Глава 15
ЧОНГУК.
Когда я вернулся домой, я бросился в офис и захлопнул дверь. Я всё ещё ощущал её пульсацию по всей коже. Её запах, её рот, нож.
Я позвонил Ребекке, самой бесполезной твари во всём Нью-Йорке, разве что вместе с канализационными крысами.
– Сэр? – спросила она в замешательстве. – Всё в порядке?
А было ли? За последние несколько часов произошло столько всего.
Свадьба.
Ирландский мафиози.
Лиса пострадала.
Поцелуй.
Поцелуй.
Поцелуй.
Я не был так поражён даже два года назад, когда натянул трёх моделей Sports Illustrated друг на друга и трахал их сзади одновременно, каждый раз в другую дырку.
– Отмени все мои встречи на сегодня, – выдавил я. Было пятница, один из моих самых загруженных дней, когда я гонялся за хвостами перед выходными. Но я знал, что сегодня не смогу быть продуктивным.
Я положил трубку, открыл шесть учебников по математике и весь день решал уравнения, следуя ритуалам, чтобы вернуть себе нормальное дыхание. Мне нужно было считать песчинки, окна в небоскрёбах, буквы в толстых книгах. Мне нужны были числа, чтобы перестать дергаться, тревожиться и быть на взводе.
На экране телефона снова всплыло письмо от доктора Пателя, словно он читал мои мысли.
От: Dr. Arjun Patel, MD
(arjunpatel@stjohnsmedical.com)
Кому: Чон Чонгук
(willnotanswerunsolicitedemails@GSproperties.com)
Тема: Re: re: re: re: re: re: Перенести встречу
Чонгук, пожалуйста. Ты сталкиваешься с множеством проблем. Я могу помочь.
Я нажал «Удалить».
Я был за пределами спасения.
Я погрузился в свой собственный кромешно-чёрный разум.
ЛИСА.
Я опустила крышку унитаза и села на него прямо, разворачивая упаковку с моим цезарем с курицей.
Есть в туалете на этаже отдела кадров было абсурдно, но у меня не было выбора. Я стала социальным изгнанником в GS Properties.
Всё началось с неожиданного объявления о нашей помолвке с Чонгуком, что все мои коллеги восприняли как предательство. Они пришли в ярость из-за моей «лицемерности» и оставляли на моём столе записки, называя меня двойным агентом и Иезавелью.
За одну ночь я превратилась из одной из самых любимых сотрудниц компании в врага номер один. Между увольнением людей на моей новой должности и браком с нашим диктатором-генеральным директором мнение коллег обо мне резко изменилось.
Я чувствовала их взгляды, как дуло пистолета, направленное на газель.
Сегодня был худший рабочий день на свете — меня жутко преследовал муж по всему городу, а потом поцеловал так, что у меня сводило ноги, человек, которого я ненавидела. Мои губы всё ещё покалывали при воспоминании о том поцелуе.
Я не могла вынести публичного унижения — есть в одиночестве за своим столом, зная, что все вокруг надеются, что я подавлюсь и умру.
Вздохнув, я сжала пустую упаковку в кулак и разгладила твидовое платье.
Я встала, отпирая дверь, когда в туалете раздались щелчки каблуков. Я замирала. В воздухе послышалось открытие компактных зеркал для макияжа.
- О Боже, я просто не могу её выносить, — голос администратора по зарплате, Триши, задел меня. Раньше мы были близки. Она даже пригласила меня на девичник в прошлом году.
Я выглянула через узкую щель двери кабинки, сердце бешено колотилось. Она и консультант по найму, Мариам, красились у зеркала после обеда.
- Я в основном просто… в замешательстве, — Мариам подправляла подводку, наклоняясь над раковиной. — Я знаю её пару лет. Она всегда была очень милая. Почему она сделала такой разворот и вышла замуж за мерзавца, которого все ненавидят, а потом устроилась на работу, чтобы увольнять людей?
- Это не для заработка, — резко ответила Триша, щёлкая пудреницу и рыщя по косметичке. — Ей больше не нужно зарабатывать. Она вышла замуж за миллиардера. И он явно в неё влюблён, судя по кольцу. Она явно садистка. Просто раньше была мастером скрывать это.
Слёзы наворачивались на глаза. Вся моя работа и репутация были смыты за последние пару недель из-за моей договорённости с Чонгуком. И всё же я понимала, что это за гранью. Эти люди не имели права говорить обо мне так. Я могла выйти замуж за кого угодно, не отчитываясь перед ними. Я никогда не доносила Чонгуку и не собиралась.
- Мне было жаль, что я не пригласила её на обед, но то, что она сделала с Джессикой, было жестоко, — нюхнула Мариам. Джессика была последним человеком, которого я уволила.
