9 глава.
Черён прикрыла глаза и приоткрыла губы. Она не была глупа и знала, что сейчас произойдёт. Сердце трепетало от предвкушения, отчего она вцепилась в плечи герцога, волнуясь. Черён собиралась отдать свой первый поцелуй мужчине, с которым не была даже помолвлена. Он искушал ее, что она не могла противиться.
На миг, когда прохладные мужские губы коснулись ее губ, ее сердце остановились. Она замерла, сжимая ткань сюртука, и ожидала, когда поцелуй превратится в порочный, как ей описывала одна итальянская женщина, рассказывая о любви мужчины и женщины.
Но вдруг послышался шорох, Черён быстро отскочила от герцога, приобнимая себя и обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Быть замеченной наедине с мужчиной опасно и рискованно, ведь в таком случае джентльмена попросят взять ответственность и жениться на оскверненной им леди. А Черён не была уверена, что хотела выйти замуж в таких условиях. Она посмотрела на не менее обеспокоенное лицо герцога.
Ли Минхо раздраженно фыркнул, посмотрел за изгородь, отошёл дальше от изгороди, но никого не видел. На газоне даже следов не было, отчего он нахмурился. Он вернулся обратно к Черён.
-Это мог быть просто ветер. Я никого не заметил. Ни следов.
Глаза Черён бегали туда-сюда от беспокойства.
-Нам остаётся только надеяться на это..потому что,-она тяжело выдохнула, представляя шокированное лицо матери и разгневанное братьев.-Если нас кто-то видел, нам не избежать последствий..
Минхо сделал шаг к девушке и взял ее за руку, заставляя взглянуть в ее глаза.
-Не волнуйтесь, мисс Хан. Я постараюсь выяснить был здесь кто-то, или это был просто ветер.
Черён серьёзно посмотрела в глаза герцога.
-Вы должны понимать, что это серьёзно!
-Я всё понимаю. Я осведомлен не хуже вас правилами и законами!
-Однако,-она высвободила руку.-Вы не выглядите обеспокоенным,-Черён отступила на шаг, хмурясь и качая головой, ее словно осенило.-Вы выглядите так, будто сталкивались с подобной ситуацией, и с легкостью с ней справлялись, учитывая, что вы еще не женат. Для вас это игра?
-Вы не так поняли, мисс Хан,-выдохнул Минхо, делая шаг к ней, но Черён отступила.-Я беспокоюсь об этом..О вас. Я знаю, что вас ждёт..если вы..
Черён качала головой.
-Я поддалась этому чувству..желанию. Собиралась отдать вам свой первый поцелуй, не зная, испытываете ли вы ко мне хоть каплю нежных чувств, чтобы быть достойным этого поцелуя. Не хотела думать, что совершаю весьма непристойный поступок. Но вас..это в самом деле не трогает, ваша светлость. Сколько подобных мне леди побывали с вами наедине, рассчитывая на большее?-Черён горько усмехнулась и громко втянула воздух.
Она знала, что виновата в этой ситуации не меньше, чем герцог. И если бы понадобилось, она бы взяла ответственность и вышла замуж, раз совершила «грех». Но ее задевало отношение герцога. Он выглядел таким спокойным и непринужденным. Хотя..чего она ожидала? Это незнание удручало Черён. «Почему я виню его? Неужели я надеялась на большее? Он же дамский угодник, в его объятьях побывало столько женщин..и я всего лишь одна из них. Чего я ожидала?»-думала Черён, впиваясь пальцами в плечо. Мотнув головой, она подняла глаза и посмотрела на герцога. Ей показалось, или лицо герцога выглядело потерянным?
-Простите меня, ваша светлость. Я поддалась беспокойству,-на ее губах появилось что-то подобие улыбки.-Не воспринимайте мои слова всерьёз. Я не хотела говорить вам этого и оскорблять вас..-Черён подошла к герцогу.-Нам остаётся верить, что Бог смилостивиться над нами, и это был лишь ветер,-она усмехнулась уголком губ.-Иначе мои братья могут вызвать вас на дуэль. Мне бы не хотелось быть причиной преступления. Не хочу подвергать опасности ни их..ни вас,-после чего обошла герцога и вышла из-за изгороди.-Возвращайтесь после меня, ваша светлость,-бросила на последок и ушла, поспешив к террасе.
Минхо остался стоять на месте, опустив голову и сжав кулаки.
