Дети леса. Тайна любви.

Признаться честно, Луна уже не слушала ничего вокруг. Она отстала от группы и даже перестала идти с ними. Как будто кем-то загипнотизированная, она свернула в совсем другую сторону, игнорируя поток людей, их разговоры и светлые залы здания. Девушка шла всё дальше — голова моталась, словно она плывет в водовороте звуков, вывесок, ярких огней. По лицу пробегали лёгкие тени от надписей и ламп, всё кружилось перед глазами, и Луна уже не могла четко понять, где она.

Наконец, её взгляд задержался на одной большой табличке: «Пожарная лестница». Буковки словно притягивали к себе, и без осознания она сделала несколько шагов к двери, ведущей туда.

С этого момента что-то внутри обострилось до предела. Кажется, Луна невольно включила сверхчувствительный слух летучей мыши. Внезапно вокруг слились сразу все звуки: эхом раздавались шаги каблуков, выдох тяжелого мужчины рядом, кашель ребёнка вдали. Эти шумы наполняли пространство, словно музыкальная мешанина, перекрывая друг друга. С каждой секундой ускользающие звуки становились всё громче, ярче и постепенно превратились в настоящую пытку. Ей стало казаться, что уши просто лопнуть от этого шума.

Инстинктивно Луна схватилась за голову и быстро закрыла уши руками, пытаясь хоть как-то заглушить этот надсадный звон, как будто колокол бил прямо в её мозг.

– Луна! – вдруг позвала кто-то близко, голос был полон тревоги. Холли поспешно подошла и положила руку ей на плечо. – Ты что, зачем ушла? Что с тобой происходит?

Луна стояла, почти не видя окружающего, закрыв глаза. Она пыталась выдохнуть, но дыхание казалось непосильной задачей. Зверь внутри неё, долго сдерживаемый, начал просыпаться и вместе с ним внезапно возникшая тревога делала невозможным сосредоточиться или взять ситуацию под контроль.

– Это первый признак потери контроля, – тихо, но уверенно произнёс рядом Джеффри, словно выйдя из тени. Его взгляд был серьёзен, но глаза излучали намерение помочь.

Холли бросила ему короткий недовольный взгляд. Весь класс уже растворился за железными дверями лаборатории, и только они трое остались в просторном зале.

Люди проходили мимо, иногда оглядываясь на Луну, которая медленно опускалась вниз почти сползая на пол. Но Джеффри ловко схватил её сзади за подмышки, осторожно оттащил в сторону и посадил на мягкий диван.

– У ваших травоядных должны быть беруши, – говорил он почти командным тоном, будто знал точно, как помочь. – Сходи и попроси кого-нибудь. Поторопись! Ты видишь, ей плохо.

Холли растерялась, взглянув на подругу и на Джеффри. Несмотря на то что ей не нравились постоянные вмешательства парня, сейчас его советы звучали разумно.

– Только никому не говори об этом! – услышала она строгое предупреждение в спину, но уже не обратила внимания. Сама понимала, зачем это нужно.

Легкое отчаяние пронзило её, когда она побежала искать беруши. Она знала, что должны быть у Лу, к которой она всегда обращалась в дальних поездках. Надежда была на неё.

Луна сидела, сжавшись калачиком, ладони плотно прижаты к ушам, отчаянно стараясь хоть как-то себе помочь. Она дышала тяжело, шумно, сердце бешено колотилось, кажется, в любой момент оно могло выскочить из груди. Ей было страшно и невыносимо трудно — как остановить всё это?

Джеффри внимательно смотрел на неё, серьёзен и сосредоточен. Он словно изучал явление, пытаясь понять, как лучше поступить. Потом опустился на корточки и осторожно заглянул в лицо Луне.

– Послушай меня и делай так, как я скажу, – тихо, но твёрдо произнёс он.

Но Луна, вся в панике, не реагировала. Она была слишком дезориентирована, не понимала, на чём сосредоточиться.

Губы Джеффри слегка разомкнулись. Неожиданно из него вырвался громкий, пронзительный волчий рёв - звук, который не услышал бы обычный человек, но который прекрасно воспринимала его стая.

Он не закрывал рта, продолжая рык, внимательно глядя на Луну. Надежда, что это поможет, была невелика, но внезапно она среагировала. Её тело вздрогнуло, и это воодушевило Джеффри.

