Глава 3
ЛИСА.
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.
Я сжала пальцы вокруг знакомой изгибающейся браслетной раковины и глубоко вдохнула.
За дверью, нависшей передо мной, проходила вечеринка века, устроенная козлом столетия, также известным как мой босс. Я слышала музыку, болтовню, смех, звон нежных бокалов с шампанским.
Разглаживая ладонью свой лавандовый шифоновый бальный наряд, я сглотнула. Последнее, чего мне хотелось — это тусовка. И, строго говоря, меня на неё даже не приглашали. Я лишь спланировала всё до мельчайших деталей, наняла кейтеринг и отправила приглашения.
Но мне нужно было срочно поговорить с Чонгуком.
Мне нужна была огромная услуга.
Капля пота скатилась по моей спине.
«Возьми себя в руки, Лиса. Это ради мамы. Соберись.»
Я расправила плечи, подняла подбородок, ввела код и открыла дверь.
Семикомнатная квартира на улице Миллиардеров открывала восхитительный вид на Центральный парк. Первый этаж состоял из главной кухни, гостиной, трёх больших спален и четырёх ванных комнат. Когда Чонгук купил её в прошлом году, он полностью перестроил её в современном футуристическом стиле и довольно настойчиво настоял, чтобы я переделала интерьер по своему вкусу. Это было непривычно для него — не нанимать самую дорогую и престижную дизайнерскую фирму в мире, поэтому тогда я списала это на его желание сделать мою работу ещё сложнее и жизнь — невозможнее.
Но у него ничего не вышло. Проектирование его квартиры стало для меня убежищем, способом отвлечься от бешеного рабочего ритма и личных проблем. Я выбрала смелые, текстурные барочные обои и заказала художника для росписи стен. Я сама подбирала антиквариат, ренессансные картины и готическую мебель. Зеркала в золотых рамах и потолки, как в соборах. Средневековые карнизы и сложные украшения. Это было впечатляюще, сурово и мрачно. Это кричало: «Чонгук Чон» и всё, что он собой представляет.
Квартира была отмечена в самых роскошных дизайнерских журналах мира, её называли вызывающей, шокирующей и изысканной.
Чонгук так и не поблагодарил меня за этот проект.
Поднимаясь по изогнутой лестнице на второй этаж, я почувствовала, как сердце колотится в груди.
На третий и последний этаж — большой бальный зал, высочайшая точка жилой недвижимости Манхэттена, с окнами в пол и панорамным видом на весь город.
Комната была битком набита парами, кружащимися на танцполе. Яркие пастельные бальные платья ласкали пол, а официанты пробирались сквозь толпу, балансируя высокие бокалы шампанского и канапе.
Я увидела Кая и Джию, танцующих вместе, словно излюбленная сказка любви. Рядом были Райлэнд и Дилан, еще одна пара друзей, которых я обожала. Райлэнд крутил ее, а Дилан бросала голову назад и смеялась беззаботно. Он наклонился и поцеловал её в шею.
Это заставило меня улыбнуться. Дилан была дорогим другом. Если подумать, несмотря на то, что Чонгук был сыном Сатаны, его друзья — настоящие сокровища, и я чувствовала с ними глубокую связь.
Но сегодня я искала не их.
Он был там.
Розовый бокал шампанского сунули мне в руку, и я сделала большой глоток, позволяя теплой жидкости смочить пересохшее горло. Мои глаза скользили по комнате в поисках его.
И я его нашла.
Он стоял в самом углу, золотой свет люстры подсвечивал контуры его резного лица, подчеркивая яркие черты. В его костюме, как вторая кожа, был особый шик и стиль — черный классический костюм из трех частей с бархатной отделкой. С богатым карманным платком в стиле пейсли и старинными часами в руке, мой босс выглядел как тёмный грех и сладкое искупление одновременно.
Чонгук стоял рядом с Ферранте — новой и нежелательной частью его жизни. Я не знала, что их связывало. Ферранте — это настоящая мафия Нью-Йорка. Более подозрительные, чем уличный хот-дог на углу.
Там был Макиавелли — Велло для краткости — отец и дон, казавшийся под шестьдесят, и его два старших сына, Лука и Ахиллес. Они были высокими, темными, безупречно одетыми и устрашающими. Всегда сопровождались охраной, достаточной для пяти президентов.
Я преодолела неловкость и поспешила к ним, протискиваясь сквозь густую толпу.
Я стояла перед Чонгуком, ожидая, что он меня заметит, пока он говорил с тремя мужчинами. Его глаза мельком посмотрели на меня, холодно и без пощады, затем снова устремились к Велло Ферранте.
Чонгук сознательно меня игнорировал.
— Чонгук, — я натянуто улыбнулась. Встала на цыпочки, коснулась его руки и задержала дыхание, будто он был ядом. Мы никогда раньше не были дружелюбны, не говоря уже о прикосновениях.
Он замер, его насмешка сменилась пустым взглядом.
— Лиса, — он растянул гласные в моём имени. — Что привело тебя сюда? Это не может быть приглашением. -
Он сжег мой белый флаг.
