Chapter 14
Ещё вчера, купаясь, я обратила внимание на кувшин с водой и небольшой тазик на столике в углу. Тоже за ширмой. Так что, придя немного в себя после ухода принца, я сразу же иду туда, чтобы освежиться с ночи, размышляя по пути, как мне лучше поступить сейчас.
Предложение Чимина остаться здесь в его комнате до самого отъезда кажется невероятно заманчивым. Не придётся попадаться на глаза Чонгуку и его бешеным псам. Не придётся прятаться по углам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Можно просто посидеть в тишине и покое под охраной. Может, я даже завтрак себе попрошу, когда решусь обратиться к тем, кто караулит меня за дверью.
Умывшись, вытираюсь чуть влажным полотенцем, обнаруженным тут же на столе. И ловлю себя на том, что невольно принюхиваюсь, улавливая запах Чимина, который им вытирался до меня. Совершенно неожиданно очень приятный для меня запах.
Осознав это, с досадой отбрасываю ни в чём неповинное полотенце. Злясь на себя. Это... ведь неправильно. То, что я так много думаю о нём, о его словах, его руках... губах... О том, что он мне обещал.
Удовольствие? Наслаждение? В постели с ним? Во власти мужчины? Серьёзно?!
Ещё вчера это воспринималось бы мною как обещание новых пыток, а сейчас... я никак не могу выбросить из головы то, что мне в его объятиях было хорошо. Не могу выбросить из головы то, как он был со мной нежен.
Я не понимаю, что со мной происходит. Почему? Может, это всё печать его виновата? Может, это из-за неё я начинаю доверять тому, кому доверять никак нельзя... мужчине? Испытывать то, что испытывать нельзя... невозможно.
А ещё... в памяти невольно всплывают слова Наен о том, что с мужчиной бывает сладко, если по доброй воле. Может она не одна такая? Как мне узнать об этом?
Может... когда-нибудь... и я смогу попробовать добровольно? Может даже... с принцем? Если уж исходить из того, что именно он вызвал во мне все эти странные для меня мысли и волнения. Может, мне даже не будет противно и страшно с ним. Этого ведь должно быть вполне достаточно.
И если я смогу... то для меня станет возможным материнство. Ничего большего я и не хочу. Никаких наслаждений и удовольствий. Только дать жизнь своему ребёнку. Когда-нибудь. В далёком сказочном будущем, где мне по силам будет обеспечить своей кровиночке не только любовь, но и безопасность. Поверить бы ещё в это.
Из размышлений меня вырывает тихий стук. Дверная ручка поворачивается.
Испуганно вскрикнув, я тут же опрометью бросаюсь к большому столу, на котором со вчерашнего вечера валяется моя повязка.
Дверь с тихим скрипом приоткрывается. Совсем чуть-чуть. Мне даже не видно, кто там за ней.
— Госпожа Джи, можно войти? — доносится до меня смутно знакомый мужской голос. — Мне нужно собрать вещи хозяина.
Кажется, это слуга Чимина. Ойзин, если меня память не подводит. Точно он. Да и не пустили бы сюда никого постороннего охранники, выставленные у двери принцем.
— Сейчас. Подождите, — прошу, быстро надевая обратно свою маску и поправляя её на голове. И лишь когда убеждаюсь, что повязка снова надёжно прячет половину моего лица, разрешаю громко. — Можете войти.
Дверь распахивается шире, впуская молодого демона. Он окидывает меня быстрым внимательным взглядом, улыбается доброжелательно.
— Доброе утро, госпожа Джи. Извините, что нарушил ваше уединение, я ненадолго. Вчера хозяин приказал мне не мешать вам, вот и приходится сегодня всё делать.
И он принимается сноровисто собирать немногочисленные вещи оставленные Чимином. Рубашку со спинки стула, пыльный камзол, такие же брюки. Что-то магичит над ними. Кажется, очищает.