-Это, и правда, талант, мисс Хан. Вы умеет задеть за живое..Однако,-он выдохнул и вскинул голову вверх, устремляя взгляд к луне,-я искренне обеспокоен за вас..-Минхо вдруг осознал. Эта мысль пролетела в его голове, заставив задуматься. Миг, когда их «застукали», заставил Минхо задуматься, что если бы..мисс Хан пришлось бы стать его женой. Он сохранял спокойствие, боясь, что девушка может заметить, как он дрожит. И его не пугала мысль, что ему придется жениться на мисс Хан, а пугала мысль, что ей придется стать его женой. Худшее, что может произойти с леди. И в тот момент, глядя на прекрасно-обеспокоенно лицо девушки Минхо осознал, понял..-Я недостоин ее.
●●●
Прошло два дня со свадьбы молодого графа Хана и мисс Бенсон, именуемая теперь миссис Хан. Молодожены уехали в именное поместье семьи Хан, дабы насладиться времяпрепровождением вместе. В поместье они отправились по утру следующего дня, и когда вернутся никто не знал. Одно Черён знала наверняка, она будет скучать по подруге, которая теперь будет наслаждаться семейной жизнью и на это время позабудет о ней.
Но Джейн удивила Черён, подойдя к ней, когда они семьей вышли провожать их. Джейн взяла подругу за руки, крепко сжала их и посмотрела своим благовейным взглядом.
-Пока я буду в отъезде, моя дорогая, прошу, будь осторожна. Не позволяй джентльменам обвести тебя вокруг носа. Будь настоящей леди, как и подобает «бриллианту»,-после чего Джейн обняла Черён и оставила ее, подойдя к мужу.
Черён провожала взглядом карету, не понимая, к чему это сказала ее новоиспеченная невестка. Но решила не задумываться о словах.
После их отъезда, жизнь в особняке, да и во всём Лондоне вернулась в своё русло. Дни проходили за днями. Черён продолжала посещать балы, много танцевать и мило улыбаться джентльменам, питая надежды джентльменов, что именно ему посчастливиться жениться на ней. Как и сказала Хан Арым, после свадьбы ее сына, в холле их особняка была очередь джентльменов, желающих поговорить с Черён и впечатлить ее. И никакая газетка с глупыми сплетнями не помешала этому, чему Хан Арым была чрезмерно рада, любуясь статными джентльменами. Но не смотря на радость леди Хан, ее дочь не проявляла никакой любезности и интересна к посещающим ее джентльменам. Они приходили и так и уходили, не получив какого-то однозначного ответа.
Выпроводив последнего на сегодня джентльмена, Хан Арым глянула на дочь и вздохнула. Черён закрыла глаза и откинулась на спинку диванчика, закинув ногу на ногу, что совсем не подобает леди.
-Милая, что-то случилось?-нарушила тишину леди Хан, садясь напротив дочери.-Я заметила, что ты уже несколько дней ходишь отчужденная и грустная. Что-то тебя расстроило? Поделись со мной.
Черён вздохнула, но не спешила отвечать. Что случилось? Черён было сложно ответить на этот вопрос, потому что она сама не знала, что с ней. Часть ее радовалась тому, что в их холле, наконец, появились джентльмена, желающие ее руки и сердца. И некоторые из них были весьма хороши и могли бы составить отличную партию для нее. Но Черён не могла думать об этом, мысли о замужестве покинули ее, посещающие ее джентльмены ей были не интересны. И всё потому, что все ее мысли были на том балу в честь свадьбы ее братца, были в том саду, где она была в объятиях герцога и ощущала прикосновение чужих губ. Стоило вспомнить это мимолетное касание, как ее щеки покрывались румянцем, а губы растягивались в смущенную улыбку. Черён не могла совладать с собой, чтобы не думать об этом.
Вспоминая о том вечере, она невольно вспоминала слова Эсмиральды, странной, по ее мнению, женщины, истинная итальянка с крепким характером и присущей женской харизмой.
-Моя милая цветущая сеньора, ты еще так невинна, и именно это делает тебя столь прекрасной. Но даже будучи такой невинной, ты должна знать одну простую вещь. Истинная женщина знает как властвовать над мужчиной,-нарочито говорила Эсмиральда, глядя на Черён прищуренным глазами. Черён видела в этих глазах пылкость, которой были обделены британские женщины.-Женщина может разжечь в мужчине огонь. Огонь, в котором они сгорят оба от страсти друг к другу. О-о, как же силён это огонь. Но еще сильнее женщина, сумевшая разжечь этот огонь.
