закончить бой, но и прибрать на поляне, невесть куда подевав тела оборотней.
Поэтому, когда Тэхен предлагает нам с Розэ сходить к ручью, чтобы смыть с себя кровь, и мы с ней выбираемся из дормезы, только примятая трава, местами взрытая ногами земля да витающий воздухе гадостный тошнотворно-сладковатый запах напоминают о случившемся.
Это если не смотреть на демонов. Особенно на тех, что сидят полураздетые у костра, пока им обрабатывают раны. Над плечом одного, к моему удивлению, как раз хлопочет сосредоточенная Наен.
— А... с его высочеством тоже всё в порядке? — с тревогой спрашивает Розэ, беспокойно оглядываясь по сторонам. Явно высматривая кого-то и не находя.
— Да. Он сейчас немного занят, но скоро вернётся, и вы сможете лично в этом убедиться, — усмехается Тэхен. — Идёмте, нам скоро отправляться.
Однако нам приходится ещё на несколько минут задержаться, потому что, увидев принцессу, из повозки выскакивает перепуганная бледная Мина. И тут же принимается лепетать, как она счастлива, что всё закончилось, как рада, что её высочество не пострадала. И что она теперь смиренно ждёт распоряжений своей госпожи.
— А где Наен? — скептично интересуется у горничной Розэ, вынудив меня удивлённо вскинуть брови. Она разве не заметила девчонку?
— Наен пошла к вам, но, видимо, ей опять что-то помешало дойти. Наверное, где-то... занята личными делами, — с постным видом произносит Мина, явно пока не увидевшая свою товарку.
Но тут-то понятно. Повозка стоит под таким углом, что костёр из её окошка попросту не видно. А осмотреться она не успела. Но какова гадина, а!
— Ты опять наговариваешь? — грозно сдвинув брови, цедит Розэ. — Она хоть делом занялась, когда узнала, что мне её помощь не нужна. А ты чем занималась, помимо того, что придумывала гадости?
Наверное, я не слышала, как Наен приходила к дормезе, но это и неудивительно. Я слишком глубоко погрузилась в транс, пока лечила мальчишку и на окружающее почти не реагировала.
Щёки Мины сначала вспыхивают румянцем от стыда, а потом она наоборот бледнеет, поняв, что её таким нехитрым образом проверяли.
— Умоляю... Простите, ваше высочество. Я, не подумав, ляпнула, — падает она на колени, покаянно смотря на свою госпожу и заламывая руки.
— А мне не нужна горничная, которая ляпает что ни попадя, не подумав, — гневно щурится Розэ. — Я тебя предупреждала, но тебе не хватило ума усвоить этот урок. В Раграсте, первым же делом найду тебе замену. Пойди прочь и на глаза мне не показывайся, пока не позову.
Служанка поднимается с низко опущенной головой и подрагивающими плечами, снова бормочет извинения и пристыженно убегает обратно к повозке.
— Простите, что устроила это всё при вас, ваше величество, — бросает Розэ осторожный взгляд на задумчиво наблюдающего за ней Тэхена.
— Не стоит извиняться, принцесса. Ваше желание иметь рядом лишь преданных и разумных слуг вполне похвально, — пожимает плечами демон. — Только мне вот интересно, почему вы взяли с собой столь не сдержанную на язык особу?
— Мина служит мне недавно, и я, к сожалению, не успела разобраться, насколько у неё склочный характер, — осторожно подбирая слова, отвечает ему моя подруга.
— Занятно. А ведь вторая девушка тоже не так давно стала вашей горничной, да? — сужает глаза Тэхен. — Вы осознанно отдали предпочтение тем, кто плохо... вас знает?
Богиня Пресветлая, к чему он всё это выспрашивает? Да ещё так вопросы формулирует? Особенно после того, как мы с Розэ столь неосторожно показали, как близко общаемся на самом деле.
И ведь я ничем не могу помочь ей сейчас. Только уважительно молчать и стараться не нервничать, чтобы не показать, насколько действия принцессы ЛанРозэниаль связаны со мной. Тут впору радоваться тому, что я устала до отупения.
