Iskuplennyi

Лалиса

Я проскальзываю по тому же искривленному деревянному настилу, что и прошлой ночью. Темные облака скрывают луну, что делает мое путешествие по заросшему двору трудным с одним лишь маленьким фонариком.

Мое настроение резко падает, когда я спотыкаюсь о группу оголенных корней. Я приземляюсь на колени, оцарапав их при этом. Мокрая грязь прилипает к ногам, когда я встаю, и я уверена, что моя рубашка порвалась сзади, судя по тому, что ветерок щекочет мою кожу.

— Этот человек когда-нибудь слышал о газонокосилке? — бормочу я себе под нос, смахивая комья грязи с голени.

Мне каким-то образом удается пройти через лабиринт деревьев и кустов без новых происшествий. Моя шея напрягается, когда я осматриваю зловещий особняк, который этот человек называет своим домом. Он такой же уютный, как сон в гробу.

— Я официально нажила себе врага в лице графа Дракулы. Приятно знать, — я осматриваю парадный вход, не обнаружив ни одной машины на подъездной дорожке.

Как отчаянная дура, я ищу запасной ключ, но ничего не нахожу.

Я прохожу по периметру дома и заглядываю в несколько окон. В комнатах достаточно темно, чтобы я смогла уловить свое отражение в стекле. Моя уверенность растет, когда я воздаю хвалу Богу за то, что он помог мне вернуться и убедился, что дом пуст.

Я подхожу к заднему крыльцу. Проверяя свою удачу, я пробую ручку, но обнаруживаю, что она заперта. Стандартный засов легко взломать, основываясь на информации, которую я почерпнула на YouTube из курса по взлому замков. Я не очень горжусь тем, сколько раз я его просмотрела, пока не освоила все движения.

Я достаю из рюкзака специальную отвертку, которую купила в местном магазине. Держа мини-фонарик во рту, я повторяю движения, которые практиковала сегодня днем на двери своей ванной. После нескольких неудачных попыток из-за моих нервов, дверь открывается со щелчком.

Темнота окутывает дом тенями и случайными фигурами. Мой крошечный фонарик плохо помогает мне ориентироваться на кухне. На полках ничего не выделяется, поэтому я продолжаю идти вперед.

— Ладно, думай. Если бы я была невменяемым человеком, где бы я спрятала телефон? — спотыкаясь, я выхожу из комнаты.

Я прохожу через широкий коридор, прежде чем попадаю в большую комнату. Все идет хорошо и прекрасно, пока я не спотыкаюсь о что-то, что не увидела с фонариком. Я вскрикиваю и падаю вперед, приземляясь на руки и обшарпанные колени. Мои глаза слезятся, когда оно впивается в мои руки.

Мои пальцы нащупывают множество маленьких прямоугольных форм с гребнями. Я подношу одну из них к глазам и рассматриваю инородный предмет.

— Чертово лего? Это место действительно принадлежит дьяволу, — я проползаю через зону боевых действий лего, отмахиваясь от деталей.

Я добираюсь до большой лестницы, освещенной светом тяжелой железной люстры. Я уже на полпути вверх по лестнице, когда входная дверь со стоном открывается. В холле дома начинается настоящий ад, и мои уши болят от женского крика.

Мое сердце застревает в горле.

— Серьезно. Почему я не могу передохнуть на этой неделе? — шепчу я себе под нос.

Все эти усилия напрасны. В спешке я засовываю фонарик в задний карман и поворачиваюсь на каблуке, одаривая гостей своей лучшей улыбкой. С коленями, грозящими подкоситься, я хватаюсь за перила в поисках опоры.

Включается несколько верхних светильников, и появляется брюнетка в пышной юбке и футболке.

— Боже мой! Чонгук, кто это? — она снова кричит для убедительности.

У меня возникает искушение заткнуть уши, но я останавливаю себя.

— Хм. Я не ожидал, что ты появишься без предупреждения, — тот же грубый голос, что и вчера вызывает дрожь в моем позвоночнике.

Как именно он хотел, чтобы я появилась?

