Часть 19. Новая жизнь?
Лето. Июнь.
Тёплый воздух, иногда прохладный ветер, вдыхая который хочется дышать. Лето — это смысл жизни, ощущение счастья, когда всё вокруг наполняется яркими красками. Каждое утро, просыпаясь, я чувствую, как мир становится немного легче, а в груди появляется лёгкость, которая не покидает меня весь день. Этот сезон словно открывает новые горизонты, даёт надежду на лучшее.
После экзаменов я сразу же устроилась работать в ресторан «Вечерняя звезда», всё в моей жизни немного изменилось. Этот ресторан — не просто заведение, это настоящий мир роскоши и изысканности. Находится он на Стрипе, в самом сердце Лас-Вегаса, среди роскошных отелей и знаменитых казино. В этом месте всё пронизано пафосом и стилем: от великолепных мраморных полов до великолепных люстр, которые сверкают, как звезды на ночном небосклоне.
Когда я только пришла на собеседование, меня поразило, как всё здесь блестит и сияет. Мне казалось, что я попала в другой мир, где каждый шаг должен быть выверен, где каждый взгляд подмечен. Страх, который я чувствовала в начале, будто растворился среди этих безупречных интерьеров. Но, несмотря на всю эту роскошь, я понимала, что мне предстоит научиться многому.
Работа в этом ресторане совсем другая, чем я ожидала. Здесь не просто официанты, а настоящие артисты, которые должны создавать атмосферу, которая заставляет гостей забывать обо всём, кроме удовольствия. Я училась подбирать вино, подносить блюда так, чтобы каждый жест был безупречен, и следить за тем, чтобы каждое слово было произнесено с улыбкой и уважением.
С каждым днём я становлюсь всё увереннее в своей работе. Тут, среди таких людей, я учусь быть сильной и уверенной. Я ощущаю, как меня меняет это место, как я всё больше привыкаю к идеальному миру.
Вечером, после работы, я часто выхожу на улицу, вдыхала свежий воздух и чувствуя, как на меня спускается спокойствие. Лас-Вегас продолжает жить своей яркой жизнью. Всё чаще мне становилось ясно, что я нахожусь на важном этапе своей жизни, где каждый выбор может изменить многое. И работа в «Вечерней звезде» стала для меня не просто источником дохода, но и возможностью научиться смотреть на мир другими глазами.
Я начинаю понимать, что дело не в деньгах, а в людях. Некоторых из них портят деньги, другую же половину делают лучше. Сначала я боялась даже подумать о работе в этом ресторане, но в тот момент деньги для меня были важнее всего.
Я боялась каждого взгляда, даже если он не был строгим. Я боялась каждого слова, каждого движения этих людей. Но я всё ещё учусь контролировать себя, держать эмоции в руках.
За всё время работы в этом ресторане я была на грани истерики всего пару раз... не так уж и много. До этого состояния меня доводили гости, недовольные чем-то, обвинявшие меня. Но, несмотря на это, большинство людей здесь хорошие.
После каждого плохого опыта я отходила несколько дней. Это напоминает мне, кто я есть, и как много ещё предстоит преодолеть. В такие моменты я вспоминаю тех, кто издевался надо мной, и понимаю, что хуже уже не будет. Я всё ещё чувствую себя недостойной всего этого, даже самой работы здесь. Это, наверное, смешно. Как много неуверенности в моей душе. Но это не пройдёт, нужно жить. Травма оставили свой след на мне, и слова, которые я запомнила, до сих пор врезаются мне в голову. Они не уйдут просто так.
Я замечаю, как часто противоречу сама себе в своих мыслях, и, если честно, сама ещё не могу разобраться, что именно чувствую... Это так сложно. С одной стороны, я понимаю, что не все люди такие, как те, с кем мне пришлось сталкиваться, но с другой — меня переполняет ненависть к тем, кто окружён деньгами и властью. Вроде бы я действительно люблю свою работу здесь, но одновременно каждый новый день приносит страх. Я не готова снова встречаться с людьми, которые напоминают мне тех, кто причинил мне боль...
Мне трудно принять эту двусторонность. Я знаю, что, работая здесь, я учусь многому. Я становлюсь сильнее, увереннее, но это не делает меня спокойной. Каждый день я сталкиваюсь с людьми, чьи взгляды могут быть как жестокими, так и тёплыми. Я стараюсь не смотреть на них как на угрозу, но внутри всё ещё есть этот внутренний барьер.
Иногда мне кажется, что я двигаюсь вперёд, а иногда — что я всё ещё застряла в прошлом. Я боюсь, что этот страх никогда не исчезнет, что буду всегда чувствовать, что не принадлежу этому миру.
