Дети леса. Тайна любви.

Звонок прозвенел так громко, будто хотел вытеснить из коридоров весь шум и прямо влетел в класс вместе с последними опоздавшими. Холли врезалась в спину Дориана, запинаясь, но тут же отскочила и поспешила занять место. Дориан лишь хмуро улыбнулся привычка не обращать внимания на её неуклюжесть.

Тикаани медленно проскользнула взглядом по рядам и заняла место во втором ряду, на второй партии. Её взгляд был сосредоточен.

— Всем доброе утро, — громко сказал преподаватель, когда ученики встали по команде. Его голос дрогнул чуть сильнее, чем обычно. — Садитесь. Сегодня на уроке мы будем разбирать, как определять виды грибов...

В дверях кабинета появилась директор Кристалл. Учитель застыл, ученики снова встали и приветствовали её. Всё в её появлении было предельно формально, но в воздухе повисло напряжение - обычно директор проводила почти все дни в заседаниях Совета оборотней, а сейчас она пришла лично.

Холли, Лу и Тикаани обменялись взглядами, затем аккуратно сели. Никто толком не понимал, как выкрутиться, если начнут расспрашивать о последних событиях. Время на размышления не давалось: нужно было выглядеть естественно, не выдавать тревогу.

— Говорить будет Тикаани, — прошептал Клифф прямо в ухо. Его голос был слишком громок для шёпота, и слова разнеслись по рядам.

— Я?! — шикнула Тикаани, и в её тоне прозвучало раздражение. — Ты с обалдел?

— Что? Ты лучше всех врёшь, — не отставал Клифф. В словах была привычная ехидность, но и капля тревоги - он явно не хотел кого-то подставлять, просто искал козырь.

Разговоры прекратились, когда директор, обходя класс, остановилась у школьной доски и посмотрела на преподавателя. Они обменялись несколькими фразами, короткими, деловыми. Кристалл оглядела учеников пристально и, наконец, заговорила так, что слова её прозвучали по всему помещению.

— Сегодня в мой кабинет пришёл незваный гость. Принёс кое-что и скрылся, — начала она, и в голосе зазвучала тревога, которую не удавалось скрыть обычной властной интонацией.

Дориан замер, не сразу поняв, связано ли это с недавней пропажей Луны. Его взгляд быстро пробежал по классу. Брэндон сидел неестественно сосредоточенно. Даже Волки, обычно шумящие и весёлые, выглядели встревоженными.

Тикаани всмотрелась в лица одноклассников и, увидев страх в глазах Холли, поняла: здесь замешана именно она - Луна.

Луна и Джеффри были главной парочкой этого учебного года, и их исчезновение не могло не порождать слухи. Может быть, именно Луна стала причиной всего или сама пострадала. В голове Тикаани крутились варианты, но она не рискнула их озвучить.

Лу старалась не смотреть ни на кого. Её лицо было холодным, словно маска, она не хотела выдавать ни волнения, ни интереса. Внутри же думалось быстро: варианты, факты, логика - нужно держаться и не поддаваться панике.

— Я бы очень хотела поговорить с каждым учеником нашей школы, — продолжила Кристалл, её голос стал суровым, — но мне кажется, что в первую очередь мне стоило бы это сделать с теми, кто сейчас отсутствует в классе.

Тут началось: кто-то шепнул, кто-то бессмысленно зашёлся смехом, пытаясь скрыть нервозность. Остальные пытались всмотреться в пустое пространство, понять, кого именно имели в виду. Вскоре многим дошло: на уроке не хватает Джеффри и Луны. В классе послышались едва заметные подколы и злобные шёпоты - кто-то счёл это поводом для шуток, другие - для злорадства. Но большинство просто напряглось.

— Рот закрой, — прошипела Тикаани в ответ на чью-то насмешку из задних рядов. Тон был резким, без попытки скрыть раздражение.

