Iskuplennyi

Лалиса

Ладно, застрять в лифте вчера вечером было не самым худшим опытом в моей жизни. Технической службе потребовалось два часа, чтобы освободить Чонгука и меня из маленькой кабины. После того как я отвергла его предложение «давай сделаем это» и рассказала о своей маме, большую часть девяноста минут мы провели молча. Я восприняла его молчание как равнодушие.

Он раскусил мой блеф. Дело не в том, что я не хочу заниматься с ним сексом. Но некоторые вопросы имеют приоритет, и какой смысл в интимной близости, если он не может чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы оставить включенным свет фонарика.

После того, как нас освободили из лифта, мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Это хорошо сработало, так как мы оба сразу же легли спать.

Только теперь, после ночи беспокойного сна, моя кожа нагревается от воспоминаний о его губах на моих. Черт, его губы на других частях моего тела, вызывающие ощущения, о которых я могла только мечтать. Брук была бы вне себя от счастья, потому что оказалось, что Чонгук действительно обладает навыками, подтверждающими эти нелепые статьи.

Ошеломление — это не то, что я чувствую в данный момент. Механики Бандини, команда и представители бегают по гаражу. Чонгук, Майя и его мама сидят возле гоночного автомобиля Ноа и болтают друг с другом. Я держусь в стороне, не предлагая ничего интересного.

В этот раз я не знаю, что сказать. Как будто все слова, которые я выучила за свою короткую жизнь, вылетели из моего мозга. Чонгук притворяется невозмутимым, но я читаю язык его тела, как книгу. Его позвоночник прямее стержня, а челюсть остается постоянно сжатой. Он произносит примерно столько же слов, сколько и я, что на данный момент равно нулю.

— Что ты думаешь о месте гонки? — Даниэла смотрит в мою сторону.

— О, это ммм... сильно.

Смех Чонгука застревает в горле.

— Это один из способов описать его.

— Что ты знаешь о Формуле-1? — Майя переключает свое внимание с Марко на меня.

— О, массу всего. Чонгук любит рассказывать о своих гонках.

Чонгук застывает рядом со мной.Черт. Неправильно выразилась. О, Боже. Не
слишком ли поздно симулировать боль в горле?

— О, действительно? — Ноа приподнимает бровь. — Он рассказывал тебе, как однажды побил меня за титул чемпиона мира?

Чонгук закатывает глаза.

Я ухмыляюсь, молясь, чтобы он не слишком разозлился на ту бурю дерьма, которую я устроила.

— Ну, ему не пришлось много рассказывать, потому что он показал мне повтор. Я бы сказала, что он сожалеет, но тогда бы солгала.

Ноа и Чонгук смеются вместе. Несколько членов команды бросают взгляд в нашу сторону. Я понимаю, почему. Ноа и Чонгук веселятся — это очень красивое зрелище.

Кто-то отвлекает Ноа для предгоночного интервью с местным новостным каналом. Чонгук хватает Марко и подбрасывает его в воздух, переключаясь между шумом вертолета и скоростью реактивного самолета.

Ух. Почему он все время должен быть таким идеальным? Это вредит моему самообладанию.

Какая-то крошечная часть меня испытывает искушение отменить свой глупый блеф и поддаться нашему влечению. Но тут Чонгук вздрагивает, когда мимо проходит член съемочной группы и внимательно разглядывает его ногу, как будто у него рентгеновское зрение, позволяющее видеть под джинсами. То, как Чонгук хмурится и прикрывается от более пристального внимания, заставляет меня укрепиться в своем выборе.

Если Чонгук хочет иметь со мной более серьезные отношения, будь то сексуальные или иные, ему нужно принять себя. Потому что, в конце концов, никто, кто выглядит и ведет себя так, как он, не должен прятаться от мира. Это такое же чертовское разочарование, как уход Брэда Питта от Дженнифер Энистон и распад группы ABBA.

Я не могу позволить Чонгуку скрывать себя в темноте и тайнах, когда он должен сиять, даже если это означает отложить мои собственные планы в сторону. Планы не всегда идут гладко, и я не намерена отказываться от помощи ему. Приоритеты меняются, и раскрытие моей личности перед отцом больше не является самым срочным делом в моей жизни.

***

Я официально стала зависимой от Формулы-1. Сегодняшний день не может быть лучше: у нас есть отдельная комната для просмотра гонки. Там бесплатное шампанское и эксклюзивный доступ к командному радио Ноа. Я никогда не любила роскошь, но Чонгук переубедил меня, как только передал мне мимозу. День гонки — это как поздний завтрак, только без дорогого счета.

