Тень среди сосен

Это то, что ты делаешь, это то, что ты видишь. Я знаю, если я преследую тебя, ты, должно быть, преследуешь меня. Это то, куда мы идем, это то, где мы будем. Я знаю, если я на тебя, я на тебя, На тебя, ты, должно быть, на меня. Мои призрачные легкие, призрак на простынях.
H

aunted - Beyoncé

Я проснулась раньше всех.
Дом был тихим, слишком тихим - даже часы будто стеснялись тикать. Только где-то в углу потрескивала старая батарея, напоминая, что ночь ещё не отпустила. Воздух был ледяной. Я сразу поняла - снова забыла закрыть окно. Холод тянулся по полу, поднимался к ногам, пробираясь под одеяло.

Я не спешила вставать. Несколько минут просто лежала, слушая, как за стеной дышат мои подруги. Алиса ворочалась во сне, что-то бормоча, а Ника - та, как всегда, спала неподвижно, будто на посту.
Эта привычная утренняя тишина была странно уютной, но внутри жило ощущение, что кто-то... был здесь. Не сейчас, а ночью. Я не могла объяснить почему, просто чувствовала это. Может, из-за лёгкого запаха - древесный, чуть горький, как от костра, и... знакомый. Я нахмурилась, села на кровати и посмотрела на окно. Оно действительно было приоткрыто.

Я подошла, закрыла раму. Пальцы зябко дрожали. На стекле, чуть сбоку, проступал след - как будто кто-то дотронулся кончиком пальца. Никакого рисунка, просто мазок.
- Алиса, ты ночью вставала? - тихо спросила я, не оборачиваясь.
В ответ - только её тихое посапывание.

Я выдохнула, отогнала странные мысли и решила пойти к озеру. Обычно это помогало - холодная вода, туман и отражение сосен действовали лучше, чем кофе.

Накинула куртку поверх пижамы, сунула ноги в ботинки и вышла на крыльцо.
Воздух резанул горло свежестью. Было ещё совсем рано - небо бледное, чуть розовое, и над озером стелился густой туман. Сосны стояли в ряд, высокие, молчаливые, как часовые. Кажется, они знали больше, чем рассказывали.

Дорожка к воде хрустела под ногами инеем. Где-то неподалёку щёлкнул сук - я замерла, но ничего не увидела. Только лёгкий ветер шевельнул верхушки деревьев.

У воды я присела на корточки, опустила ладонь в гладкую поверхность. Холод пронзил до костей, и от этого стало легче дышать.
- Надо перестать нервничать, - прошептала я самой себе.

Я смотрела, как туман медленно рассеивается, открывая отражение неба. Но где-то на том берегу мелькнула тень. Едва заметная, будто человек стоял между деревьями. Или мне показалось.
Я моргнула - и там уже никого не было. Только отражение сосен, чуть дрожащее от лёгкого ветра.

Я выпрямилась, вдохнула глубже.
«Наверное, просто сон», - подумала я. Но сердце всё равно билось слишком быстро, как будто знало то, чего я пока не понимала.

Пора было возвращаться. Алиса наверняка проснётся - и начнёт паниковать, увидев, что меня нет.
Я бросила последний взгляд на воду. В этот момент с дерева тихо упала ветка, коснулась поверхности и оставила круги, расходящиеся в стороны.
Мне вдруг стало не по себе - словно кто-то наблюдал.

Но я всё равно пошла назад, стараясь не оборачиваться.

Воздух был хрустальным. Кажется, даже дыхание звучало громко в этой тишине. Я спустилась к самому берегу, чувствуя, как трава под ногами мокрая от росы. Солнце ещё не поднялось, но свет уже начинал пробиваться сквозь ветви, рассыпаясь тонкими полосками на воде.

Я стояла у кромки, глядя, как лёгкий туман плывёт над озером. Всё вокруг было неподвижно - будто сам мир задержал дыхание.
И вдруг мне захотелось тишины, настоящей - не домашней, не чужой. Той, что очищает.

Я сбросила куртку, оставила одежду на камне и шагнула в воду.
Холод обжёг кожу, но я не отступила. Сделала ещё шаг, потом ещё - пока не погрузилась по пояс. Сердце билось сильно, кровь звенела в висках, но этот холод будто будил каждую клетку.

Я закрыла глаза и нырнула.
Всё исчезло - и дом, и мысли, и тревога. Осталась только я и бескрайняя прозрачная глубина. Когда всплыла, воздух показался сладким. Вода стекала по плечам, а солнце уже коснулось горизонта - золотое, мягкое, тихое.

Я плыла ближе к середине озера, где вода становилась тёмной. Казалось, будто кто-то смотрит снизу, из глубины, - но не со злом, а с интересом. Как если бы само озеро наблюдало, запоминая каждый мой вдох.

- Что ты ищешь здесь каждое утро, Изабелла? - прошептала я в пустоту, и мой голос растворился в тумане.

Ответом стало эхо - тихое, будто кто-то повторил моё имя. Или просто ветер.
Я оглянулась. Никого. Только деревья, стоящие вдоль берега, и лёгкое движение среди сосен - едва заметное, но оно было.

