12 глава.
«Дорогая Джейн, пишу тебе от того..
Черён перечеркнула предложение, скомкала бумагу и выкинула на пол к кучке таких же скомканных бумаг. Она никак не могла собраться с мыслями и начать письмо, потому что не знала, как извести свою единственную подругу о своих чувствах и последних событиях происходящих в ее жизни. К тому же она переживала, что помешает Джейн в ее медовый месяц. Но Черён отчаянно хотелось поговорить с подругой. В конце концов, спросить совета, потому что сама Черён не понимала себя. А ведь со стороны видней?
Черён тяжело вздохнула и рухнула на кровать, закрыв глаза. Ее терзали мысли, которые не давали покоя с самого утра и до самой ночи. От этих мыслей она становилась раздражительной с самого утра и успевала испортить настроение и матери, и Джихуну, за что потом ей было совестно. Но что поделаешь, если они ничего не понимают. Мало того, к ней зачастил лорд Мельбурн. И всё было бы прекрасно, ведь матушка надеется и в уме уже прикидывает как пройдёт ее свадьба с Мельбурном, но в мыслях Черён есть только один мужчина. И этот мужчина потихоньку пробирается из мыслей в самое сердце, делая ситуацию безвыходной.
Послышался стук в дверь, Черён приоткрыла один глаз и посмотрела на дверь, тихо говоря:
-Войдите.
Дверь приоткрылась и в комнату юркнул Джихун, быстро закрывая за собой дверь. Он обворожительно улыбнулся и прошёл в комнату, садясь на кресло, стоящее возле окна. Вальяжно расселся и откинулся на спинку кресла.
-С чего это ты пришёл ко мне в комнату? Обычно, если мама досаждает до тебя своими разговорами о твоей женитьбе, то ты вовсе покидаешь дом до самого вечера,-она перекатилась на живот и подпёрла голову рукой, прищуренными глазами глядя на брата.-С чего такая честь, братец?
Джихун хмыкнул.
-Мама ушла в гости к миссис Бенсон, так что никто меня не досаждал разговорами о женитьбе. Сейчас все ее мысли заняты тобой и твоей свадьбой.
-Но я еще не выхожу замуж,-парировала Черён.
-Но до этого не долго ждать..Лорд Мельбурн не просто так крутится возле тебя.
Черён закатила глаза и вздохнула. Пожалуй, это не тот джентльмен, чьи ухаживания она бы хотела видеть.
-Думаешь..он сделает мне предложение?
-Я вполне в этом уверен. Говорю это тебе не просто как брат, но и как мужчина. Лорд Мельбурн настроен серьёзно. Мама тоже это видит, потому уже начинает готовиться к твоей свадьбе,-усмехнулся Джихун, взъерошивая волосы.
Черён приоткрыла рот от удивления, но ничего не сказала. Она и подумать не могла, что мать уже готовится к свадьбе, которой в мыслях Черён еще нет. Ей не нравилась эта поспешность. В начале сезона она была настроена выйти замуж во что бы то ни стало, и сейчас выпадает такая возможность, но она ее не радует. «Боже, конечно, ведь ты хочешь видеть в женихах другого мужчину»-раздраженно подумала Черён и стукнула по матрасу.
Джихун вопросительно глянул на сестру, ожидая, что она что-то скажет. Но она продолжала молчать. Он заметил, что что-то в Черён изменилось за эти несколько дней. Она была раздражительной, отстраненной и вечно задумавшейся. Это беспокоило Джихуна.
-Чер..
-А что, если я не хочу выходить замуж за лорда Мельбурна?-Черён взглянула на брата и усмехнулась, увидев его приоткрытый рот.
Джихун нахмурился и сел в кресле поудобнее, оперевшись одной рукой о подлокотник.
-Не хочешь выходить именно за лорда Мельбурна или вообще? Ты ведь знаешь, как относятся к старым девам. Думаешь, сможешь выдержать эти осуждающие взгляды, пробирающие до мозга костей?
Черён фыркнула.
-Я не хочу выходить именно за лорда Мельбурна,-тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Черён доверяла Джихуну, но могла ли она поделиться с ним тем, что гложит ее душу. Он ведь мужчина, а они не понимают женские чувства.-Конечно, лорд Мельбурн приятен и обворожителен. Настоящий джентльмен. И..да, я могу сказать, что он подходит мне..но..
Джихун вскинул брови, не спуская глаз с Черён.
-Но?