А я чувствую, как снова начинают пылать щёки от смущения. До меня только теперь в полной мере доходит, как выглядят со стороны наши с Чимином совместные ночи. Кем меня видят все эти демоны. Любовницей принца. И теперь вчерашние слова Бранна воспринимаются совершенно по-другому.
Богиня пресветлая, как же так? Я ведь совсем не этого хотела, когда бежала от мужа.
Отхожу к окну, чтобы не путаться под ногами у Ойзина, и отворачиваюсь, делая вид, что с огромнейшим интересом рассматриваю двор. А на самом деле попросту прячусь от любопытных взглядов молодого демона.
А в замковом дворе снова царит суета. Бегают слуги. Важно ходят гвардейцы. Хищно — демоны. Их, кажется, стало ещё больше.
В телеги и повозки впрягают лошадей. Видимо, король Раграста действительно собирается отправляться в путь, как только будет подписан брачный договор.
— Вам принести завтрак, госпожа Джи? — интересуется Ойзин, упаковав наконец всё в седельные сумки.
— Буду очень благодарна, — отвечаю ему, оглянувшись.
И как раз в этот момент в дверь опять кто-то стучит. А уже через секунду она отворяется, и в проёме показывается лысая голова Бранна. Демон находит меня взглядом и широко улыбается.
— Ведьмочка, там тебя принцесса сильно ищет. Уже весь замок на уши поставила. Пойдёшь, или сказать, что тебя заперли?
Опешив, я даже не сразу улавливаю суть его предложения. А когда улавливаю...
— Не надо говорить, что заперли! — вскрикиваю поспешно. Даже подумать страшно, как Розэ воспримет такую новость. — Я уже иду. Где её высочество? У себя?
— У себя, у себя. Где ей ещё быть? — хмыкает бородач. — Прихорашивается небось перед тем, как спуститься в зал ко всем. Девчонок своих горничных гоняет, тебя срочно требует.
А мне так стыдно становится. Подруга там волнуется страшно. Ей с женихом знакомиться скоро. Брачный договор подписывать. Так ещё и обо мне переживает.
Схватив свою котомку и накидку, решительно направляюсь к двери, которую Бранн передо мной тут же услужливо распахивает.
Правда, переступив порог, я немного притормаживаю, вспомнив какие опасности меня ждут в коридоре. Но вот от стены напротив отлепляется Мартан, приветственно склоняя передо мной голову, рядом становится Бранн, и страх почти отступает. Они меня не отдали на растерзание вчера, закрыли собой от гнева Чонгука. А сегодня королю Аделхея точно не до меня.
— Спасибо вам большое, что защитили меня вчера, — произношу, неловко комкая юбку и по очереди глядя на обоих демонов. — Я очень-очень вам благодарна.
— Да ладно тебе, — хмыкает Бранн. — Было бы от чего защищать.
И почему-то мне чудится в его голосе лёгкое смущение. А Мартан и вовсе ничего не говорит, лишь кивает с кривой усмешкой. А затем приглашающе ведёт рукой в сторону покоев принцессы.
Благодарно улыбнувшись им, я устремляюсь к комнате Розэ.
Даже представить не берусь, что она сейчас чувствует, бедняжка. Ох, только бы всё у неё сложилось хорошо. Только бы они с Тэхеном понравились друг другу. Я так желаю подруге счастья. Она, как никто, заслуживает быть любимой.
Дверь покоев Розэ распахивается сама, когда мы к ней подходим. И оттуда выскакивает всклокоченная и красная Мина. А вслед ей несётся гневный голос Розэ:
— И чтобы я больше не слышала такого, иначе останешься в Аделхее, поняла меня?! Поедешь обратно с его величеством и его гвардейцами. И узнаешь на своей шкуре, как оно. А то распустила язык, злыдня болтливая.
Стоит Мине увидеть меня, как её ещё больше перекашивает. И явно не от радости. Она даже рот открывает, чтобы что-то сказать, но замечает за моей спиной демонов, враз бледнеет и, понурив голову, устремляется прочь.