– Луна, – строго сказал он, – посчитай вслух до пяти.

Тишина. Девушка молчала, будто не слышала или не могла выполнить команду. Потом его тон стал приказным и прервавшимся, жестокое требование.

– Считай!

Наконец она тяжело вдохнула и сказала:

– Раз... – срывающийся, хриплый голос.

– Отлично, – выдохнул Джеффри, – дальше.

– Два... три... – голос постепенно становился увереннее. – Четыре, пять.

Он слушал, как постепенно успокаивается её дыхание, происходит медленное выравнивание сердцебиения, которое всё меньше тревожило.

– Хорошо, – сказал он и осторожно попросил: – А теперь скажи, что ты слышишь.

Голова Луны была опущена, длинные волосы падали на лицо, скрывая выражение. Джеффри снял резинку с руки и быстро связал ей волосы в неряшливый хвост это помогло открыть лицо, и парень смог наблюдать.

– Я слышу, – начала Луна, не отводя взгляда, – как застёгивается молния сумки, а ещё – как кто-то наливает воду.

— А слышишь, как я стучу пальцами? — осторожно спросил Джеффри, не просто так задавая этот вопрос. Он мог помочь оборотню, оказавшемуся на грани превращения, но с летучими мышами — впервые в жизни. Это был для него новый опыт.

Парень аккуратно постучал кончиками пальцев по дивану, делая ровные, размеренные хлопки, и внимательно смотрел на Луну. Она, вся сосредоточенная, с широко раскрытыми глазами, кивнула в ответ, показывая, что слышит.

— Сконцентрируйся на этом звуке, — мягко продолжал Джеффри. — Не обращай внимания на посторонний шум и слушай только стук. Постарайся слышать его, как будто это единственный звук вокруг.

Луна глубоко вникала в каждое его слово. Её дыхание замедлилось - она будто входила в транс, стараясь сконцентрироваться. Глаза её светились новой надеждой, уверенный кивок подтверждал, что она воспринимает инструкции.

Поначалу вокруг всё ещё доносились посторонние звуки. Но постепенно это все начало растворяться в сознании Луны. Она перестала их замечать, обращая внимание лишь на ровный, тихий стук. Кажется, первый шаг сделан — это стало помогать.

В этот момент подбежала Холли, неся две пары белоснежных берушей. Её взгляд был напряженным, беспокойным. Девушка протянула затычки парню, который не спеша вставлял их в немного окровавленные уши девушки.

— Как она? — тревожно спросила Холли, глаза её бегали от Луны к Джеффри.

— Жить будет, — сообщил серьезно, — но пока возвращаться нельзя. Она может превратиться.

Луна тяжело выдохнула, пальцы её дрожали чуть-чуть, а глаза медленно проморгались. Затем она посмотрела на Джеффри и тихо, с благодарностью сказала:

— Спасибо. Вам обоим спасибо.

Холли кивнула, но взгляд её оставался настороженным. Она по-прежнему была удивлена — не ожидала, что Джеффри сможет помочь. Если бы не он, вероятно, Луна уже превратилась бы, и последствия этого были бы очень серьёзными.

Парень молча кивнул в ответ и сел на диван, немного расслабляясь после произошедшего. Его тело наконец отпустило часть напряжения. Холли тихо села на другой край дивана, ближе к Луне, готовая поддержать.

Между ними пробежалась тишина, только равномерный стук пальцев Джеффри продолжался. Он знал, что сейчас важно — нужно удержать Луну.

Луна продолжала сосредотачиваться, слыша в ушах только монотонный звук. Больше ничего: ни ветра за окном, ни шороха, ни чужих голосов. Она глубоко дышала, контролируя пульс, стараясь сохранить внутренний контроль над собой.

Холли тихо взяла за руку Луну и слегка пожала, поддерживая молчание. Девушка понимала: сейчас важно дать пространство, не мешать. Всё, что нужно - это время.

Так прошло несколько минут. Луна ощутила, как напряжение постепенно спадает, и первые признаки возвращения контроля к ней пришли. Сердце успокоилось, тело перестало готовиться к болезненному переходу. Это был маленький, но важный шаг.

— Ты молодец, — тихо сказал Джеффри, заметив улучшение.

  Луна кивнула, с трудом улыбаясь. Холли тоже улыбнулась, наконец расслабляясь.