Часть 40. Шаг вперёд.
Парня загнали в угол. Любые попытки сбежать были тщетны, он окружён со всех сторон и даже сверху. Его желанием сейчас являлось просто вернуться в штаб, в безопасность, тепло, хотя бы живым. Лисы-люди, как Таро назвал просебя окруживших, не пропускали его ни вперёд, ни назад, но и не атаковали, чего те ждут тоде не ясно. Когда же Таро не выдержал и вынул клинок, девушка-лиса встала в боевую позу, за ней повторили остальные. Парень понял один алгоритм: он угрожает - они готовятся. И если попытаться ударить первым, то получит ответ, их слишком много, а он даже не знает демоны они или кто, подобных парень не встречал до.
Делать нечего. Таро вернул клинок в ножны и отодвинул его за пояс, поднял руки и опустил голову вниз, принимая поражение без сражения. Существа вернулись в стоячее положение и встали в выжидании. Слыша собственный стук сердца в ушах, пока мороз пробирал до костей, разум лихорадочно пытался придумать план побега, а то и вовсе заставлял вспоминать молитвы из буддийских учений.
- П-послушайте, кажется я забрёл куда не след.. следовало. Я спущусь вниз и больше подниматься не стану, обещаю.
Воцарила тишина. Уши и нос покраснели из-за холода, немного закружилась голова. Где-то в глуши леса, в самом-самом верху протяжным гулом прозвучал треск и шорох. Лисы и лисицы отреагировали на это очень резко и со всем вниманием стали ждать появления чего-то. Все разом, кто стоял спиной, развернулись к источнику звука. А тот прозвучал так, словно два огромных камня перетащили с места на место неотрывно от земли.
Любая другая попытка уйди заканчивалась агрессивной стойкой лисы-человека и оскалом, Таро просто не мог поверить что всё это происходит с ним наяву, и страх что он испытывает перед незнакомыми существами реален."Как такой трус поднялся до ранга Цучиноэ?! Я понятия не имею что в них пугает, но я бы в жизни не стал бы сражаться против них! Шестое чувство просто вопит об опасности." - мелькало у того между попытками как-то поговорить с ними.
Упавшая на голову горсть снега вернула парню способность издавать звуки и тот протяжно завыл от безысходности, тихо, почти не слышно. Подняв голову, на ветках деревьев Таро заметил шевеление хвостов и пристальный взгляд, на этот раз, полностью ломая веру в спасение. Он чувствовал себя как когда-то беззащитным ребёнком прячась в подсобке, у которого на глазах убили всю семью, этот ужас вновь распространился по всем мышцам, заставляя застыть в оцепенении. Вот только прятаться сейчас не где.
- Отпустите меня! - очень громко произнёс Таро, чем никак не взбудоражил лисов. Просто пустота и безмятежность, в ожидании приказа, холод и
- Полно, полно. Вы напугали юношу. - на плечо парня легла чья-то большая рука с когтями, хватка оказалась мертвецки крепкой, при огромном усилии он так и не сумел отпихнуть от себя руку незнакомца. - Успокойся, мне не по нраву столь отчаянное сопротивление.
- Отпустите меня, прошу! Я никому не расскажу обо всём, что произошло здесь клянусь! Прошу! Пожалуйста! Я просто хочу домой! Меня ждут и будут искать, если не вернусь к утру!
- Присядь. - мужчина за спиной насильно усадил Таро на снег, пока второй наблюдал как лисы-люди повторили действие за ним и тоже уселись на землю, но более смело. Те кто находились на деревьях слезли и сели рядом с другими. Молча. - Таро, не ври. Ты уже попытался рассказать Убуяшики. Не переживай, твоя ворона у меня в целости и сохранности.
По телу пробежала мегатонна мурашек, парень готов был поклясться всем что у него есть, что никогда не говорил им своего имени, в особенности об Убуяшики. От осознания, что никто не узнает где искать его и причину пропажи, что Шун никогда больше не расскажет одну из тупых шуток, а Тенген-сама уже не сможет научить новым катам вводила в состояние полного отчаяния. Меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать, желание забиться в уголок перевешивает недавнее любопытство к чёртовой матери. Он жалеет о принятом решении подняться на гору, просто уйти вслед за раненными ребятами было бы самым лучшим выбором в жизни охотника.