Массивные телевизоры показывают кадры с камер и беспилотников Формулы-1. Команда расставляет гонщиков крест-накрест по всей сетке, машина Ноа возглавляет группу.

Чонгук качает головой.

— Никто не может сбить его с пьедестала, даже после всего этого времени.

— Есть только один человек, у которого больше всего шансов, и он стоит в этой
комнате. — Майя потягивает свою мимозу.

Чонгук хмурится на сестру.

— Ты пытаешься меня поддеть?

— Если мне удается вывести тебя из себя, значит, что-то в этой ситуации тебя все еще беспокоит. Ты когда-нибудь думал об этом в таком ключе?

— Нет. Я думаю, что моя назойливая младшая сестра на секунду забыла о своих
манерах.

— Чонгук, — шиплю я себе под нос. — Прекрати.

Майя отмахивается от меня, бросая взгляд на своего брата.

— Твое место там.

Чонгук смотрит на мать в поисках помощи, но она пожимает плечами и снова
обращает свое внимание на Марко. Умная женщина. У меня возникает искушение пойти туда и присоединиться к ним.

— Mami не спасет тебя от разговора. Просто будь честен. Ты скучаешь по этому? — Майя снова поворачивается к телевизору.

По очереди пять фонарей над машинами загораются, а затем гаснут. Автомобили с визгом проносятся мимо сетки и входят в первый поворот. Камера на приборной панели дает болельщикам и нам прекрасный вид на переднее крыло Ноа, когда он проходит первую прямую. Он разговаривает со своими инженерами, передавая статистику с рулевого колеса.

Глаза Чонгука не отрываются от телевизора. Его тело становится все более напряженным, пока Ноа снова и снова проезжает по трассе.

— Конечно, скучаю. — Говорит он негромко, его шепот едва слышен на вдохе.

— Тогда не мог бы ты хотя бы посмотреть машину, над которой он работал? Пожалуйста? Если не ради него, то ради меня. — Глаза Майи смягчаются.

Чонгук не смотрит на сестру.

Я напрягаюсь, когда его глаза переходят на меня. Он вцепился в мою руку, скрывая дрожь от своей семьи. Его челюсть напрягается, когда он смотрит на мое лицо, прежде чем сосредоточиться на своей ноге.

Мне становится не по себе, когда молчание продолжается. Дав Чонгуку немного пространства, я возвращаю свое внимание к гонке. Ноа продолжает спускаться по трассе. Волнение всех растет, особенно Марко, так как его отец отбивается от других гонщиков. Никто не осмеливается обогнать машину Ноа. Я хлопаю в ладоши, а Майя визжит от восторга, когда он без проблем проходит следующий круг. Я смотрю на Чонгука, ожидая, что он будет наблюдать за гонкой, но его взгляд устремлен на меня.

— Я протестирую машину при одном условии. — Чонгук обращается к своей сестре, но его глаза не отрываются от моего лица.

Майя смотрит на своего брата.

— При каком условии?

— Я опробую машину, если Лиса поедет на трек со мной.

Мой рот открывается, и я делаю глубокий вдох. От резкого движения мои легкие горят, и я кашляю.

— Ещё раз?

Чонгук хмурится и улыбается, кивая головой.

— Я протестирую машину, если ты пойдешь со мной в гараж.

О, черт.

Похоже, Чонгук не закончил со мной, в конце концов. Совсем наоборот. Этот самодовольный самец действительно собирается попытаться побороть свой страх. И по тому, как он смотрит на меня, я могу сказать, что это не только из-за секса.

Что-то еще скрывается за его глазами. Я не могу понять это, сколько бы я ни смотрела на него. Похоже, я ошиблась, приняв его молчание за безразличие. Оказывается, это было что-то гораздо более опасное.

Интрига.

***

Я выхожу из комнаты для вечеринок в туалет, пока семья Чонгука празднует победу Ноа. Во время перерыва в туалете я подключаюсь к бесплатному Wi-Fi сети Бандини. Мой телефон пикает снова и снова, когда сообщения от Брук наводняют мой телефон. У каждого из них разное время, разбросанное по всему сегодняшнему дню. Я прислоняюсь к стойке раковины и открываю пропущенные сообщения.