Бо даже притих, понимая, что встревать не стоит. Даже Холли не удержалась и ответила одному из шутников, но не оскорблением, а короткой, колкой фразой - не так, чтобы разжечь конфликт, а чтобы восстановить порядок.

Преподаватель по биологии быстро пробежал взглядом по журналу и подошёл к столу, где лежал классный список. Его пальцы дрожали, и он механически вытирал ладони о штаны, делая вид, что спешит. Кажется, он переживал не меньше остальных.

— Мы ещё не начали урок, — сказал он, стараясь вернуть голос стабильность, — я как раз собирался отметить отсутствующих.

Кристалл кивнула и, судя по выражению лица, была явно не в духе. Её взгляд задержался на Тикаани, одной из близких Джеффри среди Волков - затем переместился на Холли, подругу Луны. В её глазах читался немой вопрос: «Где они?» Девочки обменялись коротким взглядом.

— Мэйфилд и Бэйкер, — зашуршал преподаватель, водя пальцем по строкам журнала. Названия фамилий усилили шёпоты. Эти имена были отмечены как отсутствующие.

Шум в классе стал громче, но в этот момент от двери раздался голос.

— Луна сказала, что поможет мне с программой по языковедению.

Все взгляды, словно стрелы, устремились к двери. Это был Караг - он стоял в проёме, немного небрежно, с папкой в руках. Его появление в коридоре совпало с лёгким облегчением у Дориана, он выдохнул почти неслышно.

Первыми подняли головы даже те, кто обычно игнорировал школьные драмы.

Караг, неся свою папку, выглядел спокойно, но в его глазах читалась напряжённость: он понимал, что его слова сейчас важнее всего. Преподаватель поджал губы в ожидании, директор напряглась, ученики - замерли.

— Мы думали, раз урок начинается в одиннадцать, успеем разобрать одну тему, но немного увлеклись. Луна сказала, что сейчас всё уберёт, отнесёт книги в библиотеку и придёт, — закончил Караг и сел на своё место, встречаясь взглядом с Тикаани.

Девушка на миг застыла: удивление и облечённая радость смешались в её лице. Он выкрутился - в этом был успех. Но взгляд директора Кристалл остался серьёзным. Караг учился хорошо, у него почти не было замечаний, он был надёжным учеником, которому можно было доверять. Тем не менее что-то в ситуации настораживало женщину, в её мыслях промелькнуло предчувствие подвоха.

— А где Джеффри? — громко спросил преподаватель. Голос его дрожал: находиться в одном кабинете с директором всегда неловко, а сегодня ещё и тревожно.

Бо прикрыл рот рукой, затем локтем подтолкнул сидящего рядом Клиффа, но тот едва заметно пнул ногой стул Тикаани: «Скажи ты».

Тикаани нахмурилась, сделала глубокий вдох и, измерив взгляд директора, ответила ровно:

— Он проспал. Скоро подойдёт.

Кристалл неодобрительно покачала головой. Она знала, что Джеффри опаздывать - несколько минут иногда превращались в привычку, но обычно его нельзя было поймать на серьёзном проступке. В её взгляде было и недоверие, и усталость: директор понимала, что одно объяснение не закрывает вопросов.

— Прошу каждого в течение дня подойти ко мне в кабинет, — объявила Кристалл. Она обвела класс внимательным взглядом, как рассказывает судья при вынесении вердикта. — И передайте тем двоим, как только объявятся, чтобы они тоже непременно пришли. Их особенно жду.

Волки в последнем ряду переглянулись. Холли облегчённо выдохнула и, чуть опустившись в стуле, обменялась с Лу почти невидимым жестом, тихое «пять» в знак победы. Маленькая передышка, но не решение проблемы.

Караг улыбнулся, глядя то на Брэндона, то на Тикаани, словно удостоверяясь, что его версия принята. Улыбка была лёгкой и самодовольной, но в тот же миг прохладная мысль вернулась: это не всё. Остались пустующие места, остался разговор в кабинете директора.