Чувства забились между собой, а к горлу поступила тошнота, вскоре обморок не заставил себя ждать, но удалось перед теменью запомнить как рядом появился какой-то человек в пиджаке и всё. Охотник лишился чувств, а чудище, склонившись над телом в снегу, разглядывал черты лица и мозоли на ладонях от постоянных взмахов клинком. На самом деле не только страх, а также ночной мороз и отсутствие достаточного количества кислорода на высоте припятствовали рациональному мышлению, в то же время нервный срыв стал толчком.
Люди-лисы больше не имели необходимости находится здесь, поэтому неспешно покинули гору под взором розовых глаз чудовища.
- Ты слаб.
Поднялась метель и вьюжные ветра закрыли собой кругозор подобно туману, через секунду как прекратилось всё, на том месте где лежал Таро остались ножны от клинка, а само оружие и его хозяин бесследно исчезли вместе с чудовищем.
Таро находится в опасности или он в шаге от разгадки какой-то тайны? Пока демоны орудуют в ночи, Хашира и охотники защищают людей, Дзю в свою очередь успокаивала Шуна, который с только наложенными швами по спине и животу стремился найти пропавшего напарника. Друзья договорились, что если Таро не явится к полуночи или не отправит письмо, то следует думать, что он в опасности. Ни вороны Таро, ни письма, ничего от него не поступало до четырёх утра, Шун уже в полночь был готов пойти на поиски, но Дзю яро сопротивлялась тому рвению.
Как бы дать ему знать, что я тоже хочу пойти с ним? Паника объяснима, я бы тоже переживала, если с кем-нибудь, кто мой друг, вдруг пропал на всю ночь. Но я не могу позволить ему уйти с такими ранениями, поэтому изо всех сил поддерживала и пыталась сказать, что Таро сильный охотник и ответственный, мало ли ворона заболела или ещё что.
- Ты не понимаешь, Дзю! Он, хоть и Цучиноэ, но не такой сильный как ты себе представляешь! В бою он предпочитает работать в команде, иметь прикрытие в тылу, это я, а бой один-на-один старается избегать.
Предложенный ромашковый чай был выпит за секунды три, парень сидел на койке окружённый Аой и тремя девочками, четверо тоже не могли уснуть из-за волнения, а я не могу отойти потому-что он может убежать. Надо как-нибудь позвать Кочо и прояснить ситуацию. Просто очень надеюсь, что Таро не наткнулся на чудище или уж тем более на ещё одну орду демонов, стремящихся попасть в гору. Вероятность проигрыша высока, Шун говорил что он тоже был ранен и уставший.
- Он не может полностью следить за всей местностью, у него не очень хорошее зрение, не умеет плавать, и чёрт возьми, у него уйма болячек, но он, сволочь эдакая, всё равно рвётся в битву защищать других, дабы компенсировать недостатки! Я знаю его чуть больше семи лет с пятнадцати, когда мы только познакомились, и всё время он ни разу не жаловался на здоровье, хотя я видел как у него шла кровь из носа иногда без причины или как этот идиот терял сознание на ровном месте.
Меня поразил тот факт, что им двадцать два, а не восемнадцать как показалось при первой встрече. Их слегка нетипичное поведение не вызывало иных впечатлений. Значит, Таро может получить травму и даже не сказать, что несколько настораживает. При определённых обстоятельствах его дыхание вряд ли спасёт, если к примеру рана глубокая или помешают забитые бронхи макротой.
- *Он болел когда вышел с тобой на задание?* - написала я в тетради.
- Ты каким боком меня слушала? Сказал же, он никогда не говорит о своём самочувствие, а скрывает всё так правдоподобно, что аж бесит! Кто знает, может быть всё. Чёрт, и при этом он меня упрекает в безответственности, ругает за поведение и манеры!.. как он смеет?!
