Часть 9
"Подземные тайны"
Темнота поглотила их целиком.
Элис шла, держась за рукав Люциуса, каждый шаг давался с трудом — каменные ступени были скользкими от влаги, а воздух пах плесенью и чем-то еще... металлическим, словно кровь, впитавшаяся в камни за века.
— Куда ведут эти туннели? — ее голос разнесся эхом, будто стены шептали в ответ.
Люциус не ответил сразу. Его пальцы сжимали книгу Ноттов, а вторая рука была вытянута вперед — слабый голубоватый свет от его кольца освещал путь, отбрасывая дрожащие тени на стены.
— Эти туннели старше, чем сам Хогвартс, — наконец сказал он. — Они связывали важные точки магической Британии еще до того, как маглы начали строить свои города.
Элис споткнулась о что-то мягкое — старая кость, полуразложившаяся. Она едва сдержала крик.
— И... кто-то еще знает о них?
— Те, кому положено.
Его ответ звучал уклончиво, но Элис почувствовала, как метка на груди дрогнула — Люциус что-то скрывал.
Внезапно свет кольца погас.
— Люциус?
— Тише.
Его рука накрыла ей рот. В полной темноте она услышала то, что не заметила раньше — слабый шепот, доносящийся из глубины туннеля.
"Кровь... кровь... кровь..."
Элис почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Что это..? — она убрала руку Люциуса с рта.
— Не знаю, — Люциус медленно опустил руку. — Но мы скоро узнаем.
Они двинулись вперед, теперь уже осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.
Туннель расширялся, потолок становился выше, и вскоре они оказались в круглом зале с семью расходящимися проходами. В центре стоял каменный стол, покрытый странными символами.
— Это..?
— Место силы, — Люциус подошел к столу и положил на него книгу. — И идеальное место, чтобы понять, что за игру вел Теодор.
Книга вдруг сама раскрылась на середине, страницы зашелестели, пока не остановились на иллюстрации — два силуэта, связанные цепями, но между ними была третья фигура, держащая концы этих цепей.
— Что это? — Элис потянулась к изображению.
— Посредник, — Люциус провел пальцем по странице. — Тот, кто контролирует связь.
— Но Теодор мертв...
— Именно.
Они переглянулись.
Где-то в туннеле что-то звякнуло — металл о камень.
Люциус резко развернулся, прикрывая Элис собой.
— Кто здесь?
Тишина.
Затем шаги.
Медленные, размеренные.
Из тени вышел высокий мужчина в потрепанном плаще, его лицо скрывал капюшон, но когда он заговорил, голос показался Люциусу знакомым.
— Я знал, что ты придешь сюда, Малфой.
Люциус напрягся.
— Покажи лицо.
Незнакомец медленно откинул капюшон.
Перед ними стоял человек, которого Люциус считал мертвым уже десять лет.
Пепельно-серые волосы, глубокие морщины вокруг холодных глаз, шрам, пересекающий левую бровь – перед ними стоял человек, чьего возвращения Люциус не ожидал даже в самых страшных кошмарах.
— Ты... — голос Малфоя звучал чужим, сдавленным. — Ты мертв.
Мужчина в потрепанном плаще усмехнулся, обнажив желтоватые зубы.
— Как видишь, слухи о моей смерти несколько преувеличены, Люциус.
Элис почувствовала, как метка на груди вспыхнула ледяным огнем – через связь хлынула волна ярости, страха и... узнавания.
— Кто это? — прошептала она.
Люциус не отвечал.
— Маркус Флинт.
Имя прозвучало как проклятие.
Флинт – бывший Пожиратель Смерти, которого Люциус лично видел павшим в битве при Хогвартсе. Преданный союзник. Убийца. Призрак.
— Ты работал с Теодором, — Люциус сделал шаг вперед, заслоняя Элис. — Это ты стоял за ритуалом.
Флинт рассмеялся – звук был похож на скрип ржавых петель.
— О, это гораздо глубже, чем ты думаешь.
Он щелкнул пальцами, и стены туннеля ожили.
Иллюзии прошлого.
Тени слились в движущиеся картины:
- Темная алхимическая лаборатория, где Флинт и Теодор склонились над древним фолиантом.
- Люциус, произносящий клятву верности Волдеморту десять лет назад – сцену, которой не было в реальности.
- Элис, бредущую по улице Лондона – за долго до их встречи.
— Ты следил за нами, — Элис почувствовала тошноту.
— Я готовил вас, — Флинт погладил стену, и тени замерли. — Теодор думал, что мстит за сына. Но это всегда был мой план.
Люциус резко поднял руку, в случае пытаясь использовать безпалочковую магию. Хотя это было смешно.
— Зачем?
Флинт улыбнулся.
— Чтобы создать то, чего не смог Темный Лорд.
Он разорвал ворот рубахи – на его груди красовалась идентичная метка, но черная, как смоль.
— Настоящую бессмертную связь.