— Приветственный комитет и марширующий оркестр были заняты сегодня вечером, поэтому я не смогла объявить о своем прибытии, — я улыбаюсь ему, надеясь, что мои глаза кричат «пошел ты».

Я пользуюсь моментом, чтобы хорошенько рассмотреть самого сварливого человека,
которого я когда-либо встречала. Конечно, у Чонгука должно быть сексуальное имя, чтобы соответствовать его внешности.

Свет от люстры освещает его теплую золотистую кожу, заставляя блестеть его карие глаза. Этот придурок оказывается самым привлекательным мужчиной, которого мне довелось видеть за всю мою короткую жизнь.

Я чувствую себя обманутой лунным светом прошлой ночью, потому что при свете ламп Чонгук выглядит сексуальнее. Густая короткая борода и длинные волосы, падающие на плечи в волнистом беспорядке, делают его грубым и привлекательным в лучшем смысле этого слова. Его темная рубашка подчеркивает выпуклые мышцы, а серые треники демонстрируют сильные мышцы бедер.

Проклятье. Серьезно, этот человек не должен разгуливать на публике. Он опасен для общества и женщин по многим причинам. Первая — мгновенное влечение, которое я испытываю в его присутствии.

Женщина вцепилась в руку Чонгука.

— Это твоя девушка? Ты от нас скрывал! Неудивительно, что ты не отвечал на мои звонки, — она говорит с таким восторгом от этой идеи.

О Боже. Нет. Мое лицо должно сказать все, что не могут сказать слова. Чонгук ухмыляется, как будто он участвует в шутке, которую я еще не поняла.

Я говорю одновременно с ним.

— Это не то, на что похоже...

— Моя девушка не должна была быть здесь.

Девушка? Простите?

У этого засранца хватает наглости улыбаться мне. По крайней мере, у него пухлые губы, чтобы отвлечь меня от коварной лжи, которую он изрыгает.

Девушка хмурится на меня.

— Ты в порядке? Твои колени покрыты грязью.

Мои щеки вспыхивают, когда я смахиваю с себя случайные комки грязи.

— О, да. Я занималась садоводством.

Она поднимает бровь.

— Ночью?

— Моя светлая кожа легко обгорает, поэтому я люблю работать ночью, — ну, это не полная ложь.

Появляется еще один парень, прижимающий к груди маленького ребенка. Ладно, серьезно, что в итальянской воде и где я могу достать немного? Его темные волосы и пронизывающий голубой взгляд заставляют меня ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что я не сплю.

Глаза Чонгука сузились.

— Она должна была прийти завтра, чтобы помочь мне посидеть с ребенком. Это, конечно, если ты согласишься, чтобы Марко остался, — он смотрит на женщину, прежде чем его глаза встречаются с моими. — Наверное, она перепутала дни.

Ну, я не могу позволить ему выиграть этот раунд. Я лучше переиграю его в его же игру, чем позволю ему взять верх.

Я спускаюсь по лестнице с такой энергией Джули Эндрюс из «Дневников принцессы», какую только могу собрать в напряженных обстоятельствах.

— Я так много слышала о Марко. Не могу дождаться, когда смогу помочь няне. До приезда в Италию я много лет работала в детском саду.

— О, это здорово! Я Майя, сестра Чонгука, — взволнованная Майя протягивает руку.

Ее оценивающий взгляд карих глаз заставляет меня нервничать.

— Лиса, — я пожимаю ее с фальшивой улыбкой.

— Лиса... — от того, как Чонгук произносит мое имя, у меня подгибаются пальцы ног в кроссовках.

К черту эту миссию в ад и обратно. Не сочтет ли он меня странной, если я попрошу его записать, как он произносит мое имя пару раз? Для медитации на осознанность, разумеется.

Чонгук наклоняет голову в сторону другого мужчины.

— Это Ноа, муж моей сестры, — он говорит это таким тоном, что мне кажется, будто я должна узнать его шурина.

Я моргаю, пытаясь узнать Ноа. Неа. Ничего.

