Игра в прятки со смертью
Заброшенный склад на окраине города был воплощением ночного кошмара. Воздух здесь был спёртым и густым, пропахшим пылью, ржавчиной и свежей кровью. Где-то капала вода, и каждый её звук отдавался в чутких ушах Тейлза громким, оглушительным эхом. Его хвосты инстинктивно прижались к ногам, а уши, эти идеальные локаторы, напряжённо вращались, сканируя каждую щель, каждый угол непроглядной тьмы.
Соник шёл чуть позади, насвистывая какую-то беззаботную мелодию, которая резала слух и казалась кощунственной в этом месте смерти. —Уютненько, — прокомментировал он, пнув ногой пустую банку. Грохот покатился по бетонному полу, заставляя Тейлза вздрогнуть. — Прямо как в тех старых фильмах ужасов. Жду, когда из-за угла выпрыгнет злодей с бензопилой.
— Соник, тише, — резко оборвал его Тейлз, его низкий, хриплый шёпот прозвучал как выстрел в тишине. — Здесь кто-то есть.
Соник мгновенно замолк, но на его лице не было страха — лишь любопытство и лёгкая, почти детская азартная улыбка. Он наблюдал, как Тейлз замирает, как его весь организм превращается в один большой орган слуха.
— Там, — Тейлз указал рукой в белой перчатке в сторону груды старых ящиков. — Дыхание. Прерывистое.
Они двинулись вперёд, крадучись как тени. Тейлз шёл первым, его тело было напряжено как струна, каждый мускул готов к действию. Соник следовал за ним с неестественной для такой ситуации лёгкостью, словно шёл на пикник.
За ящиками они нашли его. Информатор. Он был ещё жив, но ненадолго. Грудь его была залита кровью, а глаза, полные животного ужаса, были широко раскрыты. Он пытался что-то сказать, но из его рта вытекала лишь алая пена.
Тейлз бросился на колени рядом с ним, забыв о предосторожностях. —Кто? Кто это сделал? — его голос был сдавленным, полным отчаяния и гнева.
Мужчина безжизненно дёрнул головой. Его взгляд скользнул по лицу Тейлза, затем перешёл на Соника, стоящего позади. И в его глазах вспыхнул последний, немой ужас. Он попытался отползти, слабо забился, издавая хрипящие звуки.
— Эй, дружище, полегче, — сказал Соник, делая шаг вперёд. Его бархатный голос прозвучал спокойно, почти утешительно. — Мы здесь, чтобы помочь.
Но эти слова, кажется, добили умирающего. Он затрясся и затих, уставившись в одну точку пустым, остекленевшим взглядом. Он унёс ответ с собой.
Тейлз с силой сжал кулаки, его перчатки ещё больше пропитались кровью. —Он увидел тебя и… испугался ещё больше. Почему?
Соник пожал плечами, разводя руками. —Кто знает, что творилось в его голове перед концом? Может, принял меня за одного из них. — Он обошёл тело и наклонился. — О! Смотри-ка, что у нас тут.
Он поднял с пола небольшую, почти невидимую в пыли металлическую пластинку — кулон в форме хаотичного зигзага, похожего на вспышку молнии. Улика. Слишком очевидная, чтобы быть правдой.
Тейлз взял её и сжал в ладони. Его острый ум уже анализировал находку. Слишком просто. Слишком пафосно. Настоящий глава мафии не стал бы оставлять такие простые улики. Это была подстава. Но на кого?
— Ничего не понимаю, — прошептал он, вставая. Усталость давила на него тяжёлым грузом. Он машинально потёр ладонью по глазам, оставляя на мехе у век тёмные разводы. — Это… насмешка. Он играет с нами.
Соник положил руку ему на плечо. Тяжёлая, тёплая лапа. —Или бросает вызов, Майлз. Прямо в лицо. Может, он хочет, чтобы его нашли? Чтобы кто-то оказался достаточно умён, чтобы сложить пазл? — Его пальцы слегка сжали плечо Тейлза в ободряющем жесте. — И этот кто-то — точно ты. Не сомневаюсь.
Он снова говорил странные вещи. Снова наводил на мысли, которые, казалось, вели в никуда.
Обратно на базу они ехали молча. Тейлз смотрел в окно машины, мысленно прикрепляя новую улику — этот дурацкий кулон — на свою доску. Он не видел, как Соник украдкой достал из кармана ещё один точно такой же кулон и, играя им в пальцах, с лёгкой улыбкой наблюдал за отражением города в стекле.
Вернувшись, Тейлз сразу же кинулся к своей доске. Он приколол фотографию мёртвого информатора и кулон. Его уши, несмотря на усталость, всё ещё были настороже, улавливая каждый звук. Он был так близок к разгадке, он чувствовал это кожей.
— Он здесь, в городе. Он смотрит на нас. Смеётся, — бормотал Тейлз, почти в бреду. Он уже третий день почти не спал.
Соник молча подошёл к нему с кружкой дымящегося кофе. —Вот, выпей. Без топлива далеко не уедешь. — Он посмотрел на доску, на паутину из нитей и фотографий. Его взгляд на мгновение задержался на своей собкой фотографии, где он смеялся, обняв Тейлза за плечи. — Знаешь, иногда ответ не в том, чтобы найти новую деталь, а в том, чтобы правильно посмотреть на те, что уже есть. Перевернуть с ног на голову.
Тейлз взял кружку и сделал глоток. Горячая жидкость обожгла горло, ненадолго вернув ощущение реальности. —Что ты имеешь в виду?
— Да так, — Соник беззаботно махнул рукой и отошёл к своему дивану. — Просто иногда злодей не прячется в тёмном уголке. Иногда он стоит на свету, машет ручкой и все его обожают. И никто не видит, что у него в другой руке… нож.
Он запрокинул голову и закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть, оставив Тейлза наедине с этой мыслью.
Тейлз замер с кружкой в руках. Его взгляд снова пополз по доске. По нитям. По фотографиям. По лицам жертв. По лицу своего лучшего друга.
И впервые за всё время холодная, отвратительная щельпая догадка, как ядовитая змея, шевельнулась в глубине его сознания. Он тут же отогнал её, с силой тряхнув головой.
«Нет. Это невозможно. Это паранойя».
Он не видел, как Соник, лёжа с закрытыми глазами, едва заметно улыбнулся. Игра входила в самую интересную фазу. Настало время подкинуть самую главную подсказку. Ту, после которой дороги назад уже не будет.