Глава 4
ЛИСА.
Тем не менее слова вылетели изо рта с бешеной скоростью. Я не могла потерять ни секунды.
— Как вы знаете, у моей матери деменция. Она в средней и поздней стадиях и, по всем медицинским показателям, в плохом состоянии. Она путается, забывает, подозрительна. Один из побочных эффектов — проблемы с питанием. Она потеряла шестнадцать килограммов за четыре года, а изначально была худой, — я упомянула это лишь для того, чтобы он понял серьёзность ситуации. — Она единственный оставшийся в живых член моей семьи. Мы были очень близки. По сути, они были моим миром. А теперь она и есть мой мир…
Слова путались. Со мной это редко происходило, но разговор о маме всегда выбивал почву из-под ног. Я нервно теребила пальцы.
— И на этой неделе… я встретилась с её врачом. Он рассказал о клиническом испытании… ну, экспериментальном лечении здесь, в Штатах. В Нью-Йорке, если быть точной. Для пациентов с деменцией средней стадии. Это стационарная, комплексная программа. Там, конечно, куча бюрократии и мелкого шрифта в документах, но доктор сказал, что у людей, которые попали туда двенадцать недель назад, результаты просто потрясающие. Некоторым удалось вернуть симптомы на раннюю, лёгкую стадию и подарить им ещё несколько лет комфортной жизни, — я выдохнула, увлекаясь рассказом, несмотря на себя.
А Чонгук, как я знала, терпеть не мог мелодраматичных людей.
Его безразличный взгляд говорил о том, что он теряет и терпение, и интерес. Он снова посмотрел на часы:
— Можешь ближе к сути? Тренер придёт в пять тридцать, а мне ещё нужно выпить свой пуленепробиваемый кофе.
Я сжала кулаки, чтобы не врезать ему, и медленно произнесла:
— Мне надоело жить вдали от мамы, постоянно мотаться между континентами. Я хочу обеспечить ей место в этой программе.
Чонгук приподнял бровь:
— Тебе кто-то мешает?
Он заставит меня произнести это вслух. Ублюдок.
— Нужен кто-то с нужными связями. Кто сможет замолвить словечко и протолкнуть её в программу.
— Полагаю, я и есть этот счастливчик, — он переплёл пальцы, постукивая указательными по губам.
Я опустила взгляд.
— Никогда бы не подумал, что вы нарушаете правила, — протянул он с тенью улыбки. — Впервые?
— Да, — соврала я. О, если бы ты знал, что я уже делала. — Для того, что осталось от моей семьи, я готова на многое.
— И что, позволь узнать, я получу в обмен за то, что “потяну за ниточки”? — он даже изобразил кавычки пальцами.
Я сглотнула. Я знала, что мы дойдём до этапа торгов. И хоть у меня было мало козырей, я приберегла пару идей.
— Я думала, вы могли бы сделать это от чистого сердца?
— У меня его нет, и ты это знаешь, — он отмахнулся. — Дальше.
— Помочь мне устроить маму в программу — в ваших финансовых интересах. Это позволит мне быть в форме, не отвлекаться постоянно на поездки в Лондон. Это минимум раз в месяц. Для вас это хорошее вложение.
— Как заманчиво, — он провёл пальцами по квадратному подбородку. — Но, боюсь, тратить мои ресурсы и связи ради того, чтобы ты просто делала свою чёртову работу, — опасный прецедент. Понимаешь, Лиса, я в первую очередь бизнесмен. Это сделка, как и любая другая. Сделай так, чтобы она была мне выгодна.
Теперь он действительно улыбнулся, и мне почти захотелось, чтобы он этого не делал. Слишком самодовольный, слишком довольный тем, что видит меня уязвимой.
Я задумалась, любил ли он когда-нибудь кого-то. Родителя. Брата или сестру. Друга. Питомца. Скорее всего, нет. Любовь требует отдать часть контроля, а Чонгук слишком любил контролировать всё.
— Отлично, — я хлопнула в ладони. — Это подводит меня к третьему и последнему предложению. Я могу отплатить вам, работая бесплатно. У меня достаточно накоплений, и я могла бы делать свою работу без всякого вознаграждения, если вы…
— Господи, как банально, — он откинул голову и простонал, качая ею и усмехаясь в потолок. — Какое узкое мышление. Срезать пару сотен тысяч с годового бюджета компании в два миллиарда — так себе стимул.
— И что вы хотите тогда? — я уже не сдержалась и топнула ногой.
— Тебя.
— Прошу прощения?
Я ослышалась. Обязательно ослышалась.