Черён подняла глаза и посмотрела на брата, грустно улыбнувшись. Она приняла сидячее положение, сложив ноги по-турецки, и сжала кулаки, прикусывая губу в нерешительности. Черён не была уверена, стоит ли делиться своими переживаниями. Она догадывалась, что он не обрадуется от ее слов. Но держать это в себе еще сложнее. Переведя дыхание, Черён уверенно посмотрела в глаза брата, расправляя плечи.
-Кажется, я..-сглотнула, впиваясь ногтями в ладонь.-Влюбилась,-тихо произнесла, опуская глаза. Сказать это уверенно у нее не получилось.
Повисло молчание. Черён сидела с опущенной головой, ожидая услышать брань братца. Но молчание давило на нее, заставляя обливаться потом от волнения. Сердце ускоренно билось, ладони вспотели. Затем послышался тяжёлый вздох, и вместе с ним выдохнула Черён, приподнимая голову, чтобы осторожно взглянуть на братца. Встретившись с ним взглядами, она быстро отвела глаза, прикусывая губу.
-Я так и знала, что это произойдёт,-наконец, произнёс Джихун. К счастью Черён, она не слышала в голосе брата злости, негодования.-Сама скажешь, кто это или я должен сам?
Черён подняла голову.
-Ты..ты..знаешь, кто это?
Джихун усмехнулся, кивая.
-Я бы не подумал на него. Никогда в жизни, потому что ты всегда говорила о нём в пренебрежительном тоне. Но..-он снисходительно улыбнулся.-Заметив твои взгляды, я всё понял. И думается мне, понял раньше тебя. Взгляды сдают нас. Мы можем притворяться, что ненавидим человека или говорить, что ничего не чувствуем. Надевать маску безразличия, но..взгляды и прикосновения.
-Ты зол, да? Видимо, мне судьбой уготовано влюбляться не в тех мужчин. Я всё понимаю..Но сердцу ведь не прикажешь?-она жалостливым взглядом взглянула в глаза брата, поджимая губы.-Я не знаю, как это произошло. Он вызывал во мне раздражение..не понимаю, когда это превратилось в..это..Честно говоря, я не уверена, что влюблена в него. Но точно знаю, что замуж за лорда Мельбурна не хочу.
-Я не могу злиться на тебя, Черён. Злиться из-за того, что ты влюбилась в весьма привлекательного и обходительного джентльмена? Это глупо. Я волнуюсь о тебе,-Джихун сделал паузу, нежно глядя на сестру.-Герцог Ли загадочный человек. Если сравнить его с лордом Мельбурном, то его намерения по отношению к тебе смутны. Я не могу сказать с уверенностью, что он хочет жениться на тебе. Да, он проявляет к тебе заинтересованность. Но приведет ли она к чему-то?-пожал плечами, мотая головой.-А я не хочу, чтобы тебе вновь было больно.
Черён усмехнулась.
-Ну..любовь может прийти и в браке, так ведь? Лорд Мельбурн будет хорошим мужем.
-Ты сдаешься? Ничего не предприняв?-удивился Джихун.
-А что я сделаю?-пожала плечами Черён.
Джихун задумался, нахмурив брови.
-Признаться ему?-неуверенно произнес.
Черён мотнула головой, фыркая.
-Грассу так ты призналась, хотя вот он-то не проявил и капли заинтересованности в тебе,-парировал Джихун, скрещивая руки на груди.
Черён нахмурилась, так же скрещивая руки на груди, недовольная упоминание лорда Грасса.
-Хочешь сказать, что мне не привыкать к отказам?
-Я не это имел ввиду,-Джихун на секунду прикрыл глаза, вздыхая.- Герцог так же должен жениться. Я уверен, он заинтересован в тебе..но может не решает на больший шаг, так сказать. А твоё признание могло бы помочь ему в этом.
-И как же?-усмехнулась Черён, скептически глядя в глаза брата.
-Мы, мужчины, тоже хотим быть уверены в ваших чувствах. Знать, что чувства взаимны, а наши старания не впустую. Мы кажемся вам сильными, бесчувственными и важными, но мы, как и вы, боимся отказа, если леди нам сильно нравится,-Джихун поднялся с кресла и подошёл к Черён, присаживаясь рядом.-Если он не примет чувства столь прелестной девушки, «бриллианта» сезона, то я снова увезу тебя в Европу, и мы будем жить там вместе, подальше от этого светского общества.
Черён повернула голову к брату, благодарно улыбнувшись. Было приятно знать, что брат готов сделать ради нее всё, даже прожить остаток дней с ней.
-Мама сойдёт с ума,-прошептала, сдерживая смешок.
-Но ей придётся смириться. Ты ее единственная дочь,-прошептал Джихун, улыбнувшись Черён в ответ. Джихун потрепал сестру по волосам и оставил поцелуй на макушке.-Я обещаю, что увезу тебя, если этого негодяй разобьёт твоё сердце. Еще и проучу его.
-Только не дуэль!-пригрозила Черён, поглядев на брата, прекрасно зная его странную манию к дуэлям.
Джихун усмехнулся, кивая и притягивая сестру в объятия. Он сам знал, каково это, когда отказывают. Но в отличие от девушек, джентльмена нужно просто принять это и делать вид, что это нисколько не задело и не покоробило его. Он помнил, какой убитой была Черён, получив отказ от лорда Грасса, и вспомнил, как когда-то отказали ему. Ему не претила мысль провести жизнь бок о бок с сестрой где-то в Неаполе под жарким солнцем. И если так будет уготовано судьбой, то так тому и быть.
●●●
«Все мы были очарованы парой герцога Ли и мисс Хан. Мы строили догадки, желая узнать, что же связывает двух молодых людей. Я знаю, что вы как и я, думали, что «бриллиант» этого сезона уже занят, и у других джентльменов и шанса нет. Но что я вижу? Герцог Ли прогуливается с мисс Энедикт, дочерью виконта Энедикта. И что вы прикажете мне думать? Любовь и интерес герцога с мисс Хан угас? Почему же? Быть может от того, что мисс Хан не настоящая леди, позволяющая себе слишком много. Путешествие в Европу с братом омрачило ее репутацию. Но Ее Величество королева выбрала ее «бриллиантом». Как же тут быть и что думать?
Но куда интереснее: герцог проявляет интерес к мисс Энедикт и собирается жениться на ней? Ведь ходят слухи, что они..»-леди Флетчер скомкала газету и выкинула на пол. Взяла трость, стоящую рядом, и громко ударила ей по полу, поднимая глаза на главного виновника новой статьи мисс Бредди.
-И что вы прикажете мне думать?-строго спросила леди Флетчер, хмуро глядя на герцога.
-А что вы хотите думать?
-Не будьте так беспечны!-воскликнула Элизабет Флетчер, чуть ли не вскакивая с диванчика.-Вы вновь стали виновников не нужных слухов! И более того, из-за этих слухов мисс Хан выходит не в лучшем свете. «Не настоящая леди»? Ха!
-Слухи когда-нибудь улягутся. И все позабудут об этом. К тому же есть лорд Мельбурн. Мисс Бредди писала о нём как о возможном женихе мисс Хан,-сухо отвечал Ли Минхо, продолжая глядеть в документы.
Леди Флетчер стукнула тростью еще раз, полная негодования.
-Разве я не сообщала вам о своей позиции?
Ли Минхо бросил взгляд на женщину, вскидывая бровь, не понимая, о чём таком говорит женщина.
-Мисс Хан будет отличной партией для вас.
-И что с того? Я вам так же сказал, что мне самому решать, кто будет моей женой. Это моя жизнь и мне жить с женой, а не вам, леди Флетчер.
Женщина раздраженно выдохнула, желая треснуть тростью наглого мальчишку по голове, дабы он трезво думал. Она прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки и не накинуться на мальчишку.
-Мисс Хан прелестна, не спорю, но не подходит на роль моей жены,-спокойно сказал Минхо, посмотрев на леди Флетчер, и опустил глаза, возвращая внимание к бумагам.
-Потому что вы влюблены в нее?
Минхо поднял голову, ошарашенно глядя на леди Флетчер. Бегал взглядом по ее лицу, несколько потерянный после ее слов.
Элизабет Флетчер усмехнулась, гордо расправляя плечи, чувствуя, что теперь ситуацией руководит она.
-У вас есть к ней чувства. Я знаю. Не нужно отрицать и увиливать, придумывая глупые оправдания, они не сработают,-новая усмешка.-Да вы, видно, и сами поняли свои чувства. И именно потому пытаетесь отдалиться от мисс Хан.
-Вы не понимаете,-начал Минхо, но громкий удар тростью остановил его.
Леди Флетчер поднялась с диванчика и, опираясь на трость правой рукой, стала подходить к столу герцога, глядя в его глаза.
-Всё я понимаю, ваша светлость. Понимаю, почему вы вдруг стали на попятную и бежите от своих чувств,-она остановилась возле стола и посмотрела более мягким взглядом.-Знаю, что боитесь, что будете таким же как отец, и по вашей вине погибнет ваша жена. Но разве вы не видите, что отличаетесь от своего отца? Это же видно невооруженным взглядом.
Минхо сжал челюсть, сжимая кулаки. «Проницательностью эта женщина не обделена»-подумал Минхо.
-В нас течёт одна кровь. Кровь это не вода.
Женщина усмехнулась, на миг отводя взгляд.
-Чепуха. В вас течёт одна кровь, объедения родством, но это никак не обусловливает ваше отношение ко всему остальному. Твой отец не мог любить. Он никогда не любил. Но ты, дитя моё,-Минхо замер, услышав знакомое обращение.-Можешь любить. Испытывать это чувство. И ты хочешь утверждать, что погубишь свою жену?
Минхо закрыл глаза, опуская голову.
-Как у герцога, у меня полно забот, в которых я буду разбираться всю сознательную жизнь герцога. Будет ли у меня время на жену, чтобы она не зачахла?
Леди Флетчер тихо рассмеялась, прикрывая глаза.
-Вы такой глупец и ребёнок, ваша светлость,-улыбнулась Элизабет, мягко взглянув на герцога.-Уверяю вас, женись вы на леди, к которой вы испытываете чувства, вы не сможете долго уделять время работе,-хитрая улыбка.-Ваши мысли будут заняты молодой женой.
Минхо закатил глаза, разгадав намёк женщины, отчего качнул головой. Слова поселили маленький огонёк надежды, но он не мог позволить огоньку разрастись в огонь. Он покачал головой.
-Я не могу рисковать. Точно не этим.
-Ха! Глупец!
-Пусть я буду глупцом, но уж лучше пускай моя жена будет круглой дурой, чем каждый раз думать, что мисс Хан..-он прикусил язык, поняв, что проговорился. Цокнул, отводя взгляд.
Леди Флетчер расплылась в довольной улыбке. «Я всегда права, мальчишка. И всегда одерживаю победу»-подумала она, насмешливо глядя на чуть смутившееся лицо герцога.
-И что вы позволите лорду Мельбурну жениться на мисс Хан? Будете смотреть, как он одевает ей кольцо на палец, а после целует?
Минхо представил эту картину и нахмурился. Ему не хотелось смотреть, как другой мужчины целует мисс Хан, хотелось целовать самому. Но..он мотнул головой.
-Я буду рад за нее.
-Ложь. Вас нахваливают, что вы умный и впечатляющий человек, но я вижу глупца и труса!-женщина топнула ногой.-Вы испугались каких-то слов из прошлого. Слов, которые сказаны из-за обиды,-наклонилась ближе, опираясь одной рукой о край стола.-Вы будете жалеть, если упустите ее. Но будет поздно. Вы правы, не мне решать, кто будет вашей женой. Но хочу дать совет, как женщина прожившая полвека, знающая, что значит жить с кем-то,-сделала паузу.-Вам нужна мисс Хан, потому что только рядом с ней, вы поймете настоящую ценность жизни и любви. И если вы боитесь, что она зачахнет от нехватки вашего внимания..ха! Ее братья никогда не дадут ее в обиду, так что волей неволей придётся уделять ей внимание. И это еще одна причина, почему она вам подходит.
Леди Флетчер выпрямилась и сделала шаг назад. Она держалась непринужденно, будто ее не волновала судьба герцога, хотя всё было наоборот, ведь она обещала Лиззи, что проследит за ее сыном.
-Думаю, я дала вам пищу для размышлений, ваша светлость. Не буду лукавить, я надеюсь, что мои слова образумят вас и вы сделаете правильный выбор, и вскоре в газетах будут писать и вашей помолвке. Но..выбор за вами,-и с этими слова женщина покинула кабинет Минхо, громко хлопая дверью, показывая этим своё не угасшее негодование.
Минхо вздрогнул и посмотрел на дверь, откидываясь на спинку кресла.
-Женщины сводят меня с ума,-прошептал про себя, выдыхая от усталости.
Он столько думал, что его голова готова взорваться от бесчисленного количества мыслей. Думал и убеждал себя, что просто женится на другой и оставит мисс Хан, не предаваясь грёзам о ней. И всё удавалось, он почти смирился с мыслью, что придётся жениться на мисс Энедикт, как эта глупая статья и слова леди Флетчер. «Умеет же она всё переворошить»-подумал Минхо, взъерошивая волосы. И это вновь ставило его в тупик.
Поддаться чувствам или послушать голос разума?