— Ваше высочество, мне сказали, что вы искали меня. Извините, что задержалась, — ступаю я на порог, заглядывая в комнату. — У вас всё хорошо?
— Ох... Джи. Заходи быстрее, — увидев меня, обрадованно улыбается Розэ, стоящая посреди комнаты в том самом белом платье невесты. И даже если никто не заметил облегчения в её наполненных тревогой глазах, то в дрожащем голосе его не услышать попросту невозможно.
— Дженни, я так боюсь, — шмыгает носом Розэ, сжимая бледные дрожащие пальцы в кулаки. — Какой он? Может ты видела?
Она уже давно готова к выходу, платье в идеальном порядке, огненные волосы снова увиты жемчугами. На ногах изящные туфельки. А горничные посланы прочь, чтобы перед глазами не мельтешили. А на самом деле, просто для того, чтобы нам никто не мешал разговаривать друг с другом открыто.
— Нет, я не видела короля демонов, — качаю головой. — Знаю только, что твой кортеж уже вовсю готовят к дороге.
— Обратной? — вырывается у Розэ истеричный смешок.
Она сидит на небольшом табурете. На самом его краешке, чтобы не помять наряд. А я, стоя позади, приглаживаю пламенные кудри, укладывая их в безупречную волну. А после, опустив ладони на плечи Розэ, подбадривающе их сжимаю, успокаивая и делясь теми крохами своей силы, что успела накопить. Ей нужнее. Вон как колотит от страха и волнения.
— Ну что за глупости ты говоришь? Он сам попросил твоей руки. Значит, ему нужен этот брак. Нужна ты. И даже мне демоны не показались жестокими. Так что всё у тебя будет хорошо.
Я очень хочу в это верить. Хотя бы для неё.
— Если его дар меня примет, — подруга судорожно вздыхает, опуская голову. — А я даже не знаю, что это значит. Как его дар меня может принять, или не принять? Они же тёмные. А я светлая и... даже не инициированная. Мама говорила, что это случится, когда я лягу с мужчиной первый раз. Может, окажется, что я пуста магически? Может, мне от мамы совсем ничего не передалось? Может, никакая я не ведьма?
Светлая. Она светлая ведьма. И я... светлая. Чимин говорил, что его тьме нравится мой свет. Может, тьме Тэхена должен прийтись по вкусу свет Розэ? Но если так... то всё ли мне рассказал про свою печать его коварное демонское высочество? Вот чую, что далеко... далеко не всё? Как мне выведать остальное, и нужно ли?
Наверное, лучше будет держаться от него подальше и уйти, как я и намеревалась. Сразу, как только появится возможность. Он уже помог мне. Очень сильно помог. И не только тем, что защитил. Он показал мне, что рядом с мужчиной можно чувствовать себя в безопасности, дал надежду на то, что в будущем я, возможно, смогу исцелиться и стать матерью. И за это я очень ему благодарна. Но рисковать своей свободой, приобретённой с таким огромным трудом, я точно не могу.
— Ты очень похожа на свою мать, — произношу задумчиво, продолжая поглаживать плечи подруги. — Такая же красивая. Благородная. Светлая душой. Сильная. Это... ощущается. И я уверена, что король Тэхен тоже это ощутит. И оценит. Он же чистокровный демон.
— Чимин тоже чистокровный. Но я ему не понравилась. Совершенно, — с толикой женской обиды сообщает Розэ. Правда, тут же оживляется. — Зато ты ему понравилась. Мне Наен рассказала, что он тебя от моего отца вчера защитил. И увёл к себе. Это ведь второй раз уже. Ты провела с ним ночь?
— Наен так сказала? — выдыхаю возмущённо.
Не то чтобы я была сильно этим удивлена — Наен ещё та болтушка — но очень неприятно, что она такое обо мне говорила за спиной. Ладно если только с Розэ. А может ещё с кем.