— Если я собираюсь нарушить закон и, возможно, отодвинуть к чёрту несколько семей, которые уже стоят в очереди на это чёртово экспериментальное лечение, то хочу получить твою жизнь в обмен на спасение твоей матери. Это символично, симметрично и одна из немногих вещей, которые деньги не могут мне купить.
— Меня… в смысле?.. — холод оплёл мои кости. Желудок скрутило.
Не. Смей. Блевануть.
— Тебя, в смысле ты станешь моей женой. Ты будешь носить моё кольцо. Жить под моей крышей. Взять мою фамилию. Сосать мой член, — он сделал паузу, равнодушно рассматривая пальцы. — Родишь моих детей. Думаю, минимум четверых. Первые парочка, скорее всего, получится с браком, пока мы не создадим кого-то достойного, чтобы унаследовать компанию. Ах да, — он щёлкнул пальцами. — Поддерживать мои дружеские связи. Терпеть не могу светскую жизнь. Жёнам Райланда и Кая ты вроде нравишься. Так что будешь поддерживать нашу репутацию.
Он был безумен. Ещё более тревожно — он был совершенно серьёзен. Я видела это по его сосредоточенному лицу. Он подбирал, какие ещё обязанности на меня свалить.
— О-откуда вообще это взялось? — я выдавила натянутый смешок. — Ты же меня ненавидишь.
— Да. И что? — тёмные брови Чонгука сошлись в искреннем недоумении. — Это никак не относится к делу. Ты идеальный кандидат для деторождения. Подошла бы прекрасно.
— Зачем же тебе дети от человека, которого ты не любишь?
— Потому что ты умна, аналитична, здорова и спортивна. К тому же большинство людей слишком тупы, чтобы чистить мне ботинки, не говоря уже о воспитании моих наследников. За время работы ты доказала свою компетентность. Я могу тебя не любить, но признавать, что в тебе есть всё, что я хочу в жене.
— С уважением, — я прочистила горло, — ты психопат.
— Предпочитаю слово «изобретательный».
— Я слишком молода для тебя.
Он одарил меня снисходительной ухмылкой:
— Мужчины в моей налоговой категории не придерживаются норм по разнице в возрасте.
— Я не могу выйти за тебя замуж.
— Можешь. Просто не хочешь. Это разные вещи.
— И чем же они отличаются? — я моргнула.
— Люди постоянно делают то, чего не хотят. Работают, тренируются, платят налоги. Возможность есть.
Я покачала головой:
— Мы будем несчастны вместе.
— Мы и так несчастны вместе, — он сунул в рот ещё одну сигарету и прикрыл её огоньком «Зиппо». — Единственное, что изменится — ты получишь обратно свою карту Centurion. — Он медленно окинул меня взглядом, выпуская дым в сторону. — И пару хороших трахов в неделю, что пойдёт на пользу твоей зажатости.
Я не знала, смеяться мне или плакать. Из всех вещей, которые он мог захотеть… из всех способов, которыми он мог бы меня мучить…
— Это самое безумное, что я когда-либо слышала от тебя. И, поверь, конкуренция тут сильная.
Он пожал плечами, невозмутимый:
— Деньги — отличное успокоительное. Ты согласна, иначе тебя бы тут не было.
— Я не собираюсь с тобой спать, — сказала я прямо.
Чонгук посмотрел на меня, как на щенка, который попытался, но не смог пописать на положенное место.
— Дорогуша, единственная причина, по которой твоя киска ещё не приняла форму моего члена, — это то, что до сих пор ты была слишком полезной в роли ассистентки.
— А теперь? — выдавила я. Откуда он знал, что он мне нравится? Я и сама-то в этом не всегда была уверена.
— А теперь я нашёл тебе лучшее применение. Найти жену куда сложнее, чем секретаршу.
Особенно когда ты — сам дьявол во плоти.
— А может… — я осеклась, просчитывая следующий ход. Это была торговля. А Чонгук был в ней чертовски хорош.
Он сунул руку в карман брюк и, кажется, нетерпеливо постукивал пальцами по бедру. Ждал, когда я закончу мысль.
— Я имею в виду… я бы с радостью встречалась с тобой, посмотрела бы, куда всё это приведёт, — предложила я неуверенно.
— Во-первых, нет, не с радостью. А во-вторых, я не люблю, когда меня пытаются сбить в цене. Либо брак, либо ничего. Либо берёшь, либо уходишь.