— Чонгук постоянно говорит о тебе, — что ж, это прозвучало как то, что нужно было сказать.

Ноа широко улыбается, выглядя слишком красивым для комфорта.

— О, правда? Я польщен.

— Да. Я не виноват, что твое уродливое лицо постоянно показывают по телевизору, — предлагает Чонгук, спасая меня.

Я понятия не имею, почему лицо Ноа показывают по телевизору, но, судя по тому, как он выглядит, Голливуд ему бы очень подошел.

— Я много о вас слышала, — я двигаюсь к входной двери. — Ну, уже довольно поздно, а у меня на носу ранний подъем. Было приятно познакомиться с вами обоими.

— О нет, — нижняя губа Майи подрагивает.

— Не уходи пока — Чонгук, в своей типичной манере «не обращай на меня внимания, я втайне психопат», хватает меня и притягивает к себе.

Его сильные руки обхватывают мое тело, окутывая меня его манящим ароматом и теплом. У меня возникает искушение уткнуться лицом в его рубашку. Я дура.

Плохая Лиса. Этот мужчина не отличается стабильностью. Не говоря уже о том, что он украл твой телефон.

— Да, пожалуйста, останься еще на несколько минут, — Майя сцепила руки вместе. — Итак... Чонгук не упоминал о тебе сегодня.

— Ты его знаешь. Он предпочитает жизнь, полную тайн, в своем большом замке.

Все смеются. Интересно. Сюжет сгущается.

— Теперь понятно, почему он скрывал тебя от нас, — голубые глаза Ноа светлеют.

Рука Чонгука скользит по моему боку, обжигая кожу.

— Лиса раскусила меня с первого дня знакомства.

— Да, кажется, что это было только вчера.

То, как Чонгук смеется, свободно и грубо, заставляет Майю и Ноа смотреть на нас
широко раскрытыми глазами. Что-то в их реакции подсказывает мне, что Чонгук не часто смеется таким образом.

Могу ли я заставить его сделать это снова? Я всегда мечтала иметь суперсилу.
Марко шевелится в объятиях Ноа.

Майя гладит его по голове с нежностью, которую я не привыкла видеть.

— Мы бы с удовольствием позавтракали с тобой перед завтрашним отъездом. Я не могу поверить, что Чонгук так долго держал тебя в секрете. Мне нужно знать о тебе все. У него не было девушки с тех пор, как он был подростком.

Я пожираю все эти подсказки о Чонгука, как уцененные конфеты после Хэллоуина.

— О. Лиса не сможет позавтракать с нами, так как ей нужно навестить своего друга, — Чонгук говорит за меня.

Точно. Мой друг. Он же отец, ради которого я проехала тысячи миль, но так и не набралась смелости встретиться с ним.
Улыбка Майи гаснет.

Глаза Ноа переходят с лица его жены на мое.

— Я настаиваю, чтобы ты присоединилась к нам. Я уверен, что твой друг не откажется перенести встречу.

— Ну... — я прикусила нижнюю губу.

— Мы не часто бываем в гостях, — говорит Ноа.

— Скорее, никогда, — пробормотала Майя под нос.

Пристрелите меня.

— Эмм...

Чонгук обнимает меня так, что это говорит: не признавайся в нашей лжи, иначе я тебя убью. По крайней мере, я так думаю, судя по тому, как напрягается его тело позади меня. Я соглашаюсь с этим, потому что, честно говоря, не думаю, что он захочет устроить кладбище где-нибудь на этом участке.

— Конечно. Я могу просто встретиться со своим другом позже, — предлагаю я.

Лицо Майи снова светлеет. Она заставляет Чонгука отпустить меня и крепко обнимает.

— Я очень рада провести с тобой время! Я и не знала, что Чонгук строит свою жизнь здесь.

Я замерла, не привыкшая к такой привязанности со стороны едва знакомого человека. На самом деле, я не привыкла к ласке от людей, которых я знаю. Она отпускает меня после последнего сжатия.
Они с Ноа желают мне спокойной ночи и удаляются наверх вместе с Марко.
Я жду, пока они исчезнут, прежде чем повернуться и посмотреть Чонгуку в глаза.