Брук: Сегодня утром я была в душе и уронила телефон после того, как увидела твое лицо в интернете! Экран треснул, и я ушибла палец на ноге, но это стоило того, чтобы испытать шок. Позвони мне как можно скорее! МНЕ НУЖНЫ ПОДРОБНОСТИ.

Брук: Серьезно, я завидую твоим ногам. Они выглядят на целую милю длиннее. А платье, кстати, просто сногсшибательное, и парень рядом с тобой выглядит совсем не плохо. Новая сексуальная пара!

Брук: Почему ты не отвечаешь:(Отношения на расстоянии — отстой.

Брук: Мне нужно переварить эту информацию вместе с тобой. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-то было, после такого вида прошлой ночью.

Брук: Хорошо, твоя мама просто зашла, пока я накладывала лед на палец. Я немного напугана тем, как взволнованно она выглядела, когда упомянула твоего нового кавалера. Позвони мне!

Мой желудок опускается. Не могу поверить, что моя мама зашла без предупреждения. Я спешу ответить Брук.

Я: О нет. Она сказала, что хотела?

Брук: И тебе привет, Мисс «Я слишком знаменита для своей лучшей подруги».

Брук: И нет. Она держалась очень сдержанно, но сказала, что свяжется с тобой. У меня прямо мурашки по коже побежали после того, как она это сказала. Мамаша Дражайшая выглядела как страшный, обдолбанный кусок дерьма, если я так могу сказать. Не отвечай ей, если она позвонит тебе. Помни, разговор с такими людьми — это подкрепление плохого поведения!

Я: Я не могу игнорировать то, что она снова заходит к нам домой. Твоя стратегия не работает.

Я пожевала нижнюю губу, ожидая ответа Брук. Последнее, что мне нужно, это чтобы моя мать разжигала проблемы между мной и Чонгуком. Может, она и обманывала меня в прошлом, но я не собираюсь считать ее визит в мою квартиру просто совпадением.

Брук: Я не рекомендую этого делать, потому что она сука, но если ты действительно чувствуешь, что тебе это нужно, то позвони ей и поставь ее на место. Я не против выгнать ее, но выбор за тобой.

Какой у меня есть выбор? Я рискую, что она наделает глупостей, и последнее, чего я хочу на этой планете, это чтобы моя мать впилась когтями в мою новую жизнь здесь.

Мою новую временную жизнь.

Я использую Wi-Fi, чтобы позвонить маме. Она отвечает, не отправляя звонок на голосовую почту, и я считаю это маленьким чудом.

— Привет, Лалиса. Самое время тебе перезвонить своей маме.

— Что тебе нужно?

— Разве можно так разговаривать со мной после стольких лет?

— Прекрати это дерьмо. Вежливость тебе не идет.

Она надулась.

— Я видела фотографии. Я горжусь тобой. Ты нашла себе неплохую добычу, путешествуя по Европе.

Мои зубы скрежещут.

— Сколько ты готова заплатить, чтобы твой маленький грязный секрет остался в тайне?

— Мой что? — Я откидываюсь назад, ударяясь позвоночником о край раковины.

— У меня есть доказательства нападения. Знаешь, когда ты ударила Ральфа головой о стену душевой кабины после того, как он зашел к тебе в ванную?

— О, ты имеешь в виду стену, на которую он как раз дрочил, наблюдая за тем, как я
принимаю душ? Эту стену? — я не могу поверить.

Если бы не различные попытки правительства воссоединить нас, я бы усомнилась в том, что она моя мать. Как может человек, родивший меня, так презирать меня? Неужели деньги и наркотики дороже души?

Да пошла она. Матери должны защищать своих детей от мерзавцев, а она только и делала, что обеспечивала ему постоянный доступ ко мне. Я содрогаюсь при воспоминании о том, как его глаза-бусинки наблюдают за мной, заставляя меня чувствовать себя грязной и отвратительной.

Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания.

— Неважно, что было раньше. Важно то, что у меня есть фотографии и документы из больницы о том, в каком состоянии ты его оставила.

Я не думала, что это возможно — ненавидеть ее больше, чем когда-либо прежде. Это глубоко укоренилось, как раковый нарост после многих лет ее издевательств.

— И что? — Я выпустила пронзительный смех. — Ты не можешь связать это со мной, и ты это знаешь. Все знают, что Ральф поскользнулся.

— Он поскользнулся после того, как ты ударила его по яйцам.

— Он заслуживал гораздо худшего.

— О, правда? Ты хочешь поиграть со мной во что-то настолько серьезное, как это?