— Можно и так сказать, ваше величество, — кивает Розэ. Ей, как и мне, понятно, что отпираться сейчас будет себе дороже. Демон ведь точно учует ложь. — Среди моих слуг было слишком много тех, кто доносил моему отцу о каждом моём шаге. И выбрав новеньких служанок, я надеялась, что таким образом отсею тех, кто служит не мне, а ему.
Умничка. Какая же она умничка. И ведь правду сказала, хоть и частичную.
Вон демон как удивился.
Тэхен склоняет голову набок, смотрит изучающе на Розэ, потом на меня, снова возвращается взглядом к ней.
— Хм. Ваша откровенность и искренность меня очень радуют, принцесса. Может, вы мне даже поведаете, на что рассчитывал ваш отец, когда соглашался на условия нашего брачного договора?
— На что бы он не рассчитывал, это лишь его несбыточные... мечты. Я соглашаясь на этот брак, приняла для себя решение прежде всего быть хорошей и преданной женой своему мужу, — с достоинством вскидывает подбородок принцесса Аделхея.
— И это очень разумно с вашей стороны, — с уважением кивает его величество. — Моему брату очень повезло с невестой. А сейчас идёмте к ручью. Время не ждёт.
Розэ удивлённо ахает, ошарашенно смотря на него, а демон оборачивается ко мне
— Возьми себе чистую одежду. Переоденешься.
— Я не... думаю... меня там могут увидеть, — трясу головой.
— Не дури. Наши уже все помылись. Никто не сунется за вами подсматривать. Я лично за этим прослежу. Где твоя котомка?
Пришлось всё-таки возвращаться в дормезу за вещами. Ехать несколько часов в пропитанном кровью платье мне действительно страшно не хотелось.
А потом... я всё-таки рискнула раздеться у ручья, куда нас с Розэ привёл король демонов. Причём помог спуститься нам обеим по очереди.
Едва стоя на ногах, вздрагивая от каждого шороха и прячась за подругой, которой только руки надо было помыть, я, как могла, быстро стащила с себя грязное, смыла уже подсохшую кровь, и натянула на мокрое тело свой последний комплект чистой одежды.
Задумалась о том, не постирать ли, но нам ведь велели не задерживаться, а я вряд ли осилила бы сделать это быстро, так что пришлось смотать всё в тюк и засунуть в котомку. Потом разберусь. Надеюсь в замке, где мы будем ночевать сегодня, у меня появится возможность почистить свои вещи. Ведь прятаться уже не нужно... Чонгука нет.
Может у Наен попрошу помощи и совета в этом деле. Думаю, она не откажется, объяснить мне, что к чему. В конце концов, я могу сказать, что не служила никогда раньше никому столь знатному, и многого не знаю из того, что обязана знать и уметь прислуга. А принцесса... ведь по идее взяла меня к себе в услужение совсем за другие умения.
Как только мы с Розэ закончили умываться, она, не страдая моими заморочками, позвала нашего сопровождающего, как он и велел. Но к нашему удивлению в овраг спустились уже оба брата.
Чимин тут же предложил Розэ свою помощь. И та с благодарной и смущённой улыбкой позволила принцу вынести её из оврага на руках. Скользко ведь, и высоко, да и туфельки запачкаются. Те, что уже запачкались на истоптанном берегу.
Вот ведь. Кажется, кое-кто ни капли не расстроился от того, что ей в мужья принц, а не король достанется. И теперь вовсю наслаждается его ухаживаниями и мужским интересом.
Наблюдая за тем, как один демон уносит мою подругу к стоянке, я далеко не сразу вспоминаю, что опять осталась один на один с другим... с королём.
— И сейчас будешь упираться, отказываясь от моей помощи? — неспешно подходит он ко мне.
Надо бы. Но сейчас я совершенно не уверена, смогу ли выбраться по этой проклятой тропинке обратно. Я устала. Очень устала. Видимо зачерпнула то, что нельзя было, когда лечила маленького. Свои жизненные силы.
Мне хочется лечь и не шевелиться. И уж точно не карабкаться вверх по скользкой тропинке.
Приходится принимать решения, исходя из своих реальных возможностей.
— Нет. Не буду, — качаю головой.