— Нет, про ночь это уже Мина, — раздражённо фыркает Розэ. — Я утром приказала им найти тебя. Переживала, всё ли хорошо. Вот Наен и поведала мне о том, как отец вчера требовал у демонов отдать тебя ему, а те отказались. А потом явился сам принц и заявил, что ты под его защитой.
Она поворачивается ко мне, пытливо заглядывая в лицо. Вот и отвлеклась от собственных переживаний.
— Это правда?
— Да, — киваю, не видя смысла отпираться. — Всё так и было.
— И ты, правда, ночевала у него? — округляет глаза Розэ. — Мина тут попыталась мне намекнуть, что ты под демона легла. И про Наен гадостей наговорила. Что та сначала перед моим отцом задницей вертела, а потом сказалась больной, чтобы мне не служить, а сама с демонами заигрывала.
— Я правда ночевала в комнате Чимина. Но между нами ничего не было, — поспешно уверяю я Розэ, чувствуя, как невольно закипаю. Вот значит, чем Мина её разозлила. — Принц потребовал, чтобы я осталась и позволила его тьме насытиться моим светом. Кажется, тёмным это нужно. И это очень малая плата за спасение от расправы Чонгука.
Надеюсь, Розэ не будет выспрашивать подробности. Даже ради её отвлечения я не хочу рассказывать о том, что было сегодня утром.
— И ты его не боялась? — вскидывает потрясённо брови моя подруга.
— Боялась. Очень. Но он обещал, что не тронет. А за дверью я могла снова напороться на твоего отца, либо Калвага с его гвардейцами. Так что, я осталась там, где было менее страшно.
— Это ты правильно сделала, — кивает Розэ задумчиво. — Надо бы выгнать эту завистливую девку. Зря я её выбрала и взяла с собой. Не разобралась вовремя, какая змеюка. Но оставлять её в Аделхее теперь опасно. Мало ли что она ещё успела заметить и расскажет потом отцу. Избавлюсь от неё в Раграсте как-нибудь.
Я киваю согласно. С Миной Розэ действительно просчиталась. С такой личной служанкой проблем не оберёшься.
— Думаю, ты права. Здесь её оставлять нельзя, но и держать при себе... — и тут меня на полуслове перебивает требовательный стук.
Мы с Розэ переглядываемся, понимая, что это пришли за ней. Что пора уже принцессе знакомиться со своим будущим мужем.
Так как в комнате больше никого нет, приходится мне идти открывать. За дверью, слава богам, обнаруживается Мартан, а не кто-либо из людей Чонгука.
— Её высочество зовут в зал для торжеств, — уведомляет меня демон.
— Она сейчас выйдет, — киваю чинно в ответ, закрывая дверь обратно.
— Богиня пресветлая, помоги, — шепчет Розэ, поднимаясь. Снова буквально на глазах бледнея. Делает пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
— Ты прекрасна, милая, — подхожу к ней, чтобы обнять. Целую в щёку. — Он не сможет устоять. Пойдём. Я буду рядом.
— Да. Пойдём, — Розэ делает ещё один прерывистый глубокий вдох, отстраняется от меня, выпрямляется, высоко поднимая голову. — Чем быстрее выйду, тем быстрее все эти церемонии закончатся, и я стану настоящей невестой.
И величественно направляется к выходу. Мне остаётся лишь распахнуть дверь перед её высочеством принцессой Розэ Аделхейской, а потом выйти вслед за ней, скромно пристроившись позади.
В коридоре нас уже ждут. И к сожалению не только демоны, но и Калваг с четвёркой гвардейцев. Но я стараюсь не обращать на них внимания. Сейчас я всего лишь ведьма Джи, следующая за своей госпожой. Под присмотром демонов. Ничего мне псы Чонгука не посмеют сделать.
А он сам вряд ли захочет ещё раз позориться. Теперь уже не только перед принцем Раграста, но и перед королём Тэхеном, военного союза с которым так вожделеет мой бывший муж.
Бояться нечего. Меня никто не тронет.