— Ты меня принуждаешь …
— Нет, не принуждаю , — небрежно поправил он. — Ты свободна уйти отсюда прямо сейчас. Свободна уйти из моей жизни прямо сейчас. Свободна сохранить работу, независимо от ответа. Свободна её бросить. Я лишь предлагаю сделку — и весьма щедрую. Спроси у мужей своих подруг, какие сделки я обычно предлагаю. Такой щедрости от меня они ещё не видели.
Кай и Райланд ненавидели вести дела с Чонгуком. И это были люди, которых он не ненавидел открыто. Что уж говорить обо мне?
— Ну, я просто тронута до глубины души, — я прижала ладонь к рёбрам. — Что ты настолько альтруистичен, чтобы предложить мне стать твоей шлю…
— Стоп, — он поднял ладонь. — Никто не называет мою будущую жену шлюхой, кроме меня.
— Ты планируешь называть меня шлюхой? — я часто заморгала. Повезло же мне работать на сумасшедшего.
— Только в спальне, — он затянулся, кончик сигареты раскалился оранжевым. — Тебе понравится.
— Ты понимаешь, — я сжала зубы до скрежета, — что фактически вынуждаешь меня переспать с тобой, чтобы спасти жизнь моей матери?
— Мисс Манобан, вы раните меня. Я бы никогда не стал вас насиловать, — его голос был как лезвие ножа — холодный, острый, скользящий по коже. — Ты придёшь ко мне сама. С радостью. Человеческая природа такова — мы ищем тепло, где можем его найти.
— Тепло? — я горько рассмеялась, едва сдерживая тошноту от ярости. — Да ты под кайфом, если думаешь, что я когда-нибудь лягу с тобой. Даже если бы мы были женаты сто лет…
— Хватит, — он быстро затушил сигарету. — Человечество обладает удивительной живучестью. Мы пережили войны, голод, пандемии, стихийные бедствия, угнетение, наводнения и ядерные аварии. Уверен, ты переживёшь и преуспеешь в браке с высоким, красивым мужчиной ростом метр девяносто, с состоянием в девяносто миллиардов долларов, любящим взаимный оральный секс и оставляющим тебя в покое. Твои пять минут вышли. Дай ответ.
Я его ненавидела. Настолько, что ненависть имела вкус, запах и форму. Это было живое, дышащее существо внутри меня. Оно стучало в висках, пульсировало под кожей. Но я знала, что выбора нет. Он не уступит. Вся власть была у него. Я могла только надеяться, что это одна из наших игр. Что смогу потом выторговать себе выход.
— Ну? — Чонгук глянул на часы, слегка дёрнув запястьем. Я поняла, что это у него привычка. — Так что?
— Этот брак… — я глубоко вдохнула. — Как ты его себе представляешь?
— С жёстким сводом правил, — ответил он. — Мы живём в разных частях моего поместья. Я даю тебе деньги, безопасность, свободу и комфорт. Мои связи и ресурсы — к твоим услугам. Взамен ты даёшь мне наследников, компанию и красивую спутницу на приёмах.
— И всё? — я нахмурилась.
Он приподнял бровь:
— Что-то забыл?
Да. Дружбу. Чувства. Любовь.
— И ты всё равно будешь ко мне приставать? — спросила я.
— Естественно, — он распахнул руки. — Ты единственный человек, достаточно глупый, чтобы мне перечить.
То, что его привлекало моё неповиновение, было плохим знаком — я никогда не умела держать язык за зубами с этим демоном.
— Я даже тебя не знаю, — заметила я.
Я знала о нём немного, но то, что случайно вычитала в Forbes три года назад, меня зацепило. Он провёл детство в приюте — или чем-то вроде закрытой школы — и был усыновлён подростком.
— Не обязательно — парировал он. — Ещё вопросы?
Я провела языком по внутренней стороне щёки:
— У меня тоже будут правила.
— Слушаю.
— Результат твоей части сделки будет не сразу. Нужно время, чтобы понять, помогает ли лечение и становится ли маме лучше. Так что никаких наследников первые два года брака. — Это даст мне передышку. -
Чонгук даже не моргнул.
— Я сама решаю, когда, где и как мы… — я сделала паузу, — исполним супружеский долг. Ты не давишь. Сроков нет.
Он кивнул безразлично. Он был странно уверен, что я сама к нему приду. Его эго было больше Небраски.
— Я прихожу и ухожу, когда хочу. Не отчитываюсь перед тобой. И когда мама умрёт, контракт на брак прекращается, и я сама решаю — развод или нет.
Он нахмурился:
— Абсолют…
Я подняла ладонь:
— Если ты планируешь о ней заботиться, это не должно быть проблемой. Это моё условие. Заметь, если всё будет хорошо и у нас будут дети, я с меньшей вероятностью уйду. Или хотя бы дам тебе шанс. — Ложь. Я бы не дала. И детей не будет. Но ему это знать не обязательно.