Откровение
— Ты... — Люциус отступил на шаг. — Ты пытаешься украсть нашу связь.
Флинт кивнул, наслаждаясь их шоком.
— Ритуал требовал трех частей: жертвы (спасибо, Теодор), носителя (прекрасная работа, Люциус) и... сосуда.
Его глаза остановились на Элис.
— Маглорожденная с дремлющей магией – идеальный проводник.
Элис почувствовала, как метка начала жечь ее изнутри – Флинт активировал ее.
— Нет! — Люциус бросился вперед, но туннель содрогнулся.
Камни посыпались со свода, земля заколебалась под ногами.
— Он ведет нас к ловушке! — закричала Элис, хватая Люциуса за руку.
Флинт рассыпался в рой черных бабочек, его смех эхом разносился по туннелю:
— Бегите, если сможете. Но помните – я уже часть вас.
Бегство.
Они мчались по рушащемуся коридору, ослепленные яростью и страхом.
— Он использовал нас! — Элис споткнулась, но Люциус подхватил ее.
— Не сейчас, — он тянул ее за собой, к свету в конце туннеля.
Правда была ужасна:
- Флинт подстроил их встречу.
- Нарцисса, Теодор, даже Беллатриса – все были пешками.
- Их связь – лишь этап в ритуале, который должен был сделать Флинта бессмертным.
Последний рывок – и они вырвались на поверхность, прямо к заброшенной церкви на окраине Хогсмида.
После бури.
— Он... он может контролировать метку, — Элис содрогалась, обхватив себя за плечи.
Люциус впился пальцами в ее плечи:
— Слушай меня. Теперь у нас есть преимущество – мы знаем его игру.
Его глаза горели новой решимостью.
— Мы найдем способ разорвать это. И затем...
Он посмотрел в сторону, где закатное солнце окрашивало небо в кровавые тона.
— Затем я убью его. На этот раз наверняка.
***
— Ты точно уверен, что это хорошая идея?
Элис стояла в дверях библиотеки, обхватив себя за плечи. Ее голос дрожал, но не от страха — от усталости.
Люциус не обернулся, продолжая смотреть в окно, где солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона.
— У меня нет выбора.
— Но если они поймают тебя...
— Они не поймают.
Он наконец повернулся к ней, его лицо было бледным, но решительным.
— Ты останешься здесь.
Элис хотела возразить, но метка на ее груди вдруг вспыхнула слабым светом — Люциус уже принял решение.
Когда он шёл, Элис готовилась. Ксильнейшей боли, но, на ее огромное удивление места не болела. Почему?
***
Библиотека Ноттов. Полночь.
Люциус присел на корточки, его пальцы дрожали, когда он нащупал под обломками стола знакомую резную рукоять.
— Вот ты где...
Он сжал палочку, чувствуя, как магия тут же отозвалась внутри него — теплая, живая, родная.
— Я знала, что ты вернешься.
Голос заставил его застыть.
Нарцисса стояла в дверях, ее серебристые волосы блестели в лунном свете, а в руке она держала палочку, направленную прямо на него.
— Ты всегда был тщеславен, Люциус.
Он медленно поднялся, не выпуская своей палочки.
— Я просто пришел за своим.
— За своим? — она усмехнулась. — Как будто ты вообще что-то заслуживаешь.
Где-то в доме хлопнула дверь, послышались быстрые шаги.
— Цисси? Ты нашла его?
Беллатриса.
Люциус не стал ждать. Он резко махнул палочкой — окно за его спиной взорвалось, и он прыгнул в темноту, чувствуя, как заклятие Нарциссы просвистело мимо его уха.
***
Поместье Блэков.
Час спустя.
— Ты идиот!
Элис тряслась от ярости, ее кулаки сжимались и разжимались.
— Ты мог погибнуть!
Люциус, сидя в кресле у камина, лишь поднял бровь.
— Но не погиб.
— Это не смешно!
Она подошла к нему вплотную, ее глаза блестели.
— Если бы они поймали тебя... если бы...
— Но не поймали, — он перехватил ее взгляд. — И теперь у нас есть это.
Люциус разжал левую ладонь, показывая небольшой черный камень с выгравированными рунами.
Элис замерла.
— Что это?
— Ключ, — он повертел камень в пальцах. — Флинт говорил о ритуале. Этот камень был спрятан в рукояти моей палочки.
— Как..?
— Я не знаю. Но он реагирует на тебя.
Он протянул камень ей, и метка на груди Элис тут же вспыхнула ярче.
— Завтра мы идем в Азкабан, — сказал Люциус, его голос был тихим, но полным решимости.
— Азкабан?
— Именно там Флинт скрывается. И именно там мы положим этому конец.
Элис посмотрела на камень, затем на Люциуса.
— Ты уверен?
— Нет, — он честно ответил. — Но у нас нет другого выбора.
Они замолчали, глядя на огонь в камине, каждый погруженный в свои мысли.
Где-то за окном завыл ветер, предвещая бурю.