Воздух был хрустальным. Холод пробирал кожу, когда я шагнула к воде, чувствуя, как трава под ногами хлюпает от росы. Озеро лежало передо мной, словно замершая поверхность другого мира - туман скользил над водой, солнце ещё не поднялось, но свет уже прорывался сквозь ветви, рисуя на воде тонкие полосы.

Я сняла куртку, оставив её на камне, и медленно шагнула в воду. Холод обжёг тело, но не остановил. Каждая клетка будто проснулась, каждая мысль - ясна. Я нырнула, и на мгновение всё исчезло: дом, тревоги, мысли - осталась только я и бескрайняя прозрачная глубина.

Когда всплыла, дыхание стало тяжёлым, но сладким. Вода стекала по плечам, а на горизонте едва виднелось солнце, окрашивая небо в мягкие багровые тона. Я остановилась посреди озера, чувствуя, как каждый звук, каждый шорох вокруг усиливает ощущение одиночества и свободы одновременно.

И тогда я заметила его. С другой стороны берега, из тени деревьев, выступил Хантер. Его силуэт был чётким и темным на фоне раннего света. Он медленно снимал одежду, складывая вещи аккуратно, словно ритуал.

Ощущение полной беззащитности и дерзкой свободы, которое она только что испытала, мгновенно испарилось, сменившись жгучим стыдом и ледяным шоком.
Хантер вошел в воду. Без единого слова, без улыбки или приветствия. Он двигался решительно, но бесшумно, его тело плавно погружалось в озеро. Он плыл прямо к ней, разрезая водную гладь уверенными, мощными гребками.
Теперь они оба были нагишом в сердце этого дикого места.

Я замерла. Слова покинули меня, заменившись странной смесью страха, стыда и... притяжения. Он вошёл в воду, спокойно и уверенно, его движения были точны, как у охотника, который знает каждый шаг своей добычи.

Когда он подплыл ко мне на пару метров, вода обняла нас обоих, но уже не холодом, а странной, неясной близостью. Его глаза не моргали, взгляд был тяжёлым, резким, но в нём читалось внимание, интерес, а не злость.

- Я знал, что ты вернёшься сюда, - тихо произнёс он.

Я замерла. Ответить было трудно, дыхание срывалось.

Помнишь меня? - прошептал он, и его голос казался глубоким резонансом над водой.
- Да, - выдохнула Изабелла. - Ты тот самый сталкер, который наблюдает за мной.
- Также мы встретились на балу, - поправила она, вспоминая, - а точнее, на благотворительном вечере.
- Правильно, - сказал он, его губы изогнулись в едва заметной улыбке. - А где ещё? Всё-таки вспомнишь?
Изабелла задумалась, напрягая память, пытаясь сопоставить все кусочки этой странной мозаики. Её глаза расширились, когда она внезапно вспомнила.
- Стоп! - воскликнула она, не веря своим мыслям. - Это ты заплатил за мой кофе? Ты приходил на работу ко мне? Офигеть!
На её лице отразились изумление и осознание того, насколько глубоко он проник в её жизнь.
- Я не просто наблюдал, Изабелла. Я ждал, - тихо ответил Хантер, не отводя взгляда.

Тишина сгустилась, прерываемая лишь плеском воды.
- Зачем я тебе? - прошептала Изабелла, её голос был еле слышен.
Она начала говорить быстрее, поднимая голос с каждым вопросом, как будто прорывая плотину сдерживаемых эмоций: - Зачем караулишь возле дома? Зачем скручиваешь моих подруг? Зачем приходишь на благотворительные вечера? Зачем? Зачем? - Последний вопрос прозвучал почти криком. - Ты мой грёбаный Сталкер, но я никак не пойму, зачем я надо тебе!
Хантер не моргнул, но на его щеках заходили желваки, выдавая напряжение. Внезапно, он схватил её за щёки и, не давая ей опомниться, поцеловал. Сначала я отталкивала его руками, но затем всё сопротивление растворилось. Поцелуй был долгим, как обмен эмоциями, словами и желаниями, которые никогда не звучали вслух.

Когда он отстранился, отставив всего пару дюймов, я смотрела в его глаза - тёмные, глубокие, непостижимые.

- Теперь ты понимаешь? - тихо спросил Хантер. - Ты нужна мне.

Я стояла, дрожа, с чувством, что границы между страхом и желанием стерлись. И единственное, что я могла сделать, - это поверить, что эта встреча, каким бы запретным и странным ни была, оставила след, который уже не исчезнет.

Хантер не вздрогнул, не отпрянул. Он принял удар, удивление лишь слегка исказило его лицо.

- Да как ты смеешь так! - прошипела я, вложив в это движение всю внезапно вспыхнувшую злость.

Я толкнула его в грудь обеими руками, но Хантер не шелохнулся, лишь вода вокруг слегка всколыхнулась.

Я больше не могла оставаться там. Сердце сжалось от стыда и ярости, и я выбежала из воды. Холодный утренний воздух и капли воды обжигали тело, но мне было всё равно. Я накинула первую попавшуюся одежду и помчалась домой, не заботясь о порядке, о приличиях, о том, как выгляжу.

Хантер остался стоять в воде, глядя мне вслед, пока мой силуэт не исчез в утреннем тумане. В его глазах читалось одновременно удивление и признание - он видел, что я выбрала дистанцию, но это не делало меня менее значимой.