Я так усердно себе это повторяю, что страх действительно почти отпускает. И дыхание выравнивается. Остаётся лишь волнение. За Розэ. За себя. И предчувствие грядущих перемен.
Мы спускаемся на первый этаж, минуем общий зал, галерею. И вот слуги перед нами распахивают огромные двойные двери, ведущие в пышно убранный зал для торжеств.
Когда Розэ переступает порог, в помещении наступает полная тишина. Все расступаются в стороны и замирают в ожидании, во все глаза смотря на принцессу. И обитатели замка Вардэн. И люди короля Чонгука. И демоны Раграста.
С кресел за большим столом в центре поднимаются трое. Отец невесты и жених со своим братом. И тоже смотрят на нас. На Розэ, которая с достоинством и грацией шагает по образовавшемуся проходу, опустив глаза долу, как и положено невинной девушке.
Вот поднимается Чонгук и идёт навстречу дочери. Вот он что-то тихо говорит ей, и Розэ с величественным кивком опирается на его руку. Вот они уже вдвоём идут к этому столу, где её ожидают два брата.
А я, едва переступив порог вслед за Розэ, так и замираю на месте, не в силах ступить дальше и шагу. Не веря тому, что вижу.
— Ведьмочка, не спи — затопчут, — мои плечи обхватывают огромные лапищи Бранна, судя по голосу. И меня, как тряпичную куклу, отодвигают в сторону от прохода, пока я не оказываюсь в уголке спрятанная за широкими спинами своих охранников. Но даже отсюда мне прекрасно видно стол переговоров, над которым висят стяги Аделхея и Раграста.
И я могу во всей красе рассмотреть двоих мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды. Короля Раграста и его брата близнеца.
Они близнецы. Вот чего я уж точно никак не ожидала. Даже подумать не могла.
Розэ, оказывается, должна выйти замуж за одного из близнецов.
За Тэхена... Или Чимина.
И с одним из этих близнецов я провела уже две ночи в одной кровати. И сейчас, наблюдая за ними издали, я к своему стыду даже не могу с полной уверенностью сказать, который из двух демонов, церемониально приветствующих потрясённо взирающую на них принцессу, обнимал и целовал меня сегодняшним утром, обещая неведомые мне наслаждения.
Я не знаю, кто из них кто. Потому что мне чудится Чимин в том, кто представляется сейчас королём Тэхеном. А этого ведь не может быть. Зачем им обманывать? К чему?
А ведь за всеми тревогами и потрясениями, я даже думать забыла о том, что Чимин до сих пор остаётся одним из двух кандидатов на руку моей единственной любимой подруги. Может потому, что она сама считает, что совсем не понравилась ему, и настроена на брак с Тэхеном. Но решать ведь не ей, к сожалению.
И даже если для Чимина, как для большинства мужчин, нет ничего зазорного в том, чтобы целовать служанку своей возможной невесты и откровенно говорить о том, что он собирается её поиметь в ближайшем будущем, то я сама не должна больше допускать ни таких разговоров, ни тем-более чего-то большего. Ни в коем случае. Не должна!
Розэ моя единственная родная душа в этом мире. Та, что рискует жизнью, чтобы меня спасти. С моей стороны будет предательством дальше позволять одному из её женихов оказывать мне знаки внимания, даже если я этого внимания не хочу и всеми силами пытаюсь избежать.
— Принцесса Розэ Аделхейская, добровольно ли ваше согласие на этот брачный союз? — врывается в мои мысли усиленный магией голос... Тэхена. Он так похож на голос Чимина.
Мотнув головой, я всматриваюсь в суровое мужское лицо короля демонов. А потом рассматриваю такое же его брата. Они даже оделись одинаково. Зачем? Чтобы показать, что нет разницы, за кого выйдет замуж принцесса Аделхея? Но это ведь не так. Для неё разница есть... И для меня... почему-то тоже.
Нельзя. Нельзя так думать.