Той, кому я дала работу по уходу за мамой.
- Не смей быть к ней милой, — воскликнула Триша, в ярости. — Может, если мы её игнорируем, она уйдёт и родит детей для Сатаны, оставив нас в покое.
Он ужасен, но втайне я бы тоже родила ему ребёнка или двух, — фыркнула Мариам.
- Держу пари, это продолжается вечно. Интересно, не поэтому ли она взяла эту работу. Знаешь, она училась на бизнес? Теперь всё понятно, — вздохнула Триша.
Я распахнула дверь кабинки и вышла, поймав их взгляды в зеркале. Я улыбнулась непринуждённо, не собираясь поддаваться страху. Да, я была добросердечной, но не слабой.
- Привет! — поприветствовала я, выбрасывая упаковку в мусор и открывая кран, чтобы вымыть руки. — Прекрасный день, не правда ли? Почти как весна.
Обе смотрели с открытыми ртами, щеки розовели под тремя слоями тонального крема.
Вы знаете, мы, не принимаем такую погоду как должное, — мило продолжила я, наливая мыло на ладонь. — О, и не беспокойтесь о том, чтобы приглашать меня на обед. Я предпочла бы компанию болота, чем ядовитых змей в любой день недели. Что касается Джессики — она устроилась на другую работу и через несколько месяцев начнёт магистратуру. Что касается моего брака — это действительно не ваше дело, с кем я сплю. Но для справки, мой муж даёт отличный, превосходный секс. Настоятельно рекомендую, если можете себе позволить. — Я подмигнула с улыбкой.
Сексуальной близости пока не было, но им это знать не обязательно.
— Наконец, насчёт моей новой роли — я сотрудница, выполняющая приказы руководства, как любой другой. Я не принимаю решения. Если у вас есть претензии к моей работе, вы всегда можете обратиться в отдел кадров. — Я щёлкнула пальцами театрально. — Я и есть отдел кадров. Жаль.
Они обменялись ужасными взглядами, посмеиваясь от смущения.
- Ну что ж, полагаю, это улаживает всё, — с ещё одной сладкой улыбкой сказала я, сорвала бумажное полотенце у раковины и ушла своей веселой походкой, оставив их вариться в собственной злости.
***
Моя стычка с Тришой и Мариам совсем не успокоила мои нервы.
На самом деле я решила отложить увольнение интерна по имени Кевин, который объективно ужасно справлялся со своей работой и к этому моменту перепутал сотни документов, пролил кофе на дорогостоящее оборудование и вонзительно твитнул о своих начальниках.
Чонгук проверял меня как минимум каждый час, спускаясь на этаж, где я работала, и, несмотря на то, что я буквально угрожала ему ножом, чтобы он не назначал мне охрану, я видела много стоически выглядящих мужчин-динозавров, которые следовали за мной повсюду. Они никогда не подходили слишком близко, чтобы я почувствовала клаустрофобию, но это всё равно раздражало.
Признаюсь, я боялась за свою безопасность.
Встреча в пятницу вызвала у меня непрекращающуюся рвоту на протяжении всего уикенда. Или, может, это был мой поцелуй с Чонгуком.
Нет. Это не он. Этот поцелуй был божественен. Когда его губы на твоих, ты забываешь обо всех своих бедах.
Решив сократить рабочий день (что мог Чонгук сделать? Уволить собственную жену?), я пришла в лечебное учреждение мамы, вооружённая гуавой и сырными пастелями. Её любимые. Я нашла кубинскую пекарню, где их делали идеально, и мелодичные кубинские акценты работников напоминали мне о ней. Я отчаянно надеялась, что это пробудит её память.
Доктор Штульц объяснил задержку в начале эксперимента с ней тем, что она боролась с несколькими инфекциями.
Я нашла маму, согнувшуюся над открытой книгой, сидящую в кресле-качалке. Она не смотрела на страницы. Её пустой взгляд уставился в окно, не моргая. Тонкая струйка слюны стекала из её рта на подбородок.
— Привет, Тельма, — я произнесла её имя, зная, что даже если она слышит меня, она не узнает меня. — Я принесла твои любимые.
Я сняла красно-белое кухонное полотенце с соломенной корзины и показала ей пирожные. Зрачки её глаз остались застывшими на невидимой точке за окном.
Я тихо вздохнула и устроилась в кресле рядом с ней. В последний раз она говорила в машине по пути в учреждение, когда я привезла её из Лондона. А до этого прошли недели.
Бросив взгляд на книгу, которую она держала, я заметила, что это изношенный экземпляр «Алисы в стране чудес». Это заставило меня задуматься. Я знала только одного человека, который ходил с этой книгой. И на свете не было способного у него оторваться от своих дел, чтобы навестить полностью безответную незнакомку.
