Iskuplennyi

Чонгук

Слушайте. Я понимаю. Все думают, что я схожу с ума после выходных, когда решил испытать новый руль Ноа. Даже Лиса теперь смотрит на меня так, будто я сказал ей, что я инопланетянин. Я не могу объяснить, почему я пригласил ее жить со мной. Это безумно и неожиданно, но удовлетворяет моим эгоистичным причинам. Хочу ли я помочь ей, когда она явно не должна тратить свои сбережения на какую-то дерьмовую ночлежку?

Конечно. Но я также не могу больше выносить тишину. В этом огромном доме одиноко, а мои мысли занимают всю площадь.

После моей отваги в эти выходные я боюсь вернуться к прежней жизни. Переживать хаос Лисы гораздо веселее, чем томиться в ненависти к себе. Я полюбил ее меткие слова и энергичное присутствие. И самое главное, она мне очень нравится. Так что, да, я эгоистичный ублюдок, которому выгоднее, чтобы она была рядом, чем наоборот. Подайте на меня в суд. Жизнь несправедлива, и я буду проповедовать этот урок до самой смерти.

Лиса растерянно смотрит на меня, ее брови сходятся вместе.

— Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе?

Я киваю головой.

— Ладно, хаха, очень смешно. — Она делает нерешительный шаг к двери, как
испуганный зверек.

Я ступаю осторожно, потому что боюсь спугнуть ее этой идеей.

— Слушай. Зачем платить за комнату в отеле, если у меня полно места?

Она смотрит на свои кроссовки.

— Я не могу этого сделать.

— Почему?

— Потому что это безумно.

— Конечно, это так. Но с каких пор ты сторонишься безумия?

— С тех пор, как я ворвалась в чей-то дом и выдумала целую жизнь для длинного
списка добрых людей, которые не заслуживают того, чтобы им лгали.

Все то немногое, на чем я держался, уходит у меня из-под ног.

— Ну, поскольку у меня здесь шестнадцать спален, не будет ничего страшного, если ты займешь одну из них. Это бесплатная комната и питание.

Она закатывает глаза.

— Твоя голова только что стала немного больше.

— Что скажешь? Мы можем быть соседями по квартире.

— Соседями? — ее губы сжались.

Черт. Все идет ужасно. Все, что я говорю, звучит хуже с каждой секундой.

— Причина, по которой я предлагаю тебе остаться, заключается в том, что ты не
должна жить в гостинице до конца лета. Подумай об этом. Ты можешь остаться здесь, рядом со своим отцом, что может привести к новым столкновениям. И ты предложила помочь мне с переделкой машины... а это требует круглосуточного дежурства.

Боже, это прозвучало примерно так же отчаянно, как и в моей голове.

— Круглосуточно, да? — она ухмыляется.

— Из всего, что я сказал, ты выделила это?

Она истерично смеется.

— Это самое странное лето в моей жизни. И ты называешь меня сумасшедшей! Ты
просишь меня переехать к тебе, а я тебя едва знаю.

Я хмурюсь.

— Ты знаешь меня.

— Недостаточно, чтобы переехать к тебе. Это ненормально.

— С каких пор ты придерживаешься статуса-кво?

— Ну... с тех пор как ты это предложил. — Она фыркнула.

Черт. После наших выходных я определенно не могу позволить ей уйти. Мысль о том, что я снова буду здесь один... подавляет.

— Это значит «да»? — мой голос звучит жалко даже для моих собственных ушей, но мне все равно.

— Нет.

Мое сердце замирает. Мысль о том, что Лиса оставит меня в моем тихом, пустом особняке, наполняет меня ужасом. Я ненавижу эту мысль больше, чем следовало бы, но ничего не могу с собой поделать. Быть одному — все равно что утонуть посреди океана. Никто не сможет найти меня, не говоря уже о том, чтобы спасти меня от самого себя.

Она покачивается на своих кроссовках.

— Но...

Я прикрываю улыбку рукой.

— Да?

— Может быть, я соглашусь, если ты скажешь мне настоящую причину, по которой ты хочешь, чтобы я переехала к тебе.

Я взвешиваю за и против того, чтобы сказать ей правду. Не те цветастые слова, которыми я делился до этого, а настоящую правду.

У меня возникает искушение обвинить ее в блефе, но ее хватка на багаже и подкатывание его к ней останавливает меня.