Мой взгляд находит бледное лицо Розэ. Она так старается не показать, как волнуется и боится. Смущённый румянец яркими пятнами выделяется на алебастровой коже изящных скул. В глазах растерянность. Но голос твёрд.
— Я добровольно даю своё согласие на этот брачный союз, ваше величество.
— Ознакомлены ли вы с условиями брачного договора? — задаёт новый вопрос Тэхен. И оба брата внимательно всматриваются в лицо своей невесты.
— Да, ознакомлена, ваше величество, — с достоинством кивает Розэ.
— Примете ли вы наше с братом решение, став женой тому из нас, чей дар признает вас избранной?
— Да, приму, — чуть дрогнувшим голосом отвечает принцесса Аделхея.
— Благодарю за честность, ваше высочество, — скупо улыбается король демонов. И поворачивается к Чонгуку. — Теперь я убедился, что препятствий для заключения брачного договора между королевскими домами Раграста и Аделхея действительно нет. Приступим к его подписанию.
Чонгук натянуто изображает вежливое согласие. Чимин с обаятельной улыбкой отодвигает для принцессы кресло за столом, она грациозно садится, благодарно улыбнувшись ему. Потом и мужчины занимают свои места. Рядом с демонами появляется дэйр Градо, как я вскоре понимаю, для того чтобы выполнять роль отсутствующего секретаря и подавать документы на подпись обеим сторонам.
А дальше раздаётся лишь шелест пергаментов да взбудораженное и удивлённое перешёптывание присутствующих. Видимо, суть самого договора до сих пор для всех оставалась тайной. Хоть я и не понимаю, на что рассчитывал Чонгук. Что это тайной и останется? Впрочем, могло бы и остаться, если бы король Раграста не побеспокоился убедиться в доброй воле принцессы Аделхея.
И вот всё подписано. Все магические печати поставлены.
Король демонов поднимается с кресла, намереваясь что-то сказать. Встают и Чонгук с Чимином. Последний учтиво подаёт руку Розэ, помогая ей подняться.
Но тут с оглушительным грохотом резко распахиваются те самые двери, через которые мы совсем недавно вошли, и в зал врывается запыхавшийся мужчина в форме королевской гвардии Аделхея.
— Ваше величество, срочное послание из столицы, — выкрикивает он, устремляясь к столу переговоров.
— Что за послание? — недовольно хмурит брови Чонгук, поворачиваясь к нему, а у меня сердце пропускает удар.
Малвайн? Неужели... так быстро?
— Его высочество принц Оссиан пишет, что королева Дженни при смерти, — оглушает всех новостью гонец.
Мой бывший муж вздрагивает всем телом, мертвенно бледнея. Пошатнувшись, хватается за стол.
Я даже не думала, что мне доведётся увидеть его реакцию на известие о моей скорой смерти. И уж тем-более не ожидала, что эта реакция будет такой. Неужели близкая смерть любимой игрушки для него стала таким сильным ударом?
— Этого не может быть, — сипит почти испуганно. Хватается зачем-то за рукоять меча. — Она... не может. Ты лжёшь!
— Так пишет ваш сын, ваше величество, — гвардеец протягивает королю свёрнутый в трубочку кусочек пергамента, какие используют для голубиной почты, и отступает на пару шагов, явно почуяв, что сейчас может попасть своему монарху под горячую руку.
Выхватив послание из рук гонца, Чонгук поспешно разворачивает его трясущимися руками, вчитывается, серея лицом.
— Этого не может быть... не может... моя Дженни не может умереть, — бормочет потерянно. Комкает пергамент, обводя зал обезумевшим взглядом, а потом выхватывает внезапно меч и с рычанием раненного животного идёт на гонца.
А я внезапно остро ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Слишком пристальный. Внимательный. Изучающий.
Обмирая от страха, скашиваю глаза в ту сторону. На меня со странным нечитаемым выражением смотрит Чимин. Это ведь он. Только... Разве не Тэхен должен там сейчас стоять?