Каждое своё чувство я встречаю с осторожностью. Я учусь отпускать то, что держало меня, и с каждым шагом открываю новые грани себя. Но страх ещё не ушёл. И, возможно, он не уйдёт совсем. Но я готова идти дальше.
***
— Вивиан, третий столик. — Роуз позвала меня, заходя в помещение. Мы с ней в хороших отношениях, она старше меня на несколько лет и была первой, кто подружился со мной здесь.
Я присела буквально пару минут назад впервые за несколько часов. Ноги будто отваливаются, но времени на отдых почти нету.
— Но это не мой столик, это Грейс.
— Я знаю, но тот мужик снова хочет, чтобы обслужила его именно ты.
— Кто? — я встала и заглянула через небольшое окошко в двери, пытаясь понять, о ком она говорит.
— Тот грубиян Лукас, чёрт бы его забрал. Надоел уже. Сколько раз ему не говорили, что в этом ресторане есть правила, а ему всё равно. Поспеши. — Роуз с сочувствием взглянула на меня.
Я знала его, и не в первый раз обслуживаю его именно я. Он частый гость этого заведения, приходит сюда несколько раз в неделю, и каждый раз, когда я работаю.
Он и правда грубиян, но по отношению ко мне этого не замечала. Когда обслуживали другие девушки, они часто возвращались в слезах. Я с сочувствием смотрела на них и боялась даже словить его взгляд.
Когда он в первый раз попросил, чтобы подошла именно я, я ужаснулась от страха и не могла толком ответить. Его репутация была известна здесь всем.
На моё удивление, когда он ушёл, я не проронила ни слезинки... и так было каждый раз.
Но я всё равно не хотела к нему идти. Он меня не обижал, но его пошлые шуточки и полное непонимание границ всё равно делали его монстром в моих глазах.
Не раз он позволял себе намекнуть на что-то или даже дотронуться. Но я должна была улыбаться, что бы это ни было.
Я глубоко вздохнула, вытирая ладонями пот с лба, и направилась к столику. Как бы я ни пыталась избежать этой встречи, мне всё равно придётся встретиться с Лукасом. Мои шаги звучат на плитке ресторана, но внутри я чувствую, как мои нервы натянуты, как струна.
Когда я подошла к столику, Лукас улыбнулся мне — той самой ухмылкой, которая заставляет меня чувствовать себя неуютно. Его взгляд с нотками насмешки скользнул по моему лицу, и я почувствовала, как у меня на мгновение пересохло в горле.
— Ну, наконец-то, моя любимая официантка, — сказал он, протягивая меню, но взгляд его не покидал меня. Он даже немного подался вперёд, так что я почувствовала его запах — дорогие духи и что-то ещё, что делало его присутствие слишком навязчивым. — Я ждал именно тебя.
Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё противилось. Знала, что должна держать дистанцию и не дать ему возможности почувствовать, что он заставляет меня нервничать.
— Чем могу помочь? — я старалась говорить спокойно, но голос всё равно немного дрожал.
Он склонился немного ближе, и я почувствовала, как его дыхание стало более явным. Он наигранно зашептал:
— Ты знаешь, что я не просто заказываю еду, правда? Иногда я бы хотел что-то большее. Как ты думаешь, если я буду тебя немного баловать, мы можем договориться о чём-то интересном?
Я сделала шаг назад, пытаясь сохранить невозмутимость. Протянула руку к меню, а его пальцы, будто невзначай, коснулись моей. Я быстро убрала руку и сделала вид, что не заметила, стараясь вернуть разговор к нормальному руслу.
— Я здесь, чтобы обслуживать вас, как всех остальных, — ответила я, чувствуя, как тяжело дается эта фраза. — Чем могу помочь?
Он усмехнулся, как будто моя реакция его забавляла. Мне было неприятно, но я уже привыкла: этот мужчина был мастером манипуляций, и его насмешливое поведение становилось всё более откровенным с каждым разом.
В этот раз он был серьёзно настроен, раньше он вёл себя не настолько нагло...
— Может, ты покажешь мне, что ты можешь предложить за пределами обычного меню?
Он скользнул взглядом по моему лицу, и я почувствовала, как кровь отливает от щеки. Моё сердце забилось быстрее, но я всё ещё держала дистанцию, стараясь не дать ему понять, насколько меня это беспокоит.
— Простите, сэр, я не могу продолжать этот разговор, — ответила я, чувствуя, как мне хочется просто сбежать. Но я знала, что не могу. Я должна быть сильной.
Он усмехнулся, словно не принял мой ответ всерьез, и снова наклонился вперёд.