Черён непонимающе смотрела на женщину, пытаясь вникнуть в ее слова, но смысл ускользал от ее понимания.
-Огонь? Какой огонь можно разжечь в джентльмене?
Эсмиральда усмехнулась.
-Огонь подобен страсти. Страсть можно разжечь одним взглядом, а мимолетное прикосновение и вовсе может погубить, усилив пожар. Но,-женщина подняла указательный палец вверх, делая паузу и вглядываясь в глаза Черён.-Разжигать пожар страсти нужно не у всякого джентльмена. Иначе можно сослаться скверной женщиной.
-И у какого джентльмена нужно разжигать этот огонь? Мама всегда говорила, что нужно просто выйти замуж, а там я всё уже пойму. Она никогда не говорила ни о каком огне.
Итальянка рассмеялась и покачала головой, думая, какие же британки нежные и далёкие от истины. «Но ничего, я научу эту леди истине»-подумала Эсмиральда и подсела к Черён ближе.
-Я скажу тебе одну вещь, которая в будущем поможет тебе отличить мужчину чужого от своего. Именно в своём мужчине ты сможешь разжечь пламя невиданной силы, милое дитя.
Вспомнив эти слова, Черён задалась вопросом: мог ли герцог быть тем мужчиной? Но думая об этом, она тут же мотала головой, потому что не могла поверить в то, что герцог-этот нахальный мужчина, может быть ее мужчиной.
-Нет, быть того не может!-восклицала она и вскакивала с кровати, пыхтя от злости и негодования к самой себе.
-Милая? Почему ты молчишь?-вновь обратилась Хан Арым к дочери, и, наконец, Черён открыла глаза и взглянула на мать.
-Мама, почему ты никогда не рассказывала мне о том, что происходит между мужчиной и женщиной?
-Что?
-Ты всегда говорила, что у вас с папа любовь. Я верю, что вы любили друг друга. Но любовь никогда не приходит по щелчку пальцев или в тот момент, когда вы уже стоите перед алтарём и произносите слова клятвы.
Хан Арым нахмурилась. Именно так матери воспитывают дочерей, утверждая, что всему научатся в браке, как и они сами. Негоже леди знать глупости о любви между мужчиной и женщиной. Брак-вот, что главное, всё остальное придёт само собой. Но любовь может так и не прийти, это Арым усвоила, глядя на своих знакомых. И ей бы не хотелось, чтобы у единственной дочери была та же участь. Женщина вздохнула и слабо улыбнулась уголками губ.
-Я влюбилась в твоего отца, когда он меня поцеловал,-Арым рассмеялась, краснея.-И это было не у алтаря. –Знаю, говорю тебе истинную непристойность, дорогая. Но так и было.
-Он тебя скомпрометировал?-удивилась Черён.
-Нет. Твой папа только ухаживал за мной, но на тот момент я его и не рассматривала как подходящего жениха. В один из вечеров, на балу..-женщина смущенно опустила голову, вспоминая тот трепетный момент.-Мы вышли в сад. Я знала, что это неправильно, но твой отец выглядел таким..взволнованным и взбудораженным, утверждая, что у него есть что-то важное ко мне,-тихая усмешка.-Я и подумать не могла, что она поцелует меня. Да и так нагло!
Черён издала смешок, не веря своим ушам. Матушка, которая была в ее представление настоящей леди, соблюдающей все правила этикета и морали, вела себя так непристойно в юности.
-И вы так сразу влюбились?
-О-о! О том, что влюбилась, я поняла не сразу. Я была оскорблена и возмущена, дала твоему отцу пощечину, однако он не сдался..Спустя время я поняла, что уже в тот момент была влюблена в него,-леди Хан присела на край диванчика и потянулась к дочери, чтобы взять ее за руки.-Ты права, милая моя, любовь не приходит так просто. Даже в браке она может не прийти и вовсе..А я бы хотела, чтобы ты вышла замуж по любви.
-И как мне понять, что это любовь?-прошептала Черён, сжимая мамины ладони в своих.-Только не говорите мне, что я всё пойму, моё сердце поможет мне в этом. Не хочу слышать подобные глупости.
Хан Арым приоткрыла рот в удивление и усмехнулась, ведь именно это она и собиралась сказать. И Черён поняла это по взгляда, отчего беззвучно рассмеялась, целуя матушку в щечку.