— Что ты здесь делаешь, Чонгук?
Через несколько минут после моего прихода в комнату заглянула медсестра.
— Нужно что-нибудь?
— Всё хорошо. Спасибо. — Я вежливо улыбнулась. — Я оставила несколько пирожных на ресепшене, если вам интересно.
Медсестра кивнула, но выглядела спешащей.
Я колебалась, затем решила её остановить.
— Есть новости, когда она начнёт пробное лечение?
Она явно вздрогнула при моём вопросе.
— Я отправлю врача поговорить с вами, хорошо?
Я сжала губы в гримасе.
— Как думаете, маме не помешал бы свежий воздух? Может, я могу вывести её в сад, если вы поможете нам дойти туда.
Её глаза метнулись в угол комнаты, и я заметила там инвалидное кресло рядом с тумбой, покрытой оранжевыми бутылочками с рецептами. Так. Её пересадили в кресло. Она больше не могла ходить сама.
— Спасибо, — сказала я, проглатывая слёзы и прочищая горло. — За… заботу о её комфорте.
— Да. — Медсестра прикусила губу. — Без проблем.
Примерно через час кто-то постучал в дверь. Вошёл доктор Штульц, держа iPad с её картой. Он выглядел удивлённым при виде меня, но быстро перевёл своё настороженное выражение в вежливую улыбку.
— О, Лисаа. Рад вас видеть.
— И я рада вас видеть, доктор Штульц.
— Я хотел с вами поговорить. Присоединяйтесь ко мне в кафетерии?
Я встала с кресла и поцеловала маму в щёку.
— Я буду здесь завтра. Люблю тебя.
Она всё ещё смотрела в ту же точку. Я попыталась вспомнить, моргала ли она, и решила, что нет.
Мои глаза упали на аннотированный абзац в открытой книге.
— Вы, наверное, заметили, что я сама не совсем в порядке.
Мой муж был очень странным человеком.
Я надеялась, что он никогда не изменится.
Я встретила доктора Штульца в коридоре, но прежде чем я успела закрыть дверь, медсёстры ворвались внутрь. Я мельком увидела, как они укладывают маму обратно в её кровать, откладывая книгу в сторону.
— Они выводят её на улицу, когда меня нет здесь? — Мне не нравилось, что они не читают ей, не выводят на долгие прогулки, не включают её любимую музыку и старые фильмы.
Всё это я делала, когда мы жили вместе, надеясь вернуть её, вытащить из тёмного бассейна забвения, в который утонула её память.
Он поставил iPad на ресепшн и сцепил руки за спиной, шаги были быстрыми. Он был высоким и лысым с густыми, тёмными бровями. Гусиные лапки указывали на то, что в жизни вне работы у него было много смеха и радости. Обычно это радовало меня. Сейчас я ничего не чувствовала.
- Лиса, пришли результаты анализов твоей матери. - Его голос вернул меня к реальности.
— Они не такие, как мы надеялись. Первоначальные показатели и анализы, проведенные до ее включения в программу, были гораздо более благоприятными. На самом деле, ее состояние, похоже, уже вышло за пределы средней тяжести и является довольно серьезным. Не знаю, как мы это упустили.
Я сглотнула. Я знала, что ситуация с мамой была плачевной. Но я не могла понять, как она вообще прошла первоначальные тесты. Те, на которые ее отправил Чонгук.
— О, но ты же знаешь, не так ли, Лиса? — грубый голос Чонгука насмешливо прозвучал в моей голове. — Ты просто решила быть тупой.
— Нет. Врачи работают под присягой. Они не стали бы подделывать результаты тестов, чтобы она попала в престижную программу.
Я прочистила горло.
— Что это значит для ее лечения?
— Ну, дорогая, — сказал доктор, нарушив профессиональную границу между нами, и его голос теперь был наполнен состраданием. — Как только она выздоровеет от пневмонии и инфекции мочевыводящих путей, мы постепенно начнем применять тот же протокол лечения, который мы используем для всех наших пациентов, но в умеренной форме. На самом деле, это будет интересный случай для изучения. Посмотрим, смогут ли лекарства и терапевтическая программа обратить вспять симптомы столь запущенного случая. Но это также означает, что мы, вероятно, не сможем обратить вспять прогрессирование болезни до более легкой формы деменции. Мы сосредоточимся в первую очередь на ее комфорте и включим ее в некоторые из первоначальных испытаний, чтобы посмотреть, сможет ли это замедлить ухудшение ее состояния. Так что то, что мы делаем сейчас, является паллиативным, а не терапевтическим лечением. Вы должны это понимать.