— Я хотела поговорить с тобой.
— Ты и каждая другая женщина на этом континенте, — он взглянул на часы, пока Ферранте отворачивались, говоря по-итальянски, чтобы дать нам уединение. — К сожалению, придется ждать до понедельника утром. Свободное окно у меня между девятью тридцать тремя и девятью тридцать шестью. Сейчас я развлекаюсь, как видишь. — Он указал на переполненную комнату.
Очень благородно. Предложить мне три минуты своего драгоценного времени.
— Кого развлекаешь? — я сузила глаза. — Ты обладаешь всем личным обаянием чумы.
Прекрасно, Лиса. Ты даже не можешь быть милой с ним хотя бы пять минут.
В мою защиту — он заслуживал гораздо худшего.
— Ты не помогаешь своему делу, — он коснулся моего носа, не касаясь его на самом деле. Несмотря на все его недостатки, Чонгук всегда уважал мое личное пространство. Никогда не прикасался и не делал неприличных комментариев.
— Это важно, — я объяснила.
— Нет, это, — он махнул рукой в сторону сверкающего зала, — важно. Я, празднующий свои тридцать пять лет. Восьмое чудо света. Человек многих граней и добродетелей. Красивый. Успешный...
— Скромный, — закончила за него я, уже не сдерживая усмешку.
— Скромность предназначена для тех, кто не стал миллиардером самостоятельно.
— Это сложно поверить, что ты на десять лет старше меня, — я покачала головой.
— Сложно поверить, что ты все еще здесь, хотя я выгнал тебя пять минут назад. -
В горле застрял крик.
— Можем пойти в другое место, где можно поговорить?
— Мисс Манобан, покиньте помещение, пока я не вызвал охрану, чтобы вывести вас, — прозвучало строго.
Мужчины Ферранте оглянулись через плечо. На лице Велло было явное неодобрение. К сожалению, мой босс не уступал даже если бы сам Бог спустился и сделал ему замечание.
— Чонгук, пожалуйста, — я понизила голос, пульс гулко бился в горле. — Это займет всего пять минут.
— Лиса, дорогая моя, — он наклонился, схватил мой подбородок между большим и указательным пальцами, поднял моё лицо, и мы оказались в дюйме друг от друга.
Это был первый раз, когда Чонгук коснулся меня добровольно, и, может, из-за моих нервов, по позвоночнику пробежал разряд электричества. В животе что-то ёкнуло. Срочность, угроза и… боже, желание, да, глупое желание, охватили меня. Мой разум был в полном беспорядке сегодня вечером.
Его светло-серые глаза сверкнули гневом.
— У меня нет для тебя пяти минут. И даже пяти секунд. Уходи сейчас. Увидимся в офисе в понедельник. И если я когда-нибудь повторю это ещё раз, считай, что я воспринял твоё неповиновение как молчаливое заявление об увольнении. Ясно?
Он не стал ждать ответа. Развернулся и увёл ближайшую девушку на танцпол, закружив её в вальсе.
***
Было четыре утра, когда последние уборщики и сотрудники кейтеринга покинули квартиру. Я услышала, как щёлкнул замок входной двери. Всё это время я пряталась в одной из гостевых комнат, выжидая, пока всё утихнет.
Да, я знала, что он не хочет меня здесь, но в одном он был прав — если он не сможет помочь мне в том, ради чего я пришла сегодня, мне придётся уйти.
Я была за гранью отчаяния.
Убедившись, что квартира пуста, я на цыпочках вышла из гостевой и направилась к хозяйской спальне. Остановилась перед двустворчатыми дверями, чувствуя, как в животе завязывается узел. Из-под двери просачивался женский смех. Глухое мурлыканье женщины… нет, даже двух женщин, перешёптывающихся и заигрывающих. Бесполезно было стучать — он вряд ли пригласит меня войти.
Я толкнула дверь.
То, что предстало перед глазами, заставило меня захлебнуться воздухом и закашляться.
Чонгук развалился в мягком кресле, полностью одетый (слава богу), локоть небрежно лежал на подлокотнике, в руке — сигарета. Он наблюдал за двумя женщинами в бальных платьях — блондинкой и рыжей, которые растянулись на полу, как дети, закинув стройные ноги в воздух и склонившись над листами бумаги. Они прикрывали рты, хихикали, а Чонгук следил за ними с выражением скучающего родителя. Лица показались знакомыми, возможно, потому что я в своё время сунула им на подпись соглашение о неразглашении.
Что, чёрт возьми, я только что увидела?
— Мисс Манобан, — лениво поприветствовал он, даже не глядя на меня, всё так же удерживая взгляд на своих длинноногих подругах. — Слышали когда-нибудь выражение «нет значит нет»?
— Я не пытаюсь к вам приставать.
— Это ваша версия событий, — он цокнул языком. — Отдел кадров это не оценит.
— Что здесь происходит? — мой взгляд метался от него к ним.
— Это, — он указал на женщин стаканом виски, затянулся и выдохнул дым, — Прешес и Парис пытаются решить задачу по алгебре. Та, что справится первой, получит честь отсосать у меня. Ну как вам?