Чонгук подавил улыбку:
— Вот это стервозность в двадцать шесть. У меня тоже будут условия. — Он встал, сократив расстояние между нами до одного вдоха.
Сердце колотилось. Он пах табаком, дорогой кожей, специями… и моей личной погибелью.
— Первое — это эксклюзив. Ты бросаешь своего бойфренда, как только выйдешь отсюда. Второе — ты не показываешь в обществе, что ненавидишь меня. Третье — не нанимаешь киллера, чтобы меня убрать. Если хочешь убить меня, сделай это сама.
Я фыркнула, но он остался серьёзен.
О. Он не шутил.
— Ты ведь был женат три раза, да? — я нахмурилась.
— Да.
— Кто-то пытался тебя убить?
— Только одна, о которой я знаю. Но не исключено, что две другие были просто незаметнее, — сказал он без тени волнения. — Я поднимался по лестнице высшего общества через браки. Богатство унаследовал, а вот статус — нет. Он был нужен, чтобы сделать GS Properties тем, чем она стала.
— То есть браки были для связей?
— Да. Они знали, на что идут. Но некоторые почему-то очень болезненно воспринимают, что их используют как инструмент.
— Какие же они драматичные, — фыркнула я. — Дети?
— Не очень зрелые, но я бы так их не называл.
— Наследники, — закатила я глаза. — Есть?
Он покачал головой:
— Нет.
Три развода — хороший знак. Если он относился к браку как к валюте, рано или поздно появится кто-то более выгодный, и он от меня избавится.
— Я согласна, — каждое слово застревало в горле. — При условии, что ты обеспечишь маме место в экспериментальной программе, привезёшь её сюда и позволишь жить с нами после лечения.
— Приемлемо, — коротко сказал он.
— Боюсь, я не… правда? — у меня подогнулись колени. Я не знала, радоваться или бояться. — Л-ладно тогда.
— Осталось только одно, — в стальных глазах Чонгука вспыхнул дикий огонь. — Ты должна доказать, что можешь прикоснуться ко мне, не вздрогнув.
У меня пересохло в горле:
— Это-то зачем?
— Ты сама дала себе бесконечный срок, чтобы привыкнуть ко мне. Важно убедиться, что ты в принципе на это способна. — На его губах заиграла дьявольская усмешка. — И вот я — прямо перед тобой.
Паника пронзила позвоночник. Он хотел, чтобы я коснулась его. Сейчас. Моего властного, опасного босса. Человека, которого я видела за шантажом и уничтожением людей ради забавы.
Я не отступлю.
— Куда? — спросила я ровно.
Он пожал плечами:
— Куда угодно. Куда захочешь. — Его низкий, хриплый голос скользнул по коже, как приглушённое пламя. — Удиви меня.
— Закрой глаза, — приказала я.
— Зачем? — он прищурился.
— Брак строится на доверии, верно? — я невинно моргнула. — Надо с чего-то начать.
К моему удивлению, он закрыл глаза. Я подняла руку к его лицу, балансируя между паникой и странным возбуждением. Казалось, даже с закрытыми глазами он видел меня — и сквозь одежду, и сквозь мысли, и сквозь чувства.
Я позволила пальцам решить, к какой части его прикоснуться. Мои кончики дрожали в сантиметре от его лица… и, выбрав, я коснулась его губ двумя пальцами. Они оказались тёплыми и мягкими. Человеческими.
Я тихо вдохнула. Он всегда выглядел холодным, будто высечен из камня острым скальпелем. Я чуть раздвинула его губы ногтями. Голова кружилась. Мне показалось, что его язык на миг коснулся моей кожи, но я не была уверена. Зато я точно знала — во мне зажглось что-то опасное, липкое и тёплое, что потекло вниз, между бёдер.
И я поняла, почему он так легко согласился на моё условие откладывать ночь. Он знал.
Знал, что одного прикосновения хватит, чтобы выдать все мои карты.
Что он мне нравится. Что его тьма всегда манила меня. Что она отражала мою собственную, скрытую от всех.
Глаза Чонгука распахнулись. В них было удовлетворение. И голод. Голод мужчины, которого били, ломали и крушили, но так и не уничтожили.
Его губы расплылись в ухмылке, и мои пальцы легли на его белые ровные зубы. Он был теперь Чеширским котом. Игровым и ускользающим.
— Будет весело, — его зубы скользнули по моим пальцам.
— Знаешь, что говорят? С четвёртого раза везёт.