Черт. Неужели она действительно уйдет?

— Последние несколько дней в отеле были невероятными. Я не хочу возвращаться к тому, что было раньше.

— И что же это?

— Одиночество. Без тебя и Марко, мысль о том, что я снова буду оставаться один, ужасна. Совершенно невыносима. Как будто у меня в груди зияет дыра, которая начала заполняться только в последние несколько недель.

Ее нижняя губа выпячивается.

— О, Чонгук.

Я подхожу к ней, берусь за ручку ее багажа и толкаю его в противоположном
направлении.

— И самое главное, ты делаешь плохие дни лучше. Я хочу больше этого. Если ты
уйдешь, боюсь, я вернусь к тому, что было раньше.

Она проводит рукой по моей груди и прижимает ее к моему быстро бьющемуся сердцу.

— Я не хочу быть костылем. Тебе нужно бороться за себя, потому что ты этого хочешь.

Не потому, что я здесь, как бы долго это ни было.

Что-то в моей груди сжимается из-за того, что она уедет навсегда.

— Я хочу бороться за себя. В этом вся суть. И ты не костыль. Ты — часть фундамента, который поможет мне достичь того, чего я хочу.

— И что это?

— Принятие того, что, хотя я никогда не смогу стать тем мужчиной, которым был, я могу стать мужчиной, с которым ты захочешь быть. — Я провожу большим пальцем по ее нижней губе.

Ее глаза расширяются.

— Ты не можешь быть серьезным.

— Почему нет?

— Мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

— Тогда дай мне шанс. Настоящий шанс. Без фальши. Без притворства. Просто мы
будем проводить время вместе, больше узнаем друг о друге.

Она зажимает нижнюю губу между зубами. Молчание напрягает меня, но я выжидаю,
надеясь, что она сдастся.

Она напряженно вздохнула.

— Хорошо. Но есть одно домашнее правило.

— Назови его, и оно твое.

— Никакого секса. Пока ты не поработаешь над собой, по-настоящему, я не буду с тобой спать. И точка.

Mierda. Я киваю головой, принимая свою судьбу. Если Лисе нужна битва с
самой собой, то она обязательно ее получит.

Вот только я отказываюсь быть проигравшим на этот раз.

***

— Пожалуйста, скажи мне, какого хрена какая-то женщина звонила моему ассистенту и просила твой номер, Чонгука. — Ноа пропускает любезности, сразу переходя к причине случайного звонка.

— Кто?

— Звонила Энн Манобан, просила связаться с тобой. Ну, знаешь, мать Лалисы?

Теперь у меня есть полное имя для тех ужасных историй, которые Лиса рассказывала о своей матери. У меня по позвоночнику поползли мурашки от мысли, что эта ненормальная женщина пытается проникнуть в мой внутренний круг. Сейчас это прекратится. Лиса провела всю свою жизнь, спасаясь от хватки своей матери, и будь я проклят, если она преследует ее и в Европе.

— Чего она хотела? — рычу я.

— Не знаю. Она оставила невнятное голосовое сообщение о том, что ей нужно
поговорить с тобой, потому что она не может связаться с Лисой. Я чувствую необходимость предупредить тебя...

Черт! Это все моя вина. Это я вывел Лису в центр внимания, а теперь об этом узнала ее мать.

— Она оставила номер для обратной связи?

— Почему бы тебе не спросить у своей девушки?

— Учитывая, что у нее есть запретительный судебный приказ против парня ее мамы, это действительно лучшая идея?

Ноа хмыкнул.

— Нет.

— Тогда дай мне ее номер.

Ноа называет номер, который мама Лисы оставила его помощнику. Какая-то часть меня хочет рассказать Лисе о том, что ее мама связалась с Ноа, но я испытываю сильное желание защитить ее. Я не хочу ворошить старые воспоминания, особенно если в этом виноват я. Ее мать не стала бы беспокоить Лису, если бы не я.

Лиса не просила о таком внимании. Черт, она вообще предостерегала меня от этого. Это моя обязанность — исправить все, что было сделано, и надеяться, что ее мать уползет обратно в ад, откуда бы она ни вылезла.

Я набираю номер. Идут гудки, прежде чем переключиться на голосовую почту. Вторая попытка оказывается успешной, и после третьего гудка мне отвечает хрипловатый голос Энн.

— Алло.

— Это Чон Чонгук.