— Думаю… — ты окончательно поехавший ублюдок, и никакие деньги не стоят работы на такого, — думаю, я бы решила её меньше чем за десять секунд. -
Он стряхнул пепел в пепельницу, раздумывая.
— Лиса, я польщён. Если бы знал, что вы проявляете ко мне плотский интерес, позволил бы вам делать это каждый обеденный перерыв.
— Что?.. — мои глаза расширились, и тут до меня дошло. — Нет, Чонгук. Я решу уравнение в обмен на разговор. Я бы не переспала с вами, даже если бы вы остались последним мужчиной на Земле.
— Уверены, что это не преувеличение?
— Абсолютно.
— Я высокий, с хорошими зубами, и от нас зависит будущее человечества. Проявите великодушие.
— Я думаю, вам вообще не стоит размножаться. Из ваших генов ничего хорошего не выйдет. Если выбор между нами и пустотой — что ж, цивилизация прожила славную жизнь.
Он дьявольски ухмыльнулся, затушил сигарету о сумку одной из женщин от Chanel и щёлкнул пальцами:
— Перри, Пейсли. -
Минуточку. Разве минуту назад они не были Прешес и Парис?
— Вон отсюда. Я нашёл себе занятие поинтереснее.
— Но… но… — блондинка хлопала ресницами, её ярко-розовые губы приоткрылись в притворном шоке. Она была очень красива и комично пышногруда. — Вы серьёзно отказываетесь от секса со мной? — надула она губы.
— Дорогая, — он протянул это слово с притворной нежностью, но с ноткой презрения, — я бы не вспомнил твоё лицо завтра утром, даже если бы ты вытатуировала его у меня на ладони.
Хорошо, что я ничего не ела, потому что уверена — ему бы не понравилось, если бы меня стошнило прямо на его дорогущий мраморный пол.
Девицы фыркнули, вышли, хлопнув волосами и одарив меня злобными взглядами.
И вот мы остались втроём.
Я, Чонгук и его огромное эго.
Он кивнул в сторону бумаги с уравнением и ручки на полу. Я тихо подошла, подняла их и направилась к кровати, чтобы присесть на край.
— Стоять, — рявкнул он.
Я выпрямилась, так и не коснувшись матраса.
— Никто не садится на мою кровать, — румянец тронул его щёки.
Это было похоже на каприз ребёнка — несвойственная ему вспышка эмоций.
Я положила лист на тумбочку и, стоя, наклонилась, чтобы решить линейное уравнение. Оно не было сложным. Как дочь покойного аудитора, я всегда имела склонность к цифрам. Я прекрасно понимала, как нелепо выгляжу — в полном макияже и бальном платье, решая задачу в спальне босса на рассвете. Но с Чонгуком всё всегда было абсурдным.
Он взглянул на карманные часы, нахмурился:
— У тебя осталось пять секунд…
— Готово, — я положила ручку и подошла к нему, аккуратно передав лист, не касаясь его. Он изучил решение пристальным взглядом. Челюсть была напряжена, но я знала — за этим скрывается улыбка. Я научилась читать его так же легко, как можно пройтись по своей квартире в полной темноте.
— В детстве тебе нравилась математика?
— Да, — подтвердила я. — Мой отец был аудитором. Мы решали задачи в уме по выходным, когда было слишком дождливо, чтобы идти гулять.
— Что ты изучала в колледже?
Я удивилась, что он этого не знал. Ведь он нанял меня сразу после выпуска из колледжа. Причём спонтанно. Меня всегда поражало, как Чонгук возник буквально из ниоткуда, едва я получила диплом в малоизвестном колледже Бруклина, и предложил работу, на которую я даже не подавала резюме.
— Экономика окружающей среды и политика в этой сфере.
— А что бы ты делала, если бы я не предложил тебе работу?
— Финансовый консультант. Возможно, хедж-фонд, — я пожала плечом. — Это были немногие должности, на которые я откликнулась после колледжа.
Он смотрел на меня, и я знала — он уже что-то обдумывает в своей извращённой голове. Что-то тёмное и порочное, способ наказать меня за одно лишь существование в его орбите.
— Не знал, что вы аналитик, мисс Манобан. Хотя подозревал. Вы слишком умны, чтобы быть человеком с интуитивным складом ума, — он сделал паузу. — Что такое интуиция, в конце концов? Просто везение. Такое обычное. Такое… случайное. — Он залпом допил остатки виски, скривившись.
Странный, странный человек.
— Моя теория в том, что социологи делят людей на аналитиков и интуитов только потому, что политкорректно нельзя называть последних идиотами. Как думаешь?
Думаю, тебе нужно срочно лечиться.
— Как бы мне ни хотелось обсудить с вами этот захватывающий вопрос, — я облизнула губы, пытаясь скрыть волнение, — есть кое-что, о чём я хотела поговорить.
— Ах да. Валяй, — он небрежно откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. На мизинце блеснул массивный золотой перстень.
— У тебя есть пять минут.
Ублюдок.