Глава 101. Угроза.
Одна фраза изменила всё. Она упала в холле как холодный камень и моментально перевернула привычный порядок. Джеффри и Холли поняли это быстрее остальных, между строк всплывало нечто, что выходило за рамки обычного прогула. Мэдисон и Джеймс - имена, которые до этого звучали где-то на периферии слухов, вдруг обрели иную весомость. Они что-то замышляли против Луны. Но что именно - понятия не имели. И тем хуже: даже факт исчезновения вдруг стал выглядеть как часть какого-то плана, а не просто как глупая подростковая выходка Луны.
Если это действительно так, думал Джеффри, то дело гораздо серьезнее, чем казалось сначала. Это уже не прогулка и не наказание от директора - это возможная угроза. Нужно было немедленно обращаться в администрацию, звонить, требовать проверки камер, вызывать полицию при необходимости. Но он видел и другую, более неприятную сторону медали: доказать причастность Джеймса и Мэдисон будет почти невозможно. Они могли легко выстроить алиби: «Луна ходит на протяжении недели, каждый день к психологу.» - и этим списком можно закрыть рот любому. Психолог мог подтвердить, что она посещала кабинет регулярно, это выглядело бы как правда, и на фоне отсутствия явных улик - как оправдание.
И даже если психолог искренне постараетс, то все слова которые они скажут против него - ничего не значат, что его показания будут предпочтительнее чьих-то подозрений. Никто не стал бы слушать эмоционального подростка против «уважаемых» старшеклассников или влиятельных родителей. Джеффри понимал это и ненавидел: в голове разматывалась мысль, что они уже проигрывают и даже не начали игру по-настоящему.
Он стиснул зубы и решил действовать жёстко и быстро.
— Зак, иди проверяй медпункт и ту часть школы, — сказал он, не смягчая голоса. — Узнай, где сейчас Джеймс, прошерсти охранника - ушёл ли он куда-то. Быстрее!
Зак даже не стал спорить. Он подскочил и ушёл в указанный коридор, не глядя назад. Видно было: в такие моменты приказать - значит вернуть хоть какую-то ниточку порядка.
— Остальные идите на урок, — продолжил Джеффри, — тяните время, прикрывайте Луну, пока мы не разберёмся.
Ему не пришлось долго уговаривать: травоядные были раздражены и напуганы, но в словах Джеффри звучала уверенность, которая цепляла. Они не совсем понимали, что за план он строит, но верили, что у него он есть. Быть уверенным - это уже полдела. Иногда уверенность сможет купить время, дать шанс найти улики или услышать нужное слово.
Холли встала, пытаясь понять, куда он направляется.
— Стой, — крикнула она. — Куда ты?
— Разберусь с Миллингом, — коротко ответил Джеффри и шагнул к выходу.
Вопрос в глазах Тикаани и других волков висел в воздухе.
— При чём тут Милинг? — посмотрела на парней девушка.
Джеффри не стал объяснять.
— Потом, — бросил он через плечо. — Делайте свою работу.
Караг встал, колеблясь: идти с Джеффри было бы логично, но нужно было и помочь друзьям внутри. Он выбрал первое.
Между тем Холли и Брендан остались одни. Неловкость между ними росла, и сейчас, когда Луна была в опасности, это чувство казалось ещё более тяжёлым. Брэндон не выдержал.
— Ты сколько ещё будешь от меня убегать? — спросил он прямо и без обиняков. — Ты связалась с волками, ты разговариваешь с Джеффри как с другом... Вы чего-то скрываете. Это пугает меня.
Холли чуть зажалась от напряжения, но сдержалась. Она положила руки ему на плечи, чувствуя, как кости дрожат под ладонями.
— Брэндон, — прошептала она, — я обещаю: как только мы найдём Луну, я всё расскажу. Но сейчас, не время выяснять отношения. Она может быть в беде. Пойми, мне нужно её найти в первую очередь.
Он кивнул, не вполне удовлетворённый ответом, но доверие перевесило ревность и обиду. Они оба знали, что эмоции можно отложить, сейчас нужна была работа.
Джеффри спускался по лестнице, сердце бешено билось. Он чувствовал каждую секунду как потерю бесценного времени. Войдя в холл, он вывалился на улицу, где стояла чёрная машина с тонированными стеклами - та самая, которую все бы в школе мгновенно узнали. Эндрю Милинг. Имя этого человека означало власть и влияние.