- *Что он сказал, когда ты уходил?*
- Всмысле когда закончилось задание?
Я кивнула.
- Да там, что-то вроде: демоны странно себя вели, на жителей не реагировали, я останусь прослежу мало ли вдруг снова демоны объявятся. Если не пошлю ворона, значит напали. Постараюсь выстоять. Бесит, бесит!
Охотники планируют отправиться к горе, заодно сообщить о демонах и пропаже Таро Убуяшики. Шун хоть и выглядит разъярённым, но в душе он переживает и боится. Больше всего на свете я надеюсь, чтобы Таро не находил чудовища. Иные обстоятельства меня не тревожат, ибо первый не факт что вообще позволит Таро разговаривать с собой. Я даже не знаю как обходится с жертвами это существо и было ли оно снисходительно ко мне. Гомон охотников привлёк внимание других, началось разбирательство, а дальше слух о странной горе Хо дошёл и до Кочо с уст Аой. Наблюдать за тем, как целое поместье успокаивает одного Цучиное, и было бы забавно, только не сегодня. Начало шестого часа утра, а народ не спит, выясняет обстоятельства. Отправленные вороны на розыск, к всеобщему шоку, вернулись потрёпанные без писем предназначенных для Таро, как и без ответных на них. Голоса ворон звучали испуганно, объясняя всю увиденную ими ситуацию.
- Карр..! Гора окружена демонами!! Кар..! - ворона Шуна не унималась, только и повторяла это раз за разом, пока её не угомонил хозяин.
Кью, так зовут ворону, вернулась практически со сломанной ногой, на которой было прикреплено послание, её левый глаз отсутствовал, а улетала она целой и невредимой. Шун был в ярости, свою птицу он, по его же словам, никогда не видел в таком состоянии. Птицу подлатали и уложили спать.
Следующая ворона вернулась чуть позже, почти в том же состоянии, только с отправленным письмом также без ответа. Ей дали попить воды и уложили около Кью.
- Кав! Кав-кав! Охотников нет! Каав! Лисы! Лисы! Лисы! Кав! Демоны! Много! Кав! Хо зла! Хо зла! Каав!
- Да какого чёрта?! Откуда они берутся?!
- Шун, Таро не глупый, знает что в одиночку не справиться с толпой О'ни. Почему Ояката-сама доверил настолько сложное задание вам двоим? - Кочо в шестой раз, наверное, даёт ему успокоительное, однако этому парню было насрать на таблетки, микстуры и всё остальное.
- Да откуда ему и нам было знать, что демонов заменят ещё одной толпой?!
Он сидит на краю кровати слегка согнувшись вперёд, положив руки на колени в замочек, смотрит в одну точку, нервно стуча ногой об пол, изредка вздыхая и мыча что-то под нос.
Мне хотелось сказать ей обо всём, что происходит у меня в голове, о голосе, о неразгаданном прошлом, и плевать было как будут поступать охотники со мной. Пусть, надоело, я же понимаю какие ребята хорошие на самом деле и наши разногласия можно решить, но страдания Шуна не доставляют мне удовольствие. Какой из меня друг, если я просто стою в стороне совершенно не прикладывая никаких усилий дабы помочь друзьям? Ребята давно считают меня другом, как я могу подвести их ожидания! Бесполезная... Ну же, переступи через свои страхи и сделай уже что-нибудь, тряпка! Дзю! Хельдез, ну же!
- Я так не могу! - Шун подскочил и направился к выходу из палаты. За ним молча последовали несколько охотников, те самые, кто был на задании с ним.
- Куда это вы направились? Ваши раны не зажили должным образом. - Шинобу старалась сохранить улыбку.
Аой встала у двери раскинув руки в стороны, высоко подняв голову.
- Никуда вы не пойдёте!
- Я попрошу у какого-нибудь Хашира пойти на это задание вместо вас. Ребята, если всплывёт какая-нибудь информация, прошу, сообщите мне. - Кочо, по всей видимости, пошла в кабинет.