— Я не играю. Иди вперед и делай все, что хочешь, с кем хочешь. Я тебя больше не
боюсь. Твои доказательства в лучшем случае косвенные, учитывая, что я была несовершеннолетней. И, честно говоря, это его слово против моего.

С меня хватит ее манипулирования и обмана. Я хочу отрезать нашу связь с помощью секатора.

— Ты не можешь быть серьезной. Ты хочешь, чтобы мир увидел в тебе крысу, которой ты являешься?

— Конечно. Может быть, другие маленькие девочки вроде меня тоже захотят спастись от таких монстров, как ты.

— Это разочаровывает. Я предложила тебе легкий вариант, Лалиса.

— Вот тут ты ошибаешься. Легкий вариант — это забыть о твоем существовании. Я блокирую твой номер, и Брук больше никогда не откроет тебе дверь. Это последний раз, когда я позволяю тебе угрожать мне или заставлять меня дать тебе то, что ты хочешь. Я не боюсь никаких доказательств того, что я сделала. Полиция сняла обвинения, и Ральф — единственный, против кого действует запретительный судебный приказ. Так что делай все, что поможет тебе спать по ночам.

— Лалиса, тебе лучше послушать меня...

Я прервала ее.

— Нет, Энн, тебе лучше послушать меня. Я продолжаю жить дальше. Ты всего лишь
воспоминание о прошлом, которое я больше не хочу переживать. Надеюсь, ты проживешь счастливую жизнь, и удачи тебе с Ральфом. Она тебе понадобится, потому что я больше не буду поддерживать твою зависимость. До свидания. — Дрожащей рукой я нажимаю на красную кнопку.

Мне надоело прятаться от своего прошлого. Оно помогло мне стать тем человеком, которым я являюсь, крысой из сточной канавы и все такое. Энн Манобан недооценила свою власть надо мной. Я заберу ее с собой, если это будет последнее, что я сделаю.

Надеюсь, я приняла правильное решение. Я играю в азартные игры с человеком, который в лучшие свои дни не в себе, а в худшие — откровенно аморален. Но я не могу позволить кому-то вроде нее контролировать меня — мои мысли, мои желания, мое счастье. Мой опыт общения с ней испортил представление о других людях, их намерениях и моем собственном будущем. Я отталкивала парней. У меня почти не было друзей, не говоря уже о том, чтобы устроиться куда-нибудь, кроме двух работ, которые я едва терпела. Проведя время с Чонгуком, я поняла, что и я позволяла своей жизни проходить мимо меня. Потребовалось увидеть, как кто-то другой снова и снова погружается в свои мрачные мысли, чтобы заставить меня вынырнуть из своих собственных.

Я жила в страхе, а это не совсем жизнь. Я больше не хочу жить на паузе. Я хочу бросить себе вызов, чтобы стать лучше. Быть человеком, которым я могу гордиться, будь то получение степени или путешествие по миру.

Одно я знаю точно — настало чертовски подходящее время, чтобы сосредоточиться на людях, которые имеют значение, а не на тех, которые не имеют.

***

Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не взволнована после шокирующего разговора с мамой. Чонгук пару раз смотрит на меня на несколько секунд дольше, чем мне бы хотелось, но он не спрашивает меня, все ли в порядке.

Весь остаток дня я играю роль послушной девушки Чонгука. Я поддерживаю его, когда он отвечает на вопросы репортеров и встречает сотрудников Бандини. Как и у меня, в выходные у него словно щелкнул выключатель. Это лучшее зрелище, когда он навещает старых друзей, спрашивает об их детях и семьях. Я люблю каждую секунду этого. На самом деле, если не считать телефонных звонков, эти выходные понравились мне гораздо больше, чем следовало бы. Мне грустно видеть, как они заканчиваются.

Только когда мы оба входим в его особняк несколько часов спустя, реальность поражает нас. Его руки задерживаются на ручках моего багажа, и он не оставляет их без внимания. Они выделяются на фоне его мраморных полов и роскошных обоев.

Я двигаюсь, чтобы взять у него одну из них.

— Послушай, я тут подумала...

Он говорит в то же время.

— Ты должна переехать ко мне...

Мои глаза грозят выскочить из глазниц.

— Что?!

— Что, если бы ты жила здесь, а не платила за жилье? — его золотистые щеки
раскраснелись.

Чон Чонгук должен перестать удивлять меня, потому что я уверена, что мое
сердце официально остановилось.

Помогите мне. Кто-то должен вызвать врача, потому что я не выберусь отсюда живой.