Демон довольно усмехается, и в следующий миг я оказываюсь у него на руках. Меня укутывает его тьмой, как одеялом. Уютным и безопасным. Уставшее тело помимо моей воли расслабляется. Вот как он смог меня к этому так быстро приучить? Опасен... Он очень опасен для меня. Для моей свободы.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Крольчонок, — вырывает меня из полусонной задумчивости голос... Тэхена, шагающего к нашему лагерю. Кажется, я проспала тот момент, когда он выносил меня из оврага. — Ты ведь не просто целительница, а маг жизни, так?
— Почему вы так думаете? — хорошо, что у меня на эмоции сил не осталось. Даже на страх. Потом бояться буду.
— Напомнить тебе, с кем ты сейчас говоришь? — хмыкает демон.
— Не надо. Я помню, ваше величество. Вы мне ещё, играя роль принца, рассказывали о своей чистокровности, — зевнув, напоминаю ему. Не у одной меня ведь есть секреты. Но мои хоть касаются только меня.
— Хм, ну вот я и ещё один способ узнать твой настоящий характер нашёл. Ты ведь не всегда была запуганной тихоней, я прав?
— Это уже не имеет значения. Прежней мне никогда не быть, — признаюсь я тихо.
Он в общем-то прав, несмотря на довольно спокойный характер, тихоней меня вряд ли можно было назвать. До замужества.
— Возможно. Но у тебя есть все шансы стать более сильной, чем ты была раньше, — не позволяет мне погрузиться снова в дрёму настырный демон.
А ведь в коконе его силы так дремотно.
— Что вы имеете в виду? — удивлённо бормочу я, ловя себя на странном желании прижаться носом к его шее. И вдохнуть его запах.
— Лишь то, что пережитые трудности закаляют. Главное, жить дальше. Не отказываться от шансов, которые даёт судьба. И от помощи, когда тебе её предлагают.
— Любая помощь обязывает. Я не готова платить по счетам, — возражаю, закрыв глаза. Боги, как же спать хочется. Магическое истощение налицо. — Я не могу вам дать то, что вы хотите от меня.
— А ты так уверена, что знаешь, чего я хочу от тебя?
Вот почему он не оставит меня в покое? Почему не даст уснуть?
— Нет, не уверена. Но... кое-чего вы не скрывали. Я не смогу... этого.
— Почему, позволь узнать? — слышу вкрадчивый вопрос на ухо. — Чего ты боишься?
— Снова стать игрушкой... — выдыхаю, засыпая.
— Для меня ты никогда не будешь игрушкой. Кто тебя мучил, девочка? Скажи мне? — моего лба касаются горячие губы.
— Чудовище, — отвечаю я... или может уже не я?
Кажется, вокруг появляются голоса. И среди них обеспокоенная Розэ. И Чимина, который что-то ей объясняет. Мне чудится, что меня тормошат, уговаривая проснуться и поесть. Я даже разлепляю глаза, чтобы увидеть рядом свою дорогую подругу... и почувствовать, что меня кто-то по-прежнему держит на руках. И кормит с ложечки, как маленького ребёнка.
Наверное, это правильно. При магическом истощении нужны силы. И еда один из простейших способов их получить. Поэтому, я не сопротивляюсь и послушно пытаюсь жевать и глотать. У меня это даже получается. А потом я так же послушно позволяю уложить меня в дормезе рядом со спящим волчонком.
— Отдыхай, моя храбрая малышка, — шепчет мне в губы мой демон, прежде чем поцеловать и исчезнуть.
И я окончательно проваливаюсь во тьму.
Будит меня тихий скулёж под боком, копошение маленького горячего тела. И шёпот Розэ.
— Тише ты, не шуми. А то разбудишь свою спасительницу. А она вон как умаялась, пока тебя лечила.
Копошение рядом со мной прекращается. Да и скулёж тоже. Я пытаюсь продрать глаза, заставить себя проснуться, но сознание обратно уплывает в дрёму, видимо отыгрываясь на мне за все треволнения, что пришлось выдержать в последнее время.
Следующее пробуждение меня настигает прямо посреди сна в котором я убегаю от стаи волков, почему-то будучи уверенной, что их беснующийся похожий на монстра вожак не кто иной, как сам Чонгук. И когда меня неожиданно что-то встряхивает, вырывая из этого бредового кошмара, я подрываюсь, резко садясь на лежанке, с громыхающим сердцем и чувством настоящего облегчения.