Быстрыми, но нерешительными шагами я добралась к ней и схватила руку, что держала лист чистой бумаги. На моём лице читалось всё, от печали до стремления помочь, посему та сразу поняла, что я хочу что-то сказать и передала эту бумажку мне. Дрожащими руками, опасливо поглядывая на неё, я не сразу решилась отдать лист обратно, стоя истекая холодным потом. Ворона сидящая на подоконнике, ожидавшая приказ Кочо, резко каркнула, чем сильно напугала встревоженную меня и я выронила послание с рук. Шинобу ловко поймала его в полёте, после сразу принялась читать, пока мне оставалось лишь закрыть глаза и вжаться в себя подобно губке.
- Это.. это правда?..
Наступила глубокая удручающая тишина. Я чувствовала на себе взгляд, боясь взглянуть в ответ. Я это сделала. Рассказала о том, что большую часть времени, находясь среди Хашира, со мной общался незнакомый голос. Про вспышки воспоминаний вызванных источником голоса. О чудовище из воспоминаний и предположениях. Утаила, по правде говоря, своё первое имя и детали знакомства с чудовищем, а также о жертвоприношениях.
- Думаешь, поэтому демоны сходили с ума не обращая внимания на людей в деревне? Шун поведал, как пытался разговорить их, а толку было ноль. А как ты узнала о существовании чудища?
Я опустила голову.
- Ты с ним знакома? Дзю, почему не отвечаешь? На кану жизнь, может жизни людей, нам важна каждая деталь. Если там на Хо обитает такое создание, не мудрено появление О'ни.
Шинобу подошла ближе, взяла мои руки в ладони и приподняла к лицу. Глядя в мои глаза за чёлкой, Столп будто бы вглядывалась в саму суть моей души. Стало стыдно, неловко и тоскливо. От чего мне хочется рассказать ей все секреты? Настолько ли я доверяю ей? Кочо - Хашира, должность превыше всего как и обязанности, ей незачем водить дружбы со мной, тем более с демоном! Но я не вижу в её глазах разочарования, она не истощает ауру злости за то, что я скрывала нечто подобное. Не может быть такого, что бы она настолько мне доверяла! Но я ведь смогла открыть ей внутренние переживания, значит и я доверяю. Поведав обо всём, я как будто доверила ей собственную жизнь.
- *Позволь мне пойти к Хо.*
- Опасно. Что если ловушка? Наверняка голос в голове специально подстроил ситуацию с демонами, Таро просто случайно оказался в заварушке. Все воспоминания, которые он тебе показывал, могли быть ложными, он мог внушить тебе свою идею.
- *он не появлялся на протяжении половины месяца. Думаю он может быть связан с тем чудищем. Он много раз извинялся.*
Вдруг, на её лице исказилось некое подобие осознания. Глядя на меня глазами полными удивления, та произнесла то, о чём я бы в жизни наверное не догадалась. У меня мгновенно пробежали мурашки по рукам и зашевелились волосы на голове.
- Дзю, ты больше осведомлена обо всём. Подумай, может ли быть такое, что голос в голове и чудище - одно и то же существо?
Выясняя следственные связи, где-то до восьми часов, пришли к выводу: нужно отправляться к горе в срочном порядке. Шинобу добилась встречи с Убуяшики и нескольких Столпов, через час она отправится в поместье, прихватив меня с собой. Шуну мы обо всём рассказали, упустив детали со мной, попросили подождать возвращения. С горем пополам его всё же удалось переубедить, а спустя минуты три он просто свалился спать прямо на полу, не дойдя до кровати. Повезло, что швы не разошлись. Аой, перед тем как мне завязали глаза и уши, громко ругалась на охотников мешавшим отдыхать другим, надеюсь я не в последний раз вижу их.
День проходит отвратительно быстро, ближе к часу дня получилось попасть в поместье Убуяшики, где нас ожидали Ренгоку Кёджиро, Санеми Шинадзугава. После нас пришёл Тамиока Гию.
Не сказала бы, что меня рады были видеть все, только после объяснения Кочо все напряглись по-настоящему.
- Не ожидал, Дзю. - Ояката-сама был несколько раздосадован.