— Девушка?! — шепотом кричу я.

Он пожимает плечами.

— Это было лучшее, что я смог придумать под давлением. Это звучало лучше, чем
называть тебя маленькой преступницей, или я ошибся?

Я хочу проигнорировать его прозвище в отношении меня. Оно не должно вызывать у меня трепет в груди, но это так. Сейчас не время осознавать, что я неравнодушна к убийцам и гадам. Я хочу обвинить в этом слишком большое количество серий сериала «Декстер» в юном впечатлительном возрасте, но бесполезно отрицать, что меня тянет к Чонгуку.

Я прочищаю горло, приходя в себя.

— Конечно, так лучше. Но теперь мне нужно позавтракать с твоей семьей и притвориться, что я знаю, кто ты, черт возьми, такой.

Он закатывает глаза.

— Ты можешь перестать притворяться. Невинное притворство было милым перед ними, но теперь ты можешь от него отказаться.

— Прости, что? Невинный акт? Это ты притворяешься, заставляя меня делать вид, что я узнаю какого-то голливудского актера и его жену. Я же не из тех, кто листает журнал «People», поскольку мне постоянно приходится работать.

Чонгук свел брови.

— Голливудский актер?

— Да. Ноа. Парень, которогомы смотрим по телевизору вместе, — я показываю
воздушные кавычки. — Я никогда раньше не видела этого человека ни в одном шоу. Так он актер из списка Д3 или что-то в этом роде?

Чонгук резко хмурится, а затем самодовольно улыбается.

— Или что-то в этом роде.

То, как его глаза светятся чем-то неизвестным, заставляет меня вздрогнуть.

— Ты что-то задумал.

— Забавно слышать это от женщины, которая вломилась в мой дом.

Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. Трудно оставаться серьезной из-за нелепости нашей ситуации. Серьезно. Во что, черт возьми, превратилась моя жизнь? Вот я спорю с человеком, с которым познакомилась меньше дня назад, о фиктивных отношениях.

Чонгук смотрит на меня с такой силой, что у меня сжимаются мышцы живота.

— Ну, тебе лучше отдохнуть перед завтраком, — он открывает передо мной входную дверь.

У меня отпадает челюсть.

— Подожди. А как же мой телефон?

— Ты получишь его завтра после завтрака. Считай, что это залог.

— Ты действительно психопат, — я хриплю под нос.

— Забавно, я бы сказал то же самое о ком-то, кто вторгся не один, а два раза на территорию одного и того же человека. Кстати говоря, какое окно ты разбила, чтобы попасть внутрь? Я предполагаю, что ты не оплатишь счет, судя по состоянию твоей одежды, — он проводит пальцем по разорванной задней части моей рубашки.

Его прикосновение вызывает телесную реакцию, которую я не успеваю осмыслить. Я могу описать это только как фейерверк, выстреливающий из моей кожи, заставляя каждую клетку внутри меня работать на пределе возможностей.

Я втягиваю воздух и поворачиваюсь на пятках, чтобы предстать перед ним во всей красе.

— Я более талантлива, чем ты думаешь.

— Я прошу прощения за то, что недооценил твои способности после вчерашней дерьмовой попытки слежки.

Я потираю свое сердце, как будто его слова причинили мне боль.

— Первое: я не следила. И второе: ты мне не нравишься.

— Ладно. Конечно, — он насмехается. —Мне не нужно, чтобы я тебе нравился. Мне просто нужно, чтобы ты пришла и попритворялась еще немного. Увидимся утром, — он одаривает меня натянутой улыбкой, прежде чем захлопнуть дверь перед моим лицом с тихим стуком.

Какой дерзкий этот человек. Я хочу его ненавидеть, но в итоге я уважаю его за то, что он ведет себя так беззастенчиво.

Чонгук, неважно какая у него фамилия, похоже, из тех людей, которые могут заманить людей в ловушку и дать им то, чего он хочет. И я, как дурочка, с готовностью лечу прямо в его паутину лжи.