Это сон. Всего лишь сон, не имеющий ничего общего с реальностью. Чонгук далеко. И в его венах нет ни капли оборотнической крови. Это я совершенно точно знаю, и просто из-за нападения волков такое увидела.
— Ты как, Джи? Легче? — спрашивает сидящая рядом Розэ.
— Да, кажется, — тру я заспанные глаза. — Долго я спала?
Окошко закрыто, так что о времени суток судить сложно. Свет нам даёт магический светлячок под потолком. Но, кажется, колёса грохочут, как по мостовой. Мы въехали в город? Какой, интересно? Уже в Раграсте, или ещё в Луаде?
— Несколько часов. Уже вечер, — слышу я ответ. — Кажется, мы в замок уже въезжаем.
Значит, в Раграсте.
Ого. Крепко меня сморило. И ведь не помню почти ничего. Только, что у ручья были, потом демоны пришли. Тэхен меня на руках нёс. Мамочки, я же ему это сама позволила. Ещё и жалась к нему. Кошмар какой. Он меня о чём-то расспрашивал, кажется. Но всё, как в тумане. Надеюсь, я ничего важного о себе не рассказала.
От размышлений меня отвлекает прикосновение к руке. Испуганно вздрогнув, резко опускаю взгляд. Волчонок... я совсем забыла о нём.
Увидев, что привлёк моё внимание, малыш снова осторожно трогает мою руку лапой, а, когда я раскрываю ладонь, тычется в неё носом, явно напрашиваясь на ласку.
— Здравствуй, — улыбаюсь я, гладя лобастую голову. — Как ты тут?
Волчонок ворчит что-то с поскуливанием. Очень похоже на попытку пожаловаться. Бедняжка. Больно ему, наверное, а я ничем помочь сейчас не могу. Совсем себя исчерпала, взявшись лечить его с почти пустым резервом.
— Не вздумай оборачиваться в мальчика пока. Тебе ещё рано, — смотря в глаза, твёрдо произношу на всякий случай. — Вот заживут переломы полностью, тогда можно будет. Хорошо?
В ответ получаю смиренный вздох. Молодец какой. Понятливый.
Поднимаю вопросительный взгляд на заинтересованно наблюдающую за нами Розэ.
— Он давно проснулся? — спрашиваю тихо.
— Уже пару часов назад. Но я думала, что обратно уснул, а он, видимо просто тихонько лежал, пригревшись рядом с тобой.
Киваю, почёсывая волчьего мальчишку за ухом. Мне бы сейчас воспользоваться своим чутьём, да посмотреть, что и как заживает, но, боюсь, пока не в состоянии даже этого сделать. Вот поужинаю плотно, тогда, может, осилю.
Словно в ответ на мои мысли, дормеза начинает замедляться и вскоре вовсе останавливается.
Розэ взволнованно выдыхает, бросая взгляд на дверцу. Берёт в руки накидку, комкая её. Оставляет на коленях. Потом принимается поправлять волосы.
— Как я выгляжу? — смотрит на меня пытливо. — Очень помято?
— Не очень... — растерянно качаю головой я.
— Значит всё-таки помято, — расстроенно вздыхает. Хватает теперь уже зеркальце, валяющееся там же, где до этого лежала накидка. Заглядывает в него, трогая лицо, приглаживая причёску, сжимая расстроенно губы. — Утром он меня красивой увидел, а сейчас посмотрит и разочаруется.
Это она о ком? Об Чимине? С ним ведь увиделась впервые только сегодня утром.
— Эм, ну... думаю, его высочество с пониманием отнесётся к тому, что... вы провели несколько часов в дороге, — неуверенно тяну я.
— Ты сама не веришь в то, что говоришь, — проницательно замечает Розэ, поднимая взгляд на меня.
И всё-то она улавливает. А я ведь даже открыто с ней говорить не могу, поскольку мы не одни. Одно дело на эмоциях отступить от официального обращения. Это ещё можно как-то худо-бедно объяснить. А совсем другое и сейчас вести себя фамильярно с принцессой.