— Ах, ты такая забавная. Знаешь, я всегда ценю, когда девушки пытаются быть вежливыми, даже если их это раздражает. — Он сделал паузу, а затем с ухмылкой добавил: — Но не беспокойся, я никому не скажу.
Я почувствовала, как внутри меня нарастает раздражение, но я заставила себя оставаться спокойной. Я сделала шаг назад, но так, чтобы не показаться слишком испуганной.
— Чем могу помочь? — снова повторила я, пытаясь вернуть разговор в привычное русло.
Лукас посмотрел на меня с лёгким недоумением, как будто не ожидал такой реакции, но затем кивнул.
— Ладно, ладно. Тогда принеси мне тот стейк, как всегда, — сказал он, откидываясь на спинку кресла и вновь расслабляя своё тело.
Я уже направилась к кухне, чувствуя, как его взгляд всё ещё тяжело ложится на меня. Но я не оглядываюсь.
Почти залетаю в кухню, я говорю что приготовить. Я глубоко дышу насколько громко, что кто-то спрашивает всё ли хорошо, я просто киваю.
— Может, мне его обслужить? — резко спрашивает Грейс, кладя руку на моё плечо.
— Ты забыла, что было в прошлый раз, когда мы так сделали?
— Ты права, просто потерпи, — соглашается она, понимая всю сложность ситуации.
Тогда он поднял такой шум, что едва не дошло до начальства, и мы обе могли бы лишиться работы.
Просто перетерпеть.
Когда шеф объявляет, что блюдо готово, я нехотя подхожу и забираю его. Медленно направляюсь к столику. Он уже сверлит меня взглядом, и я чувствую, как внутри всё сжимается.
— Ваше блюдо, — ставлю стейк на стол и уже начинаю разворачиваться, как вдруг меня хватает за руку.
— Я не отпускал, дорогуша, — его голос тянется, с каким-то оттенком насмешки.
— Извините, чем могу ещё помочь? — сдержанно отвечаю, стараясь не смотреть в его глаза, переводя взгляд куда-то в сторону.
Резко чувствую, как его рука касается моего бедра. В следующий момент я отшатываюсь настолько быстро, что это больше похоже на бег. Но он наклоняется и хватает меня за руку, притягивая к себе.
Я пытаюсь вырваться, но его хватка слишком сильная.
Я не успеваю сообразить, какие слова сказать, чтобы остаться в рамках приличия и не потерять контроль. Но если бы не работа, я бы уже давно врезала ему по его смазливому личику.
Чувствую, как его рука скользит по моим колготкам. Чёртов дресс-код.
Чёрные короткие юбки, чёрные футболки и колготки — единственное, что пугает меня больше всего. Когда-то я поклялась никогда не носить такого, но пришлось нарушить своё обещание.
Даже сейчас, после смены, я надеваю одежду, что больше моего размера, чтобы скрыть себя. Я готова к любым условиям, но эта униформа мне не по душе. Мне так некомфортно, что я хожу маленькими шагами, чтобы юбка не поднималась выше.
— Прошу проявить уважение и не прикасаться без моего согласия, — говорю, пытаясь вырваться из его хватки.
Я произношу это тихо, чтобы не привлекать внимания, но он понимает и пользуется моей безвыходностью.
— А я хочу, и что ты мне сделаешь?
— Ничего, но прошу проявить воспитанность, — отвечаю, едва сдерживая раздражение, почти скрипя зубами.
Перед моими глазами мелькают воспоминания, когда меня держали против моей воли. Они как вспышки, и я уже не понимаю, где реальность, а где иллюзия.
Вдруг громкий крик вырывает меня из этих мыслей.
— Вы слышали? Эта девка сказала, что я невоспитанный! — Лукас подрывается с места и кричит на весь зал, заставляя всех обращать на нас внимание.
Я пытаюсь его остановить, показываю жестом, чтобы он успокоился, но вижу лишь его ухмылку, которая только усиливает мой страх.
— Я не говорила так, пожалуйста, успокойтесь, — пытаюсь исправить ситуацию, стараясь говорить спокойнее.
— Она меня ещё и успокаивает! Да кто ты такая! — его голос становится всё громче.
Моя голова кружится, мир вокруг расплывается, и я чувствую, как всё уходит из-под ног.
— Что за ресторан такой? Понабирали каких-то потаскух с улиц! — он продолжает кричать ещё громче. Я замечаю, как все официантки из кухни, и даже некоторые повара, выходят в зал.
Снова позор.
От страха я не могу стоять на месте, мои ноги запутываются, глаза закрываются, и в темноте я слышу этот звук — звук своего краха.