Когда он приблизился, из-под её капота высвободился глухой звук, и мужчина в элегантных вещах сделал шаг, развернувшись к парню.
— Я надеюсь, вы... — начал было мужчина, но Джеффри перебил, не давая ему договорить.
— Признайтесь, это вы стоите за пропажей Луны! — выпалил он, не думая о том, как звучит это обвинение. В груди горела ярость: дома и школы, где люди прикрывают друг друга, надо действовать грубо, чтобы прорваться через стены лжи.
Милинг на мгновение замер, а затем на его лице отразилось удивление. Он не ожидал такой атаки от подростка. Его взгляд пробежал по Джеффри.
Он посмотрел на парня с лёгким недоумением, это выражение быстро сменилось интересом. Его бровь лениво поползла вверх.
— Луна пропала? — тихо спросил он.
Злой Джеффри на секунду даже растерялся. Может, он просчитался? Может, Милинг действительно ни при чём? Мысль шмыгнула внутрь, но тут же встретилась с горькой реальностью: он только что выдал себя навзрыд, обвиняя человека, который, похоже, совсем другого калибра. Сердце застучало быстрее, и парень попытался взять себя в руки.
— Вы не причём... — выдавил он, едва не проговорившись окончательно.
— Нет, — покачал головой Эндрю, затем склонил голову чуть набок, как будто слушал невидимый оркестр. — Луна пропала. Кто об этом знает?
— Только я, — отрезал Джеффри сухо, стараясь не показывать внутреннего волнения.
— И я, — подошёл Караг, как будто подслушал. Он встал рядом, поодаль, не стремясь вторгаться в ближнюю зону к Джеффри.
Джеффри бросил на него трудный взгляд, уж его-то тут не хватало! Караг всегда умел появляться в самый неподходящий момент. Джеффри не любил, когда в дело лезли посторонние, но сейчас не было времени на конфликты - нужна была ясность.
Эндрю выпрямился, от его движения раздался тихий щёлк. Он шагнул вперёд, запах дорогого парфюма смешался с прохладой воздуха. Караг остался на расстоянии, а Джеффри инстинктивно расправил плечи, встретив взгляд мужчины.
— Похоже, девчонка исчезла, — произнёс Эндрю, постукивая ключами по ладони. — Интересное совпадение, не находите? Вы двое ничего не узнали?
Его голос был мягок, но в этом мягком звуке скользила угроза. Караг почувствовал, как мурашки ползут по спине - от него исходил такой холод, что хотелось отступить. Эндрю ведь не просто задавал вопрос, он тыкал этим ключом, как указкой, и любой неверный ответ мог обернуться неприятностями.
— Мы не при чём, — среагировал Джеффри жестко. — Мы ищем её сами, так что ничем вам помочь не сможем.
Его тон был оборонительный, но в нём проскальзывала решимость. Джеффри уже привык к тому, что в подобных ситуациях приходится сражаться словом и смело смотреть в глаза тем, кто сильнее. Он сделал шаг назад, чтобы уйти, но Милинг не позволил покинуть веранду так легко.
— Вы играете в кошки-мышки, да? — насмешливо произнёс Эндрю. — Знаете, кто всегда выигрывает в этой игре?
Он перевёл странный взгляд на Карага, затем - снова на Джеффри. Парень крепко сжал челюсть. Эта фраза была не просто метафорой, в ней таилась прямая угроза, предупреждение, что кто-то контролирует правила игры, а другой участник может остаться в ловушке.
— Что вы хотите этим сказать? — проглотил Караг, стараясь не показать, как трясутся пальцы.
Эндрю лишь усмехнулся и сделал шаг назад, словно бы намеренно снизил градус угрозы. В его позе было что-то театральное: мужчина наслаждался эффектом контроля, который оказывал на молодых людей.
— Я говорю, что игра - игра, — тихо произнёс он. — И у каждой игры есть правила. Вы можете бегать и изобретать свои версии, но правда найдёт путь сама по себе. Можете, конечно, захотеть поспорить со мной насчёт этого.
Караг заметно сжался, но не сделал ни шага в сторону. Джеффри же вдруг осознал, что его слова о том, что Милинг виноват, были преждевременны. Если у мужчины действительно есть возможность проверять камеры, срабатывать с охраной и манипулировать фактами, то прямое обвинение выглядело бы как детская провокация. Они могли поставить себя в ещё худшее положение.
— Мы просто хотим найти её, — сказал Джеффри наконец ровно. — Ни больше, ни меньше.
_______________
вот и главы