— Потому что я понятия не имею, что творится в мужских головах, — объясняю, осторожно подбирая слова. — Особенно, когда речь идёт о демонах. Они... слишком непредсказуемы, как по мне. Но зато я уверена в том, что вижу. Вы прекрасны даже сейчас, после целого дня в пути.
— Спасибо, — на губах подруги появляется растроганная улыбка.
И тут к нам стучат. Розэ, отложив зеркальце, тут же бросается к дверце, чуть не роняя накидку на пол. Никогда не видела её такой... взволнованной. А я опускаю взгляд на прижавшегося к моему боку волчонка. Не готова я смотреть в лицо пришедшим. Кто бы там ни был.
— Мы приехали. Добро пожаловать в замок Холдовин, — слышу я голос Чимина. — Принцесса, позвольте вам помочь.
— С удовольствием, ваше высочество, — нежно воркует она в ответ. Наверное, ещё и смущённо улыбается.
Искоса наблюдаю, как моя подруга с готовностью выпархивает из дормезы в объятия своего жениха. А тот, забрав у неё из рук накидку, заботливо укутывает в мех девичьи плечи.
— Пойдём, маленькая, — улыбается, обнимая Розэ за талию. — Я отведу тебя в твои покои, чтобы ты могла отдохнуть с дороги перед ужином.
Они уходят, а к дверце дормезы подступается... Бранн.
Неожиданно.
Хотя, что это я? Неужели решила, что король придёт меня лично сопровождать в свой замок? Служанку. Наивно и глупо. Нечего его ждать. И от него ничего не нужно ждать. Это очень хорошо, что он не пришёл. Просто замечательно.
— Ну что тут у вас, ведьмочка? Очнулся твой подопечный? — улыбается в усы бородач.
— Да. Уже проснулся, — несмело улыбаюсь ему в ответ.
— Это хорошо. Я как раз за ним пришёл, чтобы отнести в замок. Там уже целитель ждёт.
— Целитель, это просто замечательно. У меня нет сил даже проверить, всё ли я правильно сделала, — вздыхаю с облегчением.
— Нечего прибедняться, ведьмочка. Уверен, подлатала ты мальца так, как надо, — хмыкает Бранн, поднимаясь в дормезу и занимая собой всё пространство. — Давай его мне.
Волчонок, наблюдая за демоном, начинает опасливо рычать. И пытается отодвинуться к стенке.
— И чего зубы скалишь? Я малявок не обижаю, ведьмочка подтвердит, — щурится насмешливо бородач.
— Иди с дэйром Бранном. Тебя никто не обидит, — уверяю я мальчика, снова заглядывая ему в глаза. — Ты в безопасности.
Несколько секунд мы так и смотрим друг на друга. Я, пытаясь убедить, и он, настороженно и недоверчиво. Маленький оборотень сдаётся первый, заворчав что-то очень похожее по эмоциональному окрасу на «Ладно, твоя взяла».
Бранн, хмыкнув, шагает к нам. Я отодвигаюсь, чтобы ему было удобней поднять перемотанного бинтами мальчишку, и вскоре они уже вдвоём покидают дормезу. А я остаюсь одна. И отчётливо понимаю, что даже не представляю, как мне теперь быть. Что делать? Куда идти?
Вздохнув, я проверяю, не сдвинулся ли платок на голове. Потом, подумав, беру зеркальце Розэ. Но не для того, чтобы убедиться в своей красоте, как она, а для того, чтобы проверить, не смылась ли до конца краска с моей кожи.
Не смылась. Но стала заметно светлее. Можно счесть за бледность. Особенно в сочетании с синяками под глазами. Нет, всё-таки на королеву Дженни я совсем не похожа. Надо в это верить. И обновить краску, как только появится такая возможность.
Отложив золотую вещицу, накидываю на плечи плащ, на голову капюшон, беру свою котомку. И... глубоко вздохнув для храбрости, двигаюсь к двери.
— А я уж начал думать, ты там до утра сидеть собралась, — слышу насмешливый голос, как только высовываю голову из дормезы.
— Ваше величество? — вырывается у меня удивлённый вздох, когда я замечаю приближающегося Тэхена. — Я думала...
Нет-нет, не надо ему знать, о чём я думала. Он и так слишком много обо мне знает. Его и так слишком много в моей жизни стало. Нужно это менять. И как можно быстрее.