— Ну, я не думала, что мое сообщение дойдет до вас. — Ее голос не соответствует тому успокаивающему, который есть у Лисы.

— Я начну этот звонок с того, что скажу вам никогда больше не звонить Ноа Слейду.

Черт, не связывайтесь ни с кем, кто имеет ко мне отношение, включая Лису.

— Это большое требование для того, кто скрывает еще больший секрет.

— Какой еще секрет? — она сейчас под кайфом?

— Тот факт, что ты встречаешься с человеком, который был арестован за нанесение тяжких телесных.

Черт. Я чуть не роняю телефон, прежде чем поймать его.

— Простите?

— Лалиса напала на моего бедного парня, Ральфа, когда училась в школе. У него было сотрясение мозга, два сломанных ребра и выбитый зуб, согласно больничному отчету, который у меня есть. Каким-то образом ее социальный работник убедил копов снять обвинения, но это неважно. С вашей славой, я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы это было связано с вашим именем. Так ведь?

Что, черт возьми, происходило в доме Лисы, когда она росла? Я едва могу сосредоточиться на мерзких словах ее матери, пытаясь представить, как Лиса жила в страхе. Была вынуждена проводить время в чулане, пока ее мать обкуривалась с мужчинами. Боролась за себя против отвратительного мужчины, который пытался воспользоваться ей.

Вся эта ситуация вызывает у меня отвращение. Отвращение до такой степени, что я хочу, чтобы Энн Манобан исчезла навсегда.

— Сколько? — я ненавижу заключать сделки с отбросами общества, но, чтобы защитить Лису, я сделаю все.

Даже если это означает поддержку такой наркоманки, как она.

— Как ты думаешь, сколько стоит секрет Лисы? У меня есть видео, где Ральф рассказывает о нападении, и это некрасиво. — Энн хихикает про себя.

Кислота перекатывается в моем желудке. Сколько стоит заставить наркомана молчать? Да хрен его знает.

— Пятьдесят тысяч долларов.

Энн смеется. Этот звук вызывает такой же озноб, как и скрежет ногтей по меловой доске.

— Тебе придется выложиться получше. Я тебя погуглила. Все знают, сколько у тебя в бумажнике. Ты действительно хочешь рискнуть тем, чтобы я раскрыла миру, какая твоя девушка на самом деле? Что-то подсказывает мне, что толпа, с которой ты бегаешь, не примет такую, как она.

Моя челюсть сжимается.

— Если кто-то не принимает ее, значит, он никогда не был частью моего окружения.

— Я понимаю, почему ты ей нравишься. — Она хмыкает.

Я вцепился в свой телефон смертельной хваткой.

— Триста тысяч долларов. Это мое последнее предложение.

— Я знала, что ты готов заплатить правильную цену. Со всеми этими шикарными машинами и домами, это едва ли капля в море.

— Ты отвратительна.

— Я никогда не утверждала обратное. Но я также оппортунист. Мир жесток, и моя дочь нашла подходящего парня. Я этим горжусь.

— Это последний раз, когда ты просишь денег.

— Не волнуйся. Такие деньги сделают меня счастливой на долгое время. — Она
мечтательно вздыхает.

— Позволь мне прояснить. Я даю тебе деньги, и ты держишься подальше от моей семьи, включая Лисы. Это значит, что ты исчезаешь из наших жизней. И точка. В то время как у тебя есть паршивая история и любые полудурочные улики, которые может собрать твой одурманенный наркотиками мозг, у меня есть бесконечные связи, чтобы стереть тебя с лица земли, если ты снова с нами свяжешься. Так что, если ты когда-нибудь снова вылезешь из канавы, из которой ты явилась, чтобы создать нам проблемы, я отправлю тебя в учреждение, где ты будешь жить так, как заслуживаешь. Без наркотиков. Никаких людей. Ничего, кроме трезвости и мерзких мыслей, которые составят тебе компанию. Поняла?

— Такой раздражительный. Я понимаю, почему моя дочь тянется к тебе.

Моя челюсть сжимается.

— Я хочу получить реальный ответ «да» или «нет». Предложение будет аннулировано через три... два...

— Я обещаю не связываться ни с тобой, ни с вашей семьей, ни с Лалисой. — Она дает мне счет для перевода денег, и я завершаю сделку без колебаний.

Лиса сказала мне, что покончила с этим мусором, и я только помог ей быстрее решить эту проблему.