-Время двигается дальше. Оно никогда не стоит на месте, мама! А слова и нравоучения не меняются из поколения в поколение..Пора придумать что-то остроумнее, вам так не кажется?-она встала с диванчика, разочарованная тем, что не услышала от матери чего-то по-настоящему стоящего.
-Ха!-фыркнула леди Хан и откинулась на спинку дивана, возмущенно глядя на дочь.-Будем надеяться, что своей дочери ты скажешь что-то остроумное, нежели я тебе.
-О! Можете не беспокоиться об этом, мама. Я обязательно скажу ей что-то остроумное,-парировала Черён и вышла из гостиной, решив пойти к себе в комнату. Она не злилась на мать и ее несколько устаревшие догматы, но была раздасована тем, что не услышала стоящего совета, как отличить любовь и своего мужчину, потому что сейчас она запуталась и не знала, как распутаться.
●●●
Ли Минхо сидел за столом в своём кабинете и разбирал бумаги, которые скопились за всё время, пока он их откладывал на потом. Но он не мог сосредоточиться на них, потому что его напрягало присутствие друга.
-Может, перестанешь смотреть на меня?-раздраженно спросил Минхо, подняв хмуря взгляд на Бан Чана.-Это отвлекает. Да и зачем ты пришёл?
-Я не могу прийти в гости к своему давнему другу? Какой ты гостеприимный,-фыркнула лорд Бан, поднося к губам бокал с вином.
-Можешь. Но ты всегда выбираешь неподходящее для этого время!
Чан вскинул бровями, хмыкая.
-Возможно. Но может это ты выбираешь неподходящее время для работы? Обычно этим занимаются в дневное время, но сейчас уже вечер.
Минхо закатил глаза, принявшись просматривать бумаги дальше. Все прошедшие дни после свадьбы Хан Джисона, Минхо завалил себя бумаги о его поместье, решая все ранее не решенные проблемы. И всё для того, чтобы перестать думать об этом своенравной леди. И это вполне помогало, он не думал о ней, когда был занят работой, но каждый раз перед сном ее образ вновь представал перед ним.
-Если честно, мне было кое-что интересно. Но ты не посещал клуб, поэтому я решил сам заявиться к тебе.
-И что ты хотел узнать?
Лорд Бан ухмыльнулся и поставил бокал на столик рядом с диванчиком, на котором он сидел.
-Как твои успехи с мисс Хан? О вас продолжают судачить в газете. Ты не воспользовался моим советом и не окружил себя другими чудными леди? Всё же «бриллиант» впечатлила тебя?
Минхо шумно вдохнул и прикрыл глаза, кладя перо на стол. Размял шею и хмуро взглянул на друга. «Я стараюсь забыть о ней, а этот..бездарь как назло напоминает о ней»-подумал он и прокатил язык по нижней губе.
-Серьёзно пришёл сюда спросить об этом? Что, больше не с кем посплетничать?
Бан Чан хитро прищурил глаза и откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу.
-А ты чего так нахмурился, а? Я всё же прав! Чёрт дери!-Чан улыбнулся, глядя на хмурое лицо друга.-Садись, выпьем, и ты мне всё расскажешь как другу. Я утешу тебя!
-Я в тебя сейчас что-нибудь брошу,-тихо сказал Минхо, оглядывая стол в поисках чего-то тяжелого.
-Да ладно тебе!-отмахнулся Чан. Он был слегка пьян, о чём говорила его глупая улыбка.-Даже джентльменам нужно утешение. Я знаю как сложно с этими женщинами. Дам тебе дружеский совет..и мисс Хан будет в твоих объя..
Лорд Бан вскочил с дивана, уворачиваясь от бронзовой статуэтки, которая полетела в него.
-Ты чего!?-воскликнул Чан, поднимаясь с колен.
-Я предупреждал тебя,-с усмешкой произнес Минхо.-Я не настроен сегодня говорить с тобой по душам..Поэтому,-он позвонил в колокольчик, вызывая к себе камердинера.-Иди домой. Мне нужно разобрать бумаги.
-Пфф,-Чан закатил глаза и оправил сюртук.-Когда ты захочешь поговорить по душам, я не приму тебя!-гордо произнес Чан и вышел из кабинета, окинув недовольным взглядом камердинера.
Но камердинер не спешил пройти следом за гостем. Он подошел к столу господина и протянул письмо.